Chapitre 613
« Sérieusement ? »
Un jeune noble marmonna, frustré, en fixant l’Écran holographique.
L’image affichée montrait Diane Bergwyn et Ezra Ashenlocke assis côte à côte dans la section des premières années.
Le visage du garçon se déforma.
« Sir Ezra Ashenlocke est encore avec une autre Fleur ?! »
Plusieurs personnes à proximité l’entendirent.
« C’est quoi, son problème, à toujours partager des moments avec mes chères Fleurs ? »
Un autre jeune homme se pencha en avant, les yeux rivés sur l’écran, comme s’il avait été personnellement trahi.
« Hé, je viens d’avoir une idée amusante. Et s’il finissait par épouser toutes les Fleurs ? »
Son voisin tourna aussitôt la tête vers lui.
« Tu sais que cette idée pourrait faire tuer beaucoup de monde. »
« Quel coureur de jupons. »
« Les Ashenlocke feraient mieux de publier des déclarations au sujet de Willow Derlis et de Diane Bergwyn. »
« Et surtout de leur Mère à toutes… Lady Vera Ashenlocke. »
« Ça aurait dû être moi !! Pas lui !!! »
Une autre voix s’éleva quelque part derrière eux.
« Je ne sais pas, mais ils sont tellement mignons ensemble. »
Une jeune femme sourit en regardant l’écran.
L’homme à côté d’elle avait l’air d’avoir l’âme transpercée.
« Lady, je vous en prie, arrêtez de me planter des poignards invisibles dans le cœur. »
Un autre spectateur désigna soudain l’écran.
« Attendez, c’est pas la Lumière de Cire de Burn ? »
« Qu’est-ce que ce lâche fout avec eux ? »
« Je voudrais pas que Lady Diane Bergwyn soit contaminée par sa lâcheté. »
« Heureusement qu’Ezra Ashenlocke a perdu. Sinon, je me demande ce qui se serait passé s’il avait affronté Lady Vera Ashenlocke. »
Des milliers de voix s’élevèrent dans toute l’arène, parmi les centaines de milliers de spectateurs.
Elles fusaient de différents secteurs et se chevauchaient, au point qu’il devenait difficile de savoir qui avait lancé telle ou telle conversation.
Tous parlaient des deux mêmes personnes assises dans la section des premières années.
Diane se vit sur l’Écran holographique.
Elle remarqua aussi les innombrables regards tournés vers elle.
Pendant un instant, elle se contenta de fixer l’écran de ses yeux bleu clair mi-clos.
Puis elle regarda les spectateurs.
Diane leva une main.
Elle salua la foule d’un geste nonchalant.
Ce fut tout.
Elle n’avait pas l’air gênée.
Elle n’essaya pas de s’expliquer.
Elle ne semblait même pas s’intéresser à toute cette attention.
À la place, Diane plongea la main dans son sac spatial et en sortit son masque de sommeil.
Elle le posa sur ses yeux.
Puis elle se laissa de nouveau aller contre Ezra et se rendormit paisiblement sur son épaule, comme si toute l’arène ne la concernait pas.
Ezra resta confortablement assis.
Il observa Diane un instant, puis se tourna vers Cyrus.
« Où en étions-nous ? »
Son ton ne trahissait aucune inquiétude face à l’attention dont ils étaient l’objet.
Cyrus cligna des yeux.
Il fixa Ezra.
Puis il se rappela exactement à qui il avait affaire.
Ezra Ashenlocke.
Et Diane Bergwyn.
Bien sûr.
« Pourquoi est-ce que je suis encore surpris ? C’est normal, avec vous deux. »
Cyrus se détendit de nouveau.
Ezra le regarda.
« Tu es pareil. »
Son ton demeura direct.
« On te mêle à la conversation, et tu ne réagis même pas. »
Le visage d’Ezra resta aussi impassible que jamais.
Cyrus le fixa un instant.
Puis…
« Haha… Haha… Haha… »
Il rit en se grattant l’arrière de ses cheveux écarlates.
Tous deux poursuivirent tranquillement leur conversation, alors qu’ils entendaient parfaitement les gens parler d’eux dans les différents coins de l’arène.
C’en était presque étrange.
La foule parlait d’eux.
Les Écrans holographiques les montraient.
Les gens les désignaient du doigt.
Pourtant, Ezra et Cyrus continuaient simplement de discuter comme si de rien n’était.
Les élèves de première année assis autour d’eux les observèrent un moment.
Beaucoup finirent par parvenir à la même conclusion.
On n’est même plus surpris.
Plusieurs d’entre eux ne purent que sourire, désemparés.
Depuis le début de leur vie à l’Académie royale, ils avaient déjà assisté à bien trop de rencontres étranges entre Ezra et plusieurs Fleurs de leur année.
Il y avait eu le bal de bienvenue.
Puis le rendez-vous entre Ezra et Vera.
Il y avait eu ce moment où il avait discuté seul avec les cinq Fleurs de leur année, toutes en même temps.
Ses séances de révision avec Willow Derlis.
L’incident entre lui et Willow Derlis pendant leur match.
La virée shopping avec Vera.
Et maintenant…
Diane Bergwyn dormait paisiblement sur l’épaule d’Ezra.
À ce stade, les élèves de première année avaient vu suffisamment de scènes entre Ezra et l’une des Fleurs pour que cela ne leur paraisse plus particulièrement surprenant.
C’était presque devenu normal.
Presque.
Ça ne voulait pas dire que personne n’était jaloux.
Parce qu’ils l’étaient.
Un bon nombre d’entre eux — enfin, beaucoup d’entre eux — devaient bouillir d’envie sur leur siège.
Mais la plupart gardèrent leurs sentiments pour eux.
Ça ne servait pas à grand-chose de crier, alors qu’Ezra lui-même ne semblait pas s’en soucier.
Dans la section réservée aux grandes puissances, la conversation s’était elle aussi tournée vers Diane, toujours endormie.
« Alors, voilà où était passée la petite Diane. »
La Reine parut surprise en regardant vers la section des premières années.
« Elle est venue assister au combat de Vera, semble-t-il, mais elle a encore trop sommeil, Votre Majesté. »
Willow répondit calmement en baissant la tête.
La Reine continua de regarder l’écran.
« C’est assez amusant. »
Un sourire espiègle se dessina sur son visage.
Elle regarda d’abord les deux duchesses de Bergwyn.
Puis son regard se porta sur les deux duchesses d’Ashenlocke.
« Alors, quand recevrai-je l’invitation aux fiançailles ? »
Elle posa la question avec un sourire malicieux.
La Première Duchesse de Bergwyn déploya son éventail bleu clair et le plaça devant le bas de son visage.
« Votre Altesse, le mariage d’une Fleur comme ma fille est une affaire de la plus haute importance. Nous ne pouvons pas laisser un incident dû à l’impulsivité de Diane induire les gens en erreur. »
Son sourire demeura élégant, même si l’éventail dissimulait une partie de son expression.
La Seconde Duchesse de Bergwyn plissa légèrement les yeux.
« Vous parlez comme si c’était vraiment votre fille. »
La Première Duchesse se tourna vers elle.
« C’est la fille de notre époux, le duc. Alors oui, même si ce n’est pas moi qui l’ai mise au monde, elle est tout de même ma fille. »
Elle posa une main sur sa poitrine.
Sa voix resta calme et digne.
La Reine regarda tour à tour les deux duchesses.
« Eh bien… Qu’est-ce que cela signifie ? Ezra Ashenlocke n’est pas digne de la Fleur de Berg ? »
Sa voix était douce.
Mais son regard avait quelque chose d’autoritaire.
La Première Duchesse baissa aussitôt la tête.
« Votre Majesté, je veux dire que Diane attirera sûrement l’attention de nombreux gentilshommes ; nous ne pouvons donc pas encore prendre de décision. »
La Reine continua de la regarder.
La Première Duchesse conserva une posture maîtrisée.
Elle choisissait manifestement ses mots avec soin.
La Seconde Duchesse, en revanche, semblait bien plus détendue.
« Eh bien, si le jeune Ashenlocke demande Diane en mariage, je me ferai un plaisir d’ajouter sa demande aux lettres de mariage que nous recevrons pour mes filles. »
Elle sourit.
« Au moins, cela pourrait apporter à notre famille le sang d’un inventeur talentueux. »
Les yeux de la Reine s’illuminèrent.
« Oh, voilà qui est intéressant. »
Un léger sourire enthousiaste apparut sur son visage.
Elle se tourna vers les duchesses d’Ashenlocke et le duc de Bergwyn.
« Qu’en pensez-vous, duchesses de Cendre et duc de Berg ? Vous êtes silencieux depuis un moment. »
Regina et Hailey échangèrent un regard.
Un léger malaise s’installa entre elles.
Elles n’avaient aucune idée de ce qui se passait dans la vie privée d’Ezra.
Comment auraient-elles pu en dire grand-chose sur un enfant qu’elles connaissaient à peine, au-delà de ce qui était déjà public ?
Ezra était un jeune artisan en pleine ascension.
C’était aussi l’enfant qui avait secrètement fait délivrer l’Ordre du Jugement contre sa propre famille, après avoir révélé au royaume entier le mauvais traitement qu’elle lui avait réservé.
Il y avait beaucoup de choses sur sa vie qu’elles ignoraient tout bonnement.
Quant au duc de Bergwyn, il ne voyait aucune raison de prendre part aux taquineries de la Reine.
Il garda le silence et ignora simplement la question.
La Reine les observa encore un instant.
« Hmm… Pas drôle. »
Elle se redressa.
Au même moment, de l’agitation gagna la plateforme de combat.
Les réparations étaient enfin terminées.
Le personnel de la section artisanale de l’Académie royale avait suffisamment remis en état le champ de bataille pour que l’annonce finale puisse avoir lieu.
Les grandes fissures avaient été colmatées.
Les zones détruites avaient été réparées.
La chaleur résiduelle avait été dissipée.
Les membres du personnel commencèrent à quitter la plateforme.
Patrick West s’avança calmement sur la plateforme restaurée.
Le professeur Kent Preacher le suivit de près.
Patrick s’arrêta près du centre.
Il balaya du regard l’immense arène.
Puis il éleva la voix.
« Mes chers Britannians !! »
Sa voix retentit dans les haut-parleurs de l’arène.
« OUAISSSSSSS !!! »
La foule répondit aussitôt.
Les enfants et les adolescents étaient parmi les plus bruyants.
Beaucoup se levèrent et agitèrent les mains avec enthousiasme.
Certains tenaient encore des produits dérivés et des bannières.
D’autres criaient simplement aussi fort qu’ils le pouvaient.
Patrick les regarda en souriant.
« Nous sommes enfin arrivés au terme de ce merveilleux Festival des combats. »
Sa voix prit un ton légèrement triste.
On aurait presque dit qu’il ne voulait vraiment pas que l’événement s’achève.
Certains spectateurs qui acclamaient encore la foule regagnèrent peu à peu leur siège.
Ils partageaient le même sentiment.
Le Festival des combats avait duré assez longtemps pour que tous s’y investissent pleinement.
Il y avait eu des combats.
Des victoires inattendues.
Des défaites.
De nouvelles capacités alchimiques.
De nouvelles armes.
Et maintenant, tout touchait à sa fin.
Le professeur Kent se tourna vers Patrick.
« Eh bien, toute chose a un début et une fin. »
Son ton était calme.
Patrick acquiesça.
« C’est vrai. »
Il prit une inspiration.
Puis son expression changea.
La tristesse disparut.
« Alors, voici l’annonce du jour. »
La foule se montra aussitôt de nouveau attentive.
Patrick leva la main.
« Demain aura lieu la cérémonie de remise des prix et de clôture du festival, ainsi que la publication du classement complet des meilleurs élèves de première année de l’Académie royale !! »
Sa voix monta.
La foule explosa de nouveau.
« Ouais !!! »
« C’est ce que j’attendais !! »
« On sait tous qui sont les numéros un et deux. »
« Je me demande qui sera troisième, entre Lady Diane Bergwyn et Ezra Ashenlocke ? »
« J’ai trop hâte d’être à demain !! »
L’enthousiasme revint presque instantanément.
Les gens se remirent à débattre du classement possible.
Certains crièrent le nom de Vera.
D’autres parlèrent de Diane et d’Ezra.
Quelques-uns essayaient déjà de deviner comment l’Académie attribuerait les places restantes.
Patrick les laissa s’exprimer un instant, puis le professeur Kent prit la parole.
« Eh bien, les classements des autres années seront aussi publiés, mais ils ne concernent qu’eux. On s’en fiche. Ce sont mes élèves de première année qui sont les personnages principaux. »
L’arène se tut pendant une demi-seconde.
Puis des éclats de rire fusèrent dans plusieurs secteurs.
Le professeur Kent sentait déjà les regards noirs venant des sections des élèves de troisième et de deuxième année.
Il tourna les yeux vers eux.
Certains élèves le fixaient droit dans les yeux.
D’autres avaient l’air offensés.
Quelques-uns secouaient simplement la tête.
Plusieurs spectateurs adultes rirent aussi, trouvant ses paroles amusantes.
Kent ne sembla pas s’en soucier.
Patrick secoua légèrement la tête, puis éleva de nouveau la voix.
« Bien, chers Britannians, le Festival des combats d’aujourd’hui est terminé ! Retrouvons-nous demain pour clôturer ce festival et célébrer comme il se doit les meilleurs jeunes alchimistes de Britannia !! »
La foule répondit par une nouvelle salve d’acclamations.
Patrick sourit.
« Bonne journée, Britannians !! »
Sa voix résonna dans toute l’arène.
Et sur ces derniers mots, le grand Festival des combats des premières années prit enfin fin.
Les combats étaient terminés.
Les résultats avaient été décidés.
Mais le lendemain révélerait quelque chose que toute l’Académie royale attendait avec impatience.
Les classements.