Chapitre 615
Une femme en robe élégante, rose et noire, apparut à l’entrée de l’arène, suivie par l’Ordre d’or.
À sa vue, plusieurs spectateurs qui discutaient entre eux tournèrent la tête vers l’entrée. Certains reconnurent aussitôt cette silhouette familière ; d’autres n’eurent besoin que d’un bref regard sur son visage pour comprendre qui venait d’arriver.
C’était Edith Evermont.
Sa robe ondoyait doucement à chacun de ses pas, et le tissu rose captait la lumière chaque fois qu’elle passait sous l’une des lampes qui éclairaient l’arène. Les pans noirs donnaient à sa tenue un équilibre soigné, tandis qu’elle avançait avec grâce vers le centre de l’arène.
Derrière elle, les musiciens de l’Ordre d’or entrèrent en formation, prenant soin de leurs instruments. Ils ne se pressaient pas et ne se laissaient pas distraire par l’enthousiasme grandissant de la foule. Ils étaient venus jouer lors de la cérémonie de remise des prix et de clôture du Grand Festival des combats de première année ; leur présence annonçait clairement que la cérémonie allait passer à l’étape suivante.
Une fois entrés, ils se dirigèrent vers les côtés des élèves de première année qui se tenaient sur la plateforme.
Edith continua d’avancer vers le devant du groupe d’élèves, d’un pas assuré, jusqu’à l’endroit d’où elle s’adresserait à l’arène. Arrivée devant eux, elle se tourna vers les gradins où étaient réunies les Grandes puissances du royaume.
Elle regarda les élèves qui se tenaient derrière elle.
Un sourire chaleureux éclaira son visage.
« Oh, mes chers élèves. »
Ces mots étaient simples, mais les élèves de première année réagirent aussitôt.
Nombre de ceux qui se tenaient sur la plateforme comme des soldats portèrent les mains à leur bouche, tandis que d’autres se prirent la tête à deux mains. Plusieurs échangèrent des regards ébahis, leur discipline cédant à l’excitation maintenant qu’ils voyaient Edith de près.
Quelques garçons se redressèrent sans même s’en rendre compte.
D’autres tentèrent de garder leur calme, mais les sourires qui s’élargissaient sur leurs visages trahissaient leurs efforts.
Les élèves savaient que plusieurs invités importants assisteraient à la cérémonie, mais tous ne s’attendaient pas à voir Edith Evermont se présenter devant eux.
« C’est Miss Edith Evermont. »
Une jeune noble de première année désigna Edith en tapotant l’épaule de son amie, qui se tenait à côté d’elle.
Son amie se retourna aussitôt, suivant la direction du doigt tendu.
« Je ne savais pas qu’ils l’inviteraient au festival. »
« Ma journée vient de s’améliorer. »
« Waouh, elle est tellement jolie. »
D’autres voix s’élevèrent parmi les élèves rassemblés tandis qu’ils commentaient la femme qui se tenait devant eux. Certains étaient ravis de sa présence, d’autres semblaient surtout heureux de pouvoir voir d’aussi près quelqu’un qu’ils admiraient.
Edith entendit l’agitation grandir autour d’elle.
Au lieu de se lancer tout de suite dans la cérémonie, elle prit un instant pour saluer les élèves.
Elle leva une main et leur fit signe, un sourire élégant aux lèvres, tandis que son regard parcourait les rangs de jeunes alchimistes.
La réaction des garçons fut particulièrement marquée.
Plusieurs garçons de première année rougirent quand elle leur sourit, et un ou deux détournèrent rapidement le visage, avant de regarder de nouveau dans sa direction un instant plus tard, croyant que personne ne les observait.
Edith ne sembla pas gênée par cette attention.
Elle continua à saluer la foule, puis tourna les yeux vers Selena Galehart, qui se tenait à la tête de la sixième colonne.
Sasha Burnwick se tenait à la droite de Selena, et Diane Bergwyn à sa gauche.
Vera Ashenlocke se tenait à la gauche de Diane, et Willow Derlis à la gauche de Vera.
Les cinq Fleurs du Royaume occupaient toutes la tête de leur colonne respective, parmi les élèves de première année répartis en dix colonnes alignées.
Au milieu de tous les élèves réunis sur la plateforme, leurs positions les rendaient faciles à repérer, mais aucune des cinq ne sortit des rangs. Elles restèrent à leur place, tournées vers l’avant, tandis qu’Edith se retournait vers le reste de l’arène.
La femme releva légèrement la tête et regarda autour d’elle.
L’arène ressemblait désormais à un champ d’étoiles scintillant dans la nuit.
Le plafond s’était refermé, et les lumières réparties dans l’immense enceinte donnaient aux spectateurs et aux bannières qui les entouraient un aspect bien différent de celui qu’ils avaient sous le soleil du matin. Des centaines de milliers de visages se découpaient sous les lumières, tandis que l’emblème de l’Académie royale restait affiché sur les murs.
Edith contempla le spectacle avant de s’adresser à l’assemblée.
« Bonjour, Britanniennes et Britannians ! »
Sa voix résonna dans l’arène.
« Bonjour ! Miss Edith ! »
La foule répondit avec enthousiasme.
De nombreux jeunes adultes, adolescents et enfants qui connaissaient Edith Evermont se levèrent et agitèrent les articles qu’ils avaient achetés avant le début de la cérémonie.
Certains brandissaient de petites bannières au-dessus de leur tête, tandis que d’autres agitaient des tissus à son nom. Quelques spectateurs se penchèrent en avant pour s’assurer qu’Edith les verrait au milieu de cette foule immense.
La cérémonie de remise des prix et de clôture les enthousiasmait déjà, mais savoir qu’Edith ferait une apparition et se produirait leur donnait une raison de plus d’attendre l’événement avec impatience.
À présent qu’elle était enfin arrivée, l’excitation se répandit rapidement dans l’arène.
« On t’aime, Miss Edith Evermont ! »
« Vous êtes si belle ! »
« J’adore votre voix ! »
« Ouais ! »
Ses fans continuèrent de manifester leur enthousiasme ; certains criaient si fort que leur voix portait à plusieurs rangées de distance.
Edith les laissa acclamer encore un peu.
Debout devant la plateforme, elle souriait tandis que le bruit déferlait dans l’arène. Au lieu d’essayer de parler par-dessus tout le monde, elle laissa la foule savourer l’instant et prendre le temps de profiter de sa présence.
Finalement, elle joignit les mains devant elle et s’inclina avec élégance.
Ce salut convenait à une Lady de Britannia ; elle l’exécuta avec le soin de quelqu’un qui savait parfaitement se présenter devant un large public.
Les acclamations s’apaisèrent peu à peu tandis qu’elle se redressait.
Edith se tourna alors vers la tribune où siégeaient les figures les plus puissantes du royaume.
« Bonjour aux puissances du royaume et à la Reine de Britannia. »
Elle s’exprima avec calme et respect.
À cet instant, les quatre écrans holographiques changèrent d’image.
Jusque-là, ils avaient montré sous différents angles les élèves de première année sur la plateforme. À présent, ils diffusaient des images de la Reine, des ducs et duchesses, du Vice-directeur de l’Académie royale et des responsables des Branches royales des alchimistes.
Les spectateurs pouvaient ainsi mieux voir les invités de marque.
La Reine et les autres se tenaient déjà debout, calmes et élégants, dans l’attente du récital de l’Hymne.
Certains spectateurs reportèrent leur attention sur les écrans, tandis que d’autres continuèrent à regarder Edith, devant la plateforme.
Après quelques secondes, Edith releva la tête.
« Commençons le récital. »
dit-elle doucement.
L’Ordre d’or répondit au signal et se prépara à jouer.
Plusieurs musiciens ajustèrent leur prise, tandis que d’autres bougèrent légèrement pour installer leurs instruments dans la bonne position. Ceux qui tenaient des instruments à cordes vérifièrent leurs archets et posèrent les doigts sur les cordes. Les joueurs d’instruments à vent se mirent en place, et les cuivres se préparèrent à entamer la mélodie.
Les percussionnistes attendirent leur entrée.
Parmi les instruments figurait un grand piano, qu’on avait amené dans l’arène sur une plateforme en bois plate, montée sur roues. La professeure Liliana avait utilisé la Lévitation alchimique pour le mettre en place, guidant la plateforme dans les airs avant de la déposer à l’endroit voulu par les musiciens.
La surface polie du piano reflétait une partie de la lumière qui tombait sur la plateforme.
Une fois les musiciens prêts, le silence dans l’arène fut tel qu’on aurait entendu le moindre mouvement.
Alors, la mélodie commença.
Les premières notes s’élevèrent doucement des instruments, ouvrant le morceau avec calme et mesure. Les cordes portèrent la mélodie, puis les bois les rejoignirent de notes plus légères, qui emplirent les espaces entre les phrases principales. Les cuivres entrèrent au moment voulu, donnant de la profondeur à la musique sans l’écraser.
Les percussions restèrent discrètes et soutinrent le rythme sans détourner l’attention de la mélodie.
Edith écouta l’introduction avant d’entamer le récital de l’Hymne de l’Académie royale.
Sa voix se mêla naturellement à la musique.
Elle guida l’hymne sans couvrir les instruments, laissant sa mélodieuse voix de mezzo-soprano porter les paroles dans toute l’arène. Son interprétation était posée ; elle passait sans heurt d’un vers à l’autre, laissant à l’assemblée le temps de la suivre.
Les nobles et les roturiers se joignirent à elle.
Les professeurs de l’Académie se mirent à chanter avec le personnel, et les élèves sur la plateforme les accompagnèrent.
Bientôt, des voix issues de tous les milieux emplirent toute l’arène, unies dans le même hymne.
Les élèves de première année gardèrent leur formation en chantant, leurs uniformes captant la lumière lorsqu’ils bougeaient la tête. Certains chantaient avec sérieux, tandis que d’autres semblaient plus détendus à mesure que la mélodie familière se poursuivait.
La musique parcourut l’immense enceinte et atteignit les gradins supérieurs ainsi que les personnes rassemblées près des entrées.
Même les habitants de Britannia qui suivaient le spectacle sur Skynet se levèrent pour chanter.
Dans tout le royaume, les spectateurs qui regardaient depuis chez eux, les lieux de rassemblement publics ou d’autres espaces de diffusion quittèrent leur siège lorsque l’Hymne de l’Académie royale leur parvint. Certains chantèrent avec assurance ; d’autres suivirent les paroles tandis que la mélodie sortait de leurs écrans.
Pendant quelques minutes, l’arène et les spectateurs devant Skynet ne firent plus qu’un dans le chant.
À l’approche de la fin de l’Hymne de l’Académie royale, les musiciens guidèrent peu à peu la mélodie vers ses dernières notes.
Edith suivit la musique sans rompre le rythme.
Puis, lorsque le premier hymne s’acheva, elle enchaîna avec fluidité sur le suivant.
L’Hymne de Britannia.
La transition se fit naturellement, sans pause maladroite entre les deux chants.
L’Ordre d’or poursuivit sa musique et les habitants de Britannia se joignirent une nouvelle fois au chant. Nobles, roturiers, professeurs, membres du personnel et élèves unirent leurs voix tandis que l’hymne se répandait dans l’arène.
L’atmosphère avait changé depuis les acclamations qui emplissaient l’assemblée avant l’arrivée d’Edith.
Des centaines de milliers de personnes étaient toujours présentes, mais toute leur attention était désormais tournée vers la musique. Les cris s’étaient apaisés, laissant l’hymne remplir l’immense enceinte.
Quelques minutes passèrent.
Enfin, le récital s’acheva.
L’Ordre d’or commença à conclure doucement le morceau, ses musiciens jouant les dernières notes avec soin.
Edith attendit le bon moment avant de laisser sa voix les accompagner jusqu’à la fin.
Sa voix de mezzo-soprano resta claire durant le dernier passage ; cette fois, elle s’apprêtait à conclure l’ouverture de la cérémonie par le tour de scène spectaculaire qui la rendait célèbre.
L’Alchimie sonore.
Cette technique faisait partie intégrante des prestations d’Edith : elle y avait recours lorsqu’elle voulait finir sur une note mémorable.
Quand les dernières notes de l’orchestre s’évanouirent dans l’air, un Cercle d’Alchimie se forma sous ses talons.
Elle n’eut pas besoin de claquer des mains.
Edith n’en avait pas besoin.
Le Cercle d’Alchimie sonore s’embrasa sous ses pieds, et la musique se transforma.
La voix mélodieuse qui s’élevait de ses lèvres se mêla aux derniers sons des instruments, et les notes commencèrent à se courber pour former des figures visibles.
Une douce lueur rose apparut autour d’elles.
Les formes lumineuses s’élevèrent dans les airs et flottèrent au-dessus de la plateforme, comme si la mélodie elle-même avait pris corps. Certaines montaient lentement, tandis que d’autres suivaient le rythme des dernières notes ; leurs trajectoires se croisaient alors qu’elles grimpaient vers le plafond.
Les formes poursuivirent leur ascension.
Leur lumière rose se refléta faiblement sur les visages des élèves qui se tenaient à proximité, et plusieurs spectateurs se penchèrent pour mieux les observer.
Puis les figures musicales atteignirent le point culminant de leur mouvement.
Elles éclatèrent en feux d’artifice.
Les formes lumineuses se dispersèrent dans les airs en un spectacle étincelant. Les spectateurs et les élèves levèrent les yeux tandis que les dernières traces de lumière rose s’effaçaient.
Les yeux de beaucoup brillèrent devant cette scène.
Pendant un bref instant, même les élèves qui se tenaient au garde-à-vous semblèrent captivés par le spectacle ; leur regard suivit les lueurs qui s’effaçaient au-dessus d’eux.
La prestation prit fin.
Edith s’inclina avec élégance.
Les musiciens de l’Ordre d’or s’inclinèrent à leur tour, tenant leurs instruments avec précaution en saluant la foule.
Pendant un instant, les dernières résonances du spectacle emplirent encore l’arène.
Puis les spectateurs se mirent à applaudir.
Des centaines de milliers de mains battirent ensemble, et les applaudissements se répandirent dans toute l’arène.
« Ouah ! »
« Incroyable, tout simplement incroyable ! »
« Miss Edith Evermont ! »
« Magnifique ! »
Des voix s’élevèrent de tous les coins de l’immense enceinte.
Des centaines de milliers de spectateurs assistaient à la cérémonie ; beaucoup applaudirent avec enthousiasme et poussèrent des acclamations. Certains continuèrent de battre des mains en criant le nom d’Edith, tandis que d’autres se tournèrent vers les musiciens pour leur témoigner leur reconnaissance.
Edith resta devant la plateforme, accueillant les applaudissements avec un sourire gracieux.
Les membres de l’Ordre d’or se tenaient à ses côtés, attendant le prochain signal.
La voix de la professeure Liliana résonna bientôt dans les haut-parleurs de l’arène.
« Merci, Miss Edith Evermont et à l’Ordre d’or pour cette magnifique introduction. »
La foule continua d’applaudir pendant que Liliana parlait.
Certains spectateurs restèrent debout, tandis que d’autres regagnaient peu à peu leur siège. Edith et les musiciens saluèrent l’assemblée de la main, puis se préparèrent à quitter la plateforme.
Leur prestation était terminée, et l’attention de l’arène allait bientôt se tourner vers l’orateur suivant.
Edith et les musiciens avaient commencé à partir lorsque la voix de Liliana retentit de nouveau dans les haut-parleurs.
« Sans plus attendre, applaudissons le Vice-directeur de l’Académie royale, l’Ancien Godwin Fraser, qui va prononcer son discours. »
Elle parla calmement.
Les spectateurs qui s’étaient déjà rassis se remirent à applaudir.
L’Ancien Godwin Fraser se leva.
Le vieil Ancien s’avança sans se presser, d’un pas régulier, jusqu’à l’endroit aménagé pour son discours. Plusieurs spectateurs se tournèrent vers lui, tandis que les élèves sur la plateforme continuaient de faire face aux Grandes puissances du royaume.
Un microphone flotta doucement devant Godwin.
Il tendit la main et s’en saisit.
« Hoho… Hoho… Hoho… »
Il rit doucement.
Sa voix résonna dans le microphone, et son regard se posa sur les élèves de première année qui se tenaient sur la plateforme.
« C’était comme le jour où je vous ai rencontrés, vous tous, en première année, dans le Grand Auditorium. »
Godwin s’adressa calmement aux élèves qui lui faisaient face.
Il voyait le Cognis circuler dans leurs corps.
Il pouvait constater leur évolution sans même avoir à leur demander combien ils s’étaient entraînés. Le mouvement de leur Cognis, ainsi que la force et la maîtrise dont ils avaient fait preuve pendant le Festival des combats, lui montraient à quel point ils avaient progressé au cours des derniers mois.
Ils n’étaient plus tout à fait les mêmes élèves qui s’étaient rassemblés devant lui pour la première fois dans le Grand Auditorium.
Certains avaient amélioré leur maîtrise.
D’autres avaient mieux compris leur Voie de l’Alchimie.
Beaucoup avaient aussi appris à se servir de leurs capacités au combat, où une erreur pouvait leur coûter un match et où hésiter risquait de donner à l’adversaire l’occasion de frapper.
Godwin les avait vus progresser tout au long du festival, et il pouvait maintenant en constater le résultat devant lui.
« Vous étiez encore tous des bleus, du moins pour la plupart. »
plaisanta-t-il.
Quelques adultes rirent.
Quelques élèves rirent aussi, tandis que d’autres échangeaient des sourires légèrement gênés. Certains semblaient prêts à protester contre ce qualificatif, mais ils restèrent en place et laissèrent le vieil Ancien poursuivre.
Godwin gardait un air chaleureux.
« Mais maintenant, regardez-vous… »
Il marqua une pause.
Le silence retomba dans l’arène, et son regard parcourut les rangs des élèves de première année.
« La compréhension de l’Alchimie et de vos Voies, ainsi que les compétences de combat dont vous avez fait preuve pendant ce Festival, ont vraiment impressionné tout le monde. Pas seulement moi. Pas seulement vos parents : de nombreuses personnes dans ce royaume vous ont vus donner le meilleur de vous-mêmes, et je tiens à vous dire… »
Il leva la main et désigna les élèves de première année.
« Nous sommes tous fiers de vous. »
Godwin le dit avec un sourire satisfait sur son visage âgé.