Chapitre 610
Vera bondit sur sa gauche.
À peine ses bottes eurent-elles quitté le sol qu’un Vortex solaire doré apparut exactement à l’endroit qu’elle occupait une fraction de milliseconde plus tôt.
VROUM !
Le tourbillon déchira la plateforme.
Le sol en dessous se désintégra sans produire le nuage habituel de pierres brisées, laissant un trou net et profond tandis que de la vapeur brûlante s’élevait de la surface endommagée.
Vera atterrit à plusieurs pas de là.
Avant même que ses pieds ne se posent complètement, elle leva légèrement les doigts.
Les armes à feu qui flottaient autour d’elle réagirent aussitôt.
Les BAR M1918 changèrent de direction : certaines s’élevèrent, tandis que d’autres partirent sur le côté, leurs longs canons s’orientant vers différentes parties du Champ de bataille.
VROUM !
Plusieurs Vortex solaires apparurent à quelques centimètres des armes à feu.
Les tourbillons dorés tournoyaient avec violence, leurs bords dévorant l’air et la plateforme en dessous, mais Vera avait déjà éloigné les armes.
La distance entre les armes à feu et les vortex était si faible que même les spectateurs pouvaient voir à quel point Vera n’avait presque plus de marge de manœuvre.
Elle se posa enfin correctement.
Puis elle déplaça son corps.
Le haut de son corps pivota brusquement vers la droite, tandis qu’un autre Vortex solaire s’ouvrait sous ses bottes.
Le sol disparut.
Un trou net apparut à l’endroit où elle se tenait un instant plus tôt, et de la vapeur brûlante jaillit de la plateforme endommagée.
Vera ne baissa même pas les yeux.
Ses doigts bougèrent de nouveau.
Les armes à feu s’élevèrent dans les airs.
Un autre groupe de Vortex solaires apparut autour d’elles.
L’un s’ouvrit sous un BAR M1918.
Un autre apparut à côté de son canon.
Un troisième se forma derrière un autre fusil.
Les armes échappèrent aux vortex à quelques centimètres près.
Maxwell ne lui laissait pas le temps de respirer.
Il créait les Vortex solaires de plus en plus vite, obligeant Vera à modifier presque simultanément la position de son corps et celle de chaque arme à feu.
Elle fit un pas à gauche.
Un vortex apparut à cet endroit.
Elle se déporta à droite.
Un autre apparut.
Elle recula.
Un vortex s’ouvrit derrière elle.
Le Champ de bataille se couvrait peu à peu de trous et de traînées de vapeur brûlante, tandis que les parties encore intactes de la plateforme devenaient de moins en moins sûres.
Mais Vera ne se contentait pas d’éviter les attaques de Maxwell.
Chaque fois qu’elle se déplaçait, qu’elle tournait les épaules ou qu’elle changeait un pied de place, elle donnait aussi des ordres à ses armes.
Même sans regarder directement Maxwell, les BAR M1918 de Vera se tournaient vers lui.
Ses yeux noirs restaient ternes et calmes.
Puis elle tendit la main.
BANG ! BANG !
Les fusils automatiques firent feu.
Une rafale de balles déchira l’air en direction de Maxwell.
Maxwell était toujours en l’air.
Des flammes dorées jaillirent de ses pieds, le propulsant dans les airs et lui faisant traverser le Champ de bataille.
Il pivota le torse au moment où les balles l’atteignirent.
Plusieurs passèrent juste devant son visage.
L’une d’elles frôla sa joue, au point qu’il sentit le déplacement de l’air contre sa peau.
Maxwell joignit aussitôt les mains.
Des Vortex solaires apparurent autour de lui.
L’un se forma dans son dos.
Un autre s’ouvrit sous lui.
Deux autres apparurent sur sa gauche.
Les tourbillons dorés engloutirent les balles qui arrivaient avant qu’elles ne l’atteignent.
« Tss. »
Maxwell claqua la langue.
Il pivota dans les airs tout en maîtrisant les flammes dorées qui s’écoulaient du halo au-dessus de sa tête.
Le halo tournait au-dessus de lui, et les flammes suivaient les mouvements de son corps.
BANG ! BANG !
Une nouvelle série de coups de feu retentit de plusieurs directions.
Maxwell sentit l’air changer avant de voir les balles.
Les turbulences autour de lui se modifièrent à l’approche d’une autre rafale.
Il pivota de tout son corps.
Des flammes dorées s’amassèrent autour de lui.
Elles tournoyèrent de plus en plus vite, formant autour de son corps une masse en rotation qui ressemblait presque à une petite tornade.
CLANG !
CLANG !
CLANG !
Les balles heurtèrent les flammes dorées en rotation.
Chaque impact produisit une gerbe d’étincelles.
Certaines balles furent déviées vers le haut.
D’autres furent projetées sur le côté.
Quelques-unes furent englouties par de nouveaux Vortex solaires avant de pouvoir s’approcher.
Maxwell leva aussitôt la main droite.
Une lueur dorée se rassembla autour de ses doigts.
Il tenta de créer une nouvelle série de Vortex solaires autour de Vera et de ses armes à feu.
Mais une autre rafale retentit avant qu’il ait pu terminer.
VROUM !
Des Vortex solaires apparurent rapidement dans les airs et sur la plateforme où Vera se déplaçait.
Vera courut.
Ses cheveux noirs volèrent derrière elle tandis qu’elle traversait la plateforme endommagée.
Un vortex apparut devant elle.
Elle changea de direction.
Un autre apparut derrière elle.
Elle pivota.
Un troisième se forma à côté de l’une de ses armes à feu.
Elle éloigna l’arme avant qu’elle ne soit engloutie.
Maxwell s’élança dans les airs, la suivant dans sa course.
Les flammes dorées le portèrent plus haut tandis qu’il poursuivait son assaut.
Plusieurs Boules solaires se rassemblèrent autour de lui.
Puis…
Des lasers solaires jaillirent de ses flancs.
Les rayons dorés plongèrent vers Vera.
Sur la plateforme de combat, des explosions commencèrent à retentir les unes après les autres.
BOUM !
BOUM !
BOUM !
Vera disparut vers l’arrière.
Puis vers l’avant.
Puis sur le côté.
Elle continuait à se faufiler dans les interstices entre les attaques, tandis que ses armes à feu se déplaçaient autour d’elle et qu’elle en gardait le contrôle.
Maxwell l’observait d’en haut.
J’essaie encore et encore de l’empêcher de prendre le contrôle du combat, mais…
Il pivota tandis qu’un nouveau groupe de balles pleuvait à côté de lui.
L’une passa près de son épaule.
Une autre passa sous son bras.
Il les évita et leva les yeux.
Plusieurs BAR M1918 flottaient au-dessus de lui.
L’expression de Maxwell changea.
Depuis quand… ?
Il surveillait les mouvements de Vera et pourtant, d’une manière ou d’une autre, elle avait déplacé ces armes à feu au-dessus de lui sans qu’il s’en aperçoive.
Cette découverte éveilla en lui un léger sentiment de danger.
BANG ! BANG !
Les BAR M1918 firent feu exactement au même moment.
Maxwell sentit son dos picoter.
Son instinct l’avertit avant que ses yeux aient pu enregistrer l’attaque.
Il bougea aussitôt la main droite.
Des flammes dorées jaillirent du halo.
Elles se condensèrent en un long bâton solaire.
Maxwell s’en saisit.
CLANG !
CLANG !
CLANG !
Il trancha les balles qui arrivaient.
Son corps pivota avec le mouvement tandis qu’il abaissait le bâton solaire.
Puis…
CLANG !
Le bâton heurta la balle foudroyante bleue.
BOOOUM !
L’impact explosa entre eux.
La force repoussa Maxwell dans les airs.
Son corps fut projeté à plusieurs mètres avant qu’il ne parvienne à reprendre le contrôle.
Vera le vit.
Et ses yeux noirs ternes s’aiguisèrent aussitôt.
Maxwell s’élevait désormais plus haut dans le ciel.
Le Cognis autour du corps de Vera devint légèrement plus visible en jaillissant vers l’extérieur.
Elle leva la main droite.
Plusieurs armes à feu qui flottaient à côté d’elle s’élancèrent vers le ciel.
Vera leur insuffla du Cognis pendant qu’elles se déplaçaient.
Au même moment…
Maxwell parvint enfin à se stabiliser.
Puis il vit les BAR M1918 qui arrivaient droit devant lui.
Il dirigea aussitôt des lasers solaires vers elles depuis son halo.
BANG ! BANG ! BRRATATATATAT !
D’autres coups de feu éclatèrent derrière lui.
Ils venaient des airs, au-dessus de sa tête.
Les yeux dorés de Maxwell s’écarquillèrent.
Ce n’était pas le nombre de coups de feu qui avait attiré son attention.
L’un d’eux avait un son différent.
BOUM !
BOUM !
Les lasers solaires interceptèrent les BAR M1918 qui arrivaient de face.
Maxwell pivota brusquement.
Il leva le bâton solaire et bloqua les balles qui arrivaient.
CLANG !
Il fit tournoyer le bâton.
D’autres balles furent tranchées.
Des étincelles jaillirent dans les airs.
Mais parmi les balles qu’il avait bloquées, quelque chose d’autre attira son attention.
Au début, il le distingua à peine.
C’était minuscule.
La chose se déplaçait avec les balles.
Mais le reflet de la lumière environnante en révéla la forme un instant.
Une aiguille ?
Les yeux dorés de Maxwell s’écarquillèrent.
Fft !
Une minuscule aiguille lui transperça le côté du pouce.
Il baissa les yeux.
L’aiguille s’était enfoncée dans sa peau.
Une douleur vive lui traversa la main droite, et une petite goutte de sang apparut autour de la blessure.
Pendant une microseconde, il perdit en partie le contrôle de sa main.
Et c’était tout.
La chaleur émanant de son corps commença presque aussitôt à faire fondre l’aiguille.
Mais Vera n’avait jamais eu besoin de davantage.
C’était précisément cette microseconde qu’elle attendait.
KZZT !
Des éclairs jaillirent du V-01 VOLT.
Les trois marques circulaires le long du fusil commencèrent à tourner plus vite.
Les sections mécaniques pivotèrent les unes contre les autres tandis que l’électricité bleue s’accumulait autour de l’arme.
La foudre s’intensifia.
Juste avant cet instant précis, après s’être rendu compte qu’il ne lui restait plus beaucoup de temps pour utiliser son pouvoir…
Elle avait commencé à observer.
Elle avait exploité tout ce qu’elle avait vu avant que les événements ne se produisent.
Ses yeux passaient d’un côté à l’autre.
Des possibilités se déployaient dans son esprit.
Maxwell bougea la main droite.
Une possibilité se forma.
Son corps pivota.
Une autre possibilité apparut.
Son Alchimie solaire suivit.
Une autre possibilité en découla.
Vera voyait les attaques et les gestes qui leur succéderaient.
Elle vit une possibilité.
Puis une autre.
Puis une autre.
Chacune menait à un résultat différent.
Chaque mouvement de Maxwell créait une nouvelle branche.
Vera ne se contentait pas d’attendre que l’avenir se révèle.
Elle explorait ces possibilités.
Ses yeux se déplacèrent vers la gauche.
Puis vers la droite.
Elle continuait à se battre tandis que son esprit triait les innombrables voies qui se présentaient à elle.
Elle en choisit une.
Les autres s’effacèrent.
Puis un nouvel ensemble de possibilités se forma.
Vera en sélectionna une autre.
Elle bougea.
Un Vortex solaire apparut derrière elle.
Elle était déjà partie.
Un laser solaire traversa l’endroit qu’elle venait d’occuper.
Elle avait déjà pivoté.
Une arme à feu traversa les airs.
Vera en ajusta la position sans la regarder.
Elle tira.
La possibilité se poursuivit.
Elle continua de se rapprocher de la distance qu’il lui fallait.
Au lieu de simplement lire l’avenir, Vera commença à créer ses propres possibilités.
Il lui fallait une ouverture bien précise.
Un instant.
Une faille dans les mouvements de Maxwell qui lui laisserait assez de temps pour utiliser sa plus puissante arme.
Elle tint calmement le V-01 VOLT à deux mains.
Sa concentration s’intensifia.
L’électricité produite par le fusil gagna en puissance.
Des éclairs bleus jaillirent de l’arme.
Ils rampèrent le long du fusil avant de se déverser au sol.
KZZT !
Un autre éclair frappa la plateforme.
La pierre endommagée se fissura.
La foudre remonta ensuite le long des bras de Vera.
Elle parcourut ses manches et sa peau.
Vera ne réagit pas.
Ses yeux noirs ternes restaient rivés sur Maxwell.
Le Champ de bataille autour d’elle devenait de plus en plus violent, mais son expression ne changeait pas.
Maxwell sentit l’immense fluctuation du Cognis.
Ses yeux dorés se tournèrent vers Vera.
Puis il sentit la foudre.
L’aiguille venait de fondre complètement dans son pouce.
Il avait de nouveau retrouvé l’usage de sa main.
TZZZRAK !
Un grondement de foudre plus puissant retentit depuis l’endroit où se trouvait Vera.
Les yeux dorés de Maxwell reflétèrent une lueur bleue.
Tout le Champ de bataille autour de Vera sembla englouti par cette lumière.
Vera insuffla davantage de Cognis dans le V-01 VOLT.
L’arme passa en état de Surcharge.
Les trois sections circulaires tournèrent plus vite.
L’électricité continuait de s’accumuler dans le fusil.
La pression de l’air changea.
Maxwell comprit ce qu’il avait sous les yeux.
Si le tir de ce fusil me touche…
Il sentait la puissance s’amasser dans l’arme.
Il savait déjà qu’elle était dangereuse.
C’était différent du fusil qu’Ezra avait utilisé contre lui.
La balle d’Ezra portait la Loi de l’Inversion.
Cette balle avait traversé son Alchimie solaire de Maxwell et pénétré dans son corps, blessant son épaule et son genou.
Mais l’arme de Vera était différente.
Elle ne reposait pas sur la même méthode.
Elle possédait une puissance brute.
Et terrifiante.
La puissance qui émanait de cette arme était déjà proche de celle d’un Alchimiste Meister.
Maxwell fixa Vera.
Puis les paroles de son maître lui revinrent en mémoire.
« C’est pour ça que je te dis qu’il y aura toujours des gens meilleurs que toi dans un autre domaine, et même des gens meilleurs que toi dans le même domaine. Tu pourrais les rencontrer en partant découvrir le royaume. »
« Ha… »
Maxwell rit avec amertume.
« Pourquoi diable est-ce que je repense aux paroles de mon maître maintenant ? »
Sa voix mêlait étrangement amusement et frustration.
Son regard parcourut le Champ de bataille.
Diane Bergwyn.
Ravenor Burnwick.
Ezra Ashenlocke.
Et maintenant…
Vera Ashenlocke.
Ils étaient tous de Jeunes Alchimistes.
Ils avaient le même âge que lui.
Ils étaient partis de positions similaires.
Ce qui les différenciait, c’était leur éducation.
Et ceux qui leur avaient enseigné.
Maxwell n’avait pas reçu les mêmes choses qu’eux.
Mais cela ne signifiait pas qu’il avait automatiquement une longueur d’avance.
Pas plus que cela ne signifiait qu’ils avaient automatiquement une longueur d’avance sur lui.
S’il voulait prouver qu’il était plus fort que tous les autres, il ne pouvait faire qu’une seule chose.
Il devait les vaincre.
Tous.
Un sourire enthousiaste apparut sur le visage de Maxwell.
L’atmosphère autour de lui changea.
Le halo au-dessus de sa tête se mit à tourner plus vite.
Des flammes dorées en jaillirent.
Elles se dirigèrent vers ses mains.
CLAP !
Maxwell joignit les mains.
Les flammes dorées qui jaillissaient de ses pieds s’intensifièrent.
Puis il plongea.
Cette fois, il fonça droit sur Vera.
Crac.
Crac.
Crac.
Des objets se brisèrent près de Vera.
Ses accessoires d’Alchimie commencèrent à se désagréger.
Le Cognis qu’ils contenaient avait été entièrement épuisé.
Vera avait utilisé presque tout ce qu’elle avait.
BOUM !
La foudre autour du V-01 VOLT explosa.
La force était telle que le sol se brisa sous les bottes de Vera.
La chaleur commença à consumer les manches de sa tenue d’entraînement.
Des éclairs bleus recouvrirent tout le fusil.
Vera expira.
« Ahhh… »
Elle ajusta parfaitement l’arme.
Son œil droit se plaça devant la lunette.
Elle regarda à travers.
Maxwell apparut dans le viseur.
Il descendait du ciel.
Une flamme blanche s’était allumée dans le Cercle d’Alchimie solaire qui se formait devant lui.
Il plongeait si vite qu’il ressemblait à un missile.
Les flammes dorées qui l’entouraient changeaient.
Elles devenaient blanches.
Maxwell continuait à concentrer davantage de flammes dorées dans les flammes blanches.
Vera l’observait à travers la lunette.
Elle ne paniqua pas.
Son expression resta calme.
Elle n’avait plus besoin de voir l’avenir.
Vera avait déjà recouvert l’hippocampe, le cortex visuel et le cortex préfrontal de son cerveau de Cognis.
Cette couche commença à bloquer l’immense flux d’informations provenant de sa vue.
Les innombrables possibilités disparurent.
Les branches infinies s’évanouirent.
Elle n’avait plus besoin d’observer tout ce qui pouvait arriver.
Elle n’avait plus besoin de suivre chaque possibilité que Maxwell était susceptible de choisir.
Tous ces fragments avaient déjà convergé vers un seul point.
Un point qu’elle avait elle-même créé.
Le Champ de bataille autour d’elle continuait de trembler.
Le sol sous ses bottes se fissura davantage.
Les flammes blanches au-dessus d’elle brillèrent plus fort.
Maxwell descendait.
Vera resta immobile.
Son doigt reposait sur la détente.
Regarde, mon très cher Inventeur.
Les yeux de Vera restèrent fixés dans la lunette.
Voici ma CRÉATION.
Elle pressa la détente.
BOOOUM !!!!!
Une balle foudroyante bleue jaillit du V-01 VOLT.
Elle traversa les airs comme un missile.
La force du tir repoussa Vera.
Le sol sous sa botte se fissura encore davantage.
L’air s’écarta devant le projectile.
La balle accéléra.
Elle franchit le mur du son.
Puis le franchit de nouveau.
Et encore.
La pression autour de la balle devint si intense que l’air derrière elle forma une traînée semblable à un vide.
La foudre bleue s’enroula autour du projectile qui fonçait vers Maxwell.
Maxwell continuait de descendre.
Il rassembla davantage de flammes dorées.
Les flammes blanches autour de lui brillèrent plus fort.
La couleur dorée disparut.
Le blanc la remplaça.
« Aaaaaah !!! »
Maxwell ramena les deux mains en arrière.
Les flammes blanches se condensèrent autour de son corps.
La chaleur continuait de s’accumuler.
« AAAAAAAAH !!! »
Maxwell hurla.
Puis il lança son attaque.
Une déflagration de flammes blanches plongea vers le sol.
La balle foudroyante bleue et la déflagration blanche foncèrent l’une vers l’autre.
L’air entre elles trembla violemment.
Une bourrasque éclata vers l’extérieur.
Le Champ de force qui entourait la zone de combat trembla sous la pression.
Le sol vibra sous les pieds de tous les spectateurs.
Ils sentaient la puissance malgré la barrière protectrice.
BOUM !
Les deux attaques s’entrechoquèrent.
Une lumière bleue et des flammes blanches jaillirent sur tout le Champ de bataille.
Des étincelles fusèrent dans toutes les directions.
Le Champ de force trembla de nouveau.
Pendant un instant, presque tous les spectateurs de l’arène et tous ceux qui suivaient la retransmission en direct ne purent que rester bouche bée.
Même ceux qui criaient quelques instants plus tôt se turent.
Une petite noble contempla la scène, la bouche légèrement entrouverte.
Des étincelles blanches tombèrent de l’impact comme de minuscules étoiles.
L’une d’elles atterrit sur la plateforme endommagée et disparut.
« C’est beau. »
Les mots échappèrent à la fillette sans qu’elle s’en rende compte.
C’était tout ce qu’elle voyait.
La lumière.
Les étincelles qui tombaient.
Les couleurs blanche et bleue qui remplissaient tout le Champ de bataille.
À ses yeux, c’était simplement magnifique.
Mais ceux qui comprenaient l’Alchimie savaient ce qu’ils étaient réellement en train de voir.
Ce n’était pas simplement beau.
C’étaient deux attaques qui s’entrechoquaient à un niveau que la plupart d’entre eux ne pouvaient même pas comprendre.
Dans la section réservée aux Grandes puissances du royaume…
Alister Morgan fixa le Champ de bataille, son expression perdant légèrement son calme habituel.
« Il la transperce. »
Sa voix s’éleva à peine.
Il observait la balle foudroyante bleue.
Elle ne se faisait pas engloutir.
Elle n’était pas arrêtée.
Elle traversait les flammes blanches.
Dans la section réservée aux premières années…
Cyrus resta bouche bée, incrédule.
Mais ce qui le stupéfia davantage encore, ce fut la personne qu’il observait.
Ezra avait une main près du nez.
Son expression était aussi impassible que d’habitude, mais les coins de sa bouche bougèrent.
« Haha… Haha… »
Un rire discret lui échappa.
Il rit ?
Il vient vraiment de rire ?
Cyrus se posa la question, complètement abasourdi.
Ezra ne réagissait jamais ouvertement à quoi que ce soit.
« Elle a vraiment créé un canon électromagnétique. »
Son regard restait fixé sur la balle bleue qui déchirait les flammes blanches.
« Un putain de canon électromagnétique. »
Pour la première fois depuis très longtemps, quelque chose qui ressemblait à de l’enthousiasme sincère perçait dans sa voix.
Pas à cause des destructions.
Pas parce que Maxwell était acculé.
Mais parce qu’Ezra comprenait exactement ce qu’il avait sous les yeux.
C’était une arme à feu.
Une arme qui n’aurait pas encore dû exister à Britannia.
Et Vera Ashenlocke en avait bel et bien fabriqué une.
Cyrus continua de le regarder, toujours aussi stupéfait.
Pendant ce temps, sur la plateforme de combat…
La balle bleue chargée de foudre continua d’avancer.
Elle perça les flammes blanches.
L’attaque fendit l’immense déflagration blanche, la traversant comme une lame qui fend une mer de nuages.
Les flammes blanches se dispersèrent autour du projectile bleu.
Les yeux blancs et lumineux de Maxwell reflétèrent la foudre qui approchait.
« Oh… »
Sa voix était à peine audible sous le grondement qui s’amplifiait.
BOOOOOMMMMMMMM !!!!