Chapitre 620
La voiture à vapeur royale conduisit Ezra et Lucy jusqu’à l’aéroport de l’Académie royale, où les Ashenlocke embarqueraient à bord de leur dirigeable à vapeur royal privé.
Pendant le trajet, ils eurent presque l’impression de voyager d’une ville à l’autre.
La route était très fréquentée, et de nombreux véhicules à vapeur circulaient dans la même direction. Certains transportaient des membres des Familles nobles, tandis que d’autres conduisaient des roturiers venus à l’Académie royale pour assister au Festival des combats. Les véhicules roulaient sur la large chaussée, leurs moteurs libérant des volutes de vapeur blanche tandis qu’ils se dépassaient.
La plupart des élèves semblaient eux aussi rentrer chez eux avec leurs parents, qui étaient venus assister au tournoi dans son intégralité.
Dans le ciel, plusieurs dirigeables à vapeur royaux privés de l’Académie royale se dirigeaient vers le principal aéroport d’Eldenford, emmenant directement depuis l’Académie de riches nobles et des roturiers. De plus petits dirigeables appartenant à des familles possédant leurs propres aéronefs traversaient le ciel matinal, leurs ombres passant sur les routes.
Le voyage se poursuivit tandis que la voiture à vapeur royale suivait la route encombrée en direction de l’aéroport.
Les minutes passèrent, puis les heures.
Et enfin, ils arrivèrent.
À leur arrivée, des serviteurs portant les Armoiries des Ashenlocke s’approchèrent du véhicule. Certains se dirigèrent vers la portière pour aider Ezra à descendre, tandis que d’autres allèrent récupérer ses bagages dans le coffre.
« Bonjour, sir Ezra Ashenlocke. »
Ils le saluèrent poliment d’une seule voix.
Ezra descendit du véhicule et tourna les yeux vers l’immense dirigeable de la maison Ashenlocke.
Les serviteurs commencèrent à transporter ses bagages jusqu’à l’endroit où ils seraient rangés dans l’aéronef, tandis que d’autres restaient à proximité pour aider les membres de la famille qui arrivaient.
L’aéroport était rempli d’immenses dirigeables à vapeur royaux privés et de dirigeables à vapeur appartenant aux différentes Maisons nobles, chacun arborant les armoiries de son propriétaire. Des serviteurs passaient des véhicules aux aéronefs, transportant les bagages et aidant leurs familles respectives à préparer le départ.
Ezra jeta un regard vers le dirigeable des Burnwick.
Cyrus se dirigeait déjà vers l’immense appareil, son casque sur les oreilles.
Il ne s’arrêta même pas pour parler aux personnes qui étaient déjà montées à bord.
À la place, il continua de discuter avec ses frères et sœurs ainsi qu’avec les autres enfants de la maison Burnwick.
En somme, pour Cyrus, les avoir salués plus tôt suffisait.
Ravenor marchait devant lui, et les deux demi-frères montèrent dans le dirigeable presque côte à côte.
« Ezra, mon garçon ! »
L’Ancien Ivanhoe l’interpella en s’approchant, le visage rayonnant.
Il posa les deux mains sur les épaules d’Ezra et le regarda avec une évidente fierté. Son sourire laissait penser qu’il avait beaucoup de choses à discuter avec lui, et Ezra devina que l’AK-12 en ferait partie.
« Bonjour, Ancien. »
Ezra le salua en inclinant calmement la tête.
« Bonjour, Ancien. »
Lucy s’inclina à son tour, exécutant un arc de servante impeccable.
« Nous avons beaucoup de choses à discuter et à prévoir avant de commencer la fabrication de l’AK-12. »
L’Ancien Ivanhoe se mit en route avec Ezra en direction du dirigeable des Ashenlocke.
« Toi et Vera, tous les deux. »
ajouta-t-il avec enthousiasme.
« Vous m’appeliez, Ancien ? »
La voix de Vera s’éleva à la droite de l’Ancien Ivanhoe.
Elle discutait avec Zack, Nina, Lyra et les autres enfants Ashenlocke de première et de deuxième année.
Ils l’avaient félicitée d’être arrivée au premier rang, et la plupart affichaient encore un air enthousiaste en parlant de sa performance au Festival des combats.
Zack était le seul à continuer de faire le beau tout en la félicitant, mais ses efforts ne parvenaient guère à dissimuler son excitation.
Vera, quant à elle, semblait comme toujours parfaitement habituée à l’attention.
« À notre retour, Ezra et toi aurez donc beaucoup à faire, et ce, avant même que nous nous rendions à la cérémonie dans la grande salle du Palais. »
L’Ancien Ivanhoe la regarda en parlant.
Vera quitta tranquillement le groupe et s’approcha de lui, le visage impassible.
« Euh… Ancien, vous comptez nous faire travailler jusqu’à l’épuisement au lieu de nous laisser nous reposer ? »
Elle le dévisagea comme si elle connaissait déjà sa réponse.
« Non… Non… Non… Je n’oserais pas faire ça à ma chère nièce et à mon enfant de Cendre préféré. »
L’Ancien Ivanhoe agita les mains, avec un sourire gêné.
Vera le regarda un instant, puis tourna les yeux vers Ezra.
« On devrait se mettre en grève si vous ne nous donnez rien de concret. »
« Une récompense. »
ajouta simplement Ezra.
« Ce qu’il a dit. »
répondit Vera d’un ton léger.
L’Ancien Ivanhoe les dévisagea tous les deux.
Pendant un instant, il sembla ne pas savoir s’ils étaient sérieux. Après tout, l’un venait de se classer premier parmi les élèves de première année de l’Académie royale, tandis que l’autre avait reçu un titre de la reine en personne. Leurs performances au Festival des combats avaient déjà attiré beaucoup d’attention sur la maison Ashenlocke.
Et voilà qu’ils réclamaient une récompense avant même d’être rentrés chez eux.
« Évidemment que nous allons vous récompenser pour tout ça. À vrai dire, chacun de vous, les enfants, recevra de nombreuses récompenses une fois de retour à la maison. »
Il parla calmement, son sourire réapparaissant.
« Le duc a enfin mis fin à sa longue retraite, et il voudra vous voir tous et vous féliciter. »
« Père est sorti, alors est-ce que ça veut dire que nous allons aussi célébrer l’accession du duc au rang d’érudit Alchimiste ? »
demanda calmement Vera.
Son expression ne changea guère, même si la nouvelle méritait d’être mentionnée.
L’accession du duc était un événement important pour la maison Ashenlocke et, le premier semestre étant désormais terminé, la famille avait une raison de plus de se réunir au domaine.
« La célébration ne sera pas grandiose, même si ton grand-père et certains Anciens voulaient organiser une grande fête. »
expliqua l’Ancien Ivanhoe sur le même ton calme.
« Je vois. »
répondit Vera.
Elle tourna ensuite la tête vers Ezra.
Pendant un bref instant, elle le fixa en silence, comme si elle avait autre chose en tête. Ezra ne bougea pas et soutint son regard sans rien dire.
Vera tourna légèrement la tête vers l’Ancien Ivanhoe.
« Ancien, vous pouvez y aller. J’ai besoin d’être seule avec mon inventeur. »
dit-elle d’un ton détaché.
L’Ancien Ivanhoe cligna deux fois des yeux.
Son inventeur ?
Il regarda Vera, puis Ezra.
J’avais entendu dire que Vera et Ezra se rapprochaient de plus en plus. Mais je pensais que c’était parce qu’ils avaient travaillé ensemble à la création du Colt 1911 et de l’E-V 26, et que c’était ce qui les avait rapprochés.
Et puis, Vera est Vera. C’est normal.
Il connaissait assez bien sa nièce pour savoir qu’elle pouvait dire des choses étranges sans changer d’expression. Malgré tout…
Pour une raison ou une autre, j’ai l’impression que Vera éprouve pour Ezra quelque chose de plus fort que ce qu’elle ressentait pour Palmer avant sa mort.
L’Ancien Ivanhoe les regarda de nouveau.
Enfin, qu’est-ce que j’en sais ?
À leur âge, je n’avais presque aucune expérience amoureuse.
Je ferais donc mieux de m’occuper de mes affaires.
songea-t-il avec un sourire impuissant.
« Très bien, je vous parlerai quand nous serons de retour au domaine. »
dit-il avec un grand sourire avant de se retourner et de les laisser.
Dès qu’il fut parti, Vera se tourna vers le groupe avec lequel elle discutait, puis reporta son attention sur Ezra.
« Vous devriez monter dans le dirigeable sans moi. Je vous rejoindrai plus tard. »
dit-elle calmement.
Beaucoup d’enfants Ashenlocke acquiescèrent, tandis que certains lançaient à Ezra des regards jaloux.
« Ma… »
Nina dévisageait Ezra depuis qu’elle l’avait remarqué. Maintenant que Vera avait décidé de rester seule avec lui, elle avait l’air de vouloir protester.
Elle ne voulait manifestement pas laisser sa Lady seule avec lui.
Mais avant qu’elle puisse dire quoi que ce soit, Lyra tendit le bras et lui plaqua la main sur la bouche.
« Hein ? »
Nina tourna brusquement la tête, les yeux écarquillés, et comprit ce que Lyra venait de faire.
« Allez, viens, rentrons. »
dit Lyra à voix basse, un sourire malicieux aux lèvres.
Nina tenta de se débattre, mais Lyra l’entraîna sans effort à la suite des autres, en direction du dirigeable à vapeur royal privé des Ashenlocke.
Zack fixa Ezra un moment, puis finit lui aussi par s’éloigner.
Lucy regarda le groupe partir, puis se tourna vers son maître.
« Je suppose que je devrais rejoindre les autres servantes pour préparer les bagages. »
dit-elle, sachant déjà qu’une conversation embarrassante allait avoir lieu entre Vera et son maître.
Même si elle voulait rester auprès d’Ezra, elle comprenait aussi qu’il valait parfois mieux s’éloigner.
Lucy baissa la tête et s’en alla.
Ezra la regarda partir, puis reporta son attention sur Vera.
Il la regarda sans expression.
Qu’est-ce qu’elle veut me dire, maintenant ?
se demanda-t-il, devinant déjà que leur conversation ne serait pas simple.