Chapitre 598
Un peu plus tôt, avant qu’Ezra ne crée la Lance MCX-SPEAR et ne place toutes les armes à feu qu’il lui restait en Surcharge, son esprit s’était déjà mis à s’emballer sous l’afflux de pensées.
Réfléchis, Ezra.
Cette pensée se répétait tandis qu’il avançait dans les airs.
Le Champ de bataille en contrebas était presque méconnaissable.
Le sol était fissuré et en partie fondu par les Flammes dorées de Maxwell. De la vapeur brûlante dérivait sur la plateforme et, de temps à autre, un morceau de pierre brisé retombait du ciel après avoir été projeté en l’air par l’une de leurs attaques.
Ezra avait combattu au milieu de tout cela.
Il avait tiré à l’artillerie.
Il avait utilisé des fusils d’assaut, des fusils de combat, des fusils de précision, des Fusils à répétition à lame, des M79, les Vipères jumelles et d’innombrables autres armes à feu.
Il avait même exploité les fonctions magnétiques de ses Gants magnétiques noirs pour transformer ses armes en plateformes mobiles.
Pourtant, Maxwell tenait toujours debout.
Avec la puissance destructrice de son Alchimie, même en utilisant de l’Orichacier ombral pour fabriquer toutes mes armes à feu et mes balles, elles finissent brûlées ou déviées.
Les yeux noirs d’Ezra restèrent rivés sur Maxwell.
La seule fois où j’ai réussi à le toucher sérieusement, c’était juste avant qu’il ne s’y mette pour de bon.
Sa respiration s’était faite plus lourde.
Son corps continuait de bouger grâce au Cognis qui renforçait ses muscles et ses os, mais Ezra sentait la fatigue gagner du terrain.
Au début, la sensation était discrète.
Puis, il devint plus difficile de l’ignorer.
Comme j’ai dû mobiliser mon Cognis à ce point, je me rapproche de plus en plus de l’épuisement.
Une étincelle jaillit !
Une petite étincelle passa sous les bottes d’Ezra tandis qu’il déplaçait son poids.
Il glissait toujours dans les airs sur un Fusil à répétition à lame, comme sur une planche à roulettes, utilisant l’arme sous ses pieds pour longer le bord de la dernière Explosion solaire de Maxwell.
La chaleur se précipita autour de lui.
Ses cheveux furent balayés par la pression.
Ezra pivota légèrement et baissa les yeux vers Maxwell.
Le jeune Alchimiste solaire se tenait au milieu des Flammes dorées, le corps cerné de chaleur tandis que le halo au-dessus de sa tête continuait de brûler.
Ezra plissa les yeux.
Réfléchis.
Il devait trouver quelque chose.
Quelque chose qui puisse réellement percer la défense de Maxwell.
Quelle est la meilleure stratégie ?
La réponse devenait de plus en plus évidente.
Je ne peux pas continuer comme ça, sinon je vais finir par m’effondrer d’épuisement du Cognis.
Ezra regarda l’air brûlant s’écarter autour de lui.
Même l’air semblait se déformer sous l’effet des flammes de Maxwell.
Ezra serra les jambes autour du Fusil à répétition à lame et glissa vers le bas.
Il me faut une arme à feu capable de percer sa défense.
Cette pensée déclencha aussitôt quelque chose dans son esprit.
Le Livre des Mémoires s’ouvrit.
Dans son Royaume mental apparurent d’innombrables armes à feu.
Des armes.
Des plans.
Des spécifications.
Des calibres.
De la puissance.
Ezra les parcourut rapidement.
Les armes défilaient dans ses pensées, l’une après l’autre.
Il envisagea les possibilités.
Une pièce d’artillerie lourde ?
L’idée ne fit que passer.
Mais sa mobilité et son coût en Cognis seraient beaucoup trop problématiques.
Ezra avait déjà constaté à quel point il était difficile de manœuvrer une pièce d’artillerie lourde tout en affrontant Maxwell.
Et il y avait un autre problème.
Rien ne garantit qu’il ne pourrait pas la bloquer.
Une arme plus puissante ne signifiait pas automatiquement une attaque réussie.
Si Maxwell pouvait encaisser le projectile ou détruire l’arme avant qu’elle ne tire à nouveau, Ezra aurait dépensé encore plus de Cognis pour rien.
Ezra continua de faire défiler les armes à feu à sa disposition.
Celles qui correspondaient aux armes de rang Adepte de son monde.
L’une après l’autre.
Il connaissait déjà la réponse.
Non.
Son regard se fit plus froid.
Les armes à feu de rang Adepte sont trop faibles pour l’affronter.
Le Livre des Mémoires continua de défiler.
Puis Ezra s’arrêta.
Alors, je dois risquer une arme à feu de rang Meister.
Ses pensées se posèrent.
Oui.
Le défilement s’immobilisa sur une arme.
La Lance MCX-SPEAR.
Un fusil d’assaut modulaire, convertible en carabine.
Une arme à feu de rang Meister.
Sa puissance frôlait la limite normale du rang Meister.
Ezra n’étudia son plan qu’un instant, imaginant aussi le Cercle d’Alchimie qu’il avait conçu en prévision de la conversion de nombreuses autres armes à feu de rang supérieur.
Il savait déjà ce que sa création impliquerait.
Si j’utilise ça…
Son visage se crispa.
Je risque vraiment d’épuiser le peu de Cognis qu’il me reste.
Il était déjà au bord de l’épuisement.
Créer une arme à feu dépassant son rang actuel d’Alchimiste allait l’achever.
Mais une autre possibilité existait.
Soit je m’effondre d’épuisement, soit Maxwell tombe, une balle dans le corps.
Le regard d’Ezra s’aiguisa.
Il avait fait son choix et se mit aussitôt à exécuter son plan.
Il plaça ses armes à feu en Surcharge pour gagner du temps.
Les innombrables armes en Surcharge forcèrent Maxwell à se défendre, tandis qu’Ezra profitait de ces quelques instants pour préparer l’Alchimie des Armes à feu dont il avait besoin.
Tout avait été calculé dans ce but.
La salve.
Les déplacements.
Les armes.
L’activation de l’Alchimie des Armes à feu.
Tout cela avait offert à Ezra les quelques instants nécessaires.
À présent, il était au sol.
Ezra s’accroupit en position de tir.
Sa respiration était plus rauque qu’avant.
La Lance MCX-SPEAR commença à se former grâce à l’Alchimie des Armes à feu.
L’arme prit forme à partir des matériaux et du Cognis qu’il avait réunis.
Le métal se comprima.
La structure de l’arme se forma.
Les composants s’emboîtèrent.
Le Cercle d’Alchimie continua d’infuser du Cognis dans l’arme jusqu’à ce qu’elle ait pris sa forme définitive.
Une arme à feu de Sixième qualité apparut entre les mains d’Ezra.
La Lance MCX-SPEAR.
Mais sa création avait un prix.
Les réserves de Cognis d’Ezra étaient dangereusement basses.
Les accessoires de stockage du Cognis fixés à son corps commencèrent à se fissurer les uns après les autres.
Crac.
Une petite fissure apparut.
Crac.
Un autre accessoire se brisa.
Ezra ne leur accorda pas un regard.
Son attention restait fixée sur Maxwell.
Malgré les dégâts infligés à ses réserves secondaires de Cognis, il avait tout de même réussi à créer une arme à feu de très haut rang.
Il épaula la Lance MCX-SPEAR.
Son œil se plaça derrière la lunette de visée SIG Sauer TANGO6T 1–6×24 mm.
Le grossissement était réglé sur 1×, car Maxwell était déjà tout près.
La respiration d’Ezra ralentit.
Son doigt se posa près de la détente.
Il avait sa cible.
Il avait son arme.
Il avait le bon angle.
Mais juste avant d’appuyer sur la détente…
Attends…
Le regard d’Ezra se déplaça.
Maxwell bougeait.
Les Flammes dorées se rassemblaient de nouveau autour de lui.
Elles convergeaient tandis que Maxwell préparait une nouvelle attaque.
Le visage d’Ezra resta calme, mais ses pensées s’accélérèrent.
Maxwell est toujours un Alchimiste Meister.
Son regard ne quittait pas le jeune homme.
Et un Alchimiste Meister talentueux, qui plus est.
Ezra savait qu’il ne devait pas supposer que créer une arme à feu de rang Meister lui assurerait la victoire.
Je dois partir du principe qu’il pourra la bloquer s’il pousse son Cognis à fond.
Et s’il est moins épuisé que moi…
Ezra resserra sa prise sur la Lance MCX-SPEAR.
Alors je perdrai, même si mon attaque l’atteint.
Il claqua la langue contre son palais.
« Tss.
Le son fut faible, mais la frustration qui s’y cachait était bien réelle.
Est-ce tout ce dont je suis capable ?
Ezra se posa la question tout en gardant le fusil en joue.
Son corps restait immobile.
Le Champ de bataille sembla ralentir.
Ce n’était pas parce que le temps avait réellement changé.
Mais parce que les pensées d’Ezra s’étaient accélérées à un point tel que chaque mouvement autour de lui lui paraissait plus facile à distinguer.
Les flammes de Maxwell.
La position de ses pieds.
Le mouvement de ses mains.
La chaleur autour de son corps.
La distance qui les séparait.
La Lance MCX-SPEAR entre les mains d’Ezra.
Tout entrait dans ses calculs.
Même avec la Lance MCX-SPEAR, Maxwell pouvait encore tenir bon.
Oui, Maxwell serait blessé.
Mais face à la réserve de Cognis presque vide d’Ezra et à celle qu’il restait à Maxwell, un Alchimiste Meister, la réponse était évidente.
Qui tombera le premier ?
Ezra avait besoin d’autre chose.
De quelque chose qui puisse augmenter la puissance de feu, là, tout de suite.
Est-ce que je peux le faire passer en Surcharge ?
L’idée lui vint.
Puis Ezra la rejeta.
Non.
Il connaissait déjà le résultat.
Je m’effondrerai avant même d’appuyer sur la détente.
Il lui fallait une solution plus maîtrisée.
Quelque chose qui aide la balle à percer sans engloutir tout le Cognis qu’il me reste.
Ses pensées s’emballèrent.
Quelque chose…
Puis il comprit.
Les yeux d’Ezra s’écarquillèrent légèrement.
Il avait déjà cette solution.
Il la possédait depuis longtemps.
Quelque chose capable de percer l’Alchimie solaire de Maxwell.
La Loi de l’Inversion.
Les pensées d’Ezra s’interrompirent pendant une fraction de seconde.
Il se rappela la condition nécessaire.
Je dois entrer en contact avec l’Alchimie que je veux inverser.
Son regard passa de la Lance MCX-SPEAR aux balles dans son chargeur.
Mais qui a dit que le contact devait se faire avec ma main ?
Il comprit aussitôt.
Je peux enduire les balles du Cognis opposé.
Ezra resserra les doigts autour du fusil.
Alors, quand la balle touchera l’Alchimie solaire, la Loi de l’Inversion pourra agir à travers elle, sans que j’aie besoin de toucher directement l’attaque avec ma main.
L’idée se développa aussitôt.
Je ne cherche pas à surpasser l’Alchimie solaire de Maxwell.
Son regard s’aiguisa.
Je dois seulement inverser la partie de l’Alchimie que la balle touchera.
C’était là toute la différence.
Ses balles n’avaient pas besoin d’être assez puissantes pour détruire toute l’Explosion solaire.
Il leur suffisait de se frayer un passage.
Donner aux balles une fonction supplémentaire, en plus de la perforation.
L’esprit d’Ezra s’accéléra.
Et ce n’est pas tout…
Son regard resta fixé sur la Lance MCX-SPEAR.
Je pourrais aussi faire évoluer toutes les armes à feu, au lieu de les limiter à la perforation et à l’explosion.
Le principe d’une arme à feu a toujours été d’utiliser une énergie emmagasinée pour projeter un projectile vers une cible.
Il continua d’observer la Lance MCX-SPEAR.
Mais si on examine la définition même du concept, on se rend compte qu’il offre une grande marge d’évolution.
Son regard resta acéré.
Les Alchimistes des Armes à feu utilisaient du métal parce qu’il donnait à la pénétration une présence physique que les autres formes de matière ne possédaient pas naturellement.
Le gaz.
Le liquide.
Mais avec l’Alchimie, ces formes de matière n’ont plus aucune importance.
Si on peut les recouvrir ou les condenser…
Les pensées d’Ezra continuèrent leur course.
Il est possible de créer une arme à feu à partir de particules solaires condensées, ou même de particules froides.
Son regard revint aux Flammes dorées de Maxwell.
Ou, mieux encore, de les recouvrir de la Loi de l’Inversion.
Sa respiration se suspendit un bref instant.
Mais est-ce que ça marcherait ?
Rien ne lui garantissait qu’il y parviendrait.
Ce n’était qu’une idée.
Ezra regarda de nouveau à travers sa lunette.
Maxwell rassemblait toujours ses flammes.
Le Halo doré au-dessus de sa tête tournait lentement.
La plateforme continuait de fondre sous ses pieds.
Ezra resserra sa prise sur la Lance MCX-SPEAR.
Non…
Ses yeux noirs s’aiguisèrent à nouveau.
Je vais y arriver.
Sa décision était prise.
Le Cognis qui lui restait jaillit le long de ses bras et se déversa dans la Lance MCX-SPEAR.
L’arme vibra entre ses mains.
Le Cognis parcourut le fusil jusqu’au chargeur.
Toutes ses pensées avant sa décision s’étaient déroulées en moins d’une microseconde, presque aussi vite que les millisecondes dont Maxwell avait besoin pour rassembler entièrement son immense Explosion solaire.
Puis…
Boum !
Maxwell frappa le sol de ses bottes.
La plateforme se fissura sous ses pieds.
Ses muscles se tendirent.
Il pencha tout son corps vers l’avant en accumulant davantage de puissance.
« Aaaah !!! »
Il ramena les mains en arrière.
Le halo doré au-dessus de sa tête réagit.
Des flammes dorées s’en détachèrent et affluèrent vers l’immense boule de feu qui se formait devant lui.
La sphère dorée grossit.
La chaleur s’intensifia.
L’air trembla.
Le cœur de l’attaque devint plus lumineux tandis que Maxwell continuait de l’alimenter en Cognis.
Les flammes qui entouraient la plateforme se mirent elles aussi à converger vers l’attaque.
Tout le Champ de bataille semblait alimenter la technique de Maxwell.
« AAAAAAH !!!! »
Maxwell poussa les deux mains vers l’avant.
KRAZZZOOOM !
L’Explosion solaire jaillit.
La force de l’attaque désintégra aussitôt le sol sous elle.
La pierre fondit à mesure que le déferlement traversait la plateforme.
L’air se fendit sur son passage et une immense vague de vapeur brûlante se précipita vers l’extérieur.
L’attaque fonça sur Ezra.
Ezra ne bougea pas.
Parce qu’il ne le pouvait pas.
Pas encore.
Son Cognis blanc se déversa rapidement dans le chargeur de la Lance MCX-SPEAR.
Le Cognis se répandit dans les munitions.
Balle après balle, le Cognis opposé fut appliqué avec soin sur leur surface.
Sa concentration se fit encore plus intense.
Il utilisait la Loi de l’Inversion.
Il devait appliquer le Cognis blanc avec une précision extrême.
Ce revêtement ne rendait pas les balles plus puissantes.
Il leur permettait de transmettre la Loi de l’Inversion à toute Alchimie qu’elles toucheraient.
Si le revêtement touchait la mauvaise partie d’une balle, la Loi pouvait se retourner contre elle.
Si l’équilibre entre le Cognis opposé et la structure propre de la balle venait à céder, le chargeur risquait d’être détruit.
Le fusil lui-même pouvait également être endommagé.
Ezra en était conscient.
Mais il continua.
L’Explosion solaire se rapprochait.
La chaleur l’atteignit.
Ses cheveux furent balayés par la pression.
Le sol autour de ses genoux commença à se fissurer.
Ses mains ne tremblèrent pas.
Pan !
Ezra tira son premier coup.
La Lance MCX-SPEAR recula contre son épaule.
La première balle déchira l’air.
Ezra réajusta aussitôt sa visée.
Pas vers le même point.
Sous un autre angle.
Pan !
Le deuxième tir partit presque exactement en même temps que le premier.
Ezra se déporta encore.
Pan !
Une autre balle.
Puis une autre.
Pan !
Pan !
Pan !
Il continua de tirer.
Ezra modifia rapidement et légèrement la direction de chaque tir, afin de couvrir la trajectoire de l’Explosion solaire.
Les balles ne suivaient pas une seule ligne droite.
Elles formaient un mur.
Des traînées blanches de Cognis les suivaient dans les airs.
L’Explosion solaire approchait.
Les balles approchaient.
La distance entre elles diminua rapidement, puis elles entrèrent en collision.
BOUM !
Une énorme explosion jaillit au point de rencontre des deux attaques.
L’onde de choc se propagea vers l’extérieur.
Le vent balaya la plateforme.
Des éclats de roche furent projetés dans les airs, certains frappant le Champ de force qui entourait l’arène.
Pan !
Un autre morceau de pierre heurta la barrière.
La vapeur brûlante s’écrasa contre elle à son tour.
Le Champ de force trembla sous la pression.
Toute l’arène se tut.
Les spectateurs regardaient sans un mot, car beaucoup ignoraient quelle attaque l’avait emporté.
La fumée et la vapeur recouvrirent le Champ de bataille.
La lumière dorée de l’Explosion solaire avait disparu dans le nuage.
Puis…
TCH !
TCH !
Les yeux dorés de Maxwell s’écarquillèrent.
Du sang jaillit de son épaule droite.
Une autre blessure apparut autour de son genou gauche.
Son corps vacilla.
Pendant un instant, Maxwell faillit perdre l’équilibre.
Il baissa les yeux.
Ses blessures n’étaient pas superficielles.
Les balles avaient traversé son corps.
Il vit les projectiles restants se diriger vers son autre épaule et son autre genou.
Maxwell les suivit du regard.
Il vit aussi les trous laissés par les balles précédentes lorsqu’elles avaient traversé son Explosion solaire.
La Loi de l’Inversion avait agi exactement comme Ezra l’avait prévu.
L’Explosion solaire n’avait pas été submergée par une puissance de feu supérieure.
Au lieu de cela, partout où les balles enduites touchaient l’Alchimie solaire, la Loi de l’Inversion perturbait cette portion de l’attaque.
Les zones touchées perdaient un instant leur fonction initiale, ouvrant d’étroits passages à travers l’Explosion solaire.
Les balles s’engouffraient dans ces ouvertures.
L’Explosion solaire persistait autour d’elles, mais les zones directement touchées par le Cognis inversé ne pouvaient plus arrêter les projectiles de la même façon.
C’était tout ce dont Ezra avait besoin.
Il n’avait pas inversé toute l’Explosion solaire.
Il avait simplement créé assez de points d’inversion pour que ses balles puissent la traverser.
Les balles continuèrent leur course.
Elles auraient dû fondre.
Même fabriquées en Orichacier ombral, elles avaient déjà peiné à résister aux flammes de Maxwell.
Pourtant, ces balles avaient traversé sa défense.
Et l’Alchimie solaire n’avait pas diminué leur pouvoir de perforation.
L’impact avait même forcé les os solides d’un Alchimiste Meister à céder.
Le corps de Maxwell pencha de côté.
Son sang continuait de couler.
Sa respiration devint rauque.
« Je vais perdre. »
Les mots sortirent dans un murmure.
Maxwell regarda Ezra à travers la fumée.
Une incrédulité totale se lisait dans ses yeux dorés.
Il avait enfin déployé toute sa puissance.
Il s’était battu sérieusement.
Et il allait quand même perdre.
« Argh ! »
Maxwell serra les dents.
Ses jambes tremblaient tandis qu’il s’efforçait de rester debout.
Du sang jaillit de ses blessures.
La douleur était intense, mais il refusait de tomber.
Il fit circuler davantage de Cognis dans tout son corps.
Le Cognis renforça ses muscles et ses os, maintenant son corps debout.
Une autre balle approchait.
Elle n’était plus qu’à un instant de le frapper.
Maxwell la suivit des yeux, puis joignit les mains.
CLAP !
Au même moment, le halo doré au-dessus de sa tête se mit à tourner rapidement.
L’Alchimie solaire de masse réagit.
Un Cercle d’Alchimie solaire se forma sous Maxwell.
Il apparut en un instant.
Mais cette fois, son éclat se mit à changer.
Les flammes du halo s’écoulèrent vers le bas.
Les Flammes dorées qui brûlaient sous Maxwell se déversèrent dans le Cercle.
Les vagues de chaleur qui recouvraient le Champ de bataille furent elles aussi attirées vers lui.
Tout convergea.
La lueur dorée devint plus vive.
Puis…
Elle changea.
La lumière dorée devint blanche.
Une flamme blanche s’alluma dans le Cercle d’Alchimie.
Elle s’étendit vers l’avant.
Sa lumière se répandit sur toute la plateforme.
Elle recouvrit le sol brisé.
Puis elle dépassa la plateforme de combat et se propagea sur le sol de l’arène.
Les spectateurs réagirent aussitôt.
Beaucoup levèrent les mains pour se couvrir les yeux.
D’autres détournèrent la tête pour se protéger de l’éclat.
Toute l’arène fut envahie de lumière blanche.
Le Champ de force en réfléchit une partie vers les gradins, donnant à toute l’enceinte du Festival des combats l’apparence d’un lieu où un second soleil venait soudain d’apparaître.
Les Alchimistes de haut rang ne détournèrent pas les yeux.
Ils fixèrent directement la lumière.
Leurs visages reflétaient des émotions diverses.
Le choc.
L’enthousiasme.
L’incrédulité.
Et, chez certains, une étrange impatience.
Ils suivaient le combat depuis le début.
Ils avaient vu l’Alchimiste des Armes à feu pousser un Alchimiste Meister dans ses derniers retranchements.
Ils avaient vu l’Alchimiste solaire révéler une puissance que les spectateurs ordinaires pouvaient à peine comprendre.
Et maintenant, le résultat se cachait dans cette lumière blanche.
L’arène attendait.
La lumière continua de se répandre.
Jusqu’à ce qu’il ne reste qu’une seule question.
Qui tenait encore debout ?
Les Alchimistes de haut rang fixaient l’éclat.
Et lentement, la réponse commença à se révéler.
Le dernier homme debout.