Chapitre 607
« Votre Altesse, Diane se repose au lit. C’est pour cela qu’elle n’a pas pu venir. »
Willow répondit calmement en inclinant légèrement la tête.
La Reine gardait les yeux rivés sur l’Écran holographique.
À l’écran…
Vera venait de contrer l’attaque de Maxwell.
Le choc provoqua une nouvelle explosion assourdissante. L’écran trembla légèrement tandis que l’image se noyait dans une lumière dorée, le Cognis blanc et des débris soulevés de la plateforme endommagée.
« Euh… J’ai envie d’aller voir ma jolie petite belle au bois dormant. »
La Reine parla sur un ton désinvolte, presque plaintif.
Willow eut l’air légèrement embarrassée.
Quelques personnes assises autour de la Reine échangèrent elles aussi des regards.
Personne ne semblait trop savoir quoi répondre, alors que la Reine venait d’appeler Diane sa jolie petite belle au bois dormant en plein Festival des combats.
La Reine, elle, ne parut pas s’en soucier.
Son attention revint à l’écran. L’image s’éclaircit suffisamment pour laisser apparaître à nouveau Vera et Maxwell.
« Hmm… Duchesse Regina, as-tu eu l’occasion d’en apprendre davantage sur le don de la petite Vera, celui de voir l’avenir ? »
demanda la Reine d’un ton désinvolte.
Elle observa l’instant précis où Vera esquiva l’attaque de Maxwell.
La jeune Alchimiste des Armes à feu pivota, réorienta ses armes et échappa à l’attaque avant que la lumière dorée n’engloutisse l’endroit où elle se trouvait.
Une nouvelle explosion retentit.
La foule réagit aussitôt.
Des exclamations de surprise et des cris enthousiastes se répandirent dans l’arène.
La Reine fixa encore l’écran un instant, puis se tourna vers la Première Duchesse d’Ashenlocke.
« Pour être honnête, Votre Altesse, je n’en sais rien. »
répondit Regina avec calme.
Elle conserva une posture digne et ne chercha pas à cacher qu’elle ignorait véritablement tout du don de Vera. Ni Vera ni personne d’autre ne lui en avait jamais parlé.
« Moi non plus, je n’en sais rien, Votre Altesse. »
ajouta la duchesse Hailey.
Regina esquissa un léger sourire.
« Vera a toujours eu tendance à garder pour elle les choses qui la touchent profondément. Cela montre à quel point c’est une femme de caractère. »
Elle parla simplement, sans quitter l’écran des yeux.
Le Champ de bataille s’illumina de nouveau.
Une lueur dorée traversa un nuage de vapeur.
Veda observa la duchesse en silence.
Une expression légèrement troublée se lisait dans ses yeux.
Il savait que Regina disait vrai.
Vera n’avait jamais été du genre à dévoiler facilement ce qu’elle gardait en elle.
Même inquiète, elle laissait rarement qui que ce soit s’en apercevoir.
Même lorsqu’un souci la tourmentait, elle s’en occupait généralement toute seule.
Il y avait des choses que Vera n’avait jamais confiées à sa famille.
D’autres qu’elle n’avait jamais dites à ses proches.
Et certaines que Veda lui-même, bien qu’il soit son frère, n’avait jamais pu comprendre.
La Reine tourna son attention vers lui.
« Hmm, j’imagine que c’est pareil pour toi, jeune seigneur Ash. »
Veda se redressa légèrement.
« Hélas, Votre Altesse, c’est également mon cas. »
répondit-il en inclinant respectueusement la tête.
La Reine hocha la tête.
« Eh bien, au vu de ce que nous observons, Votre Altesse, cela confirme la rumeur. »
La cheffe de la Branche royale des alchimistes de Nebula prit la parole d’un ton calme.
Ses yeux restaient fixés sur l’Écran holographique.
Elle suivait attentivement les mouvements de Vera.
« La seule question est de savoir comment elle s’y prend, ce qui lui a permis de voir l’avenir et jusqu’où porte sa vision. »
Son regard s’aiguisa tandis qu’elle observait Vera à l’écran.
Cette question se posait depuis des années.
Elle était au cœur des interrogations entourant Vera depuis que le roi avait déclaré qu’elle possédait peut-être le don de voir l’avenir.
Au début, la rumeur s’était propagée rapidement.
On en parlait à voix basse dans les cercles nobles.
Certains y croyaient.
D’autres pensaient que ce n’était qu’une histoire de plus inventée au sujet d’une enfant talentueuse de la maison Ashenlocke.
Mais le temps passa sans qu’aucune preuve claire n’apparaisse, et la rumeur s’éteignit peu à peu.
Elle ne disparut jamais complètement.
Les gens cessèrent simplement d’en parler aussi ouvertement.
Après tout, Vera elle-même n’avait jamais montré le moindre intérêt à les aider à le prouver.
Quand on lui demandait si elle pouvait voir l’avenir, elle donnait toujours la même réponse.
« Je ne vois que le présent. »
Rien de plus.
Elle ne niait pas.
Elle ne confirmait pas non plus.
Elle se contentait de ces mots.
La réponse habituelle de Vera.
Cela suffisait à piquer la curiosité, mais pas à fournir la moindre preuve.
Et, en vérité, le don de Vera ne correspondait pas exactement à ce que les gens imaginaient.
Depuis sa naissance, Vera avait découvert bien des choses qui lui semblaient anormales.
L’une d’elles était l’étrange décalage entre les émotions qu’elle comprenait et celles qu’elle pouvait réellement exprimer.
Elle comprenait ce que les gens ressentaient.
Elle savait reconnaître la peur.
Elle savait reconnaître la colère.
Elle savait reconnaître la tristesse.
Elle comprenait la joie.
Pourtant, lorsqu’il s’agissait d’exprimer ces émotions, il lui manquait toujours quelque chose.
Mais ce n’était pas là son seul trait étrange.
Vera finit par comprendre qu’il lui suffisait de regarder le visage des gens pour lire exactement leurs pensées.
Même quand quelqu’un affichait un visage impassible, elle voyait à travers le masque.
Un léger mouvement autour des yeux.
La tension des lèvres.
La position des sourcils.
La manière dont quelqu’un tenait ses épaules.
Ces menus détails lui suffisaient pour comprendre ce qui se passait dans l’esprit des autres.
Il lui suffisait de regarder quelqu’un pour deviner le contenu de ses pensées.
Mais ce n’était que le début du développement de son don.
***
Des années plus tôt, au domaine Ashenlocke…
« Beurk ! »
Le bruit d’une personne en train de vomir résonna dans une salle de bains plongée dans l’obscurité.
Aucune lumière n’était allumée.
Seule la faible clarté venue de l’extérieur filtrait par la porte entrouverte, laissant la majeure partie de la salle de bains dans le noir.
« Beurk ! »
Vera agrippait fermement la cuvette des toilettes.
Ses petits doigts serraient le bord si fort que ses jointures avaient blanchi.
Elle vomit encore.
Sa respiration était irrégulière.
Des cernes sombres entouraient ses yeux, et son visage était plus pâle que d’habitude.
On aurait dit qu’elle n’avait pas dormi correctement depuis des jours.
La porte de sa chambre s’ouvrit.
D’abord, seuls de légers pas se firent entendre.
Puis ils s’accélérèrent.
« Vera ! »
Aurora appela sa fille en se précipitant dans la salle de bains.
Sa voix trahissait une panique immédiate.
Vera tourna lentement la tête.
Ses yeux noirs et ternes se posèrent sur sa mère.
Aurora s’immobilisa un instant à la vue de sa fille.
Puis son expression changea complètement.
« Vera… »
Les servantes qui l’avaient suivie entrèrent à leur tour dans la pièce.
L’une d’elles alluma aussitôt la lumière.
La salle de bains fut soudain éclairée.
Aurora put alors voir Vera distinctement.
Sa fille serrait toujours la cuvette des toilettes.
Son corps était recroquevillé.
Sa respiration était faible.
Son visage semblait épuisé.
Ce n’était pas la fatigue ordinaire d’une enfant restée éveillée trop longtemps.
Vera paraissait épuisée mentalement.
Son expression était presque sans vie.
« Allez chercher le duc et le comte Laverdale, tout de suite ! » Aurora cria aux servantes, avant de tousser : « Kof ! Kof ! »
La force de sa voix eut un effet brutal sur son corps.
Elle porta soudain la main à sa bouche.
Du sang remonta avec sa toux.
Aurora se figea un instant.
Sa main droite tenait le mouchoir blanc plié qu’elle avait sur elle.
Elle le plaqua contre sa bouche.
Quand elle l’abaissa légèrement, une nette tache de sang s’étalait sur le tissu blanc.
La servante la plus proche eut aussitôt l’air inquiète.
Mais Aurora ne prêta pas attention à son propre état.
Ses yeux restaient rivés sur Vera.
« Beurk ! »
Vera vomit de nouveau.
Aurora s’agenouilla aussitôt à ses côtés.
« Calme-toi, mon bébé. Mère est là. »
Elle posa la main sur le dos de Vera.
Elle le lui frotta lentement pour l’aider à reprendre son souffle.
L’inquiétude se lisait sur son visage.
La deuxième servante s’était déjà précipitée hors de la pièce pour transmettre l’ordre d’Aurora.
Becky et les autres servantes de Vera arrivèrent bientôt, après avoir reçu l’appel de la Première servante d’Aroura.
La petite salle de bains se remplit rapidement.
Plusieurs personnes se tenaient à proximité, sans savoir quoi faire.
L’une apporta de l’eau.
Une autre prépara des serviettes.
Une troisième resta près de la porte, au cas où le duc arriverait.
Aurora continua de frotter le dos de Vera.
Elle ne s’arrêta pas.
Enfin, au bout d’un moment, Vera cessa de vomir.
Son corps semblait avoir perdu le peu de forces qui lui restaient.
Les servantes l’aidèrent avec précaution à quitter la salle de bains pour rejoindre son lit.
Elles allongèrent Vera.
Elle garda les yeux ouverts.
Elle observait en silence les adultes autour d’elle.
Elle ne pleurait pas.
Elle ne se plaignait pas.
Elle se contentait de regarder.
Peu après, le duc Valentine arriva.
Le comte Thomas Laverdale, qui se trouvait par hasard au domaine Ashenlocke, l’accompagnait.
Valentine entra dans la pièce et se tourna aussitôt vers Aurora.
« Dans quel état est-elle ? »
Sa voix demeurait calme, mais ses yeux exprimaient une légère inquiétude.
Aurora avait l’air dévastée.
Ses mains tremblaient légèrement.
« Et si… et si elle avait hérité de ma maladie ? »
Ces mots lui échappèrent presque dans un murmure.
Elle regarda Vera.
La peur dans ses yeux s’intensifia.
« Et si elle devenait comme moi ? »
La voix d’Aroura trembla.
Elle savait déjà ce que son état faisait à son corps.
Elle se mourait lentement.
L’idée que Vera puisse souffrir de la même maladie la terrifiait plus que tout.
« Calme-toi. Laisse Thomas l’examiner. »
Valentine s’agenouilla près d’Aurora.
Il posa une main sur son épaule.
Son geste était ferme, comme s’il cherchait à l’empêcher de s’effondrer sous le poids de sa peur.
Le comte Thomas Laverdale s’approcha aussitôt de Vera.
Il enfila ses gants médicaux et tendit la main vers elle.
De l’autre main, il sortit de son sac spatial le matériel médical dont il avait besoin.
Plusieurs instruments en flottèrent, puis se posèrent délicatement sur le lit.
Vera le regarda en silence.
Thomas commença à l’examiner.
Il vérifia soigneusement son état.
Il observa sa respiration.
Il examina sa circulation sanguine.
Puis il se concentra sur son cerveau.
Les minutes passèrent.
La pièce resta silencieuse, hormis les mouvements occasionnels du matériel médical.
Aurora se tenait à proximité.
Elle ne cessait de regarder Vera.
Toutes les quelques secondes, elle jetait les yeux vers Thomas, comme si elle attendait qu’il lui donne immédiatement une réponse.
Finalement, Thomas termina son examen.
Il rajusta ses gants.
« L’état de Vera est stabilisé. »
Il parla d’un ton calme.
Puis il s’assit sur une chaise qu’une des servantes avait apportée dans la pièce.
L’expression d’Aroura se crispa.
« C’est ce que tu as dit la dernière fois, et pourtant nous en sommes là. »
Sa voix faillit se muer en colère.
« Et Vera n’a même pas encore appris à maîtriser son Cognis, mais celui-ci s’emballe déjà ainsi ?! »
Thomas inclina légèrement la tête.
« C’est ma faute, et je vous prie de m’excuser, duchesse Aroura. »
Sa voix demeura calme.
« Mais, à l’époque, c’était la seule explication que j’avais trouvée aux traces soudaines de Cognis accumulé dans son cerveau. »
Il marqua une pause.
« C’était étrange à observer. »
Thomas regarda Vera.
« Mais à présent, je comprends ce qui se passe. »
Aurora fronça les sourcils, sans croire un mot de ce qu’il disait.
« Calme-toi, Aroura. »
Valentine parla à voix basse.
« Ce qu’il nous faut savoir, maintenant, c’est pourquoi cela lui arrive. »
Aurora ferma les yeux un instant.
Elle inspira lentement.
« Je suis désolée. »
Elle répondit en s’efforçant de se calmer.
Thomas hocha la tête.
« Ce que j’ai remarqué en l’examinant, c’est une forte poussée de Cognis qui reflue rapidement vers certaines zones de son cerveau. »
Il posa une main sur son genou et poursuivit ses explications.
« Le Cognis se rassemble dans une zone très précise. »
Aurora le regarda.
« Alors, c’est encore une inversion du Cognis ? »
Sa voix trahissait toujours davantage d’inquiétude que de calme.
Thomas secoua la tête.
« Plus maintenant. »
Il se tourna vers Vera.
La fillette continuait d’observer en silence les adultes dans sa chambre.
Son expression restait neutre.
Elle ne semblait pas comprendre tout à fait ce dont ils parlaient.
Ou peut-être comprenait-elle mieux qu’ils ne le pensaient.
« Au début, j’ai cru à une inversion du Cognis. »
Thomas marqua une pause.
« Mais maintenant, j’ai l’impression que le Cognis agissait naturellement sur les zones du cerveau liées à l’imagination et à la mémoire. »
Son regard se fit plus grave.
« L’hippocampe, le cortex visuel et le cortex préfrontal de Vera semblent subir un phénomène provoqué par le Cognis qui s’y accumule. »
Thomas Laverdale tourna silencieusement les yeux vers le duc Valentine.
Son expression était devenue grave.
La pièce sombra dans le silence.
Aurora regarda Vera.
Vera restait assise tranquillement sur le lit. Son visage pâle ne trahissait guère d’émotion tandis qu’elle observait les adultes qui l’entouraient.
Aucun d’eux ne comprenait encore ce que tout cela finirait par devenir.
Mais quelque chose, dans l’esprit de Vera, avait déjà commencé à changer.
Mais quelque chose avait déjà commencé à changer dans l’esprit de Vera.