Chapitre 585
Diane se dirigea aussitôt vers le gros bloc de glace qu’elle avait créé un peu plus tôt, suivie de près par les autres Clones de glace.
Bien qu’ils fussent faits de glace, les clones avaient exactement la même apparence que Diane : même visage, mêmes cheveux bleu clair et mêmes vêtements d’entraînement. De loin, il était presque impossible de distinguer la vraie Diane des autres, à moins de savoir précisément quoi chercher.
Le Champ de bataille était déjà dans un état déplorable.
Des fissures s’étendaient dans toutes les directions sur la plateforme. Des morceaux de pierre, des douilles et des fragments de glace jonchaient le sol, tandis que l’air restait assez froid pour que de légères couches de givre adhèrent à plusieurs surfaces brisées. La fumée des tirs incessants se mêlait à la brume pâle produite par l’Alchimie du givre de Diane, rendant difficile d’évaluer la distance entre les deux Fleurs.
Quelques Clones de glace de Diane se dirigèrent vers elle.
Les Springfield M1903A répliquèrent aussitôt.
PAN !
Les balles traversèrent le Champ de bataille et frappèrent les jambes de plusieurs Clones de glace. D’autres furent touchés sur le côté de la tête.
Crac.
Crac.
Les dégâts se propagèrent presque instantanément dans leurs corps.
Les clones touchés à la tête se brisèrent les premiers. Des fragments de glace tombèrent de leur visage et de leurs épaules, puis leur corps entier s’effondra sur la plateforme.
Ceux qui avaient été touchés aux jambes ne furent pas détruits sur-le-champ.
Leurs jambes se fracassèrent sous eux, leur faisant perdre l’équilibre et s’écraser lourdement au sol. Ils tentèrent de bouger, mais, le bas du corps brisé, ils ne purent que rester là tandis que des fragments de glace continuaient de tomber de leurs blessures.
Boum ! Boum !
Deux autres balles de fusil de précision fendirent l’air froid.
Toutes deux frappèrent la tête des clones à terre.
Leurs corps se désagrégèrent entièrement.
Leurs restes gelés se dispersèrent sur la plateforme, puis perdirent leur forme et redevinrent de la glace ordinaire.
Pendant ce temps…
Les autres Clones de glace qui couraient vers Diane continuaient d’avancer en zigzaguant, changeant de direction tous les quelques pas pour tenter d’échapper aux tirs des Lee-Enfield No. 4 Mk I.
Ils ne se contentaient pas de courir.
Tout en avançant, chaque clone exécutait encore l’Alchimie du givre.
Leurs mains s’activaient tandis que leurs jambes les portaient en avant, et de légers flux de Cognis circulaient autour de leurs corps alors qu’ils accomplissaient le processus d’Alchimie.
Tous les clones n’y parvinrent pas.
Plusieurs balles les frappèrent avant qu’ils aient terminé leurs mouvements.
L’un des clones fut touché à l’épaule.
Un autre reçut une balle sur le flanc.
Un troisième eut la jambe fracassée en pleine course.
Le choc le fit rouler au sol, mais les autres clones poursuivirent leur avancée sans s’arrêter.
Puis…
KZZRAK !
Les Cercles d’Alchimie s’embrasèrent enfin, après avoir absorbé les matériaux de l’Alchimie du givre.
Des cercles bleu clair se formèrent autour des clones en mouvement.
Ils tendirent les mains devant eux.
Des chaînes de glace jaillirent aussitôt des Cercles d’Alchimie du givre et s’élancèrent dans les airs, leurs maillons gelés ondulant à travers le Champ de bataille en direction de Vera.
Les yeux noirs de Vera bougèrent.
Elle se déplaça avant que les chaînes ne l’atteignent.
Elle pivota brusquement et se propulsa vers le haut d’une main, s’appuyant sur le Fusil à répétition à lame qu’elle tenait.
Deux chaînes de glace passèrent sous elle.
Leurs pointes frôlèrent ses vêtements, mais Vera était déjà au-dessus.
Pendant un bref instant, son corps resta suspendu dans les airs.
Puis elle atterrit des deux bottes sur le Fusil à répétition à lame.
L’arme s’abaissa légèrement sous le poids soudain.
Vera profita aussitôt de ce mouvement.
Elle bondit en avant en faisant pivoter son corps, s’écartant ainsi d’un autre groupe de chaînes de glace qui arrivait.
L’une des chaînes s’enroula autour du fusil.
Le givre se répandit instantanément sur l’arme.
Le métal vira au bleu clair à mesure que la glace rampait sur sa surface.
Vera lâcha prise avant que le gel ne puisse atteindre sa main.
Au même moment, les armes à feu qui l’entouraient suivirent son mouvement grâce à la Lévitation alchimique, se déplaçant dans les airs autour d’elle comme une formation en mouvement.
Seules les armes qui tiraient encore restèrent en place ; celles qui étaient à court de munitions furent déjà remplacées.
Vera retomba.
Floc !
Ses bottes heurtèrent le sol.
À peine avait-elle atterri que les Clones de glace de Diane étaient déjà en mouvement.
Ils foncèrent sur Vera de plusieurs directions et formèrent un cercle lâche autour d’elle.
Certains des autres clones se dirigèrent vers les fusils de précision, prenant pour cible les armes qui tiraient encore depuis différents endroits.
Les clones restants attaquèrent Vera de front.
Au même moment, les Clones de glace qui étaient restés auprès de Diane se mirent enfin en mouvement.
Diane et les clones qui l’entouraient serrèrent leurs fines épées et chargèrent.
Les balles des Lee-Enfield No. 4 Mk I restants volèrent vers eux.
Les épées de glace s’animèrent.
KLANG !
Une balle heurta l’une des lames et fut déviée.
Une autre suivit.
KLANG !
Le clone qui tenait l’épée déplaça son corps, laissant la balle passer près de son épaule.
Un autre clone leva sa fine épée et bloqua un nouveau tir.
Des étincelles jaillirent à répétition tandis que Diane et ses clones avançaient sous la grêle de balles.
Vera lâcha les Lee-Enfield No. 4 Mk I et les Springfield M1903A qui n’avaient plus de munitions.
Les armes tombèrent sur la plateforme endommagée, puis elle cessa de les contrôler.
Ce faisant, elle réduisit aussi la quantité de Cognis nécessaire pour les maintenir.
Le vrai corps de Diane se déplaçait parmi les clones.
Leur ressemblance était telle que le Champ de bataille semblait voir des dizaines de Diane avancer à la fois.
Des étincelles continuaient de jaillir tandis que Diane et ses clones tranchaient les balles.
Boum !
Boum !
Boum !
Vera se pencha vers la gauche.
Deux coups de pied puissants fendirent l’espace où elle se trouvait un instant plus tôt.
Elle fit aussitôt quelques pas rapides vers la droite.
Un autre Clone de glace attaqua.
Vera baissa le corps sans se retourner.
La jambe du clone passa au-dessus de sa tête.
Le souffle du coup fit bouger ses cheveux.
Vera se redressa.
Elle pivota brusquement.
Un autre clone attaquait déjà sur le côté d’un puissant coup de poing.
Vera leva la main droite.
Au lieu de contrer le poing de front, elle accompagna le bras de l’attaquant vers l’avant, retournant contre lui son propre élan.
Ses doigts saisirent la main du clone.
Dans le même temps, elle déplaça sa jambe droite vers celle du clone.
Vera tira.
Le Clone de glace perdit l’équilibre.
Son corps fut entraîné vers l’avant, et Vera profita de l’ouverture pour pivoter autour de lui.
Elle fit tournoyer le clone et le projeta vers l’un des Clones de glace qui venait de l’attaquer d’un puissant coup de pied.
Boum !
Le clone projeté percuta l’autre.
Leurs corps s’entrechoquèrent avec une telle violence que des fragments de glace se dispersèrent sur la plateforme.
Vera leur accorda à peine un regard.
Au même instant…
KLANG !
Une vive étincelle jaillit derrière elle.
Un Fusil à répétition à lame tournoyait rapidement dans les airs, dans le dos de Vera.
Elle l’avait déjà positionné par Alchimie.
L’arme intercepta l’attaque surprise d’un autre Clone de glace.
Le clone s’était approché par-derrière, l’épée fine de Diane, dans sa version glacée, levée à la main.
Il attaqua de nouveau.
La lame heurta le Fusil à répétition à lame.
KLANG !
Le fusil pivota légèrement sous le choc, mais Vera avait déjà ajusté sa position.
Les deux armes restèrent engagées un bref instant, puis le fusil bougea et repoussa l’épée du clone.
Tout autour de Vera, les sons de l’exécution de l’Alchimie continuaient d’éclater.
KZZRAK ! KZZRAK ! KZZRAK ! KZZRAK ! KZZRAK ! KZZRAK !
Les sons venaient de tous côtés.
Les yeux noirs et ternes de Vera bougèrent.
À gauche.
À droite.
À gauche.
À droite.
À gauche.
À droite.
Son regard continuait de passer d’un mouvement à l’autre autour d’elle.
Son esprit voyait.
Son esprit calculait.
Son esprit analysait.
Le Champ de bataille était devenu un ensemble de pièces en mouvement.
Diane approchait.
Les Clones de glace se rapprochaient.
Les fusils de précision étaient attaqués.
Les Lee-Enfield No. 4 Mk I étaient encerclés.
Les armes à feu restantes continuaient de tirer.
L’attention de Vera passait sans cesse d’un point à l’autre.
Puis…
Fff ! Fff ! Fff ! Fff !
Les Clones de glace lancèrent des chaînes de glace vers elle sous différents angles.
L’une arriva de la gauche.
Une autre, de la droite.
Plusieurs autres surgirent derrière elle.
D’autres encore vinrent de la direction où Diane avançait, car les clones près d’elle avaient enfin neutralisé les fusils de précision de Vera et les Lee-Enfield No. 4 Mk I restants.
La distance entre Diane et Vera diminuait.
Vera ne paniqua pas le moins du monde.
Son expression resta désinvolte.
Elle se contenta d’abaisser la main droite.
Et…
Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Les Fusils à répétition à lame bougèrent tous en même temps.
Leurs fines lames frappèrent vers le bas, interceptant les chaînes de glace qui arrivaient et les plaquant au sol.
Les chaînes s’étirèrent sur la plateforme ; leurs lames crochues les maintenaient au sol et interrompaient net leur course.
Vera ne s’arrêta pas là.
Les mêmes Fusils à répétition à lame se déplacèrent de nouveau, avec rapidité.
Plusieurs percutèrent des Clones de glace tout proches.
Boum !
L’un des clones fut transpercé à la poitrine.
Son corps se fissura.
Un autre fusil en frappa un second.
Son épaule et son torse se brisèrent.
Les armes continuèrent leur course avant de se planter dans le sol, laissant derrière elles les clones brisés.
Le Champ de bataille était désormais encombré de glace brisée, d’armes usées, de chaînes gelées et de volutes de brume froide.
Au même moment…
« Je t’ai enfin rattrapée. »
La voix de Diane venait du côté de Vera.
Mais Vera la regardait déjà.
Elle pencha légèrement la tête en arrière.
Plusieurs Fusils à double canon flottaient à sa droite.
Vera se tenait à gauche et regardait Diane droit dans les yeux, affichant la même expression désinvolte que depuis le début du combat.
Diane ne se trouvait qu’à quelques pas.
Sa fine épée brillait d’une lueur bleu clair.
Le Cognis affluait rapidement dans l’arme.
Les Clones de glace autour d’elle faisaient de même.
Leurs lames s’illuminèrent les unes après les autres.
Au même moment, les Fusils à double canon près de Vera se mirent à briller d’une lumière blanche.
Le Cognis se déversa en eux.
Les armes passèrent en Surcharge.
Pendant un instant, les deux Fleurs se firent simplement face dans l’air froid.
Puis…
PAN ! PAN ! PAN ! PAN ! PAN ! PAN ! PAN ! PAN ! PAN ! PAN ! PAN !
FIOU ! FIOU ! FIOU ! FIOU ! FIOU ! FIOU !
Vera tira avec tous les fusils à pompe.
Diane et ses Clones de glace tendirent leurs fines épées vers l’avant.
Les fusils à pompe crachèrent une volée de plombs qui se dispersèrent dans toutes les directions.
Leur nombre était tel qu’ils remplirent le champ de vision de Vera, érigeant un mur de tirs entre elle et Diane.
Au même instant, Diane et les Clones de glace déchaînèrent une salve conjointe de fines épées de glace épaisses.
Les armes jaillirent ensemble vers l’avant.
Pendant un bref instant, deux vagues opposées remplirent le Champ de bataille.
L’une était faite de métal.
L’autre, de glace.
Puis elles s’entrechoquèrent.
BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM !
Le choc se répercuta sur toute la plateforme endommagée.
Les plombs frappèrent les épaisses épées de glace.
Les épées de glace heurtèrent les plombs qui arrivaient.
Des fragments de métal et des éclats de glace jaillirent des points d’impact.
Le sol trembla sous la répétition des chocs, et des morceaux de la plateforme déjà endommagée glissèrent sur la surface.
Les épaisses épées de glace dévièrent une partie des plombs.
Mais ils étaient trop nombreux.
Leur nombre finit par perforer le corps de plusieurs fines épées.
KLANG ! KLANG ! KLANG !
Les armes se brisèrent sous la pression.
D’autres plombs passèrent.
La salve se poursuivit jusqu’à ce que…
Crac.
L’un des Fusils à double canon de Vera se fissura.
Une deuxième fissure apparut.
Puis une autre.
La lueur blanche qui recouvrait les armes vacilla.
Les fusils à pompe commencèrent à se désagréger.
Leurs corps tombèrent en fine poussière, aussitôt emportée par le vent violent qui balayait la plateforme.
Les Fusils à double canon disparurent les uns après les autres.
Les attaques à l’épée fine de Diane et de ses Clones de glace cessèrent également.
Le centre de l’affrontement était désormais recouvert d’une épaisse couche de brume froide.
La brume se déplaçait lentement sur le Champ de bataille, cachant les deux Fleurs l’une à l’autre.
Vera bondit plusieurs pas en arrière.
Ses bottes se posèrent sur la plateforme endommagée tandis qu’elle relevait la tête.
Elle scruta la brume froide.
À cet instant…
Diane s’élança en avant.
L’un de ses Clones de glace passa rapidement devant elle et se baissa.
Un autre clone prit de l’avance sur le premier et joignit les mains pour former une petite plateforme avec ses bras.
Diane prit appui sur eux.
KZZRAK !
Au même moment, de la main gauche, Diane exécuta un autre Cercle d’Alchimie du givre.
Les Symboles d’Alchimie apparurent autour du cercle en formation, tandis que le Cognis circulait dans sa structure.
Elle se servit de la posture de ses deux Clones de glace comme d’un tremplin.
Son pied prit appui contre eux.
Son corps fut propulsé vers le haut.
Le Cercle d’Alchimie du givre s’acheva.
Le processus s’enclencha aussitôt.
L’un des Clones de glace fut aspiré dans le Cercle d’Alchimie.
Son corps fut attiré vers le centre tandis que l’Alchimie du givre l’absorbait.
Le processus d’Alchimie eut lieu.
Le cercle s’embrasa.
Sa lumière s’intensifia.
Le bleu clair se répandit dans la brume froide.
PAN !
Un coup de feu retentit sur tout le Champ de bataille.
Au même moment…
Fff !
Diane apparut dans les airs.
Elle émergea de la brume froide en tournoyant à l’horizontale.
Son corps pivota dans les airs et sa fine épée absorba l’air froid qui s’écoulait du Cercle d’Alchimie du givre.
La lame retrouva son éclat bleu clair.
Le givre alentour se rassembla autour d’elle.
Diane poursuivit son mouvement vers l’avant.
Ses yeux restèrent fixés sur Vera.
Mais les yeux noirs et ternes de Vera étaient déjà rivés sur elle.
La brume entre elles commença à se dissiper.
Vera tenait déjà l’un de ses RPG-2.
Et l’arme avait déjà tiré.
La fumée du tir dériva dans l’air froid tandis que Vera, en contrebas, observait droit devant elle Diane en plein vol.
Son expression resta désinvolte.
Seul ce regard familier, distant, demeurait sur son visage tandis qu’elle regardait Diane descendre du ciel, sa fine épée lumineuse à la main.