Chapitre 586
Diane sentit la grenade RPG-2 qui fonçait vers elle, mais, en plein saut, elle était déjà engagée dans son attaque.
Son corps continuait de tourner dans l’air glacial, et elle ne pouvait pas s’arrêter net sans perdre l’élan qu’elle avait donné à son attaque.
Pourtant, ses sens ne lui criaient pas au danger.
Car Diane avait déjà trouvé comment y faire face.
Elle resserra sa prise sur son épée fine.
Son Cognis afflua le long de son bras jusque dans l’arme tandis qu’elle poursuivait sa rotation horizontale, puis abattit son épée à la verticale.
L’air froid condensé autour de la lame se rassembla en un mince fil.
L’espace d’un instant, il fut presque invisible.
Puis…
Un faible éclair bleu pâle traversa l’air.
L’air froid condensé trancha net la grenade RPG-2.
La grenade fut coupée en deux.
Les deux moitiés se séparèrent en plein vol : l’une passa à côté de Diane, l’autre derrière elle.
La lame de froid condensé poursuivit sa course au-delà de la grenade.
Elle traversa aussi Vera.
Le vent soulevé par l’attaque effleura les vêtements de Vera, puis disparut à travers le Champ de bataille.
Puis…
BOUM !
La grenade RPG-2 explosa en plein vol.
L’explosion éclata derrière Diane, projetant fumée et débris tandis que l’onde de choc se propageait dans l’atmosphère glaciale.
La suite de la lame de froid condensé fendit le sol sous ses pieds.
Une ligne nette s’étira sur la plateforme ravagée en direction de Vera, et du givre apparut aussitôt le long des bords fraîchement tranchés.
De petits cristaux de glace se formèrent sur la pierre.
Diane arrêta sa rotation.
Son corps commença à redescendre vers la plateforme.
Au même moment, Vera s’effaça.
Les yeux de Diane ne suivirent la silhouette en train de disparaître qu’un instant.
Vera avait bougé si vite que, l’espace d’un instant, on aurait dit que la lame de froid condensé l’avait touchée.
Mais ce n’était pas le cas.
Diane le comprit aussitôt.
Encore une image rémanente.
Elle se le dit, sans y voir un problème sérieux.
Ses Clones de glace étaient déjà en mouvement.
Diane poursuivit son attaque en exécutant son entaille rapide de glace condensée, tandis que les Clones de glace autour d’elle se mettaient eux aussi à pratiquer l’Alchimie du givre.
Les clones traversèrent le Champ de bataille.
À toute vitesse.
Des Cercles d’Alchimie du givre se formèrent autour de plusieurs d’entre eux.
Des pics de glace jaillirent des cercles et fusèrent dans les airs vers la nouvelle position de Vera.
Les autres Clones de glace attaquèrent en même temps.
Ils venaient de directions différentes, obligeant Vera à faire face à plusieurs trajectoires d’attaque à la fois.
Boum !
Boum !
Boum !
Boum !
Boum !
Boum !
Des explosions et des collisions éclatèrent sur toute la plateforme.
Vera se faufilait entre les pics de glace en changeant rapidement de direction et en se contorsionnant dans les étroits interstices entre les attaques.
Dans le même temps, elle continuait de maîtriser les armes à feu qui lui restaient.
Les armes volaient à ses côtés, interceptant les pics de glace qui arrivaient ou les percutant de plein fouet pour les détruire avant qu’ils ne l’atteignent.
Elle ne s’en servait même pas comme d’armes à feu.
Au contraire…
Vera les faisait voler comme des épées.
Une arme à feu tournoya dans les airs et frappa un pic de glace sur le flanc.
CLANG !
Le pic de glace se brisa.
Une autre arme à feu passa devant Vera et repoussa un deuxième pic.
L’arme poursuivit sa rotation, changea de direction et frappa une autre attaque qui arrivait.
Vera n’avait pas besoin de tenir ses armes.
Ses mains restaient presque libres, tandis que son Cognis maîtrisait les armes à feu autour d’elle.
La foule demeurait silencieuse, non pas parce qu’elle avait perdu tout intérêt.
C’était tout le contraire.
Tout le monde regardait avec une telle attention que le vacarme incessant du Champ de bataille semblait résonner plus fort encore dans le silence des spectateurs.
Des coups de feu.
De la glace qui se brisait.
Du métal qui heurtait les attaques gelées.
Le souffle du vent.
Chaque bruit traversait l’arène.
Dans la tribune des premières années…
Nina, Zack, Lyra et nombre de leurs camarades qui soutenaient Vera restaient parfaitement immobiles.
Leurs yeux ne quittaient pas le Champ de bataille.
Nina gardait les mains jointes près de sa poitrine, suivant les mouvements de Vera.
Zack se pencha en avant sans même s’en rendre compte.
Les yeux de Lyra allaient rapidement d’un endroit à l’autre, tandis qu’elle essayait de deviner où Vera réapparaîtrait.
Bien sûr, aucun d’eux n’arrivait à suivre le moindre des mouvements de Vera.
Et cela ne faisait que rendre le combat plus effrayant à regarder.
Une attaque semblait atteindre Vera.
Puis son corps disparaissait.
Un instant plus tard, elle réapparaissait quelques pas plus loin.
Un autre Clone de glace lançait son arme vers elle.
Une nouvelle image rémanente restait derrière.
Les premières années qui soutenaient Diane éprouvaient la même chose.
Ils voyaient les Clones de glace bouger.
Ils voyaient Diane avancer.
Mais, lorsque les deux Fleurs accéléraient, leurs mouvements devenaient difficiles à suivre.
Tout le monde ne pouvait que regarder et attendre.
À ce stade, la moindre erreur pouvait décider de l’issue du combat.
La première à commettre une erreur offrirait une ouverture à l’autre Fleur.
Or, ni Vera ni Diane ne semblait prête à en laisser une.
De retour sur la plateforme…
CLANG !
CLANG !
CLANG !
CLANG !
CLANG !
CLANG !
CLANG !
CLANG !
CLANG !
CLANG !
CLANG !
CLANG !
CLANG !
CLANG !
CLANG !
CLANG !
De nouvelles étincelles jaillirent tandis que le vent balayait violemment la plateforme.
Vera bondit légèrement.
Une série de pics de glace s’abattit à l’endroit où elle se tenait un instant plus tôt.
Ils heurtèrent le sol.
BOUM !
La glace s’étendit sur la surface endommagée.
Vera atterrit et se baissa aussitôt.
Une épée fine passa au-dessus de sa tête.
Elle sentit le déplacement d’air provoqué par la lame.
Avant même d’avoir pu se redresser complètement…
Bang ! Bang !
Deux Kalthoff Repeaters se rapprochèrent d’elle en volant.
Les deux armes tirèrent en même temps.
Les balles frappèrent deux Clones de glace qui s’apprêtaient à attaquer Vera avec leurs épées fines.
Leurs têtes furent détruites sur-le-champ.
Les deux clones titubèrent, puis leurs corps se disloquèrent et retombèrent en morceaux de glace.
Vera se redressa aussitôt.
Puis…
Boum !
Elle bondit.
Son mouvement était si rapide qu’il devenait difficile de discerner sa direction.
Elle semblait partir d’un côté.
Puis d’un autre.
Puis encore d’un autre.
Les Clones de glace qui l’entouraient hésitèrent une fraction de seconde.
Ils tournèrent la tête pour tenter de la suivre.
Vera apparut soudain devant un Clone de glace, sur le côté droit de la formation, en plein milieu du cercle formé par les autres.
Le clone réagit aussitôt.
Il leva son épée fine pour parer.
Le poing de Vera fonçait déjà vers son visage.
Le Clone de glace se prépara à l’impact.
Mais rien ne vint.
Vera avait changé de cible.
Boum !
Son poing frappa le ventre du clone.
La force plia légèrement son corps.
Le clone ouvrit la bouche tandis que l’impact traversait son corps gelé.
Au dernier instant, Vera avait modifié son attaque pour viser le ventre.
Au même moment, un autre Clone de glace abattit verticalement son épée fine.
La lame s’approcha de Vera.
Vera s’effaça.
L’épée traversa son image rémanente.
Le Clone de glace tourna les yeux.
La fois suivante où il vit Vera, elle se trouvait déjà à côté de lui, une main tenant un Kalthoff Repeater.
Elle abattit l’arme.
BAM !
La crosse du fusil ordinaire écrasa la tête du Clone de glace.
L’impact fissura son corps gelé.
Le même mouvement se poursuivit jusqu’au Clone de glace que Vera avait frappé au ventre.
Le fusil le percuta à son tour.
Les deux clones furent projetés sur le côté.
Avant que Vera ait pu se repositionner…
Ffou ! Ffou ! Ffou ! Ffou ! Ffou ! Ffou ! Ffou ! Ffou ! Ffou ! Ffou !
Ffou ! Ffou ! Ffou ! Ffou ! Ffou ! Ffou ! Ffou ! Ffou ! Ffou ! Ffou !
Ffou ! Ffou ! Ffou ! Ffou ! Ffou ! Ffou ! Ffou ! Ffou ! Ffou !
Une nouvelle salve de pics de glace fendit les airs.
Le bruit attira aussitôt l’attention de Vera.
Son regard se tourna vers les attaques qui approchaient.
Elle maîtrisa aussitôt tous ses E-V 26 MK.II et les Kalthoff Repeaters qui lui restaient.
Les armes à feu s’élevèrent autour d’elle.
Puis elles se mirent à tournoyer rapidement.
Leurs mouvements formèrent autour de Vera une barrière mobile, comme les pales d’un immense ventilateur.
Les pics de glace s’écrasèrent contre les armes qui tournoyaient.
CLANG !
CLANG !
Plusieurs pics volèrent en éclats.
D’autres furent repoussés.
Les armes à feu continuèrent de tourner, modifiant leur angle pour intercepter les attaques venant de toutes parts.
Dans le même temps, Vera maîtrisa les RPG-2 qui lui restaient.
Ils flottèrent au-dessus d’elle.
Leurs canons s’orientèrent vers le bas, en direction des Clones de glace qui l’entouraient.
La main gauche de Vera bougea légèrement.
Les armes ajustèrent leur visée.
Puis…
BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG !
Les RPG-2 tirèrent leurs grenades.
Les projectiles fendirent rapidement le Champ de bataille.
Les Clones de glace les plus proches eurent à peine le temps de réagir.
BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM !
Des explosions éclatèrent autour de Vera.
La fumée roula sur la plateforme.
Des morceaux de glace furent projetés dans les airs.
Vera arrêta aussitôt plusieurs de ses armes à feu en pleine rotation.
Elle les orienta vers sa gauche.
Sa main gauche indiquait cette direction.
Les E-V 26 MK.II suivirent son geste.
Leurs canons s’alignèrent.
Puis…
BANG ! BANG ! BANG !
Les armes à feu tirèrent en direction du mouvement qui approchait.
CLANG !
CLANG !
CLANG !
CLANG !
CLANG !
CLANG !
CLANG !
Des étincelles jaillirent dans la fumée.
D’abord, elles étaient loin.
Puis elles se rapprochèrent.
Encore.
La distance entre Vera et le groupe qui approchait se réduisit rapidement.
De la fumée qui entourait désormais Vera…
Diane surgit.
Les Clones de glace qui lui restaient la suivirent.
Diane agitait rapidement son épée fine, parant les attaques qui arrivaient à mesure qu’elle avançait.
CLANG !
Une attaque heurta son épée.
Elle fit pivoter son poignet.
Un autre tir passa à côté d’elle.
Un troisième toucha un Clone de glace.
Le corps du clone se fissura, mais il continua d’avancer.
Diane ne ralentit pas.
Ses Clones de glace non plus.
Ils continuèrent de progresser sous les tirs.
Plusieurs projectiles transpercèrent le corps des Clones de glace.
Des fragments de matière gelée s’éparpillèrent depuis leurs épaules et leurs flancs.
Diane elle-même fut entaillée à plusieurs endroits par la salve de tirs.
Une fine traînée de sang apparut sur sa peau.
Elle n’y prêta pas attention.
Puis, au beau milieu de l’échange…
Les E-V 26 MK.II furent à court de munitions.
Les Kalthoff Repeaters aussi.
Les armes cessèrent de tirer.
Et Diane était déjà tout près.
Vera recula aussitôt.
Diane la suivit.
Elle ne lui laissa pas prendre de distance.
Vera tendit le bras droit.
Les Kalthoff Repeaters vides traversèrent les airs.
Elle les maîtrisait comme des lances, les envoyant droit sur Diane.
L’épée fine de Diane bougea.
CLANG !
Elle trancha la première arme à feu.
La deuxième arriva sous un autre angle.
Diane pivota et la trancha à son tour.
Les Clones de glace qui lui restaient coururent à ses côtés.
Ils avançaient en groupe, maintenant la pression sur Vera tandis que Diane poursuivait sa progression.
« Ahhhhh. »
Diane expira.
De l’air froid s’échappa de sa bouche.
Aussitôt, la température autour de Vera chuta.
Le changement fut si rapide que le givre commença à se répandre sur le sol sous les pieds de Vera.
La surface blanchit, teintée de bleu pâle.
De minces couches de glace recouvrirent les fissures de la plateforme.
Vera continua de reculer.
Un Clone de glace bondit soudain vers elle par la droite.
Vera déplaça son corps.
Avant que le clone puisse l’atteindre, elle bondit et pivota en plein air.
Sa jambe partit sur le côté.
BAM !
Son coup de pied frappa un Clone de glace.
L’élan entraîna le même mouvement jusqu’à un autre.
Les deux clones furent repoussés.
À cet instant…
Diane referma le poing.
Elle fit un pas en avant et lança un coup vers Vera.
Vera leva les deux bras.
Le coup heurta sa garde.
BOUM !
Vera serra légèrement les dents tandis que la force la repoussait.
Ses bottes quittèrent le sol.
Son corps se retrouva à l’envers en plein air, projeté en arrière.
Mais Vera ne perdit pas le contrôle.
Elle fit pivoter son corps tandis qu’elle était projetée en arrière.
Ses jambes se tournèrent vers le bas.
Elle tendit une botte.
Deux RPG-2 flottaient désormais sous elle.
Ils étaient déjà chargés, tout comme les autres lanceurs qui volaient au-dessus d’elle.
Vera atterrit dessus.
Ses bottes se posèrent sur les armes qui lévitaient au-dessus de la plateforme.
BOUM !
L’impact provoqua une brève onde de choc dans l’air.
Vera resta en équilibre sur les deux RPG-2.
L’air devant elle s’agita soudain violemment.
Diane se mit à luire d’un bleu pâle.
Une plus grande quantité de son Cognis s’échappa de son corps en fins éclairs, parcourant ses bras et ses épaules avant de pénétrer dans son épée fine.
Il ne restait plus que quelques dizaines de Clones de glace.
Ils se tenaient autour de Diane.
Leurs corps se mirent eux aussi à luire d’un bleu pâle, tandis que le Cognis les parcourait.
Le Champ de bataille s’apaisa un instant.
De la glace brisée recouvrait la plateforme, des armes à feu épuisées jonchaient le sol et un brouillard glacé flottait entre les deux Fleurs.
Vera regarda Diane.
Puis un léger sourire apparut sur son visage.
Son Cognis blanc afflua visiblement dans les armes à feu qui lui restaient.
Les armes réagirent à cet afflux accru de Cognis.
Leurs corps tremblèrent légèrement dans les airs à mesure que le Cognis les traversait.
Vera se tenait sur les deux RPG-2.
Elle croisa les bras.
Ses yeux noirs et ternes restèrent fixés sur Diane.
Ils ne trahissaient aucune peur.
Seule persistait sur son visage cette expression familière, presque ennuyée.
Diane se tenait face à elle, entourée des Clones de glace qui lui restaient.
La lueur bleu pâle qui l’entourait s’intensifia.
Le Cognis blanc de Vera continua de s’accumuler autour de ses armes.
Aucune des deux Fleurs ne bougea.
Pour le moment, elles se contentèrent de se regarder par-dessus la plateforme en ruines.