Chapitre 596
Le Vortex solaire s’étendit rapidement, engloutissant entièrement le Barrett M107 tandis que sa spirale dorée continuait de se rapprocher d’Ezra.
Ezra lâcha aussitôt le fusil.
Inutile de s’accrocher à une arme que l’Alchimie de Maxwell était déjà en train d’engloutir.
Dès que ses doigts quittèrent le Barrett M107, une lumière dorée envahit son champ de vision.
BOUM !
Le Vortex solaire explosa violemment.
La lumière dorée se répandit dans les airs, l’attaque dévorant la position d’Ezra et engloutissant son corps dans une lueur aveuglante. La force de l’explosion repoussa la fumée et l’air brûlant alentour, faisant onduler le Champ de force autour de la plateforme tandis qu’il absorbait la pression.
Maxwell se tenait les deux mains tendues devant lui, rapprochées l’une de l’autre. Ses yeux dorés étaient rivés sur l’endroit où Ezra avait disparu.
La lumière dorée était si vive que même Maxwell ne parvenait pas à distinguer clairement le corps d’Ezra.
Il attendit, tout simplement.
Ses doigts restèrent tendus.
Sa respiration était régulière.
Il guettait le moindre mouvement dans la lumière qui s’estompait.
Dans les gradins des premières années, l’atmosphère avait complètement changé.
Les acclamations avaient cessé.
Même les élèves qui soutenaient bruyamment Ezra fixaient désormais la plateforme en silence.
« Ezra… »
Selena murmura son nom.
Ses doigts s’étaient crispés sur le bord de son siège, et ses yeux ne quittaient pas la lumière dorée qui recouvrait le Champ de bataille.
Elle semblait réellement inquiète.
« Personne ne m’avait dit qu’il pouvait produire quelque chose qui ressemble à la Déflagration instantanée de flammes de Ravenor. »
Cyrus se pencha légèrement en avant, l’air déconcerté.
Ses yeux suivaient l’éclat doré qui s’estompait.
« Si le tir de sniper d’Ezra avait touché Maxwell, ce combat aurait peut-être commencé à tourner en sa faveur, mais maintenant… »
Les yeux cramoisis de Willow restaient rivés sur le Champ de bataille.
Elle avait les mains jointes et les jambes croisées, mais sa posture était plus raide qu’auparavant.
« …tout semble avoir tourné à l’avantage de Maxwell. »
Les autres comprirent ce qu’elle voulait dire.
Ezra avait créé une ouverture.
Puis Maxwell l’avait complètement effacée.
Ces deux moments s’étaient succédé si vite que même les spectateurs qui suivaient attentivement le combat essayaient encore de comprendre ce qu’ils venaient de voir.
« Ezra peut seulement survivre à ça ? »
Sasha s’adossa à son siège et but une nouvelle gorgée de jus d’orange dans le verre qu’elle tenait.
Quelques glaçons glissèrent dans le verre lorsqu’elle l’inclina.
Son expression enjouée habituelle avait disparu.
« Honnêtement, je n’en sais rien. »
Fatima répondit sans cesser de regarder la plateforme de combat.
« Même moi, je ne pense pas pouvoir survivre à une attaque aussi puissante, mais pour une raison ou une autre… »
Elle s’interrompit.
Ses yeux restèrent fixés sur la lumière dorée.
Elle voulait connaître la réponse avant de terminer sa phrase.
La même incertitude s’était répandue dans toute l’arène.
Le Festival des combats était encore bruyant quelques instants plus tôt, mais l’explosion avait tout changé.
De nombreux spectateurs parlaient à présent en même temps, leurs voix se mêlant tandis qu’ils tentaient de comprendre comment Maxwell avait soudain créé un Vortex solaire qui semblait surgir directement autour d’Ezra.
Certains le comparaient aussitôt à la Déflagration instantanée de flammes de Ravenor.
À leurs yeux, les deux attaques se ressemblaient.
Toutes deux pouvaient apparaître sans prévenir.
Toutes deux pouvaient engloutir un adversaire avant qu’il ait le temps de réagir.
Et toutes deux produisaient une violente explosion de flammes.
Mais ces spectateurs étaient surtout ceux qui ne connaissaient pas grand-chose à l’Alchimie.
Les alchimistes de bas rang dans le public remarquèrent la différence.
Les alchimistes de haut rang la remarquèrent davantage encore.
Les érudits qui avaient passé des années à étudier différentes Voies de l’Alchimie comprirent eux aussi que ce que Maxwell venait de faire n’était pas la même chose que la Déflagration instantanée de flammes de Ravenor.
Le petit Vortex solaire apparu autour de la balle n’avait rien évoqué de l’Alchimie des flammes.
Sa structure était différente.
Son énergie se comportait autrement.
Sa façon de dévorer sa cible était elle aussi différente.
Pourtant, rares étaient ceux qui prenaient la peine d’en discuter sur le moment.
Une question bien plus simple occupait presque tous les esprits.
Ezra tient-il encore debout ?
De retour sur la plateforme de combat…
La voix enthousiaste de Patrick résonna dans l’arène.
« Monsieur Ezra Ashenlocke peut-il survivre à cette incroyable démonstration de puissance de monsieur Maxwell ?! »
Cette question ne fit qu’intensifier l’impatience qui régnait dans l’arène.
Tous les regards étaient tournés vers la lumière dorée qui s’estompait.
Maxwell aussi ne la quittait pas des yeux.
« Allez, Ezra Ashenlocke. Tu ne peux pas être à terre après ça. »
Il marmonna ces mots.
Il attendit.
La lumière dorée continua de s’estomper.
La chaleur stagnait autour de la plateforme, et de minces voiles de vapeur flottaient dans les airs.
Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu !
Quatre Fusils à répétition à lame jaillirent soudain de la zone où la lumière dorée et la vapeur brûlante se dissipaient.
Les yeux dorés de Maxwell se durcirent aussitôt.
Son corps réagit avant même qu’il ait le temps de réfléchir.
Il se déporta sur la gauche.
Le premier fusil passa juste à côté de lui.
La lame fixée à son canon fendit l’air là où il se trouvait un instant plus tôt.
Maxwell pivota le haut du corps et tendit la main.
Le deuxième Fusil à répétition à lame fonçait sur lui.
Il le saisit à main nue.
KLANG !
Le troisième fusil arriva.
Maxwell fit pivoter celui qu’il avait attrapé pour le bloquer.
KLANG !
Le quatrième suivit aussitôt.
KLANG !
Les lames métalliques s’entrechoquèrent, projetant des étincelles dans l’air brûlant.
Maxwell profita de l’élan du blocage pour se tourner vers la partie dégagée du Champ de bataille.
La lumière dorée avait presque entièrement disparu.
Il ne restait que de la vapeur brûlante qui dérivait sur la plateforme.
Et Ezra se tenait au milieu.
Du revers de la main, il essuya un mince filet de sang au coin de sa bouche.
À part cela, il semblait presque indemne.
Son haut d’entraînement était ce qui avait le plus souffert.
La partie centrale avait été brûlée au contact du Vortex solaire, révélant l’armure légère noire qu’il portait toujours en dessous.
L’armure avait protégé son corps de la majeure partie de l’attaque.
Et comme elle était légère et ajustée, beaucoup de spectateurs l’avaient prise pour un simple sous-vêtement.
Les bandages noirs chauffants enroulés autour des bras d’Ezra, sous son haut déchiré, étaient également visibles.
Ezra baissa un instant les yeux sur lui-même.
Puis il retira complètement son haut abîmé.
Le tissu glissa de ses épaules et tomba au sol.
Il ne prit pas la peine de le regarder à nouveau.
Son attention était déjà revenue sur Maxwell.
Ezra ajusta les gants de ses deux mains.
Il serra une fois les doigts.
Puis son sac spatial s’ouvrit.
Des armes commencèrent à en sortir.
Une après l’autre.
Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu !
Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu !
Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu !
Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu !
Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu !
Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu !
Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu ! Fouu !
Le bruit devint vite continu.
Des armes à feu emplirent l’air derrière Ezra.
Elles ne se contentaient pas d’apparaître pour tomber ensuite.
Elles s’immobilisaient dans les airs.
Leurs canons pivotaient.
Leur position changeait.
Certaines flottaient au-dessus de ses épaules.
D’autres s’éloignaient derrière lui.
Plusieurs restaient près de ses flancs.
Peu à peu, l’espace entier derrière Ezra se remplit d’armes à feu.
Des BAR M1918.
Des Lee-Enfield No. 4 Mk I.
Des Fusils à répétition à lame.
Des fusils de combat FAN FAL.
Des AK-47.
Des M38 SDMR.
Des M79.
Des M27 IAR.
C’étaient les armes à feu de série qu’Ivanhoe et Rogers lui avaient envoyées.
Ezra avait aussi utilisé une grande partie des matériaux alchimiques qu’ils lui avaient fournis pour fabriquer ses propres armes, au lieu de se contenter de celles qu’ils lui avaient envoyées à l’origine.
À présent, elles flottaient toutes derrière lui.
Le spectacle suffit à couper le souffle à plusieurs spectateurs.
Maxwell contempla les centaines d’armes à feu rassemblées derrière Ezra.
Ezra lui rendit son regard avec calme.
Son expression ne trahissait aucune inquiétude manifeste.
Il conservait simplement l’air impassible qu’il avait affiché tout au long du combat.
Maxwell ne comprenait toujours pas comment Ezra avait survécu au Vortex solaire.
Peut-être avait-il encore utilisé la Loi de l’Inversion.
Peut-être avait-il eu recours à une autre méthode.
Mais Maxwell ne s’attarda pas à y réfléchir.
Il ne voulait pas gâcher cette occasion.
Pour l’instant, il ne désirait qu’une chose.
Vaincre le puissant adversaire qui se tenait devant lui.
BOUM !
Maxwell bondit soudain en avant.
Son pied frappa la plateforme avec assez de force pour fissurer le sol, et son corps s’élança.
Le Cognis continua de déferler autour de lui.
Au même moment, deux petits morceaux de Novarite jaillirent de son sac spatial.
Ils s’élevèrent dans les airs à côté de lui.
Maxwell rapprocha les mains.
Clap !
Ezra entendit le bruit.
Sa main droite se tendit aussitôt.
Les armes à feu derrière lui se mirent en mouvement.
Contrairement à Vera, Ezra ne rangeait pas ses armes par catégories bien distinctes.
Il ne formait pas de ligne claire qui aurait permis à Maxwell de savoir immédiatement quelle arme tirerait la première.
Au contraire, Ezra les mélangeait.
Les BAR M1918 se glissaient entre les AK-47.
Les Lee-Enfield passaient à côté des Fusils à répétition à lame.
Les M27 IAR changeaient de place avec les M38 SDMR.
Les fusils de combat FAN FAL se faufilaient entre les autres armes à feu.
Leur position ne cessait de changer.
Une arme qui se trouvait près du flanc droit d’Ezra pouvait soudain passer derrière lui.
Une autre prenait sa place.
Une troisième pouvait se déplacer au-dessus de la trajectoire de Maxwell.
Le but était simple.
Ezra ne voulait pas que Maxwell sache quelle arme tirerait ensuite.
À mesure que Maxwell approchait, les armes bougeaient sous le contrôle d’Ezra et changeaient sans cesse de position.
Puis le premier groupe tira.
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
Les Fusils à répétition à lame s’élancèrent.
Leurs lames fendirent l’air tandis qu’ils fonçaient sur Maxwell comme une nuée de flèches métalliques.
Maxwell changea aussitôt de mouvement.
Il se baissa.
Un fusil passa au-dessus de sa tête.
Un autre arriva sur le côté.
Il pivota l’épaule pour le laisser passer.
Un troisième surgit par-derrière.
Maxwell avança au lieu de reculer, évitant la lame de justesse.
Les fusils s’écrasèrent au sol derrière lui.
KLANG !
KLANG !
Plusieurs lames restèrent fichées dans la plateforme.
D’autres rebondirent sur le sol avant qu’Ezra ne les rappelle aussitôt.
Maxwell continua de former son Alchimie solaire.
Les deux pierres de Novarite restèrent près de lui.
Le Cognis doré tournoyait autour de son corps tandis qu’il poursuivait sa course.
Ezra observait presque chacun de ses mouvements.
Ses yeux suivirent les pieds de Maxwell.
Puis ses épaules.
Puis ses mains.
Il ne se contentait pas de suivre la position de Maxwell.
Il observait sa réaction à chaque arme.
Quand Maxwell se déporta sur la gauche, Ezra le nota.
Quand Maxwell changea de direction, Ezra le nota.
Chaque esquive lui apportait une information.
La main droite d’Ezra bougea.
Les M27 IAR et les M38 SDMR changèrent de position.
Puis ils ouvrirent tous le feu en même temps.
BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG !
La salve continua.
BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG !
Les balles emplirent les airs.
Maxwell plissa les yeux.
Il accéléra.
Son corps partit à gauche.
Puis à droite.
Il s’élança de nouveau en avant.
À chaque pas, ses bottes fissuraient davantage le sol déjà abîmé.
Une balle passa près de sa joue.
Une autre frappa la plateforme derrière lui.
Plusieurs autres traversèrent l’espace qu’il occupait quelques instants plus tôt.
Maxwell ne ralentit pas.
Il contrôlait les deux petits morceaux de Novarite.
Ils se dirigèrent tous deux vers plusieurs balles qui arrivaient.
Puis…
BOUMMM !
Les deux pierres explosèrent presque simultanément.
Des flammes dorées en jaillirent et se répandirent, détruisant plusieurs balles avant qu’elles n’atteignent Maxwell.
L’explosion dévia également la trajectoire des autres projectiles.
Maxwell continua de s’engouffrer dans l’ouverture.
Puis il sentit quelque chose devant lui.
Plusieurs M79 étaient déjà placés sur sa route.
Son regard se tourna vers eux.
Un sourire se dessina sur ses lèvres.
Son Cercle d’Alchimie solaire se forma.
Le Cercle doré se déploya entre ses paumes, s’étendant rapidement jusqu’à recouvrir une grande partie de la plateforme de combat.
Ezra vit le changement.
Sa main bougea.
Les M79 tirèrent au même moment.
BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG !
Les grenades foncèrent vers Maxwell.
Au même instant, les flammes dorées créées par les deux pierres de Novarite affluèrent rapidement dans le Cercle d’Alchimie solaire de masse.
Les flammes tourbillonnèrent dans les airs.
Elles furent attirées vers l’immense Cercle, comme si quelque chose en son sein les aspirait.
En quelques millisecondes, toutes les flammes dorées qui s’étaient répandues au-dessus de la plateforme furent aspirées dans le grand Cercle d’Alchimie.
Les grenades des M79 continuaient d’approcher.
Maxwell leva la main droite.
Il la balaya sur le côté.
Un Vortex solaire apparut directement sur la trajectoire des grenades.
Le petit tourbillon doré se mit à tourner.
Les grenades des M79 y disparurent.
Elles furent dévorées sur-le-champ.
Au même moment, des flammes dorées jaillirent du grand Cercle d’Alchimie solaire.
Elles se rassemblèrent autour de la tête de Maxwell et formèrent un halo doré.
Ses cheveux bruns commencèrent à luire d’un léger éclat doré.
Ses yeux dorés brillèrent davantage encore, comme s’il se tenait sous le soleil lui-même.
À l’intérieur de l’immense Cercle d’Alchimie solaire de masse, les flammes dorées continuaient de brûler.
La chaleur augmenta rapidement.
L’air au-dessus de la plateforme commença à se déformer.
De la vapeur s’éleva du sol.
La neige qui restait aux abords du Champ de bataille fondit plus vite, laissant des flaques qui se changèrent bientôt en vapeur sous l’effet de la chaleur croissante.
Même les spectateurs voyaient que la plateforme était devenue dangereusement brûlante.
Pourtant, un phénomène étrange se produisit.
Aucune des armes à feu d’Ezra ne rougit.
Le métal resta intact.
Maxwell remarqua autre chose.
La chaleur ne semblait pas gêner Ezra.
Il se tenait sur le même Champ de bataille sans manifester le moindre inconfort.
Le Champ de force qui entourait la plateforme empêchait la chaleur d’atteindre le public, mais Maxwell voyait malgré tout la vapeur et la chaleur circuler autour d’Ezra.
Ezra se tenait simplement là.
Ses yeux noirs restaient fixés sur Maxwell.
« On dirait que tu as l’habitude de la chaleur. »
Maxwell parla tout en se mettant en position.
Ezra lui jeta un bref regard.
« J’ai juste de la chance, j’imagine. »
répondit-il d’un ton neutre.
Sa main droite se dirigea vers son sac spatial.
Il y plongea la main et en sortit les Vipères jumelles.
Il en prit une dans chaque main.
Ses doigts se refermèrent sur les poignées.
Derrière lui, les centaines de fusils se remirent en mouvement.
Les armes à feu dispersées sur le Champ de bataille revinrent lentement vers lui.
Leurs canons pivotèrent.
Une à une, elles pointèrent vers Maxwell.
Voir des centaines d’armes changer de position en même temps produisit un étrange cliquetis métallique qui se répandit sur la plateforme.
Maxwell les observa.
Ezra ne le quittait pas des yeux.
Je n’ai jamais vu une Alchimie de masse pareille.
pensa Ezra.
Son regard se posa sur l’immense Cercle d’Alchimie solaire qui les entourait.
Puis sur les résidus du Vortex doré qui avait déjà dévoré ses balles et sa grenade.
Et ce Vortex solaire est vraiment un problème.
Ses pieds prirent sa posture de combat.
Les yeux noirs d’Ezra se durcirent.
La chaleur continua de monter autour d’eux.
Les flammes dorées parcouraient le Cercle d’Alchimie solaire de masse.
Des centaines d’armes à feu flottaient derrière Ezra.
Tout le Champ de bataille était devenu un étrange équilibre entre les flammes dorées et le métal noir.
Mais que le Vortex solaire soit un problème ou non…
Je vais régler ça ici et le surmonter.
Ezra leva légèrement les Vipères jumelles.
« Viens, Alchimiste solaire. »
Sa voix était calme.
Il resserra sa prise sur les deux armes à feu.
Maxwell écarquilla légèrement les yeux.
« Cet Alchimiste des Armes à feu… comment a-t-il appris ma Voie ? »
Son regard se durcit.
« Comme Ravenor, hein ? Enfin, il a bien utilisé la Loi de l’Inversion contre moi. »
Maxwell fit un pas en avant.
Les flammes dorées autour de lui suivirent son mouvement.
« Tu as l’air sacrément enthousiaste, Ezra, même si tu as toujours l’air impassible. »
Quand Maxwell eut fini de parler, il se trouvait déjà devant Ezra.
Son poing droit brillait d’un éclat doré.
Les flammes coulaient depuis son épaule, le long du bras, sur l’avant-bras, puis se rassemblaient autour de sa main.
La chaleur se rua vers l’avant.
Ezra ne recula pas.
Il regarda Maxwell calmement.
Le vent et la vapeur brûlante lui fouettèrent le visage tandis que le poing de Maxwell se dirigeait vers lui.
La distance entre le poing et le visage d’Ezra diminua rapidement.
Pourtant, l’expression d’Ezra ne changea pas.
Il tenait toujours les Vipères jumelles.
Derrière lui, des centaines d’armes à feu restaient suspendues dans les airs.
Et le poing doré de Maxwell continuait de foncer vers son visage.