Chapitre 600
Le soleil du matin brillait sur le vaste domaine de l’Académie royale, tandis que la foule se dirigeait vers une même destination.
Le Centre administratif principal.
Après trois jours de repos et de préparation, le dernier jour du grand Festival des combats des premières années était enfin arrivé.
Les routes autour du Centre administratif principal de l’Académie royale étaient déjà bondées.
Des familles marchaient ensemble en discutant des manches précédentes, des étudiants se déplaçaient en groupe en débattant de l’issue du tournoi, et les visiteurs venus spécialement pour l’événement portaient des sacs remplis de nourriture et de souvenirs fraîchement achetés.
L’excitation se faisait sentir partout.
Les conversations ne portaient plus seulement sur les premières années qui avaient atteint la finale.
Après tout ce qui s’était passé pendant le Festival des combats, beaucoup avaient commencé à parler d’un sujet bien plus vaste.
De nouveaux talents étaient apparus.
Des Jeunes Alchimistes jusque-là inconnus en dehors de leurs propres familles avaient soudain attiré l’attention du royaume.
Dans le même temps, plusieurs jeunes génies déjà célèbres avaient montré pourquoi les grandes familles de Britannia les considéraient comme l’avenir du royaume.
Le premier tour avait déjà réservé des surprises.
Les tours suivants en avaient apporté encore davantage.
Et maintenant, après tout cela, il ne restait plus que le combat final.
Familles, étudiants de l’Académie royale et visiteurs se dirigeaient tous vers le Centre administratif principal.
Certains achetaient des souvenirs portant le nom des deux finalistes.
D’autres s’arrêtaient dans des restaurants pour prendre leur petit-déjeuner avant d’entrer dans l’Arène.
Les vendeurs criaient les uns par-dessus les autres pour vendre de la nourriture et des souvenirs du tournoi, tandis que des enfants montraient les bannières suspendues aux bâtiments et questionnaient leurs parents sur les combattants.
L’excitation était immense.
L’Académie royale n’avait pas été aussi animée depuis des jours.
Dans le quartier résidentiel des premières années, à l’aile Est, l’atmosphère était bien plus calme chez Ezra.
Du moins, pour le moment.
« Je suis de retour !!!!!!!!!!! »
La voix joyeuse de Lucy résonna dans toute la maison.
Ezra, qui se trouvait dans la cuisine, l’entendit aussitôt.
Il savait déjà que Lucy terminerait sa progression méditative aujourd’hui ; il avait donc préparé suffisamment à manger pour deux.
Il quitta la cuisine, puis posa calmement le dernier plat sur la table.
Il entendit alors des pas précipités dans le couloir.
« Beurk ! Mes Sages, qu’est-ce que je pue ! »
Lucy s’écria avec dégoût.
Le bruit de ses pas rapides retentit aussitôt.
Elle n’aimait visiblement pas l’odeur qui émanait de son corps après tout ce temps passé en méditation.
Ezra jeta un coup d’œil vers l’entrée.
Il n’avait pas besoin de lui demander ce qui s’était passé.
Quelques minutes s’écoulèrent.
« Maître !!!! »
Lucy déboula dans la salle à manger, les larmes aux yeux.
Elle s’agenouilla aussitôt à côté de la première chaise à la droite d’Ezra et en agrippa le dossier.
Au lieu de s’asseoir normalement, elle bascula la chaise vers l’arrière et posa le menton dessus, comme si elle venait de subir une terrible tragédie.
« Lucy, alchimiste de rang Adepte, prête à servir. »
Sa voix tremblait de sanglots.
Ezra la regarda.
« Pourquoi tu prends cette voix ? »
Il plissa légèrement les yeux en s’essuyant les mains avec une serviette.
« Parce que… »
Lucy renifla.
Puis elle sanglota encore plus fort.
« Je vous ai laissé vous occuper de toute la maison tout seul. En tant que votre servante, comment ai-je pu laisser ça arriver ? »
Elle baissa la tête.
« Je suis une servante indigne. »
Sur ces mots, Lucy reposa la chaise au sol et posa les deux mains par terre, comme si toute sa vie venait de s’effondrer.
Ezra la dévisagea pendant plusieurs secondes.
Son expression montrait clairement qu’il ne croyait pas à cette mise en scène dramatique.
Il connaissait suffisamment Lucy pour savoir quand elle en faisait trop.
« Mange, et allons assister au Festival des combats. »
Ezra parla sans détour.
Lucy releva aussitôt la tête.
« Ah oui, le Festival des combats. »
La tristesse disparut presque instantanément de son visage.
Elle se redressa d’un coup, épousseta sa tenue de servante et contourna la table.
Elle s’assit en face d’Ezra et se mit aussitôt à manger ce qu’il avait préparé.
« Je n’ai pas regardé combien de temps j’étais partie, mais le Festival des combats doit en être aux huitièmes de finale, ou quelque chose comme ça, non ? »
Elle le regarda, de plus en plus enthousiaste.
« Je vais donc pouvoir voir mon super Maître botter les fesses de toutes ces autres premières années. »
Elle serra le poing tout en buvant une gorgée d’eau.
« La finale a lieu aujourd’hui, Lucy. »
répondit Ezra d’un ton plat.
Il posa sa serviette sur son assiette, puis se leva.
Pour la journée, il portait des vêtements décontractés plutôt que sa tenue de combat habituelle. Il ajusta le tissu autour de sa taille, puis se tourna vers Lucy.
« Pfft ! »
Lucy recracha brusquement l’eau qu’elle avait dans la bouche.
« Quoi ? »
Elle fixa son maître, incrédule.
« Je suis partie si longtemps ? »
Ezra ne prit pas la peine de répondre.
Il se dirigea simplement vers le salon et s’assit sur le canapé, en attendant que Lucy finisse de manger.
Lucy contempla son dos pendant quelques secondes.
Puis elle se hâta de reprendre son repas.
Après avoir enfin terminé son petit-déjeuner, ils quittèrent la maison et montèrent dans leur habituelle voiture à vapeur noble.
La voiture traversa le domaine des premières années de l’Académie, puis ils montèrent dans le mini-train qui les conduisit au Centre administratif principal.
À leur arrivée, les yeux de Lucy s’écarquillèrent.
L’Arène était déjà pleine.
La musique résonnait dans l’immense enceinte, mêlée aux milliers de voix qui s’élevaient sous les voûtes.
Des centaines de milliers de spectateurs occupaient les gradins, et beaucoup chantaient au rythme de la musique diffusée dans toute l’Arène.
Le son déferlait dans les airs comme une vague.
Lucy resta immobile un instant.
Elle ne pouvait s’empêcher de penser à tout ce qu’elle avait manqué.
Elle avait tant de questions.
Jusqu’à quel tour son maître était-il arrivé ?
Avait-il atteint la finale ?
Lady Vera Ashenlocke était-elle aussi parvenue en finale ?
Et le jeune maître du Joyau de Cendre ?
Maître avait-il affronté le disciple d’Andraver ?
S’était-il battu contre ce génie complètement fou de la Branche principale, chez les Derlis ?
Avait-il affronté Lady Diane Bergwyn ?
Les questions se succédaient dans l’esprit de Lucy.
Il s’était passé bien trop de choses pendant son absence.
Avant qu’elle puisse demander quoi que ce soit à Ezra, un autre son vint soudain interrompre ses pensées.
« Kyaaah !! »
Plusieurs jeunes femmes, nobles ou non, se dirigèrent vers Ezra.
Certaines étaient plus âgées que lui.
D’autres avaient à peu près son âge.
« Bonjour, Ezra Ashenlocke ! »
Elles le saluèrent en chœur.
Ezra s’arrêta.
Il regarda le groupe qui approchait, puis s’inclina poliment devant lui.
« Bonjour. »
Il n’ajouta rien.
Cela ne fit qu’empirer la situation.
Plusieurs femmes prirent des photos avec lui.
D’autres essayèrent d’échanger leurs coordonnées.
Quelques-unes déclarèrent ouvertement avoir déjà envoyé une demande en mariage à la maison Ashenlocke, avec l’accord de leur propre famille.
Lucy se tenait derrière Ezra.
Elle cligna une fois des yeux.
Puis deux.
Puis une troisième fois.
Son expression changea peu à peu.
Elle regarda les femmes entourant son maître, puis Ezra, qui gardait un calme surprenant au milieu de toute cette agitation.
Lucy cligna encore plusieurs fois des yeux.
« Mais qu’est-ce qui se passe, bon sang ? »
marmonna-t-elle pour elle-même.
Sa voix fut presque noyée par le brouhaha.
Ezra continua d’avancer sans changer d’expression, répondant poliment à chaque personne qui le saluait.
Finalement, après s’être frayé un chemin parmi la foule de femmes nobles et roturières qui cherchaient à se rapprocher d’Ezra, ils parvinrent à la section réservée aux premières années.
« Hé, Ezra. »
Cyrus leva la main pour lui faire signe.
Ezra lui rendit son salut.
« Bonjour. »
Le regard de Cyrus passa ensuite par-dessus l’épaule d’Ezra et se posa sur Lucy.
Les commissures de ses lèvres se relevèrent.
« Mademoiselle la servante. »
« Bonjour, Sir Cyrus Burnwick. »
Lucy s’inclina aussitôt avec respect.
« Comment allez-vous ? »
Cyrus se leva et s’approcha d’elle, tandis qu’Ezra prenait place.
Il posa la main droite contre son menton et l’observa un instant.
« Hmm… »
Ses yeux s’illuminèrent.
« Tu as vraiment atteint le rang d’alchimiste Adepte. Trop cool. »
Cyrus lui adressa un pouce levé.
« Merci. »
Lucy sourit fièrement.
Elle se redressa encore un peu.
Sa fierté était impossible à manquer.
Avant qu’ils puissent poursuivre leur conversation, une autre voix s’éleva derrière Lucy.
« Pardon, je passe. Excusez-moi, laissez-moi passer. »
La voix d’Hermione leur parvint.
Lucy se retourna vivement.
Elle s’écarta aussitôt pour lui faire de la place.
Cyrus retourna lui aussi à sa place.
Hermione se fraya un passage en portant Diane dans ses bras.
Diane dormait profondément.
Son corps reposait confortablement contre Hermione et ses yeux restaient clos, comme si le vacarme de l’Arène ne la concernait pas.
« Oh, merci aux Sages que vous soyez là, monsieur Ezra Ashenlocke. »
Hermione souffla, soulagée.
Elle réajusta légèrement Diane dans ses bras avant de poursuivre.
« Lady Diane a dit qu’elle voulait venir assister au combat de Lady Vera Ashenlocke, même si elle dort comme une marmotte depuis la fin du dixième tour et qu’elle semble encore fatiguée. »
Hermione jeta un coup d’œil vers les sièges où la Reine rassemblait plusieurs jeunes femmes.
« Lady Willow Derlis, Lady Sasha Burnwick et Lady Selena Galehart sont toutes assises avec la Reine. Sa Majesté les a réunies pour qu’elles puissent encourager Lady Vera Ashenlocke pendant son combat. »
Hermione baissa légèrement la tête.
« Je ne peux donc confier ma dame qu’à vous. Je vous en prie. »
Ezra regarda Hermione.
Puis il regarda Diane, toujours endormie.
Il l’observa un instant avant de répondre.
« Faites comme vous voulez. Ça ne me pose aucun problème. »
Sa voix resta calme.
« Merci. »
Hermione baissa de nouveau la tête.
Elle porta Diane avec précaution jusqu’aux sièges.
Puis elle l’installa sur le siège à gauche d’Ezra.
Diane bougea presque aussitôt.
Même endormie, elle semblait savoir où se trouvait Ezra.
Elle ajusta sa position, se pencha sur le côté et posa la tête contre l’épaule d’Ezra.
Puis elle redevint parfaitement immobile.
Sa respiration resta lente et paisible.
Hermione observa la scène un instant.
Elle inclina encore une fois la tête en signe de gratitude, puis se tourna vers Lucy.
Lucy, cependant, fixait Diane.
Ses yeux s’écarquillèrent peu à peu.
Elle regarda Diane, confortablement blottie contre Ezra.
Puis elle regarda Ezra.
Les joues de Lucy se gonflèrent légèrement.
« Et il disait qu’il n’aimait pas les câlins… »
marmonna-t-elle, la jalousie perçant dans sa voix.
Hermione l’entendit.
« Lucy, viens, on y va. »
Hermione tendit le bras et lui saisit le poignet.
« Hein ? »
Lucy la regarda, perplexe.
« Où est-ce qu’on va ? »
Hermione se mit à l’entraîner.
« Tu ne sais pas que nous, les servantes des étudiants de l’Académie royale, avons différentes tâches à accomplir pendant le festival ? Idiote, où étais-tu passée tout ce temps ? »
Lucy trébucha derrière elle.
« Attends ! »
Elle tourna la tête vers Ezra.
« Je veux rester avec Maître ! Je viens juste de rentrer ! »
Hermione continua de l’entraîner.
« Noooon !! »
Lucy tendit sa main libre vers Ezra tandis qu’Hermione la tirait plus loin dans l’Arène.
Ezra la regarda un instant.
Puis il tourna les yeux vers le Champ de bataille.
Le vacarme des spectateurs continuait de monter autour d’eux.
La finale était sur le point de commencer.
Et, après trois jours de repos, le grand Festival des combats des premières années reprenait enfin.