Chapitre 584
Boum !
Diane et ses cent vingt-huit Clones de glace bougèrent.
Leurs silhouettes se brouillèrent.
Les Clones de glace ne restèrent pas derrière Diane, comme auparavant. Ils se dispersèrent sur le Champ de bataille, chacun avançant avec le même objectif, tandis que Diane se fondait parmi eux.
Pendant un bref instant, on aurait dit qu’un groupe entier de silhouettes semblables à Diane venait d’apparaître d’un coup.
Leurs pieds frappèrent la plateforme endommagée.
Leurs corps s’élancèrent.
Le vent provoqué par leur mouvement se répandit, emportant la neige éparse et de petits éclats de glace sur le sol.
Vera se tenait calmement devant elles.
Ses yeux noirs ternes passèrent d’un Clone de glace à l’autre.
Il y en avait trop.
Les clones étaient identiques.
Le même visage.
Les mêmes vêtements.
La même posture.
Même leurs mouvements étaient presque impossibles à distinguer.
Mais Vera ne les considéra pas comme un groupe.
Son regard se déplaça.
Un.
Deux.
Trois.
Puis un autre.
Elle scruta les silhouettes qui approchaient, jusqu’à ce que son regard s’arrête enfin sur Diane.
Là.
Parmi les Clones de glace, Vera avait trouvé la vraie.
Elle leva la main droite.
Puis la gauche.
Ses doigts bougèrent légèrement.
Elle poussa les deux mains vers l’avant.
Le geste était simple, mais les armes à feu qui lévitaient autour d’elle réagirent aussitôt.
Tous les AK-47, les fusils de combat FAN FAL et cinquante des BAR M1918 s’avancèrent, quittant leur disposition précédente.
Les armes à feu lévitaient au-dessus et autour de Vera, réparties en groupes ordonnés.
À présent, leurs canons pointaient vers les Clones de glace qui arrivaient.
Les armes se rapprochèrent légèrement.
Leurs bouches s’alignèrent.
Les premiers rangs visèrent Diane et les clones.
Puis…
Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
Les fusils tirèrent.
Le bruit des tirs emplit aussitôt l’espace au-dessus de Vera.
Des centaines de douilles tombèrent des armes à feu.
Elles heurtèrent la plateforme endommagée, l’une après l’autre, et s’éparpillèrent autour des pieds de Vera.
Certaines rebondirent contre des morceaux de roche brisée.
D’autres roulèrent dans les fissures peu profondes creusées lors des échanges précédents.
Les armes à feu ne s’arrêtèrent pas.
Leurs canons continuèrent de pivoter sous l’effet de la Lévitation alchimique de Vera, qui en ajustait l’angle.
Les balles fendirent l’air.
Elles formèrent un épais courant de métal qui fonçait vers les silhouettes ressemblant à Diane.
Au même moment…
Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap !
Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap !
Un son uniforme de mains qui s’entrechoquaient résonna à l’endroit où se trouvait Diane.
Diane et ses Clones de glace avaient bougé en même temps.
Elles joignirent toutes les mains.
La scène avait quelque chose d’étrange.
Cent vingt-neuf gestes identiques exécutés à la fois, alors qu’une tempête de balles fonçait déjà vers elles.
Le sac spatial de Diane s’ouvrit.
Des bouteilles en verre remplies d’eau s’envolèrent.
Elles se dispersèrent vers les centaines de Clones de glace.
Trois bouteilles se dirigèrent vers chaque clone.
Les récipients de verre flottèrent devant leur corps tandis que les clones poursuivaient leur avancée.
Chacun des cent vingt-huit Clones de glace avait désormais trois bouteilles d’eau qui flottaient devant lui.
Diane aussi.
Elles se mirent toutes à exécuter le même Cercle d’Alchimie du givre.
Du Cognis bleu clair s’écoula de leurs corps.
Il traversa leurs bras et se rassembla dans leurs mains.
Les Symboles d’Alchimie apparurent.
Un à un.
Les Cercles d’Alchimie du givre se formèrent entre leurs paumes.
Un.
Dix.
Vingt.
Puis des dizaines d’autres.
Les cercles continuaient d’apparaître sur tout le Champ de bataille.
Les balles qui arrivaient étaient déjà proches.
Pourtant, les clones ne s’arrêtèrent pas.
Elles continuèrent d’exécuter la même technique que Diane.
Une fois les centaines de Cercles d’Alchimie du givre formés, les bouteilles de verre se brisèrent.
Crac !
Crac !
Crac !
Crac !
L’eau se déversa des récipients brisés.
Mais elle ne tomba pas au sol.
L’eau fut attirée vers les Cercles d’Alchimie du givre.
Elle s’y engouffra.
Le liquide se comprima.
Puis l’Alchimie commença à lui donner forme.
Tout se déroula en quelques millisecondes.
La pluie de balles continuait de s’abattre sur elles.
Puis…
Les Cercles d’Alchimie du givre s’illuminèrent.
Du Cognis bleu clair se répandit sur le Champ de bataille.
Vingt Clones de glace s’élancèrent aussitôt devant Diane et les autres clones.
Elles gagnèrent l’avant de la formation et tendirent les mains.
Derrière elles, Diane et les Clones de glace restantes levèrent les mains.
Une rafale de gouttelettes d’eau jaillit des Cercles d’Alchimie du givre.
Des centaines de petites gouttes s’élevèrent dans les airs.
Elles se dirigèrent vers les balles qui arrivaient.
Les premières gouttes touchèrent les balles.
Crac.
Les balles gelèrent instantanément.
Mais le gel ne leur fit pas perdre leur élan.
Les balles gelées continuèrent d’avancer sur une courte distance avant de commencer à tomber.
En descendant, des fissures apparurent sur leur surface gelée.
Le métal des balles avait gelé en même temps que le reste du projectile.
Ce changement soudain provoqua la fracture du matériau.
Crac.
Crac.
Les balles se brisèrent.
Une fine poussière de glace se dispersa dans l’air.
La zone autour de Diane se remplit de particules de glace qui retombaient.
On aurait presque dit une légère chute de neige, sous les éclairs constants des tirs.
Mais la rafale ne s’était pas interrompue.
Vera continuait de tirer.
Les AK-47 tiraient toujours à toute allure.
Les fusils de combat FAN FAL suivirent.
Les cinquante BAR M1918 continuaient de déverser leurs balles sur les Clones de glace de Diane.
Diane maintint ses clones en mouvement.
Les gouttelettes d’eau continuaient de s’élever.
Chaque fois qu’une balle approchait, un nouveau jet de gouttelettes venait l’intercepter.
Certaines balles gelèrent.
D’autres passèrent au travers.
Les Clones de glace ajustèrent leur position pour couvrir les brèches.
Le Champ de bataille était devenu le théâtre d’un échange incessant entre le métal et le givre.
Puis…
Boum !
Diane bougea.
Elle s’élança loin de la zone où ses Clones de glace étaient regroupées.
Cette brusque accélération souleva une nouvelle vague de vent.
Ses pieds heurtèrent la plateforme endommagée avec assez de force pour y creuser une autre petite fissure.
Elle s’éloigna du groupe.
Vera le remarqua aussitôt.
Ses yeux noirs ternes suivirent Diane.
Elle redirigea calmement les AA-12.
Les lourils fusils à pompe automatiques pivotèrent dans les airs.
Leurs canons se braquèrent sur Diane.
KZZRAK !
Le bruit d’un nouveau Cercle d’Alchimie qui se forma retentit du côté de Diane.
Presque au même instant…
BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG !
BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG !
Vera tira avec les AA-12.
Les armes envoyèrent leurs chevrotines vers Diane.
Mais Vera ne cessa pas de maîtriser les autres armes à feu.
Les AK-47 continuaient de tirer sur les Clones de glace.
Les fusils de combat FAN FAL continuaient de tirer.
Les cinquante BAR M1918 continuaient de tirer.
Le Cognis de Vera circulait entre toutes les armes tandis qu’elle maintenait leurs cadences de tir.
En même temps, elle continuait de les recharger.
Les chargeurs traversaient les airs.
Les vides étaient retirés.
Les pleins prenaient leur place.
Tout le processus se déroulait tandis que Vera gardait les yeux sur Diane.
Elle menait deux combats à la fois.
L’un contre Diane elle-même.
L’autre contre les cent vingt-huit Clones de glace.
La première salve de chevrotines des AA-12 atteignit Diane.
Boum !
Boum !
Boum !
Boum !
Boum !
Diane bondit.
La première salve de chevrotines s’écrasa au sol sous elle.
Des morceaux de roche brisée jaillirent dans les airs.
Elle pivota dans les airs, laissant plusieurs chevrotines passer à quelques centimètres d’elle.
L’une frôla son épaule.
Une autre passa sous son pied.
Une troisième fila derrière sa taille.
Diane tourna sur elle-même dans les airs et atterrit sans perdre l’équilibre.
Le Cercle d’Alchimie du givre qu’elle préparait était désormais achevé.
Les cristaux de Frostsilver qui flottaient devant elle se déversèrent dans le cercle.
Les cristaux fondirent.
Leur matière se comprima.
Puis elle s’étendit dans la main de Diane, où le Cercle d’Alchimie flottait au-dessus de sa paume.
Sa main se mit à luire d’un bleu clair.
Elle pivota.
Une autre salve de chevrotines fonçait vers elle.
Diane se glissa entre elles.
Son corps s’inclina sur le côté.
Les chevrotines traversèrent l’espace qu’elle venait d’occuper.
Diane serra le poing.
« AHHHHHH !!! »
Sa voix retentit sur le Champ de bataille tandis qu’elle descendait vers le sol.
Le Cognis déferla dans son corps.
Ses muscles se renforcèrent.
Ses os se durcirent.
Ses tissus se consolidèrent.
BOUM !
Son poing frappa le sol.
La partie déjà endommagée de la plateforme explosa de nouveau.
Des blocs de roche brisée jaillirent sous l’impact.
Des fissures s’étendirent sous le poing de Diane.
Mais ce n’était pas son Alchimie.
L’Alchimie du givre ne faisait que commencer.
De gros blocs de glace jaillirent aussitôt du sol.
Ils s’élevèrent rapidement.
L’un après l’autre, ils surgirent de sous la plateforme.
Certains formèrent d’épais murs.
D’autres se dressèrent en pointes acérées.
La masse de glace continua de s’étendre en direction de Vera.
Dans le même temps, elle bloqua les chevrotines des AA-12.
Vera réagit immédiatement.
Elle sauta en arrière.
Son corps quitta le sol tandis que la glace fonçait vers elle.
Sa main droite fit un geste brusque.
Un Fusil à répétition à lame se détacha de l’amas d’armes à feu.
Il vola vers elle.
Vera tendit la main.
Elle saisit le fusil d’une seule main.
L’élan de l’arme l’emporta plus loin sur le côté.
Elle profita de ce mouvement pour échapper à la formation de glace grandissante.
De gros blocs de glace continuaient de surgir à l’endroit où elle se trouvait.
Certains se hérissèrent de pointes acérées.
D’autres avancèrent sur le sol, obligeant Vera à poursuivre sa course dans les airs.
Mais Vera ne cessa toujours pas de tirer.
Ses armes à feu restèrent actives pendant qu’elle se déplaçait.
Diane en faisait autant.
Aucune des deux ne laissa l’attaque de l’autre interrompre la sienne.
Plusieurs Clones de glace s’élancèrent.
Elles joignirent les mains.
Clap !
Clap !
Clap !
Elles commencèrent à exécuter une autre Alchimie du givre sans que Diane ait à tracer elle-même chaque Cercle d’Alchimie.
C’était là l’avantage des clones.
Diane n’avait pas besoin de se tenir près de chacune d’elles ; il lui suffisait de se servir de son subconscient et de son Cognis pour contrôler leurs gestes.
Les Clones de glace pouvaient pratiquer l’Alchimie elles-mêmes.
Vera les remarqua.
Sa main libre bougea.
Elle pointa l’index vers les clones qui approchaient.
Plusieurs Lee-Enfield No. 4 Mk I changèrent de direction.
Leurs canons se tournèrent vers les Clones de glace qui avançaient.
Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
Les fusils tirèrent.
Le ciel au-dessus des Clones de glace se remplit de balles qui fonçaient sur elles.
Les clones bougèrent.
Elles zigzaguèrent sur le Champ de bataille.
L’une partit à gauche.
Une autre se déporta à droite.
Une troisième s’accroupit juste avant qu’une balle ne passe au-dessus de sa tête.
Elles continuèrent de bouger tandis que leurs Cercles d’Alchimie du givre se formaient.
Les balles les poursuivirent dans les airs.
Certaines frappèrent le sol.
D’autres passèrent entre les clones.
Les clones empêchèrent leur formation de se disloquer complètement tout en poursuivant l’Alchimie.
Au même moment…
Vera changea encore de cible.
Elle maîtrisa les Springfield M1903A.
Elle ne regarda pas dans leurs viseurs.
Ce n’était pas nécessaire.
Les fusils étaient sous le contrôle de sa Lévitation alchimique.
Elle connaissait déjà leur position.
Leurs canons se tournèrent vers les autres Clones de glace.
Puis vers Diane.
Le regard de Vera resta fixé sur le Champ de bataille.
Les AK-47 cessèrent de tirer.
Les fusils de combat FAN FAL s’arrêtèrent.
Les cinquante BAR M1918 interrompirent eux aussi leur séquence de tir.
Tout changea presque simultanément.
Les tirs automatiques incessants cessèrent soudain dans une partie du Champ de bataille.
Pendant un bref instant, le changement de sonorité fut perceptible.
Puis…
Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
Les Springfield M1903A firent feu.
Les fusils de précision envoyèrent leurs balles plus loin à travers le Champ de bataille.
Leurs tirs visaient Diane et les Clones de glace restantes.
La plateforme de combat retentissait désormais de coups de feu, tandis que l’Alchimie du givre y répandait son air glacial.
Les balles fendirent l’air.
La glace continuait de pousser depuis le sol endommagé.
Les clones se faufilaient entre les tirs.
Diane se déplaçait parmi elles.
Vera maîtrisait les armes à feu depuis sa position.
Aucune des deux Fleurs ne laissa à l’autre assez de répit pour s’arrêter.
Le combat entre la Fleur de Cendre et la Fleur de Bergwyn se poursuivit.