Chapitre 591
De nombreux spectateurs se levèrent, les yeux rivés sur l’aire de combat, complètement stupéfaits.
Pendant un instant, l’immense arène sembla oublier comment faire du bruit.
Quelques secondes plus tôt, ils criaient encore. À présent, ils se tenaient debout, la bouche entrouverte, le regard fixé sur le Champ de bataille en contrebas. Certains avaient toujours les mains levées pour se protéger de l’éclat, tandis que d’autres se penchaient au-dessus du bord de leur siège, comme si se rapprocher pouvait les aider à comprendre ce dont ils venaient d’être témoins.
Même le professeur Kent fronça les sourcils, perplexe.
Le jeune instructeur suivait le combat depuis le début et, contrairement à la plupart des spectateurs, il connaissait assez bien le niveau d’Alchimie déployé pour comprendre à quel point le résultat était étrange.
C’était aussi le cas de nombreux Alchimistes de haut rang assis parmi les Grandes puissances des royaumes.
Plusieurs d’entre eux restèrent parfaitement immobiles.
Leur regard allait de Maxwell à Ezra.
La reine ouvrit légèrement de grands yeux, puis tourna le visage vers Alister Morgan.
Alister lui-même semblait déconcerté par ce qu’il voyait.
Le Rayon solaire était bien là.
Il fonçait vers Ezra, assez brûlant pour désintégrer le sol sur son passage.
Puis Ezra avait utilisé la Loi de l’Inversion.
Et, d’une manière ou d’une autre, cette attaque avait été détruite.
Presque tous ceux qui comprenaient à quel point l’Alchimie solaire de Maxwell était complexe se posaient la même question.
Comment avait-il utilisé la Loi de l’Inversion pour détruire la formule à l’origine de l’Alchimie solaire ?
La réponse ne sautait pas immédiatement aux yeux.
Même les Alchimistes qui connaissaient les principes de la Loi de l’Inversion ne pouvaient pas déterminer d’un simple regard comment Ezra s’y était pris.
Leurs yeux restaient fixés sur le jeune Alchimiste des Armes à feu.
Presque aussitôt…
« Wouaaaah !!! »
« C’est complètement dingue !!! Il a détruit la Flamme dorée, le rayon ou je ne sais quoi !!! »
« Attends, alors la Loi de l’Inversion peut agir dessus ? Dans ce cas, pourquoi sire Ravenor Burnwick ne l’a-t-il pas utilisée contre les Flammes dorées ? »
« Espèce d’idiot, tu ne peux appliquer la Loi de l’Inversion qu’à une Alchimie que tu comprends, parce qu’en gros, tu dois utiliser le Phénomène alchimique opposé pour modifier le Phénomène alchimique originel qui incarne l’Alchimie elle-même. »
« Mais ce ne sont que des flammes. Il n’y a pas de différence avec les flammes ordinaires des Alchimistes du feu, si ? »
« Je ne comprends même pas ce que vous racontez ni ce qui se passe, mais j’imagine que ça veut dire… »
Le spectateur déglutit avant de reporter son regard vers le Champ de bataille.
« Ce Maxwell va devoir donner tout ce qu’il a, parce que si Ezra Ashenlocke peut utiliser cette Loi d’Alchimie pour modifier ses attaques alchimiques, alors le combat vient de prendre un sacré tournant. »
Les spectateurs continuèrent de manifester leur étonnement et leur incrédulité face à ce qui venait de se passer.
Certains débattaient encore pour savoir si la Loi de l’Inversion pouvait réellement agir sur l’Alchimie solaire.
D’autres réfléchissaient déjà à ce que Maxwell devrait faire ensuite.
Quelques-uns se contentaient de fixer le Champ de bataille en silence, incapables de comprendre ce dont ils venaient d’être témoins.
À leurs yeux, tout cet échange avait paru presque absurde.
Un rayon doré était apparu.
Ezra avait levé la main.
Un Cognis semblable à un éclair avait heurté le rayon.
Et l’attaque avait disparu.
Mais pour les Alchimistes qui observaient attentivement, la scène était bien plus complexe.
De retour sur l’aire de combat…
Ezra déplaça sa main sur le côté.
Le reste du Rayon solaire se dispersa dans l’air, se fragmentant en d’innombrables lumières dorées qui s’évanouirent lentement.
La lumière dériva sur le Champ de bataille comme des étincelles emportées par une brise légère, puis disparut complètement.
Maxwell avait déjà atterri sur ses bottes lorsque cela se produisit.
Son corps s’abaissa légèrement sous la force de l’impact, et quelques petits morceaux de pierre roulèrent sous ses bottes.
Il releva lentement la tête.
Ses yeux dorés restèrent fixés sur Ezra.
Il le dévisageait, complètement stupéfait.
Sa bouche s’entrouvrit.
Personne ne devrait être en mesure de comprendre les philosophies liées au Soleil, pas encore.
C’était ce qui rendait la situation si étrange.
J’ai même consulté les livres sur les Royaumes des étoiles, mais aucun n’expliquait vraiment ce que je savais du Soleil.
Maxwell ne détacha pas son regard d’Ezra.
Ce qui était étrange, c’était qu’Ezra ne s’était pas contenté de résister au Rayon solaire.
Il l’avait modifié.
Il avait compris quelque chose dans l’attaque et avait utilisé la Loi de l’Inversion contre elle.
À moins que la Famille royale ait caché les connaissances sur le Soleil, comme elle a dissimulé l’existence de mon maître.
Cette pensée ne fit que traverser l’esprit de Maxwell.
Ses yeux dorés bougèrent légèrement.
Puis ils se posèrent de nouveau sur Ezra.
Le jeune Alchimiste des Armes à feu observait sa propre main.
De légères traces de brûlure la marquaient.
Sa peau était rougie par endroits autour des doigts et de la paume.
Les dégâts n’étaient pas graves, mais ils prouvaient une chose.
Ezra n’avait pas réussi à bloquer le Rayon solaire.
Il avait tout de même été atteint par sa chaleur.
Et pourtant…
Il avait détruit un Rayon solaire entier.
Maxwell fronça légèrement les sourcils.
Il resta silencieux quelques secondes.
Puis…
« Ha… ha… »
Il se mit à rire.
Au début, son rire fut discret, comme s’il s’était lui-même surpris.
« Ha… haha… »
Ses épaules tressautèrent légèrement.
« Haha… haha… haha… haha… »
Son rire s’amplifia.
Ses yeux dorés brillèrent.
Puis il ouvrit davantage la bouche.
« Hahahahahaha !!!! »
Maxwell éclata de rire.
Le son résonna sur le Champ de bataille.
Plusieurs spectateurs le regardèrent d’un air perplexe.
Ezra se contenta de le fixer en plissant ses yeux noirs.
Il ne comprenait pas ce qui était si drôle.
Son attention était déjà revenue à la technique qu’il venait d’exécuter.
Quelle partie de la déformulation par la Loi de l’Inversion dois-je améliorer ?
Ezra examina les légères brûlures sur sa main.
L’attaque avait fonctionné, mais cela ne voulait pas dire qu’elle était parfaite.
Il y avait eu un léger délai.
La Loi de l’Inversion n’avait pas complètement neutralisé la chaleur.
Une partie du Rayon solaire l’avait tout de même atteint.
Si Maxwell augmentait la puissance, Ezra ne pouvait pas présumer que la même méthode fonctionnerait encore.
Malgré tout…
Mais maintenant que mon attaque a fonctionné, je peux bien mieux combattre Maxwell que d’habitude.
Rien que cela changeait la donne.
Jusque-là, Ezra avait affronté un Alchimiste Meister dont l’Alchimie solaire possédait une puissance destructrice écrasante.
Désormais, il pouvait au moins modifier l’une des attaques les plus puissantes de Maxwell.
Cela lui offrait une autre possibilité.
« Ezra Ashenlocke, tu es incroyable, tu sais. »
Maxwell le dit avec un enthousiasme sincère.
Ezra tourna les yeux vers lui.
Maxwell fit un léger pas en avant.
« Je t’ai vu dans la vidéo de votre combat, toi et les autres membres de notre club, contre ce Doyen rampest. Je sais que tu l’as bien caché, mais tu sembles toujours trouver une solution dans les situations difficiles. Et maintenant, tu as vraiment résolu une énigme comme celle-ci. »
Tandis qu’il parlait, le Cognis se mit à affluer dans le corps de Maxwell.
Son Cognis doré coula autour de ses épaules et le long de ses bras, gagnant en densité à chaque instant.
Ses muscles se tendirent.
L’air autour de lui recommença à chauffer.
« La Loi de l’Inversion pour contrer mes attaques d’Alchimie… »
Maxwell rit de nouveau.
« Hahahaha… Mon maître m’a dit que les Alchimistes des Armes à feu étaient très doués pour observer et élaborer des stratégies en plein combat, grâce à leurs armes à feu, qui leur offrent diverses façons de combattre. Il a seulement ajouté que le progrès de l’Alchimie des armes à feu de ta famille était limité par le manque d’innovation et que, pour cette raison, sa voie ne pouvait pas atteindre tout son potentiel. »
Ses yeux dorés s’aiguisèrent.
« Mais me voilà… »
Il pointa Ezra du doigt.
« … face à un Alchimiste des Armes à feu qui montre ce potentiel. »
BOUM !
Le sol se brisa sous les bottes de Maxwell.
Des étincelles de Cognis doré jaillirent de son corps et se répandirent sur l’aire de combat fissurée.
La pression souleva de petits cailloux, qui retombèrent aussitôt.
La poussière s’éloigna de ses pieds.
« Montre-moi ce que tu sais faire, Alchimiste des cendres ! »
La voix de Maxwell s’éleva.
« Montre-moi ce potentiel de l’Alchimie des armes à feu dont mon maître m’a parlé. »
Il serra le poing.
Son expression devint plus exaltée.
« Comme ça, je pourrai l’écraser. »
Ezra le regarda d’un air impassible.
Ses yeux noirs ternes restèrent plissés.
Son expression changea à peine.
« Très drôle. »
marmonna-t-il pour lui-même.
BOUM !
Maxwell se rua en avant.
Il partit si brusquement que la neige et les pierres détachées autour de ses pieds furent projetées en arrière.
Son corps traversa le Champ de bataille à une vitesse fulgurante, son Cognis doré traînant derrière lui comme une traînée de lumière.
La force de son mouvement repoussa l’air autour de lui.
Des rochers brisés rebondirent sur l’aire de combat.
La neige vola dans toutes les directions.
Le Cognis afflua rapidement dans le poing de Maxwell.
Son bras se tendit tandis qu’il ramenait le poing en arrière.
Ezra n’attendit pas que l’attaque l’atteigne.
Il leva vivement la main gauche, tendant l’index et le majeur.
Un éclat de Cognis blanc apparut autour de ses doigts.
Puis…
Vingt Lee-Enfield No. 4 Mk I jaillirent de son sac spatial.
Les fusils apparurent l’un après l’autre, puis se dirigèrent aussitôt vers un même point.
Leurs corps s’entrechoquèrent légèrement tandis qu’Ezra les contrôlait grâce à la Lévitation alchimique et les alignait devant lui.
Les vingt fusils formèrent un mur provisoire.
Ezra se plaça derrière eux.
Le poing doré de Maxwell atteignit la formation.
BOUM !
Son poing frappa de plein fouet les fusils.
Le choc secoua toute la formation.
Sous la force du coup, les fusils se tordirent et reculèrent.
Les bottes d’Ezra raclèrent l’aire de combat.
Son corps fut repoussé de plusieurs pas.
La neige et la poussière furent entraînées sous ses bottes tandis qu’il s’efforçait de tenir bon.
Une onde de pression traversa les fusils et l’atteignit.
Puis la chaleur suivit.
Son Manteau d’Alchimie claqua sous la force du choc.
La température autour des fusils se mit aussitôt à grimper.
KZZRAK !
Le bruit de l’exécution alchimique retentit presque aussitôt après le choc.
Le regard d’Ezra dévia.
Une autre petite Novarite s’élevait dans les airs.
Le Cognis doré l’enveloppa.
BOUM !
Une immense Flamme dorée jaillit de la Novarite.
Elle se déploya avant d’être attirée vers le Cercle d’Alchimie solaire sur la main gauche de Maxwell.
La Flamme dorée s’enroula dans le Cercle.
Son éclat se refléta dans les yeux dorés de Maxwell.
Ezra comprit aussitôt ce qui allait se produire.
Il bondit en arrière.
Les vingt Lee-Enfield No. 4 Mk I ne restèrent entre lui et Maxwell qu’un instant de plus.
Leurs corps métalliques se mirent à rougir.
La chaleur se propagea dans les fusils à partir des points les plus proches de Maxwell.
Les canons brillèrent.
Les parties en bois commencèrent à noircir.
Puis le métal se mit à ramollir.
Ezra regarda les fusils fondre.
Les armes perdaient leur forme l’une après l’autre.
Les vingt fusils furent détruits.
« Tss. »
Ezra claqua la langue.
Il atterrit à plusieurs pas de là et observa les armes à feu réduites en ruines.
Je m’attendais déjà à ce genre de choses.
Il reporta son regard sur Maxwell.
Je suppose que je dois remercier l’Ancien Ivanhoe et Rogers pour les armes à feu qu’ils m’ont données.
Avant son entrée en demi-finale du Festival des combats, Ezra avait reçu juste assez d’armes pour affronter un puissant Alchimiste.
Et maintenant qu’il se tenait face à un Alchimiste Meister dont les flammes pouvaient faire fondre ses armes à feu en quelques secondes, il comprenait le sens de ces préparatifs.
Avec les centaines d’armes à feu que j’ai reçues…
BOUM !
Un Cognis blanc jaillit du corps d’Ezra.
Il parcourut ses bras et ses épaules en éclairs.
Son regard s’aiguisa.
Ezra utilisa aussitôt la Lévitation alchimique.
Le poids de ce qu’il s’apprêtait à contrôler fit gonfler les veines de ses bras.
Ses doigts bougèrent légèrement.
L’espace autour de lui se déforma sous le mouvement du Cognis.
Puis dix-huit canons QF 13-pounder jaillirent de son sac spatial.
Les pièces d’artillerie apparurent au-dessus de lui et tout autour.
Ezra abaissa la main.
Les dix-huit canons tombèrent.
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
Les QF 13-pounder s’écrasèrent sur l’aire de combat.
Le sol trembla sous leur poids.
Plusieurs petites fissures se propagèrent à la surface de pierre.
Quelques éclats de roche furent projetés en l’air par le choc, puis retombèrent.
Ezra ne s’arrêta pas là.
Il fit également sortir de son sac spatial des obus de 13 livres.
Les obus apparurent à côté des pièces d’artillerie, suspendus dans les airs par son Cognis blanc.
Ils se mirent lentement en place.
Ezra regarda les armes.
Puis il tourna les yeux vers Maxwell.
S’il devait affronter la puissance d’un Alchimiste Meister qui suivait la Voie de l’Alchimie solaire, il lui fallait au moins une puissance de feu suffisante pour rivaliser avec lui sur le plan destructeur.
Même de justesse.
Voilà ce que les deux Anciens avaient décidé de faire pour les deux jeunes Alchimistes des cendres.
Ezra et Vera avaient tous deux reçu d’importants stocks d’armes à feu, de pièces d’artillerie et de matériaux pour armes à feu, afin d’élever leur niveau de combat alchimique face à leurs adversaires.
Ces préparatifs ne visaient pas à les rendre invincibles.
Ils devaient leur éviter d’aborder un combat déjà perdu d’avance à cause de l’écart entre leurs puissances destructrices.
Ezra balaya le Champ de bataille du regard.
Le vent soufflait plus violemment à présent.
La vapeur s’écoulait sur l’aire de combat, portée par l’air brûlant produit par l’Alchimie solaire que Maxwell venait d’utiliser.
La température était montée si haut que la neige qui subsistait sur le Champ de bataille disparaissait.
De petites plaques de neige se transformaient en eau avant de s’évaporer.
L’air au-dessus du sol tremblait légèrement sous l’effet de la chaleur.
Maxwell se tenait à plusieurs mètres de là.
Son Cognis doré continuait de couler autour de son corps.
Dans sa main, il tenait une Lame solaire condensée.
La lame était faite de la même lumière dorée qui avait entouré ses attaques précédentes.
Elle vibrait doucement dans l’air brûlant.
Maxwell la tenait le long du corps, les yeux dorés fixés sur Ezra.
Son expression n’avait rien perdu de son enthousiasme.
Au contraire, elle s’était encore affermie.
Il avait vu Ezra détruire son Rayon solaire.
Il avait vu vingt armes à feu fondre.
Et maintenant, Ezra avait sorti de l’artillerie.
Le combat avait de nouveau changé de tournure.
Devant Ezra se trouvaient dix QF 13-pounder.
Leurs canons étaient braqués sur Maxwell.
Les huit autres reposaient à proximité, prêts à être déplacés au besoin.
Des obus de 13 livres flottaient autour d’Ezra, contrôlés par son Cognis blanc.
Ses yeux noirs et ternes se verrouillèrent sur les yeux dorés et exaltés de Maxwell.
Aucun des deux garçons ne bougea.
Pendant un bref instant, le Champ de bataille redevint étrangement silencieux.
Les spectateurs sentaient qu’il allait se passer quelque chose.
Le Cognis blanc d’Ezra coulait autour de son corps.
Le Cognis doré de Maxwell brûlait autour de lui.
L’un se tenait derrière une rangée de pièces d’artillerie.
L’autre tenait à la main une lame condensée du Soleil.
L’Alchimiste des Armes à feu et l’Alchimiste solaire se faisaient face de part et d’autre de l’aire de combat endommagée.
Ezra referma lentement les doigts.
Les obus d’artillerie se mirent en position.
Maxwell abaissa légèrement sa Lame solaire.
Aucun des deux ne détourna les yeux.
Le vent continuait de balayer l’arène.
Et sous les deux jeunes Alchimistes, l’aire de combat fissurée gémit sous la pression des forces qui s’accumulaient au-dessus d’elle.