Chapitre 593
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
De nombreuses explosions éclatèrent dans toute l’arène, tandis que les Entailles de flammes dorées s’écrasaient au sol et contre le Champ de force.
Les explosions se répandirent dans différentes zones du Champ de bataille, projetant des vagues de chaleur et de vent à travers l’arène.
Bien que les spectateurs sussent que le Champ de force les protégeait, beaucoup sursautaient encore ou reculaient par réflexe chaque fois qu’une Entaille de flammes dorées frappait près de leur côté de la barrière.
Certains enfants se bouchèrent les oreilles.
D’autres agrippèrent la rambarde devant eux, les yeux écarquillés, sans quitter le Champ de bataille du regard.
Le combat avait déjà atteint un point où le simple fait de le regarder était épuisant.
Sur la plateforme, Ezra continua d’esquiver les Entailles de flammes dorées tout en manœuvrant autour de lui les QF 13-pounder restants.
Les dix-sept pièces d’artillerie se déplaçaient avec lui.
Leurs grandes roues roulaient sur la plateforme tandis que leurs lourdes carcasses changeaient de direction sous l’effet de la Lévitation alchimique d’Ezra.
Chaque fois que Maxwell envoyait une Entaille de flammes dorées vers l’une d’elles, Ezra modifiait sa trajectoire.
Un QF 13-pounder se déporta de plusieurs pieds.
Un autre braqua brusquement ses roues.
Un troisième ralentit juste assez pour laisser une Entaille de flammes dorées passer au-dessus de son canon.
Les attaques continuaient d’affluer.
Maxwell restait près du centre de la formation.
Il se déplaçait sur la plateforme endommagée, faisant tournoyer rapidement la Lame solaire dans différentes directions.
Une lumière dorée jaillissait à chaque mouvement de l’arme.
Une entaille quittait la lame.
Puis une autre suivait.
La première s’écrasait au sol tandis que la seconde passait entre deux pièces d’artillerie.
Ezra ne cessait de bouger.
Ses yeux noirs passaient sans relâche de Maxwell aux Entailles de flammes dorées, puis aux dix-sept pièces d’artillerie qui l’entouraient.
Il calculait.
Pas seulement la position actuelle de Maxwell.
Le rythme de ses attaques.
La distance entre les pièces d’artillerie.
La trajectoire des Entailles de flammes dorées.
Le temps nécessaire à chaque QF 13-pounder pour pivoter.
Et surtout, la petite ouverture dont il avait besoin.
Une seule lui suffisait.
Un instant.
Une occasion nette de pointer toutes les pièces d’artillerie vers Maxwell.
Ezra l’avait déjà encerclé avec les pièces d’artillerie de rang inférieur qui lui restaient.
Il ne lui restait plus qu’à les faire tirer.
Le problème, c’était que Maxwell ne restait pas immobile.
Dès qu’Ezra mettrait les pièces d’artillerie en position de tir, Maxwell pourrait les détruire.
Et les Entailles de flammes dorées arrivaient déjà de toutes parts.
Ezra ne pouvait pas simplement s’arrêter pour viser.
Il devait tout déplacer en même temps.
Son corps.
L’artillerie.
Les munitions.
Et sa propre position.
Il plissa légèrement les yeux.
Il continua d’observer.
Maxwell leva la Lame solaire.
L’arme bougea.
Une Entaille de flammes dorées fusa vers Ezra.
Ezra déplaça son corps et guida l’un des QF 13-pounder hors de sa trajectoire.
L’entaille passa si près qu’elle en trancha une petite partie de la carcasse métallique.
Une autre arriva du côté opposé.
Ezra déplaça une autre pièce d’artillerie.
Puis une autre.
Il attendait toujours.
Son esprit continuait d’enregistrer les mouvements de Maxwell.
Puis il le vit.
L’instant où Maxwell abaissa la main pour porter un nouveau coup d’épée, après avoir lancé une Entaille de flammes dorées dans sa direction.
C’était ça.
L’ouverture.
Elle était infime.
Le timing devait être parfait.
De nombreuses Entailles de flammes dorées fonçaient encore vers Ezra et les dix-sept QF 13-pounder sous différents angles.
S’il se trompait dans son timing, plusieurs pièces d’artillerie pourraient être détruites avant même d’avoir tiré.
Mais Ezra passa à l’action.
Il utilisa le même mouvement qui permettait aux pièces d’artillerie d’esquiver les attaques entrantes.
Les dix-sept QF 13-pounder se déplacèrent.
Leurs roues pivotèrent.
Leurs canons tournèrent.
La formation changea.
Au lieu de rester réparties autour de Maxwell, les pièces commencèrent à pivoter vers le centre.
Vers lui.
Plusieurs Entailles de flammes dorées passèrent à quelques centimètres des pièces d’artillerie.
L’une d’elles frôla le canon d’un QF 13-pounder.
Une autre effleura le flanc d’une pièce d’artillerie.
Une belle tranche de métal fut arrachée.
Pourtant, Ezra ne perdit pas le contrôle.
Son Cognis continuait de circuler.
Ses mains restaient fermes.
Les dix-sept QF 13-pounder achevèrent leur manœuvre.
Tous visaient Maxwell.
Chargés à bloc.
Prêts à tirer.
Et tout cela se produisit presque au moment exact où Maxwell acheva son coup vertical descendant.
La Lame solaire atteignit le point le plus bas de son mouvement.
Puis…
Fouush !
L’Entaille de flammes dorées jaillit.
Au même instant…
BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM !
BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM !
Ezra tira avec les dix-sept QF 13-pounder.
La plateforme trembla violemment.
Les dix-sept obus de 13-pounder filèrent d’un seul coup.
Tous se dirigeaient vers le même point.
Maxwell.
Pendant un instant, le Champ de bataille sembla contenir deux forces opposées.
Une Entaille de flammes dorées lancée par Maxwell.
Dix-sept obus lourds tirés par Ezra.
La distance entre eux se réduisit à toute vitesse.
Maxwell sentit la vague de chaleur approcher.
Il entendit aussi le souffle violent de l’air repoussé par les obus qui arrivaient.
Son expression changea.
Son pied droit s’abattit au sol.
BADABOUM !!!
La plateforme sous ses pieds se fissura profondément.
Maxwell saisit sa Lame solaire à deux mains et la maintint fermement contre son flanc droit.
Davantage de Cognis s’engouffra dans l’arme.
Le Cognis doré à l’intérieur de la lame se densifia.
Les flammes qui l’entouraient devinrent plus vives.
La Lame solaire commença à s’allonger.
Sa longueur augmenta à mesure que les Flammes dorées s’amassaient autour de l’arme.
Une vapeur brûlante jaillit violemment de l’endroit où se tenait Maxwell.
La neige qui tombait autour de lui fondit.
L’humidité restante sur la plateforme se transforma en vapeur.
La pression créée par sa posture fit trembler le sol sous ses pieds.
Les muscles de Maxwell se contractèrent.
Il ne quittait pas les obus qui approchaient des yeux.
Ils se rapprochaient.
Encore.
Encore.
« AAAAAAAAAAH !!! »
Maxwell frappa.
Son corps pivota.
La Lame solaire balaya l’espace horizontalement vers sa gauche.
Une Entaille de flammes dorées parfaitement circulaire jaillit de l’arme.
Pendant un instant, la lumière dorée qui entourait Maxwell sembla attirée par l’attaque.
Puis l’entaille circulaire fusa vers l’extérieur.
Son éclat faiblit légèrement à mesure qu’elle s’étendait dans les airs, mais la pression et la chaleur qu’elle dégageait demeuraient immenses.
Les dix-sept obus de 13-pounder l’atteignirent.
Le premier obus heurta l’entaille circulaire.
BOUUUUUUUUUUUUUUUM !!!
L’explosion retentit au moment même où l’Entaille de flammes dorées circulaire tranchait le barrage d’artillerie.
Un obus disparut.
Puis un autre.
Puis un autre.
L’entaille circulaire continua de fendre les dix-sept obus.
Des explosions éclatèrent tout autour de Maxwell.
La fumée se répandit vers l’extérieur.
La force de l’explosion projeta des débris épars sur la plateforme.
Mais l’attaque ne s’arrêta pas.
Elle continua de s’étendre dans les airs.
Et sa prochaine cible était Ezra.
Les yeux noirs et inexpressifs d’Ezra reflétaient l’Entaille de flammes dorées qui arrivait.
Il bougea aussitôt.
Son premier réflexe fut de passer sous l’attaque.
Mais son regard se porta vers les QF 13-pounder restants.
S’il passait sous l’entaille, les pièces d’artillerie seraient exposées et l’attaque circulaire pourrait les trancher.
Ezra modifia donc son mouvement.
Il existait une autre solution.
Et surtout, cette manœuvre pourrait l’aider pour sa prochaine attaque.
Le Cognis circula dans ses étoiles.
Il pénétra dans ses veines et se répandit dans son corps.
Il traversa son ventre avant de gagner ses jambes.
Les muscles de ses jambes se renforcèrent.
Ses os et ses tissus furent consolidés.
Au même moment, le Cognis parcourut ses bras, du haut jusqu’aux avant-bras, puis pénétra dans ses mains.
Le Cognis jaillit de ses paumes et circula dans le réseau de circuits de ses Gants magnétiques noirs.
Les circuits s’illuminèrent de blanc.
Le Cognis blanc les remplit, comme de l’eau circulant dans un réseau de tuyaux.
Les gants réagirent.
Ezra ne quittait pas l’Entaille de flammes dorées circulaire qui approchait des yeux.
Dès que le Cognis eut complètement rempli le réseau de circuits…
Plusieurs fils noirs sortirent des gants.
Ils se détachèrent de ses mains et fusèrent vers l’extérieur.
En se déployant, les fils révélèrent les bandes noires de ruban de bandage thermo-isolant enroulées autour des mains d’Ezra et remontant le long de ses bras.
Le ruban se poursuivait autour de sa poitrine et s’arrêtait au niveau des côtes.
Une autre bande entourait ses jambes et remontait jusqu’aux genoux.
Les fils noirs fendirent rapidement l’air.
Ezra activa la fonction de répulsion magnétique des Gants magnétiques noirs.
La force magnétique propulsa les fils vers l’avant.
Au même instant, Ezra sauta.
Ses jambes renforcées le propulsèrent dans les airs.
En contrebas, les dix-sept QF 13-pounder entouraient toujours Maxwell.
Les fils noirs les atteignirent.
L’un après l’autre, ils touchèrent les carcasses métalliques des pièces d’artillerie.
Ezra activa la fonction de verrouillage de polarité.
Les fils noirs s’attachèrent aussitôt aux QF 13-pounder.
Un.
Deux.
Trois.
Quatre.
Les fils se relièrent aux dix-sept pièces d’artillerie.
Ezra activa ensuite la fonction d’attraction magnétique des Gants magnétiques noirs.
Dix-sept fils noirs se trouvaient désormais entre ses deux mains.
Chacun était relié à l’un des QF 13-pounder.
Ezra tira.
La force magnétique réagit.
Au même moment, il utilisa la Lévitation alchimique pour faciliter le déplacement des lourdes pièces d’artillerie.
Les dix-sept QF 13-pounder commencèrent à s’élever.
Ezra s’éleva avec eux.
Toute la formation jaillit vers le haut.
Une puissante rafale de vent éclata sous eux.
Des rochers épars furent balayés sur la plateforme.
La vapeur fut repoussée.
L’eau de neige fondue se dispersa dans les airs.
Le Champ de force qui entourait le Champ de bataille ondula sous la pression du mouvement, qui se propagea vers l’extérieur.
Et tout cela se produisit assez vite.
Juste assez vite.
L’Entaille de flammes dorées circulaire passa sous Ezra et les dix-sept QF 13-pounder.
Elle les manqua.
Ezra s’était échappé.
Les yeux dorés de Maxwell s’écarquillèrent légèrement.
Il s’attendait à ce qu’Ezra esquive.
Mais pas de cette façon.
Un Alchimiste Adepte venait de se propulser lui-même et dix-sept lourdes pièces d’artillerie dans les airs, utilisant la Lévitation alchimique et les fonctions magnétiques de ses gants pour contrôler toute la formation.
Et il avait accompli cela tout en esquivant une attaque de Flammes dorées à grande échelle.
La vitesse était une chose.
La précision en était une autre.
Maxwell leva les yeux.
Ezra se trouvait déjà très haut au-dessus de la plateforme.
Le soleil de l’après-midi brillait derrière lui.
Dix-sept QF 13-pounder flottaient autour de lui.
Les obus de 13-pounder restants étaient eux aussi suspendus à proximité.
Pendant un bref instant, Maxwell se contenta de fixer la scène.
« Quoi ? »
Le mot lui échappa avant qu’il puisse se retenir.
Il ne put s’empêcher de marmonner, incrédule, devant ce qu’il voyait.
Mais Ezra n’en avait pas fini.
« Aaaah !! »
Ezra serra les dents.
Ses bras se tendirent.
Ses épaules pivotèrent tandis qu’il tirait sur les dix-sept fils noirs.
Les QF 13-pounder bougèrent avec lui.
Ezra fit pivoter son corps à l’horizontale.
Les dix-sept pièces d’artillerie suivirent.
La rotation s’accéléra.
Les muscles de ses bras se contractèrent tandis qu’il gardait le contrôle de chaque fil.
Une forte rafale de vent jaillit du mouvement.
Elle balaya toute la zone de combat.
La vapeur brûlante fut chassée.
Les rochers brisés furent balayés.
La neige qui tombait fut dispersée.
L’eau de neige fondue par la chaleur croissante de l’Alchimie de Maxwell fut projetée dans les airs avant d’être emportée par le vent.
Pendant un instant, toute la zone de combat sembla tourner autour des mouvements d’Ezra.
Les pièces d’artillerie tournoyaient autour de lui.
Les fils noirs restaient tendus entre ses mains et les armes.
Les munitions restantes flottaient à proximité.
Le Cognis d’Ezra continuait de circuler.
Il insuffla davantage de puissance dans les Gants magnétiques noirs.
« Aah !! »
Ezra cria.
Les QF 13-pounder tournèrent encore, puis il commença à les recharger.
Les dix-sept.
En même temps.
Et alors…
CLANG !!!
Les dix-sept culasses se refermèrent d’un seul coup.
Les obus de 13-pounder étaient chargés.
Le bruit résonna dans toute l’arène.
Dix-sept pièces d’artillerie.
Dix-sept obus chargés.
Toutes suspendues dans les airs.
Toutes tournaient sous le contrôle d’Ezra.
Les yeux dorés de Maxwell se fixèrent sur Ezra.
Sa perception du temps sembla ralentir.
Il observa toute la séquence.
Ezra avait sauté.
Il avait activé les fils noirs.
Il avait utilisé les fonctions magnétiques.
Il avait fixé les fils aux dix-sept QF 13-pounder.
Il les avait élevés dans les airs grâce à la Lévitation alchimique et à l’attraction magnétique.
Il avait fait pivoter son corps.
Il avait fait tourner la formation d’artillerie.
Il avait rechargé les dix-sept armes.
Et maintenant…
Il les pointait sur Maxwell.
La formation commença à s’aligner.
Le premier QF 13-pounder pivota vers Maxwell.
Il était prêt.
La pièce d’artillerie suivante suivit.
Puis une autre.
Puis une autre.
Elles étaient disposées de façon que la première tire dès qu’elle serait alignée sur Maxwell, presque aussitôt suivie par la suivante.
Puis la suivante.
Puis encore une autre.
Un cycle de tirs d’artillerie répétés.
L’un après l’autre.
Mais Ezra contrôlait les dix-sept armes à la fois, si bien que le délai entre chaque tir serait presque nul.
Du point de vue de Maxwell, toute la séquence s’était déroulée en moins d’une seconde.
Il ne quittait pas Ezra des yeux.
Les dix-sept QF 13-pounder flottaient autour de lui, pareils à une étrange formation métallique, chacun s’alignant lentement sur sa position.
La lumière de l’après-midi se reflétait sur leurs carcasses métalliques.
Les fils noirs y étaient toujours reliés.
Ezra flottait au centre de la formation.
Son visage demeurait impassible.
Sa respiration était plus lourde qu’auparavant, mais son regard ne trahissait aucune hésitation.
Maxwell le fixa.
Pour la première fois depuis le début du combat, l’excitation qui se lisait sur son visage se mêla à une réelle incrédulité.
« Tu te fiches de moi. »
Maxwell marmonna malgré lui.
En contrebas, le Champ de bataille fumait encore.
Au-dessus de lui, dix-sept pièces d’artillerie le visaient désormais, tournoyant autour de lui.
Et Ezra s’apprêtait déjà à tirer.