Chapitre 588
L’arène resta anormalement silencieuse, même après que le vainqueur du combat eut été désigné.
La plateforme de combat était presque méconnaissable.
De larges pans de pierre avaient été fracassés ou tranchés, tandis que d’autres zones étaient couvertes de givre à cause de l’Alchimie du givre de Diane. Des morceaux de glace jonchaient le sol, mêlés aux balles usagées, aux fragments d’armes à feu et aux petits débris métalliques projetés lors de l’échange final.
L’air froid flottait encore sur le Champ de bataille.
Le Champ de force entourant la plateforme avait enfin cessé de trembler, mais de légères ondulations continuaient de s’effacer à sa surface.
Pourtant, ce n’était pas ce que la plupart des spectateurs regardaient.
Tous avaient encore les yeux rivés sur les deux Fleurs de Britannia.
Vera se tenait toujours sur la plateforme.
Diane, elle, se trouvait toujours à l’extérieur, à genoux après avoir été projetée par le coup final de Vera.
Puis…
« Vainqueure !!! »
La voix de Patrick West retentit dans les haut-parleurs de l’arène.
De nombreux spectateurs détournèrent enfin leur attention des deux Jeunes Alchimistes pour regarder vers l’endroit d’où venait la voix de Patrick.
« Lady Vera Ashenlocke !!! »
Patrick cria le nom de Vera avec une excitation manifeste.
La réponse ne se fit presque pas attendre.
« OUAIIIIIS !!!!!! »
Presque tous les supporters de Vera Ashenlocke levèrent les bras.
Des banderoles, des drapeaux, des pancartes faites à la main et d’autres objets à l’effigie de Vera ou ornés des Armoiries des Ashenlocke s’élevèrent dans les airs tandis que la foule explosait de joie.
« Lady Vera Ashenlocke !!! »
« Tu as réussi !!! »
« Je l’avais dit, je l’avais dit !!! »
« Les Ashenlocke pour toujours !!! »
« Lady Vera Ashenlocke a gagné ! Elle l’a vraiment fait !! »
« Elle a pris sa revanche sur une grande plateforme !! »
« C’est bien notre Joyau de Cendre !!! »
« Une véritable Alchimiste des Armes à feu !! »
« Vous avez vu comment elle contrôlait toutes ces armes à feu ?! »
« Combien en a-t-elle suspendu dans les airs avec sa Lévitation alchimique ?! »
« J’aurais jamais pu faire ça quand j’étais Alchimiste Adepte !! »
« Lady Vera !!! »
Les voix se chevauchaient au point qu’il devenait difficile de les distinguer.
Des jeunes adultes criaient aux côtés des adolescents.
Des enfants agitaient des drapeaux presque aussi grands qu’eux.
Certains spectateurs sautaient sur place, tandis que d’autres se penchaient par-dessus les rambardes des gradins pour mieux voir Vera.
Plusieurs supporters de Vera débattaient déjà pour savoir quelle partie du combat avait été la plus impressionnante.
Certains louaient sa maîtrise des armes à feu.
D’autres parlaient encore de la façon dont elle avait esquivé les attaques de Diane.
Quelques-uns se contentaient de crier son nom sans même essayer de former une phrase.
À présent, toute l’arène célébrait Vera.
Mais elle ne fut pas la seule à recevoir des acclamations.
« NOTRE LADY DE BERG, TU AS FAIT DE TON MIEUX !! »
« NE T’EN FAIS PAS POUR CETTE DÉFAITE ! TU RESTES LA PLUS FORTE !!! »
« OUAIS ! TU LA BATTAS SÛREMENT LA PROCHAINE FOIS !! »
« TU AS FAIT DE TON MIEUX, GÉANT DE GLACE DE BERG !! »
« ON T’AIME, LADY DIANE BERGWYN ! »
De nombreux supporters de Diane élevèrent eux aussi la voix.
Ils acclamaient leur Lady, toujours agenouillée à l’extérieur de la plateforme de combat.
Certains semblaient inquiets de son état.
D’autres continuaient simplement à l’encourager, refusant que la défaite les réduise au silence.
Pour eux, perdre un combat n’effaçait rien de ce que Diane avait montré durant le Festival des combats.
De retour dans la zone de combat…
Vera se remit enfin en mouvement.
Elle se dirigea vers Diane, toujours à genoux.
Elle ne marchait pas particulièrement vite.
Le combat les avait épuisées toutes les deux, et la plateforme endommagée rendait la marche plus difficile que d’habitude.
Vera tenait sa main gauche.
Des marques violettes commençaient à apparaître sur sa peau pâle autour de la blessure, révélant l’étendue des dégâts subis par les os de sa main lors du coup final.
Ses doigts bougèrent à peine.
Même ce léger mouvement provoqua une douleur sourde dans sa main blessée.
Au même moment, le personnel médical se précipita dans la zone de combat.
Ils attendaient la fin officielle du match et, à présent, plusieurs d’entre eux se dirigeaient vers les deux Fleurs, leur matériel médical déjà prêt.
Avant qu’ils aient pu les rejoindre, Diane s’assit soudain complètement.
Elle replia les jambes et tendit les deux mains vers Vera.
« Vera, j’ai sommeil, porte-moi. »
La voix de Diane était légère.
Vera s’arrêta.
Elle baissa les yeux vers Diane.
Puis regarda sa propre main blessée.
« Tu m’as cassé la main. Comment tu veux que je te porte ? »
Vera inclina légèrement la tête vers la droite en parlant d’un ton détaché.
Le regard de Diane se posa sur la main gauche de Vera.
« Ta main est cassée ? »
Elle observa un instant l’état de la main de Vera, comme si elle venait seulement de remarquer à quel point le dernier échange l’avait abîmée.
« C’est cette main-là qui m’a donné un coup de poing. »
Elle désigna d’un geste las la main blessée de Vera.
« Oui, et c’est ta pommette solide qui l’a cassée. »
répondit Vera sans inflexion.
Diane la regarda un instant.
Puis elle répondit sans grand réagir.
« Alors, t’avais qu’à pas me frapper si ta main n’était pas assez solide. »
Le visage de Vera ne changea pas.
Elle fixa Diane.
Diane jeta simplement un regard au personnel médical, qui s’approchait.
Le médecin-chef finit par les rejoindre.
« Mesdames. »
Sa voix était ferme, mais respectueuse.
Il se mit aussitôt à examiner la main blessée de Vera, tandis que plusieurs autres membres du personnel médical s’occupaient de Diane.
Vera laissa le médecin-chef prendre sa main.
Il examina avec soin les marques violettes sur sa peau, vérifia la position de ses doigts et l’état des os endommagés, puis entreprit les premiers soins.
À proximité, un autre membre du personnel médical examina Diane.
La jeune fille avait plusieurs coupures sur le corps, héritées des échanges précédents, et certaines plaies étaient encore couvertes de givre. Le froid avait déjà arrêté le saignement de plusieurs d’entre elles.
Aucune des deux Fleurs ne se plaignit.
L’arène résonnait toujours autour d’elles, mais les deux jeunes filles restaient concentrées sur le personnel médical.
Après un certain temps, une fois les premiers soins prodigués à toutes les deux, Diane et Vera quittèrent enfin l’arène avec le personnel médical.
La foule les suivit du regard jusqu’à ce qu’elles disparaissent de la zone de combat.
À la fin de la journée, Diane posa les deux mains sur les épaules de Vera et marcha derrière elle.
Elle avançait lentement.
Elle avait déjà les yeux fermés.
Endormie paisiblement, elle s’appuyait contre Vera, comme si elle avait décidé que celle-ci était la personne la plus pratique sur laquelle se soutenir après le combat.
Au lieu de laisser le personnel médical l’aider à marcher.
Vera continua d’avancer.
Elle ne fit aucun commentaire.
Le personnel médical resta à proximité tandis que les deux Fleurs quittaient l’arène.
Quelques secondes plus tard, le personnel de la section artisanale de l’Académie royale pénétra dans la zone de combat.
Ils inspectèrent la plateforme en ruine.
Puis ils échangèrent un regard.
Leur travail habituel de réparation commença.
Plusieurs membres du personnel se dirigèrent vers les parties endommagées, tandis que d’autres sortirent le matériel et les matériaux nécessaires aux réparations.
Il leur faudrait du temps.
La plateforme avait subi trop de dégâts pendant le combat entre les deux Fleurs.
La pierre était profondément entaillée, de larges zones étaient couvertes de glace, et certains endroits avaient été ravagés par les affrontements répétés entre les armes à feu et l’Alchimie du givre.
D’une certaine façon, le froid qui régnait dans la zone de combat leur rappela la chaleur étouffante qu’avait connue l’arène lorsque Maxwell s’y était battu.
Et le prochain combat allait de nouveau le mettre en scène.
L’un des jeunes membres du personnel artisanal baissa les yeux vers la partie gelée de la plateforme.
« Ahhhhh. »
Il poussa un profond soupir.
Il se frotta la nuque en contemplant le sol endommagé.
« Tous ces gamins sont des monstres. »
Il le dit avec une expression sincèrement stupéfaite.
Un autre membre du personnel, près de lui, continua de travailler sans lever les yeux.
Le jeune employé ne put que secouer la tête avant de reprendre les réparations.
Ils avaient déjà réparé un Champ de bataille aussi endommagé que celui-ci.
À présent, il leur fallait recommencer, en sachant qu’il restait encore un combat.
Tandis que le personnel artisanal se mettait au travail, les quatre Écrans holographiques au-dessus de l’arène s’allumèrent de nouveau.
Les ralentis du combat entre les deux Fleurs apparurent.
Les écrans montrèrent le combat sous différents angles.
L’un des ralentis montrait Vera en train de maîtriser ses armes à feu.
Un autre se concentrait sur Diane et ses Clones de glace.
Un troisième repassait l’échange final au corps à corps.
Le quatrième écran montrait l’instant où le coup final de Vera avait envoyé Diane voler hors de la plateforme.
Les spectateurs se remirent aussitôt à discuter.
Certains continuaient de commenter la performance de Vera.
D’autres s’intéressaient davantage à l’Alchimie du givre de Diane.
Ceux qui avaient suffisamment compris le combat se mirent à expliquer ce qu’ils avaient vu à ceux qui avaient eu du mal à le suivre.
Même au ralenti, certains mouvements restaient presque incompréhensibles pour une partie du public.
Quelques spectateurs désignaient les écrans holographiques en essayant d’expliquer les mouvements des armes à feu de Vera.
D’autres parlaient encore des Clones de glace de Diane et de la façon dont ils avaient combattu ensemble.
Peu à peu, l’arène retrouva son ambiance lumineuse habituelle.
La tension du combat précédent s’estompait.
Mais une autre forme d’impatience montait déjà.
Le dernier combat approchait.
Dans la section réservée aux premières années, plusieurs élèves étaient restés à leur place pour regarder les ralentis.
Willow Derlis croisa les bras.
Une jambe posée sur l’autre, elle regardait l’écran holographique devant elle.
« Ces Clones de glace sont vraiment uniques. »
Elle parlait tout en regardant le ralenti.
Selena Galehart et Sasha Burnwick étaient assises à sa gauche et à sa droite, tandis que Cyrus Burnwick se trouvait dans la colonne de sièges devant elles.
L’écran montrait plusieurs Clones de glace de Diane se déplacer de concert.
Les yeux cramoisis de Willow les suivaient attentivement.
Comme ils copiaient l’apparence de Diane et se déplaçaient en groupe, il était difficile de savoir laquelle était la vraie lorsqu’elles combattaient toutes à pleine vitesse.
« Salut, les filles. »
Une voix familière s’éleva derrière Willow et les autres Fleurs.
Au même moment, Nina Ashenlocke, Zack Ashenlocke et Lyra Ashburn couraient vers la sortie des gradins.
Ils se dirigeaient vers l’endroit où Vera quitterait l’arène.
Plusieurs membres de la branche principale de Bergwyn et d’autres nobles les suivaient également.
La même voix salua alors Cyrus.
« Et salut, Cyrus Burnwick. »
Cyrus tourna la tête.
« Fatima. »
Selena prononça son nom.
Elle fit signe à Fatima avec un sourire ravi.
Fatima s’approcha du groupe et s’assit.
Sasha se tourna vers elle.
« Je t’ai pas vue depuis ta défaite au premier tour. »
Son ton était calme.
Fatima sourit chaleureusement.
« Disons que j’avais besoin de réfléchir et de méditer un peu. »
répondit-elle calmement.
Sa défaite n’avait laissé aucune amertume dans sa voix.
Elle avait manifestement passé tout ce temps à y réfléchir.
Et les autres ne la pressèrent pas de questions.
La conversation dériva bientôt vers le dernier combat.
Fatima regarda la plateforme de combat, où le personnel de la section artisanale de l’Académie royale réparait encore les zones endommagées.
« Alors, le prochain combat opposera Maxwell, l’Alchimiste solaire, à Ezra Ashenlocke. »
Elle tourna le visage vers la plateforme.
Les réparations avaient déjà remis en état plusieurs parties de la surface, mais le personnel travaillait encore dans toute l’arène.
Fatima observa la scène un instant, l’air calme.
« Tu sais quelle est sa Voie de l’Alchimie ? »
demanda Cyrus.
Une pointe de surprise perçait dans sa voix.
Il ne s’attendait pas à ce que Fatima connaisse déjà la Voie de Maxwell.
« Ma mère me l’a dit après qu’il a révélé sa Voie de l’Alchimie à tout le monde pendant son combat contre Ravenor. »
répondit Fatima calmement.
« Cette Voie est vraiment puissante. Je ne sais même pas si Sir Ezra pourra la maîtriser. »
Selena s’exprima avec une élégance inquiète.
Elle posa une main contre sa joue en regardant la plateforme de combat.
Son inquiétude était sincère.
Sasha tourna lentement la tête vers Selena.
Une expression taquine se dessina sur son visage.
« C’est pour ça que tu souris comme ça depuis tout à l’heure ? Parce que tu as dit exactement les mêmes paroles inquiètes à Ezra et qu’il t’a remerciée… »
Sasha marqua une pause.
Elle plissa légèrement les yeux.
« Hmm… S.E.L.E.N.A. »
Selena cligna des yeux.
Elle se désigna du doigt.
« Je souris ? »
Elle semblait vraiment surprise d’apprendre qu’elle souriait sans s’en être rendu compte.
Le regard de Sasha devint encore plus soupçonneux.
Selena retira sa main de sa joue et regarda de nouveau la plateforme.
Elle semblait se demander si elle avait vraiment souri.
Willow, en revanche, restait concentrée sur le combat à venir.
Elle avait déjà vu l’Alchimie de Maxwell.
Elle s’était aussi battue elle-même contre Ezra Ashenlocke.
Ces deux expériences lui suffisaient pour se faire une opinion.
« Eh bien, pour être honnête… »
Willow parla avec son sérieux habituel.
« Vu ce que j’ai vu de l’Alchimie de Maxwell et après m’être battue contre Ezra Ashenlocke… »
Ses yeux cramoisis se tournèrent vers la plateforme de combat.
Le personnel de la section artisanale de l’Académie royale s’en allait à présent.
Les derniers morceaux de pierre endommagés avaient été remis en état, le matériel restant était en train d’être évacué et le Champ de bataille avait enfin retrouvé un état propice au prochain combat.
La plateforme se dressait de nouveau sous les lumières de l’arène.
Le dernier combat de la journée était prêt.
Willow la contempla pendant plusieurs secondes.
« Maxwell devrait gagner. »
Elle l’affirma fermement, sans hésiter.
Sasha et Selena gardèrent le silence.
Cyrus regarda lui aussi la plateforme.
Willow ne la quittait pas des yeux.
« Mais… »
Elle marqua une pause.
Ses yeux cramoisis se fixèrent sur la plateforme restaurée.
« Ezra Ashenlocke n’est pas un adversaire facile. »
Sa voix resta calme.
Elle n’avait pas besoin d’en dire davantage.
Le dernier combat n’avait même pas encore commencé.
Mais après tout ce que les spectateurs avaient vu au cours de la journée, l’arène semblait déjà attendre quelque chose de bien plus grand.