Chapitre 592
Ezra bondit sur l’un des dix-huit canons QF 13-pounder.
Ses bottes se posèrent fermement sur la pièce d’artillerie tandis que le Cognis continuait de déferler dans son corps. Des filets blancs devinrent visibles, parcourant ses bras et ses vêtements avant de se répandre autour de lui.
Il étendit aussitôt son contrôle aux dix-huit canons.
Les QF 13-pounder bougèrent.
Leurs grandes roues se mirent à tourner rapidement sur la plateforme tandis qu’Ezra faisait avancer les lourdes pièces d’artillerie. Leurs châssis métalliques tremblaient légèrement à mesure qu’elles prenaient de la vitesse.
Le spectacle était déjà assez étrange en soi.
Ce n’étaient pas des armes à feu légères flottant autour d’Ezra comme des pistolets ou des fusils.
C’étaient des pièces d’artillerie.
De grandes armes lourdes, montées sur roues, qu’il fallait mettre en position avant de tirer.
Et pourtant, les dix-huit avançaient désormais ensemble sur le Champ de bataille, sous le contrôle d’Ezra.
Ezra se tenait sur l’une d’elles.
Les dix-sept autres se déployaient autour de lui tout en avançant.
De l’autre côté de la plateforme, Maxwell observa calmement la formation qui approchait.
Ezra.
Dix-huit QF 13-pounder.
Et les munitions qui avançaient avec eux.
Le sourire enthousiaste de Maxwell n’avait toujours pas disparu.
Ses yeux dorés suivirent les mouvements d’Ezra, tandis que sa jambe droite reculait légèrement.
Il resserra sa prise sur la Lame solaire condensée qu’il tenait entre les mains.
Des flammes dorées parcouraient l’arme.
Puis…
BOUM !
Maxwell s’élança.
Le sol se fissura sous ses bottes, écrasé par la force de son accélération.
Des morceaux de pierre furent projetés en arrière, tandis que les cailloux et l’eau de neige fondue étaient balayés par la soudaine poussée de pression.
La neige qui restait près de son ancienne position se dispersa.
Une partie fondit presque aussitôt sous la chaleur qui l’entourait.
Maxwell réduisit rapidement la distance qui le séparait d’Ezra.
Pour les spectateurs ordinaires et nombre d’alchimistes de rang inférieur qui assistaient au combat, il n’y avait pas grand-chose d’autre à voir.
Une lumière dorée traversa la plateforme.
C’était tout.
Le Cognis de Maxwell s’écoulait visiblement hors de son corps, traçant derrière lui une traînée dorée, tandis que la Lame solaire qu’il tenait brillait dans le flou de ses mouvements.
Certains spectateurs tournèrent instinctivement la tête pour le suivre du regard.
Le temps que leurs yeux se déplacent, il avait déjà traversé une grande partie du Champ de bataille.
Ezra, lui, le suivait des yeux.
Son regard noir et terne restait fixé sur Maxwell.
Dans son esprit, le Champ de bataille était déjà représenté.
Les positions.
Les directions.
Les trajectoires d’attaque.
Les déplacements de son artillerie.
Et la zone que Maxwell approchait à toute vitesse.
Ezra attendit.
Maxwell fit un pas de plus.
Puis un autre.
Il pénétra dans la zone qu’Ezra avait déjà délimitée dans sa représentation mentale.
Ezra tendit aussitôt la main droite.
Dix-sept QF 13-pounder réagirent.
Seule la pièce d’artillerie sur laquelle Ezra se tenait ne pivota pas ; elle continua de foncer sous ses pieds, comme un véhicule.
Les dix-sept autres canons s’orientèrent.
Ils visèrent un seul point.
Maxwell.
Les doigts d’Ezra bougèrent.
BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM !
BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM !
Dix-sept QF 13-pounder tirèrent.
La plateforme trembla.
De petites fissures apparurent sous les roues de plusieurs pièces, sous l’effet de la détonation, tandis qu’une violente bourrasque s’échappait des canons.
Dix-sept obus de 13 livres fendirent l’air.
Leurs trajectoires n’étaient pas dispersées.
Tous se dirigeaient vers le même point précis.
La position de Maxwell.
Le regard exalté de Maxwell se fit plus aigu.
Dix-sept obus se rapprochaient de lui depuis la formation d’artillerie en mouvement, et la distance qui les séparait diminuait à toute vitesse.
Il planta ses bottes dans le sol.
Krrrkkk…
Les semelles raclèrent la pierre.
Maxwell resserra ses deux mains sur la Lame solaire.
Puis il la balança verticalement vers le haut.
Une lueur dorée jaillit.
Une Entaille de flammes dorées s’échappa de la Lame solaire et déchira l’air en direction des obus qui approchaient.
La chaleur qui l’entourait était si intense qu’une fine vapeur se forma sur son passage, au-dessus des zones humides du Champ de bataille.
L’Entaille de flammes dorées atteignit le barrage.
BOUM !
Un obus explosa.
BOUM !
Un autre détonna juste à côté.
Puis…
BOOOOUUUM !
Les explosions fusionnèrent.
Le feu et la fumée se répandirent dans l’espace entre les deux garçons.
Les premiers obus frappés par l’Entaille de flammes dorées explosèrent, et leurs détonations en atteignirent plusieurs autres qui volaient juste derrière eux.
Une explosion en déclencha une autre.
Puis une autre encore.
Pendant un instant, tout le trajet menant à Maxwell disparut derrière un épais nuage de fumée et de flammes.
Mais tous les obus n’avaient pas été détruits.
Quelques-uns des dix-sept jaillirent de la fumée.
Maxwell les repéra aussitôt.
Il balança de nouveau la Lame solaire.
Sans le moindre mouvement superflu, l’arme passa de son mouvement ascendant à une attaque horizontale.
Ses bras pivotèrent.
Ses poignets s’ajustèrent.
La Lame solaire trancha l’air.
Une autre Entaille de flammes dorées jaillit.
Elle intercepta les obus de 13 livres restants.
D’autres explosions éclatèrent dans la fumée.
Mais Maxwell n’en avait pas fini.
Crac !
Une petite fissure apparut sous l’une de ses bottes.
BOUM !
Le sol se fendit violemment lorsque Maxwell força ses jambes à prendre appui plus fermement.
Des rochers brisés bondirent de la plateforme.
L’eau de neige fondue éclaboussa les alentours, mais une grande partie ne retomba jamais au sol.
La chaleur qui entourait Maxwell fit s’évaporer les gouttelettes à toute vitesse.
La neige tombée tout près subit le même sort.
Une vapeur blanche s’éleva.
En quelques instants, elle commença à recouvrir toute la zone où se trouvait Maxwell.
Une lumière dorée brillait à travers la vapeur.
Maxwell leva la Lame solaire au-dessus de sa tête.
Davantage de Cognis afflua dans l’arme.
Son éclat doré s’intensifia.
« AAAAAAH ! »
Maxwell cria.
Ses bras retombèrent, puis s’animèrent de nouveau.
Encore et encore.
À chaque coup, la Lame solaire changeait de direction.
Verticalement vers le bas.
Puis en diagonale vers le haut.
Ses poignets pivotèrent.
À l’horizontale vers la droite.
Ses mains changèrent encore l’angle.
En diagonale vers le bas.
Verticalement vers le haut.
Puis à l’horizontale vers la gauche.
Les mouvements s’enchaînèrent avec fluidité.
Maxwell ne s’arrêtait pas après chaque entaille pour en lancer une autre.
Chaque coup se prolongeait dans le suivant, et de rapides mouvements des bras et des poignets lui permettaient de changer de direction.
Les Entailles de flammes dorées jaillirent de la Lame solaire les unes après les autres.
Elles fendaient le Champ de bataille presque comme des balles.
Et elles fonçaient sur un autre barrage d’obus de 13 livres.
Ezra avait déjà rechargé.
Tous les QF 13-pounder avaient été rechargés presque simultanément.
Même à travers la fumée qui recouvrait la zone où se trouvait Maxwell, Ezra avait déjà pointé ses canons vers lui.
Les canons tirèrent de nouveau.
BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM !
BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM !
La force des tirs fissura une nouvelle fois le sol.
Le vent se dispersa autour des canons.
Un autre barrage d’obus de 13 livres traversa le Champ de bataille.
Les Entailles de flammes dorées foncèrent en sens inverse.
Le regard noir et terne d’Ezra suivit les deux salves.
Les Entailles de flammes dorées qui arrivaient.
Ses propres obus de 13 livres.
La position de Maxwell.
Les pièces d’artillerie autour de lui.
Et son propre trajet à travers le Champ de bataille.
Ezra tourna aussitôt la main droite.
Les QF 13-pounder réagirent.
Leurs roues changèrent de direction.
Plusieurs pièces suivirent le mouvement d’Ezra, tandis que les autres se détachaient de la formation et se dirigeaient vers le côté opposé de Maxwell.
Le groupe jusque-là concentré commença à se disperser.
Puis les deux salves entrèrent en collision.
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
Des explosions éclatèrent partout sur la plateforme.
Ezra continua d’avancer au milieu d’elles, toujours debout sur le QF 13-pounder qui se trouvait sous ses pieds.
La fumée roula autour de lui.
Des fragments d’obus volèrent dans les airs.
Une lumière dorée transperçait les nuages sombres chaque fois qu’une autre Entaille solaire passait.
Plusieurs Entailles de flammes dorées fendirent sans effort les obus de 13 livres qui arrivaient.
Les obus explosèrent.
Les entailles poursuivirent leur course.
Elles déchirèrent la fumée et foncèrent vers l’ancienne position d’Ezra.
Mais Ezra n’y était plus.
BOUM !
Une Entaille de flammes dorées frappa la plateforme.
La partie qu’elle toucha se désintégra sur-le-champ.
Une autre entaille s’abattit tout près.
Une portion supplémentaire de la plateforme disparut.
Maxwell modifia sa posture.
Ses yeux dorés suivirent la nouvelle trajectoire d’Ezra.
Ezra et les QF 13-pounder tournaient désormais autour de lui au lieu de continuer tout droit.
Maxwell ajusta la Lame solaire.
Il attaqua la nouvelle position.
Fouu !
Une Entaille de flammes dorées traversa le Champ de bataille.
Fouu !
Une autre la suivit.
Fouu ! Fouu !
Puis d’autres encore.
Les entailles se succédaient et changeaient de direction à mesure que Maxwell suivait les mouvements d’Ezra.
Le regard d’Ezra se déplaça.
Une entaille fonçait droit sur lui.
Il contrôla les dix-huit pièces d’artillerie de petit calibre pour qu’elles continuent de tourner autour de Maxwell, tout en les rechargeant.
Les obus se déplaçaient sous l’emprise de son Cognis.
Les pièces d’artillerie bougeaient.
Leurs roues pivotaient.
Leurs canons s’ajustaient.
Ezra gardait l’équilibre sur l’une d’elles.
L’Entaille de flammes dorées qui approchait l’atteignit.
Ezra bondit.
L’entaille passa sous ses bottes.
Elle frappa le QF 13-pounder sur lequel il se tenait à l’instant.
La ligne dorée traversa la pièce d’artillerie de part en part.
Pendant un instant, rien ne se passa.
Puis le QF 13-pounder se scinda.
Ses deux moitiés tombèrent sur la plateforme.
Ezra était déjà en mouvement.
Il reporta aussitôt son contrôle du Cognis sur les pièces d’artillerie restantes.
Les QF 13-pounder modifièrent leur trajectoire tandis que d’autres Entailles de flammes dorées approchaient.
L’une des pièces pivota brusquement.
Une entaille passa devant son canon.
Un autre QF 13-pounder s’écarta d’une seconde attaque.
Un troisième changea de direction au moment où une Entaille de flammes dorées déchirait sa trajectoire précédente et frappait le sol.
Ezra contrôlait chaque mouvement avec précision.
Les QF 13-pounder restants continuaient de se disperser autour de Maxwell, tout en esquivant les rapides Entailles de flammes dorées.
C’est alors que plusieurs alchimistes de haut rang présents dans l’arène commencèrent à regarder Ezra d’un autre œil.
Certains plissèrent les yeux.
D’autres se penchèrent légèrement en avant.
Ils ne regardaient pas seulement l’artillerie.
Ils observaient ce qu’Ezra faisait avec son Cognis.
Ezra n’était qu’un Alchimiste Adepte.
Et pourtant, il utilisait la Lévitation alchimique pour contrôler les mouvements de pièces d’artillerie de petit calibre bien plus lourdes que des armes à feu ordinaires.
Il ne se contentait pas de les soulever.
Il contrôlait leurs déplacements sur le Champ de bataille.
Changeait leur direction.
Orientait leurs canons.
Les rechargeait.
Gardait Maxwell à l’œil.
Réagissait aux Entailles de flammes dorées.
Et maintenait la formation d’artillerie tandis que tout le Champ de bataille changeait autour de lui.
Rien que cela exigeait une concentration considérable.
Mais ce n’était pas la seule chose qu’Ezra contrôlait.
Près d’une centaine d’obus de 13 livres flottaient dans les airs autour de lui.
Ces lourdes munitions suivaient ses mouvements, sous le contrôle de son Cognis, prêtes à être utilisées par les pièces d’artillerie.
Pour un Alchimiste des armes à feu, une telle quantité de tâches simultanées était insensée.
Il ne s’agissait pas simplement d’avoir assez de Cognis.
Ezra devait répartir son attention entre chaque élément en mouvement sans laisser son contrôle s’effondrer.
Une seule erreur pouvait faire entrer une pièce d’artillerie dans la trajectoire d’une autre.
La moindre réaction tardive risquait de laisser les Entailles de flammes dorées de Maxwell détruire plusieurs armes.
Une erreur au rechargement pouvait compromettre le moment du barrage suivant.
Pourtant, Ezra continuait de tout faire en même temps.
Et il donnait l’impression de tout maîtriser.
Parmi les spectateurs, les enfants qui assistaient au Grand Festival des combats de première année regardaient le Champ de bataille, les yeux écarquillés.
Certains avaient déjà décidé qu’ils entreraient à l’Académie royale ou dans une autre académie lorsqu’ils seraient en âge de le faire.
D’autres venaient tout juste de commencer leur propre parcours d’Alchimiste.
Ils avaient déjà entendu les noms des Jeunes Alchimistes les plus célèbres.
Vera Ashenlocke.
Diane Bergwyn.
Ravenor Burnwick.
Willow Derlis.
Desmond Derlis.
Et bien d’autres.
Ils avaient entendu les adultes les qualifier de génies.
Ils les avaient entendus dire qu’ils incarnaient l’avenir de leurs familles.
Mais entendre ces paroles, c’était différent de les voir combattre pour de vrai.
Tout au long du Grand Festival des combats de première année, ils avaient vu de célèbres Jeunes Alchimistes montrer exactement pourquoi on parlait d’eux ainsi.
Ils avaient aussi vu des élèves que presque personne ne connaissait révéler une force et un talent qui avaient stupéfié toute l’arène.
À présent, ils regardaient Maxwell et Ezra.
L’un contrôlait les Flammes dorées du Soleil.
L’autre faisait avancer des pièces d’artillerie sur le Champ de bataille comme s’il s’agissait d’armes à feu ordinaires.
Les enfants ne pouvaient que les contempler.
Certains se penchaient en avant, les mains agrippées au bord de leur siège.
D’autres suivaient le combat sur les écrans holographiques, car leurs yeux ne parvenaient pas à tout distinguer sur la plateforme elle-même.
Quelques-uns s’imaginaient inconsciemment à leur place, là-dessous, un jour.
Ces combats rendaient une chose douloureusement évidente.
Il leur restait encore beaucoup de chemin à parcourir.
S’entraîner davantage.
Étudier davantage.
Mieux contrôler leur alchimie.
Faire preuve de plus de dévouement.
S’ils voulaient atteindre ne serait-ce qu’une petite partie du niveau déjà atteint par leurs Jeunes Alchimistes préférés, se dire talentueux ne suffirait pas.
Leurs yeux continuaient de briller d’admiration.
L’excitation se lisait sur leurs visages tandis qu’ils regardaient les pièces d’artillerie d’Ezra continuer de tourner autour de Maxwell.
Les Entailles de flammes dorées fendaient toujours le Champ de bataille.
Les QF 13-pounder continuaient de bouger.
La fumée et la vapeur se mêlaient toujours au-dessus des parties endommagées de la plateforme.
Aucun des deux Jeunes Alchimistes n’avait ralenti.
Les spectateurs attendaient de voir ce qui allait se passer entre eux.
Mais le regard noir et terne d’Ezra parcourait déjà le Champ de bataille.
Son artillerie s’était déployée autour de Maxwell.
Ses munitions flottaient toujours sous son contrôle.
Le Cognis continuait de déferler en lui.
Et maintenant…
Ezra s’apprêtait à faire passer le combat à un tout autre niveau.