Chapitre 61
Veda observa Lyra, Freed, Felix et Matthey en silence. Ses yeux passèrent de l'un à l'autre lentement, sans précipitation. Puis il jeta un coup d'œil derrière lui.
Son groupe avait déjà pris ses distances. Bien.
« Ah... » expira-t-il doucement.
Lyra pencha la tête, regardant les coéquipiers de Veda s'éloigner. « Ces lâches t'ont vraiment laissé te battre tout seul », ricana-t-elle en serrant sa faux. La lame courbe brillait faiblement sous la lumière tamisée du labyrinthe. « Je me demande quelle tête ils feront en te voyant mort. »
« Je me pose la même question », répondit Veda calmement.
Freed et Lyra disparurent en même temps.
Ils ne crièrent pas. Ils ne l'avertirent pas.
Freed tenait un revolver dans sa main droite et une épée fine de taille moyenne dans l'autre. La faux de Lyra surgit sur le côté comme un croissant de lune tranchant les ténèbres.
Les deux lames s'abattirent là où se tenait Veda.
Mais Veda n'était plus là.
Leurs pupilles se rétractèrent.
Ils baissèrent les yeux en même temps... et sentirent un impact violent percuter leur estomac.
Veda était apparu en bas, fauchant l'espace entre eux.
La force de son double coup de pied les envoya valser dans des directions opposées.
Freed roula sur le sol en pierre brute, toussant alors que son dos raclait le sol. Il se força à se relever rapidement, en se tenant l'abdomen.
« Tsk... » cracha-t-il, un mélange de salive et de sang.
Lyra évita de justesse d'être totalement projetée. Elle planta le bout de sa faux dans le sol pour s'ancrer. Même ainsi, ses bras tremblaient sous la vibration.
« Il a dissimulé sa présence en plein combat », sourit-elle en se léchant les lèvres. Ses bras tremblaient encore légèrement. « Mais cette force brute... ça va être dur, Felix. »
« Je sais », répondit Felix, déjà en train de préparer ses matériaux.
« Tu crois être le seul à être préparé ? » intervint Veda.
Deux barres d'acier tombèrent devant lui avec un cliquetis métallique.
Lyra rit bruyamment et lança quatre barres d'acier et dix pépites d'acier. Elles s'éparpillèrent sur le sol.
« Laissez-moi participer à la fête. »
Tous trois applaudirent simultanément.
L'air trembla.
Le Cognis jaillit comme des ondes de choc. Leurs cercles d'Alchimie se formèrent dans les airs, brillant d'un blanc éclatant et tournoyant avec des motifs denses.
Puis...
Ils abattirent leurs mains sur les matériaux.
La foudre crépita.
Freed fit signe à Matthey, resté derrière Felix. Freed avait déjà donné son second Acu-Vector Mk.I avant d'engager Veda plus tôt.
L'alchimie de Felix s'acheva en premier.
Une foudre blanche parcourut le sol tandis que les matériaux se remodelaient. L'acier s'allongea, les mécanismes s'enclenchèrent, les ressorts s'alignèrent, la chambre se scella.
Un fusil à répétition Kalthoff apparut dans sa poigne.
Trente cartouches.
Rang Adepte.
Une arme de la série des mousquets, raffinée à partir des designs du Continent Central de Damguard et intégrée à la série des armes Ashenlocke grâce à des échanges de recherche ; élégante, mais mortelle. Un système d'alimentation interne complexe et une cadence rapide pour un mousquet.
Felix le saisit avec assurance.
L'alchimie de Lyra entra en éruption.
Cinq gros revolvers à quatre canons se matérialisèrent dans les airs, leurs lourds barillets tournant tandis qu'ils se mettaient en place. Une pile de grosses balles s'écrasa sur la pierre.
Elle bougea vite.
Les balles furent balayées dans son sac spatial.
Une sangle en cuir, formée à partir de matériaux de récupération, s'enroula autour de son torse. Elle attacha deux revolvers sur sa poitrine, un à sa cuisse, et en tint un dans chaque main.
Son sourire s'élargit.
Veda termina en dernier.
Deux revolvers normaux.
Sans design spectaculaire ni canons supplémentaires, il ne les tenait pas de manière traditionnelle.
Il les fit tournoyer dans ses paumes et les saisit sur le côté, comme des bâtons courts.
La poussière retomba.
Immédiatement...
Freed et Matthey ouvrirent le feu.
Des aiguilles déchirèrent l'air en gerbes serrées, sifflant comme des insectes en colère.
Veda se mit en mouvement.
Pas vite, pas précipité.
Il se faufila entre les flux d'aiguilles, décalant ses épaules et ses hanches de quelques centimètres. Les projectiles éraflèrent le tissu mais manquèrent la peau.
Puis...
Bang !
Bang !
Bang !
Bang !
Quatre explosions résonnèrent sèchement.
Lyra avait comblé la distance sans prévenir.
Quatre énormes balles de gros calibre sifflèrent vers le torse et la tête de Veda à bout portant.
Les yeux de Veda se fixèrent sur sa position.
Ses poignets pivotèrent.
Les revolvers tournèrent vers l'extérieur... Il tira en plein mouvement.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
Les balles entrèrent en collision en plein air, des fragments s'éparpillant sur la pierre.
Lyra n'hésita pas.
Elle se rua et pointa un gros revolver droit sur son visage comme une arme contondante...
Veda pencha la tête.
Le canon effleura sa joue.
Dans le même mouvement, Lyra rangea le revolver sur sa poitrine et tira sa faux de l'autre main.
Le métal brilla.
Elle frappa.
Un arc en croissant visant à le couper en deux.
Veda fit un salto arrière net...
Mais avant que ses pieds ne touchent le sol... Deux autres coups de feu retentirent.
Lyra avait tiré pendant qu'il atterrissait.
Au même moment...
Felix, Freed et Matthey déclenchèrent un barrage coordonné.
Aiguilles, balles de mousquet et munitions standard.
Chaque direction était verrouillée.
Le sol produisit des étincelles, la pierre vola en éclats et l'air se remplit de métal hurlant.
Aucune issue.
Calme, Veda retira son manteau en plein mouvement.
Le Cognis se déversa dans le tissu. Les fils se raidirent instantanément, une densité métallique les inondant.
Il tourna rapidement.
Le manteau durci se déploya comme un mur de bouclier.
Les balles s'y écrasèrent violemment.
Des bruits sourds, des craquements et des étincelles.
Certaines passèrent au travers, quelques-unes entaillant superficiellement ses bras et ses épaules.
Le sang apparut, mais sa peau se durcit sous le renforcement du Cognis, ne permettant aucune coupure profonde.
La poussière explosa.
« Gardez-le à l'œil... » commença Felix... Mais soudain, le manteau durci traversa la fumée comme un bouclier lancé.
Felix leva à peine son Kalthoff à temps.
Impact.
Il fut repoussé de plusieurs pas, ses bottes creusant la pierre.
Puis...
Un revolver sortit de la poussière.
Il s'écrasa sur le front de Matthey avec une force à briser les os.
« Argh... ! »
Sa tête bascula en arrière.
Avant que son corps ne s'effondre... Veda apparut au-dessus de lui.
Un coup de pied hache descendant s'écrasa sur le visage de Matthey.
Boum.
Le sol en pierre se fissura sous l'impact.
Matthey tomba inconscient instantanément.
Freed vit la scène se dérouler en moins de trois secondes.
Trop rapide.
Il s'apprêta à tirer... Mais le revolver restant de Veda visait déjà Felix.
« Sir Felix ! » Freed pressa la détente...
Clic, vide.
Veda tira.
Les balles quittèrent la chambre dans un rythme contrôlé, vers Felix...
Le temps ralentit.
Chaque projectile semblait assez gros pour en voir la rotation.
Puis...
Une faux s'écrasa au sol devant lui.
Le métal hurla ; Lyra l'avait lancée.
Les balles ricochèrent sur la lame.
« Tsk. » Le regard de Veda se tourna vers elle.
Une fine corde attachée à la faux la ramena sous son contrôle, mais elle ne la saisit pas. Elle lui donna un coup de pied à la place, le Cognis se déversant dans sa jambe. La faux fendit l'air plus vite cette fois.
Veda se pencha à la taille ; la lame rasa son nez d'un cheveu. Au même moment...
Il jeta deux barres d'acier au sol.
Felix le remarqua instantanément et Lyra réagit encore plus vite.
Elle tira un gros revolver, quatre coups dans une séquence fluide et nette. Les balles couvrirent ses angles de mouvement pendant le lancer.
« Ah... ! »
Veda se tordit en plein air tandis que les barres d'acier tombaient.
Les balles l'effleurèrent.
Le tissu se déchira, de fines entailles s'ouvrirent sur ses côtes et son épaule.
Le sang coula, mais son visage ne changea pas.
Pas de panique, pas de douleur, juste du calcul.
Il applaudit, le Cognis jaillit et un cercle d'Alchimie s'enflamma sous lui en plein air.
Il abattit sa paume. L'acier se remodela.
Un revolver se forma dans sa main avant même qu'il n'ait fini d'atterrir.
Felix se leva, visant.
Freed chargea simultanément, une épée dans une main et un revolver nouvellement formé dans l'autre.
Felix tira. Le coup passa parfaitement au-dessus de l'épaule de Freed, visant l'œil de Veda.
Veda fit pivoter son poignet et le dévia avec le corps du revolver comme un bâton d'acier, des étincelles jaillirent de l'impact.
Freed et Lyra l'atteignirent ensemble.
L'épée trancha ; le gros revolver balaya.
Veda croisa ses deux revolvers vers l'extérieur.
Le métal s'entrechoqua ; l'impact résonna sèchement.
Felix s'avança délibérément, attendant une ouverture.
Il en trouva une et tira.
La balle se glissa dans une ouverture de la largeur d'un doigt entre Freed et Veda.
Veda la vit.
Il repoussa les deux attaquants avec une force brute et pencha son cou à gauche.
La balle passa si près qu'elle sépara des mèches de ses cheveux.
Lyra utilisa l'élan du recul pour ramener sa faux en main et se précipita à nouveau, sa vitesse accrue enfonçant ses bottes dans les fissures de la pierre.
Ils s'affrontèrent à nouveau.
Arcs de faux contre revolvers rotatifs.
Elle frappa large.
Il bloqua, s'avança dans sa garde et tira à bout portant sur sa cuisse.
Elle fit pivoter le manche de sa faux et le dévia. Le métal résonna encore.
Freed marqua une pause.
La vitesse entre les deux... Il ne pouvait pas intervenir en toute sécurité.
Lyra tient le coup... mais elle brûle son Cognis très vite.
Il essuya la sueur de son front.
Veda saignait de multiples coupures superficielles.
Pourtant...
Sa respiration restait régulière.
Avec cette perte de sang, comment peut-il encore bouger comme si de rien n'était...
Est-ce qu'il guérit ?
Freed fronça profondément les sourcils.
Tsk. Que dois-je faire ?
Il jeta un coup d'œil vers Felix.
Les pupilles de Felix se rétrécirent. Le Cognis coula dans ses yeux, aiguisant sa vision au-delà des limites normales. Le monde ralentit — pas physiquement, mais mentalement. Il suivait tout.
Le placement des pieds de Veda, le rythme respiratoire de Lyra, les étincelles à chaque collision métallique, les fines lignes de sang commençant à apparaître sur le bras et la clavicule de Lyra alors que les contre-attaques précises de Veda commençaient à porter.
Il tira à nouveau.
Bang ! Bang ! Bang !
Pas à l'aveugle, des tirs calculés destinés à perturber le rythme, à briser le tempo.
« Meurs, Veda !!! » rugit-il en déchargeant rapidement.
Mais Veda ne sombra pas dans le chaos.
Il s'adapta.
Il déplaça son poids entre ses pieds tout en bloquant la faux de Lyra, inclina son épaule pour éviter sa lame, puis se pencha légèrement pour laisser la balle de Felix déchirer l'air derrière lui.
Deux champs de bataille à la fois.
Un seul esprit.
Freed recula.
Il sortit trois barres d'acier et pressa ses mains l'une contre l'autre, sans applaudir, pas encore.
Il se concentra.
Le Cognis se rassembla vers l'intérieur, se condensant comme de la vapeur dans une chambre scellée.
Un cercle d'alchimie commença à se former lentement sous ses paumes.
Sa respiration devint rauque.
Le mousquet de Felix finit par cliquer à vide.
« Tsk. »
Il le jeta avec une irritation visible, ses yeux se tournant vers Freed.
Il eut un sourire narquois, sachant ce que Freed préparait.
Bien. Finissons-en.
Veda remarqua la pause.
Dans cette fraction de seconde... Il accéléra.
Le Cognis jaillit à travers ses jambes.
Ses mouvements devinrent flous.
Lyra tenta une autre coupe horizontale... Veda entra dans sa portée.
Crac.
Le revolver s'écrasa contre sa cage thoracique.
L'os se déplaça.
« Argh... ! » elle cracha du sang.
Avant que son corps ne puisse reculer... Il frappa à nouveau.
Un coup brutal vers le haut sur son visage.
Elle leva les deux bras, renforçant sa peau avec le Cognis... Mais la force physique brute brisa tout.
L'impact l'envoya dans les airs.
« Cette... pu*ain... de puissance... brute... » haleta-t-elle en plein tournoiement. Elle heurta le sol violemment, la pierre se fissura sous son épaule.
Elle ne se releva pas, respirant, mais hors de combat.
Freed s'effondra en avant alors que son alchimie s'achevait.
Dans son dernier acte avant de perdre connaissance... Il plaça le Baske 1945 dans les mains de Felix.
Troisième grade, lourd, dense et violent.
Felix fixa l'arme.
Puis Lyra, puis Veda.
« Tsk... espèce de monstre », cracha-t-il du sang.
Veda se tenait au milieu de la poussière et de la pierre éparpillée. Le sang marquait son torse en fines traînées.
Ses revolvers étaient bosselés, sa respiration montrait enfin de la fatigue, mais ses yeux...
Ils brûlaient plus intensément. Pas comme une nova, mais de manière constante.
Felix le sentit, cette même sensation à nouveau.
Depuis qu'ils étaient enfants...
C'était Vera.
Le Joyau d'Ash, la nova éblouissante. Elle absorbait la lumière, les louanges, toutes les attentes et l'attention, mais Veda ?
Veda était censé n'être rien. Une lueur faible engloutie par l'éclat, alors pourquoi...
Felix saisit le Baske.
Si je l'écrase maintenant... alors ça le prouvera. Ça prouvera que je suis meilleur que cette faible lumière qui ose rivaliser avec la nova.
Il se rua en avant, le Cognis inondant ses jambes.
Il bougeait plus vite que Veda maintenant.
Veda suivit, mais légèrement plus lentement.
La fatigue se faisait sentir.
« Meurs !!! » Felix leva le Baske et tira directement sur le visage de Veda.
Bang !
Le son déchira le labyrinthe.
Veda réagit instantanément.
Il jeta un revolver endommagé et tira une longue épée de son sac spatial.
Il frappa.
La lame rencontra la balle entrante et l'épée vola en éclats.
Des fragments d'acier explosèrent vers l'extérieur, mais le coup modifia juste assez la trajectoire de la balle. Le projectile déchira l'air près de son oreille au lieu de son crâne, l'onde de choc lui perça les tympans et le sang coula des deux côtés.
Pourtant, il ne tomba pas.
Felix se prépara à tirer à nouveau... Mais le revolver restant de Veda aboya une fois.
Bang.
La balle transperça la main dominante de Felix.
« Ahhh !! » Le Baske tomba de sa main.
Le sang coulait de sa paume, il tomba à genoux, la serrant.
« Pu*ain... tu avais encore une balle... »
« Seulement une », répondit Veda calmement. Il s'avança.
Lentement, chaque pas semblait délibéré, chaque foulée résonnant.
Felix leva les yeux vers lui.
Pourquoi...
Pourquoi ai-je l'impression d'être celui qui se noie ? Il était censé être l'ombre, le jumeau rejeté.
La pu*ain de lumière faible, mais maintenant...
Maintenant, c'était comme se tenir devant un soleil noir qui refusait de s'éteindre.
Pas explosif comme Vera, pas éblouissant, mais stable et inflexible.
La respiration de Felix s'accéléra.
« Attends... attends », bégaya-t-il, retombant sur la pierre. « Parlons-en. »
« Parler de quoi ? » Veda tira une autre dague. Sa voix restait plate.
« Il n'y a plus rien à dire. »
Felix déglutit difficilement.
« Tu ne veux pas savoir pourquoi je t'ai attaqué ? J'aurais pu partir. J'aurais pu assurer mon classement. Tu ne veux pas savoir pourquoi ? »
« Je m'en fiche. »
Les mots frappèrent plus fort que n'importe quel coup.
Les dents de Felix grinçaient.
Bon sang ! Pourquoi me regarde-t-il toujours comme si j'étais déjà en dessous de lui ? Comme si j'étais du bruit ? Comme si je ne comptais pas ? Au diable tout ça !!!
« Calmons-nous maintenant, Sir Veda. »
Une voix grave l'interrompit.
Veda changea instantanément de posture, dague levée et revolver incliné.
Gareth se tenait à proximité.
Le groupe de Veda était agenouillé devant lui.
Page tenait deux revolvers sur deux têtes, un autre garçon couvrait le troisième.
La mâchoire de Veda se crispa.
« Espèce de bâtard. »
« Détends-toi, je ne veux pas me battre contre toi », dit Gareth calmement. « Je veux juste sauver mon maître et mes amis. »
Page regarda la destruction avec amusement. « Waouh... J'ai raté tout le plaisir. Lyra va se faire moquer pendant des mois. »
« Et alors ? » La voix de Veda était froide.
« Échange », dit Gareth. « Nous libérons ton groupe. Tu pars et tu épargnes Felix. »
Le silence s'étira.
Derrière Gareth, Felix sentit l'humiliation brûler plus fort que la douleur.
Épargné, négocié, réduit à une monnaie d'échange.
« Sir Veda, s'il vous plaît... » Les trois otages tremblaient.
Veda inspira une fois, puis regarda Gareth.
Puis Felix, puis les siens.
Il rengaina la dague.
« D'accord. »
Les poings de Felix se serrèrent.
« La seule raison », continua Veda en pointant Gareth, « c'est parce que c'est toi qui as fait la demande. »
Pas à cause de Felix, pas par pitié, pas par peur.
Juste... du respect pour quelqu'un d'autre.
Gareth s'inclina légèrement et fit signe d'abaisser les armes.
Page hésita. « On devrait se battre. » Elle gonfla ses joues de déception, mais finit par reculer.
Le groupe de Veda courut vers lui.
« Sir Veda ! » La jeune fille le soutint avec précaution, remarquant le sang le long de son dos.
« Ça va », dit-il.
Il ne regarda plus Felix.
Pas une seule fois, alors qu'il se tournait et s'éloignait...
Felix resta à genoux.
La main en sang, le Baske au sol.
Regardant l'ombre s'éloigner sans l'achever, et à ce moment-là...
Felix réalisa quelque chose qui piquait plus que la blessure.
Une nova brûle intensément, mais quand elle s'éteint... Elle laisse les ténèbres.
Tandis qu'une lumière stable, même faible... Endure, pour ne jamais s'éteindre.
Et cela l'effrayait plus que la mort.