Chapitre 612
Les spectateurs restèrent debout et applaudirent tandis que le combat final s’achevait peu à peu et que retombait la tension.
Les acclamations n’avaient pas encore complètement cessé.
Certains criaient toujours le nom de Vera, tandis que d’autres discutaient encore de l’affrontement final entre les éclairs bleus et les Flammes blanches. L’immense arène, qui avait été un Champ de bataille rempli d’explosions, était devenue un lieu où les gens ordinaires commençaient enfin à mesurer l’ampleur des dégâts.
La plateforme était presque méconnaissable.
De larges portions du sol avaient été arrachées, plusieurs cratères profonds avaient été creusés par les Vortex solaires, et des fissures sillonnaient la surface comme des traits tracés dans la pierre. Des morceaux de roche brisée jonchaient le sol, tandis que de petites zones exhalaient encore une vapeur brûlante, la chaleur s’étant imprégnée dans la terre.
Le personnel médical finit par entrer en scène.
Il portait des vêtements de protection conçus pour le protéger de la chaleur qui régnait encore dans la zone de combat. Même équipés, certains levaient légèrement les bras chaque fois qu’une bouffée d’air brûlant leur fouettait le visage.
L’un des jeunes médecins regarda autour de lui, vers le Champ de bataille dévasté.
« Bon sang, cet endroit est dans un état lamentable. »
Son regard passa sur les cratères, le sol défoncé et les morceaux de pierre éparpillés.
Le personnel de la section artisanale de l’Académie royale entra juste derrière eux.
Eux aussi portaient des équipements de protection.
Mais, contrairement aux médecins, leur tâche était claire.
Ils devaient remettre l’arène en état.
Six membres du personnel de la section artisanale de l’Académie royale se placèrent autour de la plateforme de combat et sortirent leurs parchemins d’Alchimie du givre.
Ils déroulèrent les parchemins.
Leurs doigts glissèrent sur leur surface tandis que le Cognis affluait de leur corps vers les lignes et les symboles tracés.
Les Cercles d’Alchimie dessinés sur les parchemins s’illuminèrent.
Une brise glaciale se répandit depuis les six parchemins.
Elle parcourut le Champ de bataille et repoussa la chaleur résiduelle.
La vapeur commença à se dissiper.
L’air brûlant qui planait au-dessus de l’arène perdit peu à peu de son intensité.
Plusieurs membres du personnel continuèrent d’avancer tandis que l’Alchimie du givre agissait autour d’eux, permettant aux médecins d’approcher des deux combattants.
Le personnel médical se dirigea d’abord vers Maxwell.
Il gisait toujours au sol, hors de la plateforme de combat, là où le dernier coup de poing de Vera l’avait envoyé.
Plusieurs médecins s’accroupirent autour de lui.
L’un vérifia sa respiration.
Un autre examina son visage.
Un troisième inspecta ses bras et son ventre.
Hormis son nez cassé, le sang qui coulait de sa bouche et de ses narines, ainsi que les coupures et les brûlures qui couvraient ses bras et son ventre, Maxwell était en assez bon état.
Ses blessures semblaient plus graves qu’elles ne l’étaient réellement.
Le problème principal venait de son Cognis.
Il était presque entièrement épuisé.
Malgré tout, Maxwell était encore conscient.
Sa poitrine se soulevait à chacune de ses respirations laborieuses.
Les yeux toujours ouverts, il fixait l’arène au loin.
Le médecin à côté de lui lui essuya délicatement le visage pour enlever une partie du sang.
« Ne bougez pas. »
Maxwell ne répondit pas.
Il continua simplement de respirer.
Son corps avait déjà atteint ses limites.
Pendant ce temps, sur la plateforme…
Les autres médecins s’approchèrent de Vera.
Elle s’était assise, les jambes croisées, et regardait le ciel d’un air absent.
On aurait presque dit qu’elle avait simplement décidé de se reposer après le combat.
Mais son état racontait une tout autre histoire.
Le fusil V-01 VOLT qu’elle tenait commença à s’effriter.
De petites étincelles bleues coururent à sa surface.
La longue arme élancée perdit peu à peu sa forme, morceau par morceau, avant de s’effondrer.
Les éclairs bleus s’éteignirent.
Vera regarda l’arme disparaître.
Puis elle expira.
« Ah… Ah… Ah… »
Sa respiration était lourde.
Du sang coulait de ses yeux.
Elle en avait aussi autour de la bouche, des oreilles et du nez.
Ses mains étaient également abîmées.
Des brûlures les recouvraient toutes les deux et remontaient jusqu’à ses avant-bras.
Les manches de sa tenue d’entraînement avaient en partie brûlé, dévoilant sa peau abîmée.
Vera avait l’air d’avoir été traînée sur un Champ de bataille.
Pourtant, même dans cet état, son expression demeurait presque inchangée.
Elle restait simplement assise, respirant malgré la douleur.
Les médecins se précipitèrent vers elle.
« Lady Vera, restez immobile, je vous prie. »
L’un d’eux s’agenouilla à ses côtés pendant qu’un autre préparait des médicaments.
Ils appliquèrent un remède de premiers secours sur ses brûlures.
Puis ils eurent recours à l’Alchimie de la Flore pour soigner sa peau abîmée.
Une douce lueur verte enveloppa les mains et les avant-bras de Vera, tandis que le processus de guérison commençait.
L’odeur du tissu brûlé et de la pierre chauffée emplissait toujours l’air autour d’eux.
Après avoir soigné ses blessures les plus graves, les médecins lui bandèrent les bras avec des bandages médicaux.
Vera ne tressaillit ni de douleur ni d’inconfort.
Elle les laissa simplement faire.
Lorsqu’ils eurent terminé, ils la déposèrent délicatement sur un brancard.
Comme Maxwell, Vera fut emportée hors de l’arène.
La foule regarda les deux Jeunes Alchimistes quitter les lieux.
Ce n’est qu’après le départ des deux combattants que le personnel de la section artisanale de l’Académie royale se mit au travail pour de bon.
Ses membres se dispersèrent sur le Champ de bataille.
On apporta d’autres parchemins d’Alchimie du givre.
L’air froid continua de parcourir l’arène, dissipant la chaleur résiduelle tandis que le personnel s’affairait à réparer le sol endommagé.
Le combat était terminé.
Mais pas le spectacle.
Peu après, les quatre grands Écrans holographiques changèrent d’image.
Ils diffusèrent au ralenti les meilleurs moments du combat final entre Vera et Maxwell.
Le premier échange apparut.
Puis les Flammes blanches de Maxwell.
Ensuite, le V-01 VOLT de Vera.
Les écrans repassèrent plusieurs fois l’éclair bleu qui déchirait les Flammes blanches.
Chaque rediffusion déclenchait une nouvelle vague de discussions.
« Franchement, c’était quoi, cette puissance que le Joyau de Cendre a libérée avec cette arme à feu ? »
Un noble de rang Alchimiste Novice se pencha en avant en regardant Vera tirer pour la première fois l’éclair bleu sur Maxwell.
Il ne quittait pas l’écran des yeux.
« Le fonctionnement de cette arme à feu a l’air sacrément complexe. »
Le noble assis à côté de lui hocha lentement la tête.
« Je crois n’avoir jamais rien vu de pareil. »
Un autre spectateur se joignit à la conversation.
« Comme on pouvait s’y attendre du Joyau de Cendre. Elle a non seulement montré sa force au combat, mais aussi prouvé pourquoi elle mérite ce titre. »
« Les Flammes blanches de Maxwell étaient impressionnantes, elles aussi. »
« J’ai filmé toute l’explosion sur mon Starlix. »
« Fais voir. »
« Attends, regarde ce passage. »
Les voix continuèrent de se mêler à mesure que les spectateurs commentaient ce qu’ils avaient vu.
Certains s’intéressaient surtout à l’arme de Vera.
D’autres parlaient plutôt des Flammes blanches de Maxwell.
Quelques-uns débattaient encore pour savoir quelle attaque avait été la plus impressionnante.
Et les rediffusions ne faisaient qu’amplifier le vacarme.
Dans la section réservée aux Anciens et aux membres du Haut Conseil des Maisons ducales, l’ambiance était plus grave.
L’Ancien Ivanhoe regardait l’Écran holographique, visiblement ravi.
« D’abord, Ezra a tiré une balle enduite de la Loi de l’Inversion. Il s’est servi de cette loi pour percer l’attaque d’Alchimie solaire, alors qu’il faut au moins comprendre l’Alchimie pour pouvoir agir sur elle. »
Il ne quittait pas l’écran des yeux.
« Ensuite, Vera a créé un fusil si puissant qu’il a même surpassé les Flammes blanches, qui semblent être une forme plus avancée des Flammes dorées du Soleil. »
Son sourire s’élargit.
Il affichait une satisfaction sincère.
Les deux enfants d’Ash avaient montré quelque chose qu’on n’avait pas vu à Britannia depuis longtemps.
De nouvelles connaissances.
De nouvelles possibilités.
Et de nouvelles armes.
« Hum. »
L’Ancien Fredricks croisa les bras.
« Évidemment, il était déjà certain que la petite Vera gagnerait, mais cet autre enfant ferait bien de prendre exemple sur elle, pour ne pas nous faire honte la prochaine fois en perdant contre une roturière. »
Son air irrité montrait bien qu’il ne plaisantait pas.
« Tais-toi. »
La voix de l’Ancienne Portia coupa court à la conversation.
Sa main droite partit d’un coup.
BAM !
Son poing frappa Fredricks en plein sur le côté de la joue.
« Argh ! »
Fredricks fut projeté sur le côté.
Sa chaise glissa sous lui avant qu’il n’en tombe et ne s’écrase au sol.
Plusieurs serviteurs tout proches se figèrent.
Quelques membres du personnel de l’Académie royale tournèrent la tête.
Portia se tenait devant Fredricks, le regard glacial.
Son poing était toujours serré.
Le Cognis circulait doucement dans son corps.
« Dis encore un mot et je te passe à tabac devant tout le royaume. »
Fredricks leva les yeux vers elle depuis le sol en se tenant la joue.
Son regard était furieux.
Il voulait répliquer.
Vraiment.
Mais il savait que Portia n’était pas du genre à proférer des menaces en l’air quand il s’agissait de cogner sur quelqu’un.
Ils étaient déjà vieux.
Tous deux avaient depuis longtemps dépassé l’âge où l’on s’attendait à voir les gens régler leurs différends à coups de poing.
Mais Fredricks se souvenait de ce qu’était Portia quand ils étaient enfants.
Elle l’avait tyrannisé, à l’époque.
Et, apparemment, l’âge n’avait rien changé à cet aspect de sa personnalité.
« Tss. »
Fredricks claqua la langue.
Il se releva et rajusta ses vêtements.
Les serviteurs autour d’eux s’approchèrent.
L’un vérifia s’il s’était blessé en tombant, tandis qu’un autre commençait à nettoyer le sang apparu sur le sol.
Les autres l’aidèrent à remettre sa robe en place.
« Je te le ferai payer. »
Fredricks lança un regard noir à Portia avant de regagner sa place.
L’Ancien Paul avait l’air de vouloir rire.
Ses lèvres frémirent.
Puis Portia tourna les yeux vers lui.
Paul se retint aussitôt.
Il détourna le regard.
Il avait décidé qu’il tenait davantage à sa peau qu’à rire de Fredricks.
Portia se tourna vers les autres Anciens et membres du Haut Conseil présents dans les environs.
« Je vous prie de m’excuser pour cet incident, mes chers collègues, Anciens et membres du Haut Conseil des autres Maisons ducales. »
Elle s’inclina poliment avant de reprendre sa place.
L’incident prit fin presque aussi vite qu’il avait commencé.
L’Ancien Ivanhoe, Tabitha et Yestin n’y prêtèrent guère attention.
Ils poursuivirent leur discussion avec plusieurs membres du Haut Conseil d’Ash.
Leur attention était accaparée par un sujet bien plus important.
Les nouvelles connaissances que les deux enfants d’Ash avaient révélées au royaume tout entier.
La balle d’Ezra enduite de la Loi de l’Inversion.
Ses gadgets.
La nouvelle arme à feu de Vera.
La puissance affichée par les alchimistes des armes à feu.
Chacune de ces informations ouvrait de nouvelles perspectives.
La lueur d’enthousiasme dans leurs yeux trahissait leur excitation tandis qu’ils débattaient de ce qu’il convenait de faire des connaissances qu’ils avaient acquises.
Bien sûr, tout le monde n’était pas ravi.
Certains Anciens de Drakes observaient les réactions des Ashenlocke avec des expressions mitigées.
Ils se réjouissaient, sans aucun doute, à l’idée que de nouvelles avancées puissent renforcer la puissance militaire du royaume.
Impossible de le nier.
Mais si ces progrès devaient venir d’une famille, ils auraient préféré qu’il s’agisse des Ashenlocke.
C’était ce qui rendait la situation délicate.
Les Ashenlocke avaient déjà Vera.
Et voilà que…
Ils comptaient désormais un enfant d’Ash comme Ezra.
Et à présent, les deux jeunes alchimistes des armes à feu avaient révélé des choses susceptibles d’influencer l’avenir de Britannia.
Un peu plus tard, dans la section réservée aux élèves de première année…
L’agitation ne s’était pas complètement dissipée, mais les élèves avaient commencé à regagner leurs places.
Après avoir pris le temps d’assimiler tout ce qui s’était passé, Cyrus avait retrouvé son expression habituelle.
Il se cala légèrement dans son siège.
« À ton avis, quand est-ce qu’ils publieront tous les classements ? »
Ezra regarda en direction du Champ de bataille.
« Peut-être demain. »
Sa voix était aussi neutre que d’habitude.
Diane dormait toujours à côté de lui.
Une mèche de ses cheveux bleu clair avait fini on ne savait comment sur le visage d’Ezra.
Ezra leva la main.
Il écarta délicatement la mèche de son visage et la remit doucement en place.
« Ouais. »
Cyrus étira le bras vers le haut.
Son corps s’affaissa nonchalamment dans le siège.
« Voir Diane dormir aussi paisiblement, même maintenant, me donne envie de rentrer chez moi et de retrouver mon lit. »
Il regarda Diane un instant.
Puis un sourire malicieux se dessina sur ses lèvres.
« Ma chère Ezra, accepterais-tu de me laisser reposer la tête sur ton élégante épaule ? »
Cyrus cligna trois fois des yeux.
Ezra se tourna vers lui.
Son expression restait neutre.
« Mon cher Cyrus, tu devrais savoir que chaque acte a ses conséquences. »
Il plissa légèrement les yeux.
Le sourire de Cyrus disparut.
« Tch. »
Il lança un regard de côté à Ezra.
« C’est celui qui laisse Diane dormir sur son épaule qui dit ça. Discrimination envers les gentlemen. »
Il secoua la tête comme s’il avait subi une terrible injustice.
Ezra ne répondit pas.
Cyrus se recala dans son siège.
Les Écrans holographiques repassaient toujours les moments forts du combat final.
Les élèves autour d’eux continuaient de parler de Vera et de Maxwell.
Certains commençaient déjà à spéculer sur le classement des meilleurs élèves de première année.
D’autres commentaient les combats qui avaient eu lieu pendant le Festival des combats.
Cyrus jeta un coup d’œil à Diane.
« Je me demande si la Belle au bois dormant sait seulement que Vera a gagné. »
Il se pencha en avant.
Les yeux bleu clair de Diane étaient à demi ouverts.
Son visage était détendu et sa respiration lente.
Cyrus la dévisagea quelques secondes.
« Tu es réveillée. »
Diane ne répondit pas tout de suite.
Ezra la regarda à son tour.
Il remarqua la petite moue qui se dessinait sur ses lèvres.
Diane ouvrit un peu plus les yeux.
« Elle m’a caché ce pouvoir. Elle ne l’a pas utilisé contre moi. »
Sa voix était légère, mais elle dissimulait une pointe de mécontentement.
Ezra la regarda.
Il leva l’index et le majeur de sa main droite et les pointa vers son front.
« Tu te rends compte que tu n’as même pas ouvert complètement les yeux pendant le combat ? »
Diane tourna la tête vers lui.
« Ah. »
Ses yeux bougèrent lentement.
« C’est vrai. »
Elle le dit d’un ton neutre.
Mais son expression montrait qu’elle n’était toujours pas convaincue.
Une légère moue persistait sur son visage.
Elle pensait peut-être encore au pouvoir caché de Vera, sans se rendre compte qu’elle n’avait pas non plus utilisé le sien lors de son combat contre elle.
Cyrus les observa tous les deux.
Puis son regard se porta sur l’Écran holographique.
Son expression changea.
« Pendant que vous êtes tous les deux dans votre petit monde, vous devriez savoir que vous êtes sur le point de mettre toute l’arène sens dessus dessous. »
Cyrus tapota légèrement l’épaule d’Ezra.
Il désigna le grand écran au fond de l’arène.
Ezra et Diane tournèrent la tête.
Leurs expressions étaient presque identiques.
Neutres, presque indifférentes.
Puis ils virent l’écran.
L’Écran holographique les montrait.
Pas le combat.
Pas Vera.
Pas Maxwell.
Eux.
Ezra et Diane étaient assis tout près l’un de l’autre.
Leurs visages étaient bien plus proches qu’ils ne l’avaient apparemment remarqué.
La rediffusion les avait filmés précisément sous cet angle.
Pendant un bref instant, ni Ezra ni Diane ne bougèrent.
Les élèves de première année autour d’eux commencèrent à s’en apercevoir, eux aussi.
Puis les spectateurs voisins se mirent à tourner la tête.
Quelqu’un pointa le doigt.
Un autre chuchota.
De plus en plus de regards convergèrent vers la section réservée aux élèves de première année.
L’attention qui s’était portée sur la gagnante du Festival des combats se détourna peu à peu vers Ezra et Diane.
Cyrus se cala dans son siège.
Son sourire malicieux reparut.
Ezra fixait l’Écran holographique.
Diane le fixait aussi.
Ni l’un ni l’autre ne dit quoi que ce soit.
L’arène venait d’assister au plus grand combat du Festival des combats des élèves de première année.
Et pourtant, une nouvelle distraction venait déjà de surgir, sans qu’aucun des deux l’ait demandée.