Chapitre 604
Dans la section réservée aux élèves de première année…
À l’instant où Vera sortit cette arme à feu inconnue, plusieurs personnes se penchèrent aussitôt en avant.
L’arme ne ressemblait à aucune des armes à feu habituelles qu’ils avaient déjà vues.
Cyrus plissa les yeux en la fixant.
« C’est quoi, cette arme à feu ? »
Il semblait sincèrement surpris. Son regard parcourut l’étrange arme que Vera tenait entre les mains, puis se tourna vers Ezra.
« Toi et Vera, vous sortez toujours des trucs nouveaux. »
Ezra observa l’arme sans réagir.
Depuis qu’ils avaient quitté le Procès d’Acier, il avait déjà vu Vera en créer plusieurs.
Parmi tout ce qu’il savait, deux choses sortaient du lot.
D’abord, la série Acu-Vector, dont elle avait créé trois modèles différents.
Ensuite, l’arme à feu qu’il l’avait vue créer lorsqu’il était venu la retrouver, environ une semaine avant le Festival des combats.
C’était cette arme-là.
Celle qu’elle lui avait montrée avant même le début du festival.
Ezra se rappela ce que Vera lui avait dit, pendant le Procès d’Acier, au sujet de l’arme qu’elle voulait créer.
Elle voulait concevoir une arme à feu capable d’évoluer en même temps que l’Alchimiste des Armes à feu qui l’utiliserait.
Cette arme était donc de rang zéro, puisqu’aucun rang fixe ne lui était attribué.
Sa puissance dépendait du rang de l’Alchimiste qui s’en servait.
Ezra ne quittait pas le Champ de bataille des yeux.
Il se rappela le nom que Vera lui avait donné.
Fusil V-01 VOLT.
Il garda le silence et continua d’observer le combat entre Vera et Maxwell.
Sur la plateforme de combat, Vera était déjà à genoux.
Malgré la pression exercée par Maxwell, sa posture restait stable.
Une main soutenait l’étrange fusil, tandis que l’autre restait près de la détente. Ses longs cheveux noirs bougeaient légèrement dans l’air brûlant qui balayait la plateforme, mais son expression ne changeait presque pas.
Maxwell continuait d’avancer vers elle.
Ses Flammes dorées brûlaient autour de son corps, et la chaleur qui s’en dégageait continuait de faire onduler l’air.
Vera ne se précipita pas.
Elle leva simplement le fusil.
Son œil se plaça derrière la lunette.
Puis son doigt pressa la détente.
BANG !
Le recul traversa l’arme et se répercuta dans ses bras.
La balle bleue chargée d’éclairs fusa vers l’avant.
Avant même que le premier tir ne se perde au loin, Vera déplaça légèrement le fusil.
Elle ajusta sa visée.
Son doigt bougea de nouveau.
BANG !
Une autre balle bleue chargée d’éclairs déchira l’air.
Les détonations résonnèrent dans toute l’arène.
Les balles ne ressemblaient pas à des projectiles ordinaires.
Une énergie bleue, semblable à des taches, les enveloppait en plein vol, tandis que de faibles éclairs rampaient à leur surface.
BOUM !
BOUM !
Les tirs rapides percutèrent les Petites lances solaires qui arrivaient.
La collision fut si rapide que les petites attaques dorées et les balles bleues semblèrent se confondre, avant que plusieurs explosions n’éclatent sur le Champ de bataille.
Maxwell interrompit sa charge.
Son pied frappa le sol et il bondit aussitôt en arrière.
Cinq balles bleues chargées d’éclairs s’abattirent à l’endroit où il se tenait un instant plus tôt.
BOUM !
Le sol se fendit.
Des fragments de pierre furent projetés dans toutes les directions, tandis que des éclairs bleus crépitaient sur la surface endommagée.
Pendant un instant, les éclairs rampèrent sur le sol brisé, puis s’affaiblirent et disparurent.
Maxwell observa les dégâts.
Ses yeux dorés se plissèrent.
« Cet Alchimiste des Armes à feu trouve toujours le moyen de sortir un truc dingue. »
Il marmonna, légèrement surpris qu’un autre Alchimiste des Armes à feu ait conçu une arme capable de tirer des éclairs.
Son regard revint vers Vera.
Elle était toujours à genoux.
Toujours en joue.
Toujours en train de le regarder à travers la lunette.
Clic.
Vera retira le chargeur du V-01 VOLT.
Presque au même instant, elle plongea la main dans son sac spatial.
Trente Springfield M1903A apparurent.
Les fusils de précision flottèrent autour d’elle en formation régulière, leurs canons braqués sur Maxwell.
Vera rattrapa le chargeur qu’elle avait retiré du VOLT tout en en faisant sortir un autre de son sac spatial.
Ses gestes étaient si fluides qu’elle avait à peine besoin de regarder ce que faisaient ses mains.
Clic.
Elle enfonça le chargeur dans le fusil.
Le bruit était faible comparé aux explosions alentour, mais le geste fut immédiat.
Le Cognis blanc jaillit du corps de Vera.
Il parcourut ses bras et se déversa dans les armes à feu suspendues autour d’elle, comme des filets de lumière blanche.
Les Springfield M1903A se mirent à vibrer.
Leurs mécanismes peinaient sous cette soudaine montée en puissance.
Vera fit passer les fusils de précision en Surcharge.
Maxwell réagit aussitôt.
La grosse Boule solaire suspendue au-dessus du Champ de bataille, celle qui avait lancé des Petites lances solaires vers la plateforme, se déplaça sous son contrôle.
Il baissa les deux mains.
La Boule solaire descendit.
Alors qu’elle s’abaissait, une nouvelle salve de coups de feu retentit sur le Champ de bataille.
BANG ! BANG ! BANG !
Les trente Springfield M1903A tirèrent presque en même temps.
Le bruit roula dans toute l’arène.
Des traînées blanches traversèrent l’air de toutes parts et convergèrent vers Maxwell.
Les balles filaient si vite que la plupart des spectateurs ne purent distinguer que de brefs traits blancs.
Maxwell leva les mains.
La Boule solaire changea de forme.
La masse dorée se transforma en Barrière solaire juste avant que les balles ne l’atteignent.
BOUM !
BOUM !
Les balles des fusils de précision frappèrent la barrière.
Chaque impact provoqua une petite explosion contre la surface dorée.
La barrière trembla sous les tirs répétés.
Maxwell bondit hors de l’endroit où il se tenait.
Une balle bleue chargée d’éclairs frappa le sol derrière lui.
BOUM !
Des éclairs bleus se répandirent sur la terre éventrée.
Maxwell jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
D’autres balles bleues chargées d’éclairs arrivaient déjà.
Vera n’avait pas changé de position.
Elle continuait de tirer.
Son doigt pressait la détente encore et encore, tandis que ses yeux restaient fixés dans la lunette.
Maxwell courut en arc de cercle.
La Barrière solaire se déplaça avec lui et intercepta plusieurs balles.
BOUM !
Une autre balle frappa.
Une petite fissure apparut sur la barrière dorée.
Puis une autre.
Les balles bleues chargées d’éclairs commençaient à la mettre sous pression.
L’expression de Maxwell changea légèrement.
Il cessa de les traiter comme des balles ordinaires.
Leurs impacts forçaient sa Barrière solaire à absorber plus de puissance qu’il ne l’avait prévu.
Il joignit les mains.
Clap !
Trois pierres de Novarite sortirent de son sac spatial sous son contrôle.
Elles flottèrent devant lui.
Pendant ce temps, Vera continuait de tirer.
Les Springfield M1903A qui flottaient autour d’elle commençaient à céder sous la contrainte de la Surcharge.
Le métal se fissura.
Un fusil se brisa.
Puis un autre.
Puis encore un autre.
Une fine poussière se dispersa dans l’air, tandis que les armes à feu atteignaient leurs limites.
Vera ne s’arrêta pas.
Elle fit simplement sortir un autre fusil de son sac spatial.
Le nouveau Springfield M1903A remplaça l’une des armes détruites.
Elle le fit aussitôt passer en Surcharge.
Dans le même temps, elle rechargea le V-01 VOLT.
Ses mouvements ne perdirent jamais leur rythme.
Le fusil était rechargé.
L’arme suivante se mettait en position.
Elle visa de nouveau Maxwell.
Elle tira encore.
L’Alchimie solaire de Maxwell se déploya.
Les trois pierres de Novarite explosèrent.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Des Flammes dorées jaillirent vers le ciel.
La chaleur se répandit presque instantanément sur toute la zone de combat.
La neige qui tombait dans l’arène ne pouvait plus rester de la neige.
Elle fondait dès qu’elle entrait dans l’air brûlant.
L’eau se changea en vapeur.
La vapeur roula sur le Champ de bataille, recouvrant le bas de la plateforme et rendant les silhouettes au loin plus difficiles à distinguer.
Maxwell cessa de courir, puis plaqua ses deux mains contre le sol.
Son Cercle d’Alchimie solaire se forma sous lui.
BOUM !
De nombreuses balles et balles bleues chargées d’éclairs s’écrasèrent contre la Barrière solaire qui l’entourait.
La barrière trembla.
Le Cognis s’écoula visiblement du corps de Maxwell, presque comme de la fumée dans l’air brûlant.
Le Cercle d’Alchimie solaire s’étendit sur toute la plateforme de combat.
Sa lumière repoussa la vapeur et la fumée.
Vera tourna les yeux vers l’immense Cercle d’Alchimie.
Elle aperçut les Flammes dorées qui flottaient au-dessus de Maxwell.
Elles commencèrent à descendre.
Les flammes se déversèrent en larges courants dans le Cercle d’Alchimie.
La chaleur s’intensifia.
Un souffle brûlant balaya la plateforme.
Le sol trembla légèrement sous la puissance de l’Alchimie.
La vague de chaleur se faisait sentir jusque dans les gradins.
Les spectateurs ordinaires peinaient à voir ce qui se passait.
La vapeur traversait la zone de combat en épaisses vagues et, chaque fois que le vent tournait, une autre partie du Champ de bataille disparaissait derrière la brume.
Vera déplaça le V-01 VOLT sur le côté.
Puis elle se leva.
Elle leva la main droite.
Ses doigts s’écartèrent légèrement.
« À cause de toi, Diane, j’ai perdu une partie de mon stock d’armes à feu. Je devrais te passer un savon après ça. »
Elle parlait avec légèreté, comme si elle évoquait un simple désagrément plutôt que de se tenir au milieu d’un Champ de bataille couvert d’explosions.
Ses doigts bougèrent.
Cinquante BAR M1918 sortirent de son sac spatial.
Les fusils apparurent autour d’elle et s’immobilisèrent aussitôt en plein air.
Certains flottaient derrière elle.
D’autres au-dessus d’elle.
Plusieurs restaient sur le côté.
Leurs canons se tournèrent vers l’endroit enfumé où se tenait Maxwell.
La formation ressemblait presque à un mur d’armes à feu suspendues dans les airs.
Vera jeta un regard vers la lueur dorée qui apparaissait à travers la fumée.
BOUM !
Un tir d’énergie solaire fusa à travers la brume.
Vera déplaça légèrement la tête.
L’attaque passa si près de son flanc que la chaleur lui effleura la peau.
Elle était si rapide qu’elle avait presque échappé à sa perception.
« Ara… »
La voix de Vera resta étrangement détachée.
D’autres rayons solaires traversèrent le Champ de bataille.
Ils fendirent la fumée et en dégagèrent des pans, aussitôt recouverts de nouveau par la vapeur.
Le Cognis blanc de Vera se déversa hors de son corps.
Sa silhouette s’effaça.
BOUM !
Un rayon solaire frappa le sol à l’endroit où elle se tenait.
Vera avait déjà bougé.
BOUM !
Une autre attaque s’abattit.
Une fois encore, elle avait disparu avant l’impact.
Des images rémanentes se succédaient derrière elle.
Son corps s’effaçait et réapparaissait à mesure qu’elle se déplaçait sur le Champ de bataille.
Les rayons solaires ne frappaient que le sol vide.
Chaque impact brisait la pierre et faisait monter la chaleur dans la vapeur environnante.
Les spectateurs éclatèrent en acclamations : le combat venait de passer à un niveau supérieur.
Même ceux qui ne parvenaient pas à suivre les mouvements comprenaient la pression que faisaient peser les explosions répétées.
Maxwell bondit soudain vers l’avant.
Pour les spectateurs ordinaires, et même ceux de rang inférieur, il ne fut qu’un éclair doré.
La distance qui le séparait de Vera disparut en quelques millisecondes.
BOUM !
Son poing enveloppé de Flammes dorées frappa l’un des BAR M1918.
Vera avait placé le fusil sur la trajectoire de son coup.
L’arme se tordit sous l’impact.
Le choc força Vera à s’abaisser.
Elle plia les genoux et abaissa son centre de gravité.
Maxwell appuya davantage.
« AAHH ! »
De nouvelles Flammes dorées jaillirent autour de son poing.
Le BAR M1918 commença à céder sous la pression.
Le fusil fut repoussé.
Le poing de Maxwell le traversa et poursuivit sa course vers Vera.
Vera se redressa.
Elle pivota juste assez pour éviter le poing qui arrivait.
Dans le même temps, trois BAR M1918 se tournèrent vers Maxwell.
Leurs canons s’alignèrent.
Maxwell les remarqua.
Il ne bougea que trois doigts de sa main droite.
Le Halo doré qui flottait au-dessus de sa tête réagit.
Des Flammes dorées en jaillirent et se déversèrent dans ces trois doigts.
Trois petits rayons solaires fusèrent vers l’avant.
Ils visaient directement les bouches des BAR M1918.
BOUM !
La collision provoqua une petite explosion.
Les trois fusils furent légèrement projetés en arrière.
Mais Vera ne perdit pas son contrôle.
Les BAR M1918 pivotèrent en s’éloignant d’elle, tournoyant dans les airs avant de se stabiliser.
Puis ils revinrent aussitôt vers elle.
Maxwell faisait toujours face aux trois fusils lorsqu’il sentit une présence derrière lui.
Il se retourna.
De fines aiguilles avaient été tirées dans son dos.
Mais, avant qu’elles ne l’atteignent, la chaleur émanant de son corps doré les arrêta.
Les aiguilles s’immobilisèrent en plein air.
Puis elles fondirent.
Vera avait déjà bondi en arrière.
Elle avait gardé les mains derrière elle pendant qu’elle se déplaçait.
Elle tenait toujours le V-01 VOLT.
Les BAR M1918 encore intacts la suivirent dans les airs.
Et, parmi les armes à feu qui se déplaçaient avec elle, une autre apparut.
Un Acu-Vector Mk.IV.
Il flottait aux côtés des autres armes tandis que Vera continuait de reculer, les yeux déjà revenus sur Maxwell.