Chapitre 617
« Le classement, du dernier au premier, était établi en fonction du tour auquel les élèves avaient été éliminés du Festival des combats. »
Le professeur Kent Preacher commença à expliquer comment le classement avait été établi, tandis que les noms continuaient de défiler sur l’Écran holographique.
Au début, la liste défilait rapidement, affichant un nom après l’autre, puis ralentit peu à peu à mesure qu’elle approchait des premières places.
Les élèves réagissaient chacun à leur manière lorsqu’ils apercevaient leur nom.
Certains semblaient déçus, persuadés qu’ils auraient pu mieux faire pendant le festival. Quelques-uns s’étaient attendus à être mieux classés, et voir leur véritable position affichée devant tout le royaume n’était pas facile à accepter.
D’autres paraissaient surpris de se retrouver devant des élèves qu’ils pensaient voir finir mieux classés qu’eux. Ils échangeaient des regards avec leurs camarades et vérifiaient de nouveau l’écran, pour s’assurer d’avoir bien lu leur classement.
Certains élèves, en revanche, restaient indifférents à leurs résultats. Ils acceptaient leur classement sans grande réaction, peut-être parce qu’ils s’y attendaient déjà ou qu’ils avaient d’autres préoccupations.
Kent jeta un regard aux élèves de première année avant de poursuivre ses explications.
« Ainsi, pour chaque élève éliminé au premier tour, au deuxième tour, et ainsi de suite… »
Son ton demeura presque nonchalant, comme s’il expliquait quelque chose de tout à fait banal.
« On a pris en compte le total de leurs points à l’Académie, obtenus lors des contrôles, des devoirs, des travaux, de l’examen général et des autres évaluations, afin de départager les meilleurs élèves parmi ceux qui avaient été éliminés au même tour. »
Il conclut ses explications et laissa le classement continuer de défiler.
Plusieurs parents, qui s’étaient attendus à voir leurs enfants un peu mieux classés, commencèrent à comprendre pourquoi les résultats finaux différaient de ce qu’ils avaient imaginé.
Le tour auquel un élève avait été éliminé n’était pas le seul critère pour départager ceux qui avaient atteint la même étape. Le total de leurs points à l’Académie comptait également dans l’établissement de leur classement.
Certains parents hochèrent la tête en regardant l’écran, tandis que d’autres continuaient à chercher le nom de leur enfant.
Quelques-uns semblaient encore mécontents, mais ils comprenaient au moins mieux comment le classement avait été décidé.
La liste continua de défiler.
Les noms apparurent les uns après les autres, et les rangs grimpèrent peu à peu vers le sommet.
À l’approche du Top 100, le défilement ralentit encore.
Les spectateurs se mirent à suivre l’écran avec davantage d’attention.
Certains se penchèrent en avant sur leur siège, tandis que plusieurs élèves debout sur la plateforme levèrent les yeux vers l’écran, le visage grave. Quelques-uns avaient déjà vu leur nom apparaître, mais les autres attendaient encore de découvrir leur place.
Le Top 100 apparut.
Puis la liste continua de remonter.
L’atmosphère se tendit à mesure que le nombre de noms restants diminuait. Les conversations qui avaient animé la cérémonie jusque-là s’éteignirent peu à peu, et même les spectateurs qui discutaient du système de classement se mirent à suivre l’écran.
Enfin, la liste atteignit les places que tout le monde attendait.
Le Top 10.
***
Classement général de première année de l’Académie royale.
Dixième. Cyrus Burnwick.
Neuvième. Veda Ashenlocke.
Huitième. Selena Galehart.
Septième. Willow Derlis.
Sixième. Lyra Ashburn.
Cinquième. Ravenor Burnwick
Quatrième. Diane Bergwyn.
Troisième. Ezra Ashenlocke.
Deuxième. Maxwell.
Première. Vera Ashenlocke.
***
Le classement s’immobilisa une fois toutes les places affichées.
Pendant un bref instant, de nombreux spectateurs restèrent simplement à fixer l’écran.
Certains avaient l’air amusés, tandis que d’autres souriaient, satisfaits. Les résultats correspondaient à peu près aux attentes de beaucoup, surtout pour les élèves qui s’étaient déjà illustrés pendant le Festival des combats.
Bien sûr, tout le monde n’était pas satisfait.
Quelques spectateurs froncèrent les sourcils en découvrant le classement de leurs élèves préférés, tandis que d’autres se mirent à comparer les résultats à ce qu’ils avaient vu pendant les combats.
Pourtant, les noms en tête du classement n’avaient pas complètement surpris la plupart des spectateurs.
Alors, la voix enjouée d’un gentilhomme roturier retentit dans les gradins.
« Quatre Ashenlocke ! Ha ha… Ha ha… Ha ha ! »
Il désigna l’Écran holographique en riant, les yeux rivés sur les quatre noms Ashenlocke qui figuraient dans le Top 10.
Les personnes assises près de lui se tournèrent de nouveau vers l’écran, et plusieurs se mirent à discuter du résultat.
« Waouh, les Ashenlocke ont vraiment marqué le festival de cette année ! »
« Lady Diane Bergwyn est quatrième ? Pardon ?! »
« Le professeur a bien dit qu’ils avaient utilisé le total des points obtenus à l’Académie pour départager les élèves éliminés au même tour. »
« Ça veut dire qu’Ezra Ashenlocke est plus intelligent que Lady Diane Bergwyn ? »
« Évidemment ! C’est lui qui a créé les Rouleaux fantômes, tu te souviens ? Sans vouloir offenser Lady Diane Bergwyn, mais, question intelligence, Ezra Ashenlocke joue dans une autre catégorie. Je serais choqué d’apprendre qu’un Jeune Artisan prometteur est moins intelligent que la Fleur de Berg. »
« C’est vrai. Il a aussi créé ces gadgets impressionnants. Tu sais combien il faut de calculs, de connaissances en métallurgie, de forge et d’intégration de circuits pour fabriquer des trucs pareils ? »
« Sans parler de l’imagination nécessaire pour avoir ces idées au départ. »
« Je suis tellement heureux pour le jeune seigneur d’Ash ! »
« Justice pour Sir Ravenor Burnwick ! Je n’arrive pas à croire qu’il soit cinquième ! »
« Lady Vera Ashenlocke !!! »
« L’élève numéro un !! »
« Le Flingueur sauvage d’Ash est devant Lady Willow Derlis et Lady Selena Galehart ? »
« Gloire à Ashenlocke !! »
Des centaines de milliers de voix se mêlèrent tandis que les spectateurs commentaient le classement affiché sous leurs yeux.
Certains se réjouissaient de la première place de Vera, tandis que d’autres s’intéressaient davantage au rang d’Ezra. Sa troisième place attirait aussi l’attention, en raison de ses inventions et de la façon dont il s’était battu contre Maxwell.
D’autres spectateurs continuaient à débattre de la quatrième place de Diane et du cinquième rang de Ravenor.
La discussion se répandit dans les gradins, chaque groupe trouvant matière à se réjouir ou à se plaindre.
Sur la plateforme, les élèves réagirent à leur tour.
Le Top 10 venait d’être dévoilé, et leurs positions ne relevaient plus de la spéculation. Certains avaient obtenu le résultat qu’ils espéraient, tandis que d’autres devraient accepter que leur classement actuel soit inférieur à leurs attentes.
Pourtant, ils avaient tous gagné leur place parmi les élèves de première année les plus forts de l’Académie.
Puis…
Clap.
Clap.
Les adultes se mirent à applaudir les élèves de l’Académie royale.
Les applaudissements commencèrent avec quelques spectateurs, puis se propagèrent dans les gradins. Bientôt, leur bruit emplit l’arène, et les élèves de première année debout sur la plateforme furent de nouveau acclamés.
Le professeur Greg Mayer s’avança.
« Je prie les dix élèves de première année du Top 10 de s’avancer pour recevoir leur carte de rang. »
Il parla calmement, sa voix portant dans toute l’arène.
Aussitôt, Vera, Maxwell, Ezra, Diane, Veda, Willow, Selena, Cyrus, Ravenor et Lyra sortirent des rangs.
Ils s’avancèrent vers le devant de la plateforme, gardant leur calme tandis que la foule se faisait plus bruyante.
Les applaudissements redoublèrent, accompagnés des acclamations des spectateurs qui criaient le nom de leurs Jeunes Alchimistes préférés.
Les dix élèves continuèrent d’avancer jusqu’à former une ligne horizontale, face aux élèves de deuxième année qui les attendaient devant eux.
Le professeur Greg leva la main et fit signe aux élèves de deuxième année d’avancer.
Les dix élèves plus âgés se dirigèrent vers ceux auxquels ils avaient été assignés, chacun portant une petite boîte en verre posée sur un coussin.
Ils avancèrent en suivant l’ordre du classement.
L’élève de deuxième année classé dixième s’approcha de Cyrus Burnwick, tandis que celui qui occupait la neuvième place se dirigea vers Veda Ashenlocke.
Les autres suivirent le même ordre, chacun s’approchant de l’élève de première année dont le rang correspondait au sien.
Les spectateurs observèrent les élèves de deuxième année s’arrêter devant ceux qui leur avaient été attribués.
Dans chaque boîte en verre reposait une carte noire et dorée portant l’emblème de l’Académie royale. Le nom de l’élève et son numéro de classement y étaient inscrits, faisant de chaque carte le symbole évident du rang que son propriétaire avait mérité.
Les élèves de deuxième année remirent soigneusement les boîtes en verre aux élèves de première année.
Chacun s’inclina légèrement en acceptant sa carte.
Beaucoup gardèrent un visage calme, tandis que quelques-uns semblaient plus heureux en tenant leur récompense. Les boîtes reflétaient les lumières de l’arène, et les détails dorés des cartes ressortaient sur leur fond noir.
Ezra reçut sa carte de rang des mains de Preston Sailor.
« Félicitations, Ezra Ashenlocke. »
lança Preston avec un sourire calme.
« Merci, aîné. »
répondit Ezra de son ton habituel en prenant la boîte en verre qui contenait sa carte.
Il observa brièvement la boîte, puis la tint fermement dans sa main.
Preston lui adressa un nouveau petit sourire avant de détourner son attention.
À proximité, Matilda Burnwick remit sa boîte en verre à Maxwell.
Après la lui avoir tendue, elle continua de fixer Maxwell un moment.
Maxwell remarqua son regard et commença à se sentir mal à l’aise. Il tenait la boîte en verre entre ses mains, sans savoir quoi faire, tandis que Matilda continuait à le regarder.
Elle ne dit rien.
Maxwell finit par détourner les yeux, sa récompense toujours entre les mains.
Clive Morgan s’approcha de Vera pour lui remettre sa carte de rang.
« Félicitations, Lady Vera. »
dit-il d’un air calme, en la regardant avec un doux sourire.
« Merci. »
répondit simplement Vera en prenant sa boîte en verre.
Son expression resta impassible. Elle jeta un bref regard à la carte, puis la tint à ses côtés.
Clive eut un rire désarmé, puis se retourna et s’éloigna.
Vera prêta peu d’attention à son départ, concentrée sur la récompense qu’elle venait de recevoir.
Louis Evergrey, cinquième du classement de deuxième année, remit la boîte en verre à Ravenor Burnwick.
Il le fit calmement, et Ravenor l’accepta sans difficulté.
Lorsque toutes les cartes de rang eurent été remises, les élèves de deuxième année commencèrent à quitter la plateforme. Leur rôle dans la cérémonie était terminé, et ils n’avaient plus besoin de rester devant les élèves de première année.
Les dix plus jeunes élèves restèrent à leur place, leurs récompenses en main, tandis que l’attention de l’arène se reportait sur le professeur Greg.
Il s’avança de nouveau.
« Ces cartes que vous regardez sont des symboles. »
Greg poursuivit :
« Elles symbolisent votre rang et votre statut d’élèves les mieux classés de l’Académie royale. Soyez des modèles, des élèves que les autres peuvent prendre en exemple. »
Il s’adressait aux dix élèves de première année qui se tenaient devant lui.
Les élèves l’écoutèrent, leurs cartes de rang à la main, tandis que les spectateurs les observaient depuis leurs sièges.
Ces récompenses représentaient bien plus qu’un chiffre affiché sur un écran. Elles marquaient les places que ces élèves avaient méritées parmi leurs pairs, et ces positions leur valaient aussi des attentes de la part de l’Académie et de tous ceux qui continueraient à suivre leurs progrès.
Greg les observa un instant, puis ajouta :
« Portez-les avec toute votre force et défendez vos rangs. »
« Oui, Sir. »
répondirent les élèves d’une seule voix.
Leurs voix résonnèrent sur la plateforme.
Greg hocha légèrement la tête, puis se tourna vers la reine, qui s’était levée. Elle avait posé les mains sur la rambarde devant elle, et un microphone flottait près de ses lèvres.
La partie suivante de la cérémonie allait commencer.
La voix de la professeure Liliana Galehart résonna dans les haut-parleurs de l’arène.
« La reine elle-même va remettre les dernières récompenses. »
Les spectateurs se calmèrent de nouveau et tournèrent leur attention vers la reine.
Les dix élèves de première année restèrent debout, leurs cartes de rang à la main, tandis que les autres élèves rassemblés les observaient derrière eux.
La reine regarda les jeunes Alchimistes et leur adressa un chaleureux sourire.
« Pour commencer, encore félicitations à tous. »
dit-elle calmement.
Les élèves l’écoutèrent poursuivre, son regard parcourant le groupe rassemblé sur la plateforme.
« J’ai vraiment pris plaisir à assister à ce Festival des combats. Ce n’est ni le premier ni le dernier auquel j’assiste, mais, pour être honnête, c’est peut-être le meilleur que j’aie vu depuis longtemps. »
Elle rit, visiblement satisfaite.
Beaucoup de personnes assises autour d’elle hochèrent la tête en signe d’approbation.
Elles avaient assisté à de nombreux moments impressionnants pendant le festival : des combats qui avaient poussé les élèves à leurs limites aux capacités inattendues révélées lors des derniers tours.
Les spectateurs avaient eu bien assez de quoi parler longtemps après la fin de chaque match.
Les élèves de première année avaient montré de nombreuses choses susceptibles d’améliorer la puissance de certaines Voies de l’Alchimie. Certains avaient présenté de nouvelles façons d’utiliser des techniques connues, tandis que d’autres avaient démontré des capacités qui pourraient ouvrir la voie à de nouvelles recherches.
Et parmi ces découvertes figuraient des signes d’espoir pour la lumière disparue que Britannia avait perdue avec ses puissants Alchimistes.
Il y avait beaucoup à méditer.
Beaucoup à apprendre.
Et tout ce que ces jeunes élèves avaient montré au royaume pouvait encore se développer.
La reine continua de regarder les élèves de première année, son sourire aux lèvres, tandis que la cérémonie s’approchait de la remise des dernières récompenses.