Chapitre 619
La journée de la cérémonie de clôture du grand Festival des combats de première année s’acheva comme une journée ordinaire.
Après la cérémonie, de nombreuses familles nobles et roturières passèrent le temps qu’il leur restait autour de l’Académie royale avec leurs enfants. Certaines sortirent dîner, tandis que d’autres se retrouvèrent dans des restaurants et des lieux publics pour discuter du festival et du classement qui venait d’être publié.
Leurs conversations revenaient souvent aux mêmes sujets.
Les performances de leurs enfants.
Les élèves qui les avaient devancés au classement.
Et les résultats qu’ils espéraient obtenir au semestre suivant.
Certains parents avaient déjà commencé à conseiller leurs enfants sur la façon d’améliorer leurs capacités en Alchimie, tandis que d’autres évoquaient les camarades dont ils devraient chercher à se rapprocher. Après tout, l’Académie royale n’était pas seulement un lieu où les jeunes venaient apprendre l’Alchimie.
Pour de nombreux parents, c’était aussi un endroit où leurs enfants pouvaient nouer des liens avec les futurs dirigeants du royaume.
Les amis qu’ils se faisaient, les personnes qu’ils rencontraient et les relations qu’ils nouaient pendant leur séjour à l’Académie pouvaient leur être utiles plus tard. Pour les familles nobles, en particulier, ces relations pouvaient compter autant que le savoir acquis par leurs enfants au cours de leurs études.
Ainsi, même après la fin du Festival des combats, de nombreuses familles avaient encore beaucoup à se raconter.
Le lendemain matin, cependant, l’atmosphère autour de l’Académie royale avait changé.
Les familles et les visiteurs commencèrent à partir, tandis que les élèves se préparaient à rentrer chez eux pour les vacances. Les domestiques transportaient les bagages depuis les résidences, des voitures à vapeur attendaient devant les bâtiments et les routes autour de l’Académie s’animaient à mesure que chacun achevait ses préparatifs.
Le premier semestre était terminé.
Pour les élèves, l’heure était venue de quitter l’Académie quelque temps et de se préparer au semestre suivant.
Du moins, c’était ce que la plupart avaient l’intention de faire.
De retour dans le quartier des résidences de première année de l’aile Est, chez Ezra…
« As-tu vérifié tous les appareils que je t’ai demandé de contrôler une nouvelle fois, Lucy ? »
demanda Ezra en rangeant quelques papiers dans une valise, dans son bureau.
Il venait de finir de nettoyer entièrement la pièce, même si elle était déjà bien rangée. Les livres étaient soigneusement disposés sur les étagères, les meubles avaient été remis à leur place et le bureau où il travaillait d’ordinaire était débarrassé de tout, à l’exception des documents dont il avait encore besoin.
Malgré tout, Ezra avait pris le temps de vérifier la pièce une dernière fois avant de faire ses bagages.
« Oui, maître. J’ai presque terminé la vérification. »
répondit Lucy, qui se trouvait à quelques pas.
Ezra ne répondit pas, car ce n’était pas nécessaire.
Il continua à trier les papiers qu’il tenait, en vérifiant leur contenu avant de les placer dans la valise.
L’un d’eux contenait les croquis de la forme extérieure des Nano Bots, qu’il avait commencé à concevoir avant le début du Festival des combats.
La page était couverte de formes différentes.
Il y avait des carrés, des triangles, des rectangles et même des polygones, chacun représentant une conception possible pour les Nano Bots qu’il voulait créer. Certains croquis étaient rudimentaires, tandis que d’autres étaient accompagnés de petites notes lui rappelant les détails à prendre en compte pendant le développement.
Les modèles n’étaient pas encore définitifs et il n’avait pas encore arrêté tous les détails.
Il prit une autre feuille.
Celle-ci contenait un bref exposé sur les philosophies qui sous-tendaient la Voie Nano.
Cependant, la plupart des détails, majeurs comme mineurs, étaient déjà enregistrés dans sa tablette Zphone. Les papiers lui servaient de référence, mais ne contenaient pas tout ce qu’il avait prévu.
Il en allait de même pour les armes à feu du monde de sa vie passée.
Ezra avait consigné les idées et les modèles sur lesquels il voulait travailler, au lieu de se fier uniquement à sa mémoire. Il n’y avait aucune raison de risquer d’oublier un détail important alors qu’il pouvait simplement le noter et y revenir plus tard.
Après avoir vérifié les derniers papiers, il les rangea dans la valise avec les livres qu’il avait achetés dans les librairies de l’Académie, au Centre administratif principal et dans le quartier des résidences de première année.
Il ferma la valise, en saisit la poignée et sortit du bureau.
Lorsqu’il arriva à l’entrée de sa résidence, la porte était déjà ouverte.
Lucy avait sorti les bagages et les rangeait dans le coffre de la voiture à vapeur royale de la maison Ashenlocke.
Le véhicule attendait devant la résidence, sa carrosserie polie reflétant la lumière du matin. Les deux revolvers dorés croisés du blason de Cendre y étaient gravés, révélant clairement son appartenance à quiconque passait devant.
Lucy disposait soigneusement les bagages dans le coffre, veillant à bien placer les valises avant qu’on apporte le reste des affaires.
« Hé, Ezra ! »
Une voix familière l’interpella sur le côté.
Ezra tourna la tête.
« Bonjour, Cyrus. »
Il leva la main et salua une fois Cyrus Burnwick, qui s’affairait à charger ses propres bagages dans une voiture à vapeur royale.
Au lieu de laisser ses domestiques tout faire, Cyrus déplaçait lui-même ses bagages grâce à la Lévitation alchimique.
Plusieurs domestiques se tenaient à proximité et regardaient leur Jeune Maître d’un air embarrassé tandis que les bagages flottaient vers le véhicule.
Ils semblaient ne pas savoir s’ils devaient l’aider ou simplement s’écarter.
Cyrus, lui, ne paraissait pas se soucier de leur embarras. Il guida un autre bagage jusque dans le coffre avant de le déposer à sa place.
Lorsqu’il eut terminé, il se détourna de sa voiture et se dirigea vers Ezra.
Ezra avait lui aussi sorti son dernier bagage. Lucy le lui prit et le rangea soigneusement avec les autres, en laissant suffisamment de place pour pouvoir fermer le coffre sans difficulté.
Cyrus contempla un instant son ami, puis prit un air sérieux.
« Mon ami célèbre… ou devrais-je dire, l’Architecte silencieux ? »
Il s’efforça de paraître sérieux, allant jusqu’à se composer une mine sévère en prononçant le titre.
Ezra plissa les yeux.
Cyrus conserva son expression un peu plus longtemps, visiblement satisfait de son effet.
« Ô, mes érudits, qui aurait cru qu’Ezra Ashenlocke vivait avec nous dans l’aile Est ? »
« Moi non plus, je ne le savais pas. »
« Waouh, et le Cierge de l’Incendie est même son voisin. »
« Quelle chance… »
« Je savais qu’il habitait ici depuis notre arrivée. »
« Moi aussi. Je lui ai envoyé des lettres sans arrêt, mais il ne répond pas. »
Ezra et Cyrus échangèrent un regard.
Les voix venaient de loin, mais leur ouïe était assez fine pour capter les conversations à voix basse qui se tenaient à proximité. Certains élèves et visiteurs parlaient de la résidence d’Ezra, tandis que d’autres semblaient davantage s’intéresser au fait que Cyrus Burnwick vivait près de lui.
Aucun des deux garçons n’eut besoin de se retourner pour comprendre qu’on parlait d’eux.
Un sourire malicieux se dessina lentement sur les lèvres de Cyrus.
« Hé hé… Hé hé. »
Il se pencha vers Ezra et baissa la voix.
« Au début du deuxième semestre, tu ne manqueras pas de visites à l’Académie. »
« Je ne vois pas en quoi c’est un problème. »
répondit Ezra, sans se départir de son calme.
« Si elles continuent à venir, Lucy n’aura qu’à les raccompagner. »
Il désigna Lucy, qui se penchait toujours légèrement pour ranger les bagages dans le coffre.
« Hein ? »
Lucy leva les yeux vers son maître, un peu perplexe de le voir la désigner soudainement.
Cyrus se tourna vers elle et prit un air exagérément compatissant.
« Pauvre Lucy. »
Il fit même semblant d’avoir une larme qui roulait sur sa joue.
« Il va falloir que tu te donnes du mal pour éloigner les jeunes filles indésirables de ton maître, maintenant. »
Lucy le regarda d’un air mécontent.
« Pff… Ce n’est pas comme si mon maître n’était pas déjà assailli de lettres de jeunes filles. »
Elle savait ce qui attendait peut-être son maître et elle.
Ezra avait déjà attiré l’attention de plusieurs jeunes filles depuis ses débuts à l’Académie.
Et maintenant…
Son nouveau titre ne ferait que leur donner une raison de plus de l’approcher.
Si les lettres étaient déjà une nuisance auparavant, il y avait peu de raisons de croire que les choses s’arrangeraient.
Cyrus sembla amusé par sa réponse, mais ne continua pas à la taquiner.
« Enfin, bon. On se retrouve dans la grande salle du Palais pour la cérémonie de clôture du premier semestre. »
Il leur adressa un sourire paisible, puis fit demi-tour et retourna vers son véhicule.
Ezra et Lucy lui firent signe tandis qu’il s’éloignait.
Une fois Cyrus remonté dans sa voiture, Lucy joignit les mains devant sa poitrine. Ses yeux brillèrent tandis qu’elle réalisait enfin qu’elle allait se rendre au Palais.
« J’ai tellement hâte de visiter le Palais de Britannia ! Ô, mes érudits, je suis si impatiente ! »
Son enthousiasme était évident.
Ezra, lui, n’était pas du même avis.
« Moi, je préférerais ne pas y aller. »
Il le dit de son ton habituel avant de monter dans la voiture à vapeur royale.
Le cocher Ashenlocke, venu le chercher, lui tint respectueusement la portière tandis qu’Ezra prenait place à l’intérieur.
Lucy se tourna aussitôt vers lui, son enthousiasme laissant place à une stupeur totale.
« Que veux-tu dire par “je préférerais”, maître ? »
Elle monta à son tour dans le véhicule par l’autre portière, le regardant toujours comme si elle n’en croyait pas ses oreilles.
Ezra s’installa sur son siège tandis que le cocher attendait dehors.
« Tu sais bien que nous avons rendez-vous avec l’Éclipse, n’est-ce pas ? »
lui rappela-t-il tandis que le cocher commençait à fermer la portière.
Lucy posa la main droite sur sa poitrine et retrouva son sourire fier.
« Je ne l’oublierai jamais, surtout en sachant que je vais bientôt devenir conductrice du véhicule des Rouleaux fantômes. »
Elle semblait satisfaite d’elle-même, et l’on voyait bien à quel point cette idée comptait pour elle.
Ezra la regarda un instant avant de répondre.
« Alors, je dois évaluer tes progrès généraux en Alchimie et avancer sur mes propres projets. »
Il marqua une brève pause, le visage toujours impassible.
« Je n’ai vraiment pas le temps pour cette cérémonie. »
Lucy plissa les yeux et fit légèrement la moue.
« Ou peut-être à cause de toutes les choses agaçantes qui vont se passer pendant la cérémonie. »
Elle savait que son maître avait donné à de nombreux habitants de Britannia matière à parler de lui, et pas seulement en raison de ses capacités en Alchimie.
Ses étranges interactions avec plusieurs des Fleurs du royaume étaient elles aussi devenues un sujet de conversation. Le bal de bienvenue, ses rencontres avec Vera, le temps passé avec Willow et les autres incidents du semestre avaient donné aux gens bien des choses à se rappeler.
La cérémonie de clôture allait maintenant réunir au même endroit de nombreuses personnalités importantes du royaume.
Vu le nombre de personnes attendues, il n’était certainement pas impossible qu’un événement étrange ou agaçant survienne.
Lucy avait de bonnes raisons de penser que son maître y songeait déjà.
Mais, bien sûr, Ezra avait beaucoup de travail à faire, même sans tenir compte de la cérémonie.
La Voie Nano devait encore être développée, et il devait aussi améliorer ses propres capacités en Alchimie.
Son rendez-vous avec l’Éclipse était une autre affaire qu’il ne pouvait pas ignorer, et il avait déjà prévu ce qu’il devait accomplir pendant les vacances.
Il avait tout simplement beaucoup à faire.
Pour Ezra, assister à une cérémonie n’était pas vraiment la façon la plus attirante de passer le temps.