Chapitre 616
De nombreux élèves de première année sourirent avec fierté tandis que les paroles de l’Ancien Godwin Fraser résonnaient dans l’arène.
Pour certains, le Grand Festival des combats des premières années s’était achevé bien plus tôt qu’ils ne l’avaient espéré.
Certains avaient perdu dès le premier tour ; d’autres étaient parvenus au deuxième, avant de se retrouver face à des adversaires qu’ils ne pouvaient vaincre. Au fil des tours, les éliminations s’étaient multipliées et, à chaque combat, le nombre de premières années encore en lice avait diminué.
Beaucoup avaient continué à perdre.
Quelques-uns n’avaient même pas eu l’occasion de montrer au royaume toute l’étendue de leurs capacités. Ils s’étaient inscrits au festival avec de grandes attentes, espérant démontrer leur force et prouver que les efforts consacrés à leur Alchimie avaient porté leurs fruits. Pourtant, avant d’avoir pu révéler tout ce qu’ils avaient préparé, leur combat était déjà terminé.
Pour certains, cette défaite avait été particulièrement difficile à accepter.
Ils étaient entrés à l’Académie royale avec le titre de génie de leur famille respective. Leurs parents, leurs proches et même d’autres Alchimistes avaient attendu d’eux de bons résultats. Certains étaient loués pour leur talent depuis l’enfance, tandis que d’autres s’efforçaient depuis des années d’être à la hauteur de leur nom.
Mais le Festival des combats les avait opposés à des milliers d’autres élèves talentueux.
Et tous n’avaient pas réussi à défendre le titre qu’on leur avait déjà attribué.
Quelques-uns n’avaient pas montré la force que leur famille attendait d’eux, tandis que d’autres avaient découvert que des élèves de leur âge étaient devenus bien plus forts qu’ils ne l’avaient imaginé.
Il n’était pas facile de se retrouver sur la même plateforme que ces personnes.
Il était encore plus difficile d’accepter que certains d’entre eux étaient désormais acclamés dans toute Britannia, tandis que leur propre nom figurait au bas du classement.
Pourtant, en entendant les paroles du vice-directeur, beaucoup de premières années se surprirent à sourire.
Leur expression changea peu à peu.
Certains relevèrent la tête, tandis que d’autres jetèrent un regard à leurs camarades et constatèrent qu’ils n’étaient pas les seuls à avoir peiné pendant le festival.
Car, après tout…
Certains étaient fiers de leur prestation.
Leurs défaites n’effaçaient pas les efforts qu’ils avaient fournis pendant la compétition, et leur classement actuel ne décidait pas de ce qu’ils deviendraient.
Pour les élèves qui avaient passé les dernières semaines à se comparer à leurs adversaires, ces paroles comptaient plus qu’ils ne l’auraient cru.
Godwin Fraser contempla les premières années rassemblées.
Il avait fini de parler du chemin qu’ils avaient parcouru, mais il voulait encore leur faire comprendre quelque chose avant que la cérémonie ne se poursuive.
« Mais malgré tout… »
Il haussa la voix en serrant un peu plus fort le micro.
« Ce n’est que le tout début de votre vie à l’Académie royale. »
Son visage était grave.
Les élèves l’écoutèrent.
Certains se redressèrent, tandis que d’autres cessèrent d’échanger des regards et tournèrent toute leur attention vers le vice-directeur.
« Même si, aujourd’hui, votre rang vous semble très bas, ne vous laissez pas abattre : demain, il peut augmenter de façon spectaculaire. »
Godwin marqua une pause, laissant ses paroles pénétrer l’esprit des premières années.
Le classement n’avait pas encore été entièrement dévoilé, mais beaucoup savaient déjà que tous les noms ne figureraient pas à la place souhaitée. Certains se retrouveraient plus bas qu’ils ne l’avaient prévu, tandis que d’autres découvriraient que leurs résultats dépassaient leurs attentes.
Godwin voulait qu’ils se souviennent qu’aucun de ces résultats n’était définitif.
« La bataille a déjà commencé : c’est la bataille pour atteindre le sommet. Vous allez tous devoir continuer à donner le meilleur de vous-mêmes, que vous souhaitiez rester au sommet ou atteindre les rangs supérieurs. »
Il fit quelques pas vers la gauche, toujours le micro à la main, en balayant la plateforme du regard.
Il avançait sans se presser, les yeux passant sur les différentes rangées d’élèves.
« La route est encore longue et vaste, tout comme votre parcours d’Alchimiste. Alors, ne perdez pas espoir tout de suite. Faites de votre mieux et continuez à repousser vos limites. Chaque matin, levez-vous en vous disant que vous devez être meilleur que la veille. Le monde continuera d’avancer, et vos camarades continueront de progresser eux aussi. »
Sa voix résonna dans toute l’arène.
Il n’avait pas besoin de crier chaque mot. Les haut-parleurs portaient clairement sa voix, et élèves comme spectateurs l’entendaient sans peine.
Godwin marqua une nouvelle pause.
« Le monde ne s’arrêtera pas parce que vous aurez atteint un certain niveau de force. Vos adversaires continueront de s’entraîner, de découvrir de nouvelles façons d’utiliser leur Alchimie et de trouver comment dépasser les limites qu’ils croyaient avoir. »
Il promena son regard sur les premières années.
« À vous de choisir si vous vous laissez distancer ou non. »
Quelques élèves baissèrent les yeux, repensant à leurs défaites récentes. D’autres regardèrent ceux qui s’étaient particulièrement distingués pendant le festival, avec un mélange de respect et de détermination.
Godwin ne leur demandait pas de devenir les plus forts du jour au lendemain.
Il voulait simplement leur faire comprendre que leur avenir dépendait de ce qu’ils décideraient de faire à partir de ce jour.
« Je vous souhaite à tous le meilleur pour la suite de votre parcours dans cette Académie. »
Il leur adressa un sourire chaleureux, puis regagna sa place.
Dès que Godwin fut assis, les premières années se mirent à applaudir.
Leurs applaudissements partirent de la plateforme, puis gagnèrent les gradins lorsque les spectateurs se joignirent à eux. Les élèves de troisième et de deuxième année applaudirent à leur tour, et bientôt toute l’arène éclata en une nouvelle salve d’applaudissements.
Quelques premières années échangèrent un sourire.
D’autres applaudirent en regardant le vice-directeur, reconnaissants des paroles qu’il leur avait adressées avant la révélation du classement.
Les applaudissements se poursuivirent pendant quelques secondes, puis la voix de la professeure Liliana Galehart retentit dans les haut-parleurs de l’arène.
« Merci à notre très cher vice-directeur pour ce merveilleux discours. J’espère que vous en tirerez tous une leçon et que vous ne perdrez pas espoir sous prétexte que les autres ont une grande avance sur vous. »
Sa voix calme parvint à toute l’assemblée.
« Si jamais vous perdez espoir, rappelez-vous qu’il n’existe pas de personne sans talent. Ce n’est ni une équation ni une vérité mathématique. Cela peut être une philosophie ou une idéologie, mais un être dépourvu de talent, ça n’existe pas. Tout ce que vous avez à faire, en tant que personne et qu’Alchimiste, c’est de trouver ce talent en vous, de l’exploiter au mieux et de continuer à devenir plus fort. »
Les applaudissements s’éteignirent peu à peu tandis que les élèves l’écoutaient.
Certains semblaient pensifs, d’autres hochèrent légèrement la tête.
Liliana poursuivit.
« Bien sûr, certains continueront à progresser plus vite que vous, mais ne les laissez pas freiner votre propre progression : ils sont comme vous. Ils deviennent plus forts parce qu’ils le veulent et qu’ils travaillent dur pour y parvenir. »
Sa voix résonna dans les haut-parleurs de l’arène.
Ses paroles n’avaient pas tout à fait la même portée que celles de Godwin, mais leur sens était très proche. Pendant le Festival des combats, les élèves avaient constaté à quel point l’entraînement, l’expérience et la manière d’utiliser son Alchimie pouvaient faire la différence.
Ils avaient vu leurs camarades mettre au point de nouvelles techniques, s’adapter à leurs adversaires et continuer à se battre même lorsque leurs plans initiaux échouaient.
Certains avaient aussi compris que le talent seul ne suffisait pas toujours.
Les vainqueurs devraient continuer à progresser s’ils voulaient conserver leur place, tandis que les perdants devraient trouver comment combler l’écart avec ceux qui les devançaient.
Liliana reprit la parole.
« Et maintenant… voici ce que vous attendez tous… »
Elle s’interrompit un instant.
L’impatience monta presque aussitôt : les spectateurs comprirent que le classement allait être dévoilé.
Des conversations s’élevèrent dans toute l’arène, mais la plupart furent brèves, car les gens se penchaient en avant sur leurs sièges. Plusieurs premières années échangèrent des regards, tandis que d’autres fixaient les Écrans holographiques, attendant que les premiers noms apparaissent.
Le classement était l’une des principales raisons pour lesquelles tant de gens étaient restés jusqu’à la cérémonie de remise des prix et de clôture.
Le Festival des combats leur avait montré ce dont les élèves étaient capables au combat, mais le classement final allait attribuer une place à chaque première année et permettre de les comparer.
Pour les élèves, il s’agirait d’un jugement de leur niveau actuel.
Pour les spectateurs, ce serait une nouvelle occasion de débattre des génies les plus puissants de l’Académie.
Et pour ceux qui s’étaient demandé pendant tout le festival quelle place occuperaient leurs élèves préférés, l’attente touchait à sa fin.
La voix de Liliana retentit de nouveau.
« Je vous prie d’accueillir d’abord sur scène les dix meilleurs élèves de deuxième année de l’Académie royale, le professeur Greg Mayer et le professeur Kent Preacher. »
Elle parla doucement.
L’attention de l’arène se tourna vers l’entrée.
Dix élèves de deuxième année apparurent bientôt, vêtus de l’uniforme complet de l’Académie royale, aux couleurs bordeaux et noir.
Leurs longs manteaux ondulaient tandis qu’ils traversaient le sol, et les armoiries de l’Académie sur leurs uniformes accrochaient la lumière. Leurs casquettes, leurs gants, leurs longs manteaux, leurs chemises et leurs pantalons étaient impeccables, ce qui leur donnait une allure plus mûre qu’aux premières années sur la plateforme.
Quelques élèves portaient un pantalon noir droit au lieu des jupes noires et des leggings habituels.
Leur allure élégante, mûre et assurée intimida légèrement certaines premières années.
C’étaient leurs aînés.
Certains premières années les avaient déjà rencontrés lors de rassemblements de factions ou d’activités de club, et quelques-uns avaient discuté avec eux dans des circonstances plus informelles. Pourtant, les retrouver dans cette ambiance avait quelque chose de plus intimidant.
Il y avait une différence entre parler avec un aîné lors d’une rencontre ordinaire et le voir monter sur la plateforme, au cours d’une cérémonie suivie par des centaines de milliers de personnes.
Les élèves de deuxième année avaient déjà vécu leur propre première année. Ils avaient leur classement, leurs réussites et leur réputation au sein de l’Académie.
Pour les plus jeunes, ils étaient le reflet de ce qui les attendait dans les années à venir.
Preston Sailor, classé troisième parmi les élèves de deuxième année, faisait partie des dix.
En apercevant sa petite sœur parmi les premières années, il leva la main et lui fit signe.
À la vue du sourire chaleureux de son grand frère, sa petite sœur se cacha aussitôt, toute gênée.
Preston observa sa réaction.
Puis il eut un rire désarmé.
Il lui avait simplement fait signe, et elle avait réagi comme s’il l’avait surprise en train de faire quelque chose de gênant devant tout le royaume.
Cette scène lui arracha un léger sourire, puis il reporta son attention sur la cérémonie.
Les dix élèves de deuxième année se mirent en place et formèrent une ligne horizontale.
Chacun tenait un coussin, sur lequel reposait une petite boîte en verre contenant une carte dorée et noire.
Catherine Bergwyn, classée quatrième parmi les élèves de deuxième année, regarda sa petite sœur, Diane Bergwyn.
Elle leva la main et lui fit signe.
Diane, comme à son habitude, dormait déjà debout, le dos droit.
Elle se tenait bien droite et ne semblait pas lutter pour rester éveillée. Le vacarme de l’arène, l’agitation autour d’elle et l’imminence de la révélation du classement ne paraissaient pas l’affecter.
Pourtant, même endormie, Diane remarqua Dieu sait comment sa grande sœur.
Elle leva paresseusement une main et répondit au signe de Catherine.
Puis elle la laissa retomber.
Catherine ne put que constater une fois de plus le comportement familier de sa petite sœur.
Matilda Burnwick, classée deuxième parmi les élèves de deuxième année, adressa un sourire chaleureux à Ravenor Burnwick et Sasha Burnwick.
Tous deux baissèrent la tête en la voyant.
Matilda conserva son sourire en les observant, puis tourna bientôt le visage vers Cyrus Burnwick.
Cyrus lui fit calmement signe de la main.
Matilda lui rendit son regard, une pointe d’agacement sur le visage.
Cyrus n’en sembla pas préoccupé.
Il continua à lui faire signe avec un sourire calme, puis finit par baisser la main.
Le bref échange s’acheva sans qu’aucun d’eux prononce un mot, et la cérémonie se poursuivit.
Les deux professeurs s’avancèrent alors devant les élèves de deuxième année.
Derrière eux, plusieurs serviteurs entrèrent dans l’arène en poussant un chariot orné d’argent et d’or. D’élégants motifs couvraient sa surface, gravés ou assemblés, et les armoiries de l’Académie royale s’affichaient bien en évidence à l’avant.
Un couvercle recouvrait le plateau au sommet du chariot, dissimulant son contenu.
Les serviteurs le guidèrent avec précaution sur le sol, veillant à ce que les roues roulent sans à-coups, puis l’installèrent près de la scène.
Les premières années observèrent le chariot avec curiosité.
Les boîtes en verre et les cartes que tenaient les élèves de deuxième année avaient déjà attiré l’attention ; le plateau couvert ne fit qu’ajouter aux questions qui se formaient dans l’esprit de ceux qui l’apercevaient.
Le professeur Greg Mayer s’avança et regarda les premières années.
« Je ne vais pas vous faire perdre votre temps. »
Il le dit d’un ton calme.
« Que la révélation du classement commence. »
Greg leva la main droite et claqua une fois des doigts.
Presque aussitôt, un grand Écran holographique apparut au-dessus de la plateforme.
Sa lumière se répandit dans l’arène et attira le regard des spectateurs.
Tout le monde leva les yeux.
Une barre de chargement apparut à l’écran.
Pendant un instant, elle avança si lentement que plusieurs élèves retinrent leur souffle, puis elle se remplit rapidement.
La révélation du classement commença.
Les noms des premières années apparurent par ordre croissant, en commençant par le tout dernier rang pour remonter vers les premières places.
Un nom apparut.
Puis un autre.
La liste continua de remonter.
Plusieurs premières années froncèrent les sourcils en voyant leur nom figurer parmi les rangs les plus bas. Certains affichèrent une mine embarrassée ; d’autres fixèrent l’écran, les lèvres serrées, s’efforçant de maîtriser leur réaction.
Ils savaient déjà que leur prestation risquait de les placer plus bas qu’ils ne le souhaitaient.
Mais savoir une chose était une chose.
Voir son nom affiché devant tout le royaume en était une autre.
Quelques élèves baissèrent la tête, puis regardèrent de nouveau l’écran ; d’autres échangèrent des regards avec leurs camarades, se demandant en silence si leurs amis avaient obtenu une meilleure place.
L’Écran holographique continua de se mettre à jour.
Les noms apparurent les uns après les autres, du bas vers le haut, et toute l’arène resta suspendue à la liste qui s’allongeait.
Pour certains élèves, le classement était déjà une déception.
Pour d’autres, c’était un soulagement de découvrir que leur nom figurait plus haut qu’ils ne l’avaient prévu.
Mais même ceux qui étaient mécontents de leurs résultats avaient de quoi garder espoir.
Les paroles du vice-directeur Godwin Fraser et de la professeure Liliana Galehart résonnaient encore dans leur esprit.
Leur place actuelle ne marquait pas la fin de leur parcours.
Ils pouvaient encore progresser.
Ils pouvaient encore s’améliorer.
Et dès le lendemain, ils pouvaient se mettre à travailler pour obtenir une meilleure place que celle qu’ils occupaient aujourd’hui.