Chapitre 599
Ezra leva les yeux, mais tout ce qu’il vit fut la lumière blanche qui recouvrait encore l’arène autour de lui.
L’éclat ne s’était pas encore complètement dissipé.
Il flottait au-dessus du Champ de bataille comme un mince voile, rendant difficile de distinguer la plateforme brisée et les silhouettes au-delà. Les flammes blanches brûlaient toujours sur le sol, se répandant dans les fissures creusées dans la plateforme.
Ezra jeta un coup d’œil sur les côtés.
Des flammes blanches brûlaient à quelques pas de lui.
Elles étaient étranges.
Contrairement aux Flammes dorées de Maxwell, qui désintégraient tout ce qu’elles touchaient, ces flammes blanches ne semblaient pas dégager la même chaleur destructrice.
Elles paraissaient presque douces.
Leur chaleur était suffisante pour qu’Ezra la sente sur sa peau.
Pourtant, dès que l’une des flammes blanches toucha l’une de ses balles restantes, le projectile disparut.
Il fut effacé presque aussitôt.
Mais lorsqu’une autre nappe de flammes blanches l’atteignit, rien ne se produisit.
La flamme contourna simplement son corps.
Ezra la fixa un instant.
Peut-être s’agit-il d’une flamme qui ne brûle que certaines choses.
Il y réfléchit sans détour, son esprit continuant de fonctionner alors même que son corps avait déjà atteint ses limites.
Puis son attention se porta vers le bas.
Ezra était étendu sur le dos.
Sa poitrine se soulevait et s’abaissait avec peine.
Du sang coulait des coins de ses yeux, de son nez, de sa bouche et de ses oreilles. De petites fissures marquaient certaines parties de sa peau, tandis que les coupures subies depuis le début du combat restaient éparpillées sur son corps.
Ses vêtements étaient abîmés et tachés par le combat.
Certains endroits étaient brûlés.
D’autres déchirés.
Ses bras reposaient à côté de lui, immobiles.
Ezra essaya de bouger un doigt.
Rien ne se passa.
Il réessaya.
Toujours rien.
Ses muscles refusaient de réagir.
Cette sensation lui était douloureusement familière.
C’était le même état dans lequel Willow Derlis s’était retrouvée lorsqu’il l’avait vaincue.
Et maintenant, il gisait dans cette même impuissance.
Le Cognis d’Ezra avait atteint le point d’épuisement.
Il n’avait pas besoin de vérifier ses réserves.
Il le savait déjà.
Il avait perdu.
« Ah… »
Ezra soupira doucement.
Son soupir ne trahissait aucune frustration.
Seulement de l’épuisement.
Ses yeux restèrent fixés sur la lumière blanche au-dessus de lui.
J’ai limité mon esprit à la même tradition du concept des armes à feu, malgré les connaissances que je possède sur l’autre monde.
Ses pensées avançaient lentement, mais elles étaient plus claires qu’il ne l’aurait cru.
Alors que j’aurais pu aller bien plus loin.
Il ferma brièvement les yeux.
Les armes à feu qu’il avait créées pendant le combat lui revinrent à l’esprit.
L’artillerie.
Les fusils.
Les Fusils à répétition à lame.
Les M79.
Les Vipères jumelles.
La Lance MCX-SPEAR.
Chacune avait été conçue à partir des connaissances acquises dans les souvenirs de ses incarnations passées et des principes appris grâce à l’Alchimie des Armes à feu.
Mais il voyait enfin leurs limites.
J’ai toujours attendu d’atteindre un Rang d’Alchimiste supérieur pour pouvoir utiliser correctement les armes à feu les plus puissantes.
Ses doigts tressaillirent légèrement contre le sol abîmé.
Pourtant, il y a tant de choses que je peux améliorer dans l’Alchimie des Armes à feu.
Ses pensées se poursuivirent.
Surtout la manière dont je peux utiliser cette nouvelle idéologie avec la Voie Nano pour gagner en puissance.
Cette idée suffisait à raviver un peu son esprit épuisé.
Les différents types d’armes à feu…
Et les munitions que je peux créer.
Les possibilités étaient innombrables.
Ezra n’avait fait qu’effleurer la surface.
Toutes ces histoires fantastiques que lisait mon ancienne incarnation vont vraiment me servir.
L’idée qu’il avait déjà eue de créer un marcheur mobile Ironstride lui était venue en feuilletant les bandes dessinées lues par son ancienne incarnation.
Même les idées qu’il avait eues pour la Voie Nano s’inspiraient de ce qu’il avait découvert dans ces bandes dessinées.
Mais peut-être s’y prenait-il dans le mauvais sens.
Il s’était beaucoup trop reposé sur les connaissances concernant les armes à feu modernes consignées dans le Livre des Mémoires.
Il s’était aussi appuyé sur la philosophie de l’Alchimie des Armes à feu qu’il avait héritée et développée selon sa propre compréhension.
Ces éléments étaient utiles.
Mais rien ne l’obligeait à s’y limiter.
Au lieu de m’en tenir à ce que je trouve dans le Livre des Mémoires et à la philosophie de l’Alchimie des Armes à feu…
Il ouvrit lentement les yeux.
Je peux aller plus loin en suivant mes propres idéaux.
Cette pensée resta dans son esprit.
L’expression épuisée d’Ezra s’adoucit.
Je peux encore progresser.
Il songea à ce qu’il devrait faire après la fin du tournoi.
Aux choses qu’il voulait créer.
Aux armes à feu qu’il voulait améliorer.
Aux munitions qu’il pourrait mettre au point.
Aux différentes façons d’appliquer ses connaissances.
Et, surtout, à la Voie Nano qu’il lui restait à commencer à créer.
Il lui restait tant de choses à découvrir.
Une légère excitation naquit dans son esprit.
C’était étrange.
Il avait perdu le combat.
Son corps bougeait à peine.
Le sang lui coulait toujours sur le visage.
Pourtant, un léger sourire satisfait se dessina sur les lèvres d’Ezra.
De l’autre côté du Champ de bataille, un bruit rompit soudain le silence.
« Ah… Ah… Ah… Ah… »
La respiration haletante de Maxwell résonna sur la plateforme endommagée.
Il était à genoux.
Une main appuyée au sol l’empêchait de s’effondrer.
Du sang coulait de son genou, tandis que son autre bras pendait à un angle anormal, blessé par les dégâts qu’il avait subis.
Ses yeux dorés vacillèrent.
Pendant un bref instant, leur couleur dorée disparut sous une faible lueur blanche.
Puis leur teinte dorée habituelle revint.
La vision de Maxwell était brouillée.
L’arène autour de lui semblait bouger chaque fois qu’il essayait de faire le point.
Il distinguait à peine les spectateurs au-delà du Champ de force.
Malgré tout, il refusait de s’effondrer.
Ses bras tremblaient tandis qu’il tentait de se maintenir debout.
« Kof ! Kof ! Kof ! »
Maxwell se pencha brusquement en avant.
Du sang jaillit de sa bouche et éclaboussa le sol abîmé sous lui.
Sa respiration s’affaiblit encore.
Il regarda de l’autre côté du Champ de bataille.
Ses yeux dorés finirent par se poser sur le corps d’Ezra.
Cette vue tendit son visage.
Il m’a forcé à utiliser ça.
Il se rappela les flammes blanches.
Il se rappela avoir été à deux doigts de perdre.
Et il se rappela les balles.
Sinon, j’aurais perdu.
Maxwell déglutit avec difficulté.
Ses pensées revinrent à leur dernier échange.
Les balles n’auraient pas dû pouvoir traverser son Explosion solaire de cette façon.
Elles avaient été tirées par une arme créée par un Alchimiste Adepte.
Et pourtant, elles avaient transpercé sa défense.
Ses sourcils se froncèrent lentement.
Comment a-t-il pu imprégner des munitions de la Loi de l’Inversion ?
Maxwell affichait une totale perplexité.
Est-ce seulement possible ?
Au début de leur affrontement, il avait vu Ezra utiliser la Loi de l’Inversion contre lui.
Mais cette fois, c’était différent.
Ezra n’avait pas simplement fait passer la Loi par son propre corps.
Il avait appliqué son Cognis antagoniste à ses munitions, permettant aux balles elles-mêmes de transmettre l’effet au contact de l’Alchimie solaire.
Maxwell avait du mal à l’accepter.
Ses yeux dorés restèrent fixés sur Ezra.
À chaque fois qu’on s’est affrontés…
Il a trouvé un moyen de contrer mes attaques.
Chaque fois, il a su comment riposter.
Ses doigts s’enfoncèrent davantage dans le sol.
Puis les mots lui échappèrent.
« J’ai eu de la chance ? »
La sueur ruisselait sur le côté du visage de Maxwell et se mêlait au sang près de sa joue.
Sa voix était faible.
Mais elle portait une étrange incrédulité.
Il avait gagné.
Pourtant, se dire chanceux ne lui semblait pas juste.
L’arène ne resta silencieuse qu’un instant de plus.
Puis la voix de Patrick retentit soudain dans les haut-parleurs.
« Les deux Jeunes Alchimistes sont à terre ?! »
Dès qu’ils entendirent sa voix, les spectateurs retrouvèrent la leur, rompant le silence qui emplissait l’arène.
« Sir Ezra Ashenlocke ! »
« Est-ce qu’il va bien ?! »
« Des flammes blanches ?! C’est quoi, ce bordel ?! »
« Attendez, l’un de vous a vu le fusil utilisé par Ezra Ashenlocke à la fin ? »
« Non, je n’ai rien vu ! »
« Je me demande qui va gagner ! »
« Regardez le Champ de bataille ! »
Les spectateurs se penchèrent en avant.
Certains se levèrent.
D’autres agrippèrent les barrières devant eux.
Les talons et les chaussures d’innombrables spectateurs raclèrent le sol tandis qu’ils s’approchaient pour mieux voir.
Tout le public fixait le Champ de bataille.
La plateforme de combat avait été éventrée.
De profondes entailles la traversaient, certaines sillonnant la pierre comme si d’énormes lames y avaient été traînées.
Des impacts de balles parsemaient différentes parties du sol.
De petits morceaux de pierre brisée jonchaient partout.
Pourtant, curieusement, les destructions n’avaient pas atteint l’ampleur de celles provoquées par l’affrontement entre Ravenor et Maxwell.
La plateforme était endommagée.
Gravement endommagée.
Mais elle n’avait pas été entièrement détruite.
Les flammes blanches continuaient de brûler faiblement autour du Champ de bataille, non seulement sur la plateforme, mais aussi en plusieurs endroits alentour.
Leur douce lueur se reflétait sur le Champ de force.
Le spectacle était assez étrange pour faire même les Alchimistes chevronnés rester bouche bée.
Dans l’espace réservé aux commentateurs, Patrick se tourna vers le professeur Kent.
Kent était toujours assis.
Il observait silencieusement le Champ de bataille.
Ses deux élèves étaient à terre.
Ezra gisait immobile tandis que Maxwell restait à genoux, se maintenant à peine debout.
Patrick se pencha légèrement vers Kent.
« Avez-vous déjà vu ces flammes blanches, professeur ? »
« Non. »
Kent répondit simplement.
Patrick entrouvrit la bouche.
Il regarda de nouveau le Champ de bataille, puis Maxwell.
« Ô, mes érudits… Je ne sais même pas quoi dire, mais c’est lui le vainqueur, n’est-ce pas ? »
Patrick désigna Maxwell.
« Malheureusement, oui. »
La réponse de Kent fut calme.
Son regard resta encore un instant posé sur Ezra.
« On peut dire que Maxwell a eu de la chance. »
Kent plissa légèrement les yeux.
« Qui aurait cru qu’il cachait une telle carte dans sa manche ? »
Ses paroles étaient simples, mais son attention se portait davantage sur Ezra que sur Maxwell.
Les flammes blanches ne rappelaient rien que Kent aurait vu Andraver manifester.
Il n’avait pas non plus vu Andraver posséder une capacité semblable.
Cela voulait dire quelque chose.
Il s’agissait probablement d’une technique que Maxwell avait développée lui-même.
Un nouvel ajout à la Voie du Soleil.
Mais ce n’était pas la seule chose qui intéressait Kent.
Son regard se posa sur Ezra.
Un Alchimiste Adepte.
Un Alchimiste des Armes à feu.
Et pourtant, ce garçon avait forcé un Alchimiste Meister à révéler une nouveauté.
Et ce n’était pas tout.
Kent plissa les yeux, intrigué.
« Il a imprégné ses balles de la Loi de l’Inversion, leur donnant une nouvelle fonction. »
Patrick se tourna vers lui.
Kent poursuivit.
« Il n’a même pas atteint le Rang d’Alchimiste arcaniste, qui permet à un Alchimiste de commencer à mieux exploiter les Symboles de Loi, lesquels font partie des Symboles maîtres. Ces Symboles permettent à un Alchimiste d’intégrer des Concepts à ses attaques alchimiques. »
Son regard ne quitta pas Ezra.
« Pourtant, il a fait quelque chose qui s’en approche. »
Un léger sourire apparut sur le visage de Kent.
« Il a trouvé le moyen de transmettre l’effet de la Loi de l’Inversion par ses munitions et de faire interagir les balles avec l’Alchimie de Maxwell au moment de l’impact. »
Le sourire de Kent s’accentua un peu.
« Cela pourrait facilement changer le rapport de force entre les Alchimistes des Armes à feu, voire entre les Voies d’Alchimie de combat et les Voies d’Alchimie de la nature. »
Cette seule possibilité semblait l’amuser.
Ezra ne s’était pas contenté de tirer des balles plus puissantes.
Il avait trouvé une autre façon de faire interagir une arme à feu avec l’Alchimie.
Et si cette idée pouvait être développée, ses implications dépasseraient largement ce seul combat.
Kent finit par s’adosser à son siège.
« Annonce le vainqueur, Patrick. »
Il se tourna vers Patrick avec nonchalance, une main esquissant un geste dans sa direction.
« D’accord. »
Patrick se leva, emportant le microphone de table.
Son mouvement attira aussitôt l’attention des spectateurs à proximité.
Il leva le microphone.
« Le vainqueur !! »
Sa voix résonna dans toute l’arène.
Tous les spectateurs se tournèrent vers l’espace des commentateurs.
Certains regardèrent les grands haut-parleurs disposés autour de l’arène.
Puis Patrick l’annonça.
« Monsieur Maxwell !!!! »
« OUAIIIIIS !!! »
La foule explosa presque aussitôt.
Surtout ceux qui avaient soutenu Maxwell depuis le début.
« Tu l’as fait, Maxwell !! »
« Beau combat !! »
« Franchement, je suis épaté par tes talents en Alchimie !! »
« Mais t’es qui, au juste ?! Comment tu peux être aussi fort ?! »
Les voix se chevauchaient tandis que les gens criaient leurs louanges.
Maxwell restait à genoux, les deux mains appuyées au sol.
Il avait à peine la force de relever la tête.
Pourtant, les acclamations continuaient de déferler sur lui.
Puis les applaudissements montèrent dans l’arène.
Ils commencèrent dans quelques sections avant de se répandre partout.
De nombreux Alchimistes de haut rang applaudirent.
Des nobles puissants se joignirent à eux.
Le bruit de centaines de mains frappant l’une contre l’autre devint bientôt presque aussi fort que les acclamations.
« Tu as été remarquable, Ezra Ashenlocke ! »
L’Ancienne Portia lança ces mots, un sourire éclatant aux lèvres.
« Cet enfant est exceptionnel ! »
Une autre voix s’éleva depuis la section Low-Ember.
La personne qui parlait n’était même pas alliée aux Ashenlocke.
« Tu fais vraiment honneur aux Alchimistes de la Voie du combat ! »
Une autre voix s’éleva d’une section différente.
« Face à une telle puissance, tu l’as poussé jusque-là ? Je suis impressionné ! »
Les éloges continuaient.
Tout le monde n’avait pas soutenu Ezra.
Tout le monde ne s’était pas attendu à le voir gagner.
Mais après avoir assisté au combat, même ceux qui avaient douté de lui ne pouvaient plus nier ce qu’ils avaient vu.
Dans la section réservée aux Grandes puissances du royaume…
Le duc Aldous Burnwick observait le Champ de bataille.
« Je ne pensais pas qu’un jour je verrais un véritable Alchimiste des Armes à feu pousser quelqu’un maîtrisant l’Alchimie solaire jusque-là. »
Son regard resta posé sur Ezra tandis que le personnel médical finissait par l’atteindre.
Plusieurs soigneurs s’agenouillèrent aussitôt auprès de lui.
L’un vérifia sa respiration.
Un autre examina ses yeux et le sang qui lui coulait du nez et de la bouche.
Un troisième posa avec précaution une main près de son cou pour évaluer son état, puis demanda un brancard.
Le duc Aldous reporta alors son attention sur Maxwell, que le personnel médical soignait également.
Le duc de la maison Galehart semblait amusé.
« Je suis très surpris, moi aussi. »
Il ne quittait pas le Champ de bataille des yeux.
« Je savais que cet enfant était intéressant, depuis que je l’avais vu présenter ses Rouleaux fantômes. Mais qui aurait cru qu’il deviendrait autre chose que l’inventeur des Rouleaux fantômes ? »
Il parlait avec calme, mais le léger sourire sur son visage montrait clairement qu’il était impressionné.
À proximité, la Duchesse des Drakes regardait la duchesse Regine.
Regine discutait avec plusieurs autres duchesses appartenant aux différentes Maisons ducales.
Elles la félicitaient pour la performance de l’Enfant de Cendre.
La Duchesse des Drakes reporta son regard sur le Champ de bataille.
Elle suivit des yeux les soigneurs qui commençaient à emporter Ezra.
Puis elle jeta un coup d’œil à Maxwell.
Son expression changea légèrement.
Comment les Ashenlocke ont-ils pu avoir non seulement une enfant comme Vera…
Son regard revint à Ezra.
Mais aussi un enfant comme Ezra Ashenlocke, maintenant.
Cette pensée lui arracha un léger soupir.
« Ah… »
Elle se renversa légèrement dans son siège.
J’espère seulement que leur avidité ne gâchera pas le potentiel de cet enfant.
Elle suivit des yeux Ezra tandis que les soigneurs l’emportaient sur le brancard.
Toute l’arène résonnait encore d’acclamations.
De larges sourires illuminaient les gradins.
Les applaudissements continuaient de retentir dans l’enceinte du Festival des combats.
Même ceux qui suivaient le combat sur Skynet envoyaient des milliers de messages pour dire à quel point ils l’avaient apprécié.
Le combat entre le Soleil et les armes à feu était terminé.
Et bien que Maxwell eût été déclaré vainqueur, les spectateurs avaient assisté à quelque chose qu’ils n’oublieraient pas de sitôt.
L’Alchimiste des Armes à feu avait poussé l’Alchimiste solaire dans ses derniers retranchements.
Les flammes blanches étaient apparues.
La Loi de l’Inversion avait été transmise par des balles.
Et Ezra avait découvert que sa propre Voie avait encore une immense marge de progression.
Bien au-dessus de l’arène, la Reine de Britannia observait la scène avec un sourire chaleureux.
Elle suivit des yeux le brancard qui emportait Ezra.
« Ezra Ashenlocke. »
Elle prononça son nom doucement.
« Un enfant plein de promesses, en effet. »
La Reine continua un instant d’observer le Champ de bataille.
Puis, son sourire toujours aux lèvres, elle ajouta doucement :
« Très prometteur. »