Chapitre 605
Vera bondit tranquillement en arrière, s’éloignant encore de Maxwell tandis que la chaleur continuait de monter sur le Champ de bataille.
Ses bottes touchèrent le sol abîmé un bref instant, puis elle se propulsa de nouveau en arrière.
Le Cognis continuait d’affluer rapidement dans son corps.
De faibles traînées blanches s’échappaient de sa peau et serpentaient autour de ses membres comme de fins filets de lumière, avant de disparaître dans l’air brûlant presque aussitôt apparues.
Puis…
BOUM !
Une puissante bourrasque balaya la plateforme.
La pression fissura le sol sous les pieds de Maxwell.
Maxwell écarta les deux mains.
Au-dessus de sa tête, le Halo doré tournoya à toute vitesse.
L’anneau accéléra toujours davantage tandis que des flammes dorées s’en déversaient et se répandaient dans l’air autour de lui.
Une Boule solaire se forma.
Puis une autre.
Puis plusieurs autres.
En quelques instants, leur nombre grimpa jusqu’à atteindre plusieurs centaines. Les Boules solaires flottaient autour de Maxwell et remplissaient l’espace au-dessus de lui.
À elle seule, cette vision changea l’atmosphère de l’arène.
Sous la lumière dorée, les cheveux bruns de Maxwell commencèrent à s’éclaircir, leurs mèches prenant la même teinte que les flammes qui l’entouraient. Ses yeux dorés luisaient avec une intensité croissante, à mesure que la chaleur montait.
Le sol sous ses bottes rougit.
Puis les pierres commencèrent à ramollir.
De petites bulles de matière en fusion apparurent entre les fissures, tandis que la température devenait assez élevée pour attaquer la plateforme elle-même.
De la vapeur brûlante s’éleva du sol.
Les acclamations de la foule s’éteignirent peu à peu.
Ceux qui criaient encore quelques instants plus tôt fixaient désormais le centre du Champ de bataille, où Maxwell se tenait au milieu de la lueur dorée.
Même les spectateurs qui ne connaissaient rien aux subtilités de l’Alchimie solaire comprirent que quelque chose avait changé.
Ce n’était pas une simple attaque de plus.
Maxwell rassemblait une quantité phénoménale de puissance.
Plusieurs partisans de Vera tournèrent les yeux vers leur Lady.
Ils avaient de plus en plus de mal à dissimuler leur inquiétude.
Ils avaient vu Vera combattre manche après manche.
Ils l’avaient vue manier des armes à feu sous différents angles, submerger ses adversaires par le nombre et se déplacer si vite que même certains Alchimistes peinaient à la suivre.
Mais la puissance dont Maxwell faisait maintenant preuve les rendait nerveux, eux aussi.
Vera cessa enfin de reculer.
Elle avait suffisamment creusé la distance entre elle et Maxwell.
Les trois BAR M1918 rejoignirent les fusils restants qui flottaient autour d’elle, leurs canons toujours pointés vers lui.
Vera jeta un coup d’œil à l’une de ses mains.
Sa paume était déjà couverte de sueur.
« Ça chauffe drôlement. »
Elle le dit sans détour.
Sa voix ne tremblait pas.
Vera laissa le Cognis blanc se répandre sur sa peau, envelopper son corps et réguler la chaleur qui y pénétrait. Elle fit aussi circuler le Cognis à l’intérieur de son organisme afin de maintenir l’équilibre face à la température ambiante.
Malgré cette protection, elle sentait toujours la chaleur.
Impossible de ne pas la sentir.
L’air lui-même semblait lourd.
Ses vêtements d’entraînement s’imbibaient lentement de la sueur qui perlait sur son corps, mais la chaleur était si intense qu’elle s’évaporait presque aussitôt.
De fins filets de vapeur brûlante s’élevèrent de sa peau.
Vera baissa de nouveau les yeux vers sa main.
Elle n’essuya pas la sueur.
Elle se contenta de regarder la faible vapeur disparaître.
Je devrais recourir à l’Alchimie de masse pour me fournir davantage de puissance de feu…
Ses pensées restaient calmes, mais défilaient bien plus vite que son expression ne le laissait croire.
Mais le meilleur moyen de gagner, ce sera de débloquer ça.
Le Cognis continuait de s’accumuler dans son corps.
La lumière blanche envahit peu à peu son corps, jusqu’à transparaître faiblement sous la surface de sa peau pâle.
Vera remua légèrement les doigts.
Ses épaules restèrent détendues.
Puis elle regarda en direction d’Ezra, assis dans les gradins.
« Ahhh. »
Elle poussa un soupir théâtral.
La lumière dorée des flammes de Maxwell se reflétait sur son visage.
« La vie que je dois mener en petite amie en colère. »
Elle fixa Ezra un instant, puis reporta son regard devant elle.
Une grande quantité de son Cognis reflua soudain vers son cerveau.
Il traversa son corps avant d’atteindre une zone particulière, qui semblait avoir été recouverte de Cognis blanc.
La masse de Cognis appuya contre cette couche.
Pendant un bref instant, rien ne se produisit.
Puis…
La pression finit par la rompre.
Comme si quelque chose venait de se briser net.
La vision de Vera se brouilla aussitôt.
Le monde entier sembla perdre sa forme.
Pendant une seconde à peine, elle ne distingua presque plus rien.
Et cette seconde suffit.
Des centaines de lasers solaires fonçaient déjà sur elle.
Vera leva la main droite et la plaqua contre son visage.
Son corps vacilla légèrement.
Ce mouvement soudain fit tressaillir plusieurs Ashenlocke dans les gradins.
Leurs visages changèrent aussitôt.
Personne ne comprenait ce qui venait de se passer.
Pourquoi Vera avait-elle ralenti d’un coup ?
Pourquoi se tenait-elle le visage ?
Pourquoi avait-elle l’air de peiner à voir ?
Dans la section réservée aux premières années…
Nina était debout depuis le début de la finale et menait les encouragements des élèves de première année qui soutenaient Vera.
Elle se pencha au-dessus de la rambarde.
Ses mains s’agrippèrent au rebord.
« LADY VERA !!! »
Sa voix paniquée retentit tandis que les lasers solaires approchaient.
BOUM !
BOUM !
Des explosions éclatèrent autour de Vera.
Les lasers solaires frappèrent le sol les uns après les autres.
Le premier impact déchira la plateforme.
Le deuxième suivit avant même que la vapeur du premier se soit dissipée.
Puis un autre.
Et encore un autre.
La salve continua.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Une vapeur brûlante envahit le Champ de bataille.
Le sol trembla sous les impacts répétés.
Des blocs de pierre furent projetés en l’air avant d’être engloutis par la chaleur.
Les yeux de Nina s’écarquillèrent de terreur.
« Lady Vera ! »
La salve continua encore un instant, puis Maxwell interrompit son attaque.
Pourtant, les lasers solaires ne disparurent pas.
Il en maintint d’autres en suspension dans les airs.
Ils restèrent au-dessus du Champ de bataille, en attente.
Maxwell scruta la vapeur.
Il voulait savoir si Vera avait été blessée.
L’air brûlant ne resta pas longtemps en place.
Le vent se mit à chasser la vapeur.
Peu à peu, le Champ de bataille redevint visible.
De nombreux spectateurs poussèrent un cri de surprise.
Le sol autour de Vera était criblé de trous désintégrés.
Certains étaient peu profonds.
D’autres s’enfonçaient profondément dans la plateforme, brûlée.
La surface autour d’eux était noircie et fissurée.
Pourtant, Vera était toujours debout et n’avait pas été gravement blessée.
Seule une partie de ses vêtements d’entraînement avait été abîmée.
Maxwell fronça légèrement les sourcils.
Il ne perdit pas de temps.
Les centaines de lasers solaires suspendus au-dessus de lui se remirent en mouvement.
Vera se tenait toujours le visage.
« Ahh, je déteste cette sensation. »
marmonna-t-elle.
Ses armes à feu flottaient autour d’elle, dans l’attente de ses ordres.
Le V-01 VOLT restait dans sa main gauche.
Elle baissa légèrement la main droite et regarda les attaques qui arrivaient.
Mais ce que Vera voyait ne se limitait plus aux lasers solaires.
Son esprit se remplit de possibilités.
Une image apparut.
Puis une autre.
Puis des dizaines.
Puis des centaines.
Elle se vit partir sur la gauche.
Dans une autre possibilité, elle partait sur la droite.
Une autre la montrait en train de se cambrer en arrière.
Une autre encore la montrait en train de sauter.
Une autre montrait Maxwell modifiant aussitôt son attaque.
Les possibilités défilaient dans son esprit presque comme des images holographiques.
Certaines la montraient esquivant les attaques sans se blesser.
D’autres montraient un laser solaire lui touchant la jambe.
Dans une autre possibilité, elle recevait une attaque de côté.
Une autre la montrait subissant une blessure bien plus légère.
Elles se produisaient toutes en même temps.
Les pensées de Vera s’embrouillèrent.
Et elle ne voyait pas seulement Maxwell.
Les spectateurs apparaissaient eux aussi dans ces possibilités.
Des gens qui bougeaient sur leur siège.
Des gens qui acclamaient les combattants.
Des gens qui mangeaient.
Des gens qui parlaient à leur voisin.
Des gens qui regardaient le Champ de bataille en silence.
Elle pouvait les entendre.
Elle pouvait entendre leurs pensées.
Et à travers ces pensées…
Elle voyait ce qu’ils allaient faire.
Un spectateur levait la main.
Un autre se penchait vers un ami.
Un autre ouvrait la bouche pour crier.
Un autre tournait les yeux vers Maxwell.
Chaque mouvement créait une nouvelle possibilité.
Puis une autre.
Et encore une autre.
Le nombre ne cessait d’augmenter.
Des centaines.
Des centaines.
Et des centaines.
La respiration de Vera restait régulière, mais la pression dans son esprit continuait de monter.
Plus rien ne lui semblait clair.
Ça fait trop.
Ses doigts se crispèrent sur le V-01 VOLT.
Le monde devant elle se remplit de possibilités.
Elle voyait trop de réponses.
Trop de chemins.
Trop de choses susceptibles de se produire.
Elle avait l’impression de devoir s’arracher le cerveau pour faire cesser ses pensées, ne serait-ce qu’un instant.
Mais…
BOUM !
Un laser solaire s’écrasa au sol, à l’endroit où Vera se tenait.
L’explosion engloutit sa position.
Mais Vera avait déjà pris une légère avance sur elle.
Elle avait bougé.
Elle se faufila entre les tirs avant qu’une attaque ne puisse l’atteindre, déplaça son corps au dernier instant et s’inclina légèrement tandis que le laser passait derrière elle.
Son mouvement était fluide.
Pas un geste de trop.
Les armes à feu autour d’elle se déplaçaient avec la même précision.
Tout en avançant, Vera les plaça en position et utilisa la carcasse du V-01 VOLT pour bloquer une attaque qui s’approchait trop.
La force de l’explosion projeta de l’air brûlant dans son dos.
Ses cheveux fouettèrent l’air derrière elle.
Le sol se fissura sous ses bottes.
Vera leva une main et essuya le peu de sang qui coulait du coin de son œil.
Les innombrables possibilités qui encombraient son esprit commencèrent à se trier.
Elles disparurent une à une.
Elle n’en avait pas besoin de toutes.
Elle n’avait besoin de connaître qu’une seule chose.
Et de surveiller une seule personne.
Maxwell.
Son regard se posa sur lui.
Elle savait qu’il allait claquer la langue.
« Tss. »
Maxwell claqua la langue.
Vera plissa légèrement les yeux.
Elle avait déjà vu le mouvement qui suivait.
Maxwell recula son côté droit.
Sa posture changea.
Vera vit ce qui allait suivre.
BOUM !
Maxwell fonça droit devant elle.
Les centaines de Boules solaires au-dessus de lui se mirent à bouger ensemble.
Les sphères dorées fusionnèrent en une masse plus imposante tandis que Maxwell tendait la main droite.
Un laser bien plus grand commença à se former.
Il visait directement Vera.
Les yeux dorés de Maxwell s’écarquillèrent.
L’un des BAR M1918 venait d’entrer en contact avec sa main droite.
Le fusil le toucha au moment où les Boules solaires se rassemblaient autour de sa main.
Au même instant, Vera bondit en arrière.
Le V-01 VOLT était déjà pointé sur Maxwell.
KZZT !
Des éclairs électrostatiques crépitèrent dans la partie mécanique du fusil.
Le repère circulaire tourna rapidement.
De l’électricité bleue s’amassa autour de l’arme.
Vera ne quittait pas Maxwell des yeux.
Au même moment…
BANG !
BANG !
Le BAR M1918 et le V-01 VOLT firent feu.
L’expression de Maxwell changea.
Il ne pouvait pas achever de rassembler les Boules solaires autour de sa main.
S’il continuait alors que le VOLT était pointé sur lui, Vera pourrait tirer et lui transpercer la main ou n’importe quelle autre partie du corps avant qu’il n’achève son attaque.
Il ne voulait pas lui offrir cette ouverture.
Maxwell relâcha donc les Boules solaires qu’il avait déjà rassemblées.
La déflagration dorée éclata.
Presque au même instant, le BAR M1918 tira.
Les deux attaques se heurtèrent directement sur sa paume droite.
BOOOOOUM !!
Une énorme explosion éclata entre Maxwell et Vera.
Le souffle repoussa la fumée et l’air brûlant vers l’extérieur.
Mais l’explosion était bien plus proche de Maxwell.
Il projeta la main en avant, la paume marquée au centre par une petite traînée de sang et de fumée.
Au même moment…
Les Boules solaires restantes, qu’il n’avait pas rassemblées, réagirent aussitôt.
Elles s’interposèrent entre lui et le projectile bleu qui arrivait.
Les Boules solaires l’interceptèrent.
Une autre explosion éclata.
Pendant un instant, Maxwell disparut derrière la fumée.
Puis…
Il en jaillit.
Son corps tournoya dans les airs tandis qu’il avançait.
Des lasers solaires le suivirent aussitôt.
Ils s’abattirent sur Vera.
Vera s’effaça de sa position.
Un laser s’écrasa au sol.
Elle n’était déjà plus là.
Un autre suivit.
Elle esquiva de nouveau.
Ses mouvements étaient minimes, mais chacun la déportait hors de la trajectoire des attaques.
Un troisième laser passa derrière elle.
Vera atterrit de l’autre côté de Maxwell.
Ses bottes raclèrent le sol.
Elle abaissa son centre de gravité pour s’arrêter.
Le V-01 VOLT était toujours dans sa main.
Les armes à feu restantes se déployèrent autour d’elle.
Le corps de Maxwell tournoyait encore dans les airs.
BANG ! BANG ! BANG !
De nombreux coups de feu retentirent presque simultanément.
Les sens de Maxwell le mirent aussitôt en alerte.
Des balles arrivaient de plusieurs directions.
Elles circulaient autour de lui dans les airs.
Et leur timing était parfait.
Ses yeux dorés balayèrent rapidement les alentours.
Le combat venait encore de changer.
Vera ne se contentait plus d’échapper à ses attaques.
Elle l’encerclait avec ses armes à feu.