Chapitre 583
Le nuage de fumée commença à se dissiper plus vite.
Le vent violent que les mouvements rapides de Vera et Diane faisaient souffler sur le Champ de bataille déchira la fumée et repoussa les flammes restantes loin du centre de la plateforme.
Des flocons épars glissèrent sur le sol.
Le vent emporta de petits morceaux de pierre brisée, qui retombèrent un peu plus loin.
La plateforme endommagée se dévoila lentement.
La foule put enfin mieux distinguer les deux Jeunes Alchimistes.
Parmi les spectateurs, les Alchimistes de rang inférieur fixaient tout particulièrement les écrans holographiques, cherchant à comprendre ce qui s’était passé pendant les moments qu’ils n’avaient pas réussi à suivre.
De retour sur la plateforme de combat…
Diane donna un coup de pied dans un gros morceau de roche brisée.
Le rocher se trouvait dans l’un des trous bien visibles creusés plus tôt par l’obus de treize livres qui s’était écrasé sur la plateforme, près de Vera.
Le coup l’envoya voler vers Vera.
Vera déplaça légèrement le corps tandis que le rocher passait à côté d’elle.
Dans le même temps, ses mains s’activèrent.
Clic. Clic.
Elle retira les chargeurs de ses deux Acu-Vector Mk.IV.
Sous son contrôle, les chargeurs vides se détachèrent des pistolets.
Deux chargeurs pleins jaillirent aussitôt de son sac spatial.
Ils filèrent droit vers les logements des chargeurs.
Clic. Clic.
Les deux chargeurs se verrouillèrent en place.
Vera leva ses pistolets.
Ses yeux d’un noir terne restèrent fixés sur Diane.
Elle allait tirer.
Frouf !
Vera baissa soudain la tête et se pencha légèrement en arrière.
La main droite de Diane passa au-dessus d’elle.
L’épée fine que tenait Diane fendit l’air à quelques centimètres seulement du visage de Vera.
La pression de la lame qui passait fit onduler les longs cheveux noirs de Vera.
Mais ce n’était pas tout.
Le sol sous la jambe de Vera se mit à trembler.
Une couche de givre se répandit sur la plateforme.
La température autour d’elle chuta si vite que de minces plaques de glace commencèrent à se former sur le sol.
Vera ne paniqua pas.
Elle ajusta simplement son appui, puis, toujours dans cette posture penchée…
BRRATATATATAT ! BRRATATATATAT !
Elle pressa les détentes.
Les deux pistolets crachèrent leurs rafales.
À cet instant, Vera et Diane se trouvaient extrêmement proches l’une de l’autre.
Les fines aiguilles tirées par les armes de Vera atteignirent presque aussitôt Diane après avoir quitté les canons.
Boum !
Un mince mur de glace jaillit du sol.
Il se dressa entre Vera et Diane, protégeant cette dernière des aiguilles qui arrivaient.
Diane ne s’était pas contentée d’attaquer Vera d’un coup d’estoc avec son épée fine.
Elle avait aussi pratiqué l’Alchimie en se servant de sa jambe comme vecteur d’exécution.
Tout en attaquant Vera à l’épée, son mouvement avait propagé l’Alchimie du givre dans le sol.
Le regard de Vera se porta sur le mur de glace qui venait d’apparaître.
Son corps pivota presque aussitôt.
Elle exécuta un salto arrière tandis qu’un autre mince mur de glace jaillissait soudain derrière elle.
Ses pieds quittèrent le sol.
Son corps bascula en arrière.
Un autre mur se dressa.
Puis un autre encore.
Les minces murs de glace apparurent à quelques mètres les uns des autres, formant rapidement une ligne à travers le Champ de bataille.
Vera poursuivit sa course dans les interstices.
Elle pivota dans les airs, laissant un nouveau mur se dresser sous elle avant de se déporter à nouveau.
Le dernier mur surgit à quelques centimètres d’elle.
Vera atterrit sur ses deux bottes.
Elle plia légèrement les genoux pour amortir l’impact.
Quelques mèches de ses cheveux noirs, coupées pendant l’échange, tombèrent silencieusement au sol.
Pendant un instant, les deux filles restèrent séparées par les minces structures de glace.
Puis…
CLAP ! CLAP !
Le bruit des deux Jeunes Alchimistes qui joignirent les mains résonna à travers le Champ de bataille.
Elles avaient bougé exactement au même moment.
Aucune n’avait besoin d’expliquer à l’autre ce qu’elle pensait.
Le combat durait depuis assez longtemps.
Elles avaient déjà échangé des tirs, de l’Alchimie du givre, de l’Alchimie des armes à feu et des attaques au corps à corps.
Aucune n’avait réussi à prendre nettement le dessus sur l’autre.
Vera avait pris le contrôle du Champ de bataille grâce à ses armes à feu et à son artillerie.
Diane avait riposté avec son Alchimie du givre et son instinct de combattante.
Plus le combat durerait, plus il leur serait difficile de prendre un avantage décisif.
Il ne leur restait donc que deux options.
Déployer une Alchimie de plus grande ampleur…
Ou poursuivre un combat qui s’éterniserait.
Peu de spectateurs comprirent ce qui se passait. Ils virent soudain le vent se lever avec force et entendirent le claquement de leurs mains.
« Wouhouuuuu !!! »
« Elles vont y aller ! »
« Ouais… leurs Alchimies de masse ! »
« Allez, dame Diane Bergwyn !!! »
« Dame Vera Ashenlocke, vous pouvez le faire !!! »
Des centaines de milliers de spectateurs éclatèrent en acclamations.
Le vacarme déferla dans l’arène et sembla faire trembler les structures alentour.
Certains se joignirent à ceux qui s’étaient déjà levés pour se mettre debout à leur tour.
D’autres se penchèrent par-dessus les barrières.
Beaucoup pointèrent les deux Fleurs du doigt tandis que les écrans holographiques se braquaient sur elles.
Le combat se déroulait déjà à une vitesse que les spectateurs ordinaires pouvaient à peine suivre, mais ils comprirent alors que les deux Jeunes Alchimistes préparaient quelque chose de bien plus grand.
L’excitation se propagea rapidement.
Les deux filles ne se contentaient plus de simples échanges.
Elles passaient aux choses sérieuses.
De retour sur la plateforme de combat…
Le vent se remit à souffler avec violence.
Des centaines de pièces de matériaux alchimiques jaillirent des sacs spatiaux de Vera et Diane.
Des barres de métal s’élevèrent dans les airs autour de Vera.
Des cristaux de Frostsilver apparurent autour de Diane.
Les matériaux montèrent dans les airs, puis se dispersèrent de part et d’autre de la plateforme.
L’air entre elles se remplit de métal et de glace.
Le Cognis blanc jaillit du corps de Vera.
Il parcourut l’air comme des éclairs, se répandant de son corps vers les matériaux qui l’entouraient.
Au même moment, du Cognis bleu clair émana de Diane.
Les deux flux de Cognis se croisèrent sur le Champ de bataille sans se toucher.
Leurs Cercles d’Alchimie commencèrent à se former.
Exactement au même instant.
BOUM !!!
Les deux filles plaquèrent leurs mains contre le sol.
L’impact de leurs paumes contre la plateforme résonna dans toute l’arène.
Une nouvelle bourrasque éclata autour de la zone de combat.
Le Champ de force qui entourait le Champ de bataille trembla violemment sous la soudaine montée de pression.
Le vent tournoyait autour de la plateforme.
Pendant un instant, on aurait presque dit qu’une tornade commençait à se former.
Les matériaux alchimiques se mirent en mouvement.
Les barres de métal autour de Vera furent attirées vers le grand Cercle d’Alchimie des armes à feu qui se formait sous ses pieds.
Les cristaux de Frostsilver autour de Diane furent aspirés vers le Cercle d’Alchimie du givre de son côté.
Les deux cercles s’étendirent sur le sol.
Une moitié de la plateforme de combat fut recouverte de la lueur blanche du Cercle d’Alchimie des armes à feu de Vera.
L’autre moitié fut baignée de la lueur bleu clair du Cercle d’Alchimie du givre de Diane.
La limite entre les deux cercles ressemblait presque à une ligne coupant le Champ de bataille en deux.
Les spectateurs se penchèrent en avant.
Personne ne voulait manquer la suite.
Les barres de métal entrèrent dans le Cercle d’Alchimie des armes à feu de masse de Vera.
Le métal fondit rapidement.
Le métal en fusion s’écoula en centaines de portions distinctes.
Chaque portion commença à se comprimer.
Puis à prendre forme.
Le même processus se produisit du côté de Diane.
Ses cristaux de Frostsilver entrèrent dans le Cercle d’Alchimie du givre.
Ils fondirent et s’écoulèrent en différentes sections du cercle, avant de se séparer en portions distinctes.
Les matériaux se comprimèrent.
Ils prirent forme.
Les deux filles insufflèrent davantage de Cognis dans leurs Alchimies de masse.
La pression autour du Champ de bataille continua de monter.
Le Champ de force trembla à nouveau.
Le vent redoubla de force.
Puis…
Les deux Alchimies de masse s’embrasèrent exactement au même instant.
Les lumières blanche et bleu clair s’étendirent de part et d’autre.
Du Cercle d’Alchimie des armes à feu de masse de Vera…
Deux cent quinze BAR M1918 jaillirent du cercle.
Les armes à feu apparurent rapidement les unes après les autres, chacune se formant à partir du métal travaillé avant de flotter dans les airs sous le contrôle de Vera.
Et…
Cent vingt-huit Clones de glace à l’image de Diane furent créés de toutes pièces.
Les silhouettes s’élevèrent du Cercle d’Alchimie du givre.
Elles prirent forme, l’une après l’autre.
Chaque clone ressemblait trait pour trait à Diane.
Ils avaient la même couleur de peau.
Les mêmes vêtements d’entraînement.
Jusqu’aux mêmes coupures et déchirures dans leurs vêtements.
Une fine brume glacée s’échappait de leur corps tandis qu’ils se tenaient derrière la véritable Diane.
Le spectacle à lui seul déclencha une nouvelle vague de clameurs dans la foule.
Cent vingt-huit copies de Diane se tenaient derrière elle.
Elles regardaient toutes Vera.
Vera balaya le Champ de bataille du regard.
Son expression restait calme.
« Je savais que tu ferais ça. »
Elle le dit d’un ton désinvolte.
Diane ne quittait pas Vera des yeux.
« Tu es vraiment devenue forte, Vera. J’aurais déjà pu perdre quand tu as utilisé ce gros canon. »
Son ton resta léger malgré la puissance colossale qui se tenait désormais derrière elle.
Vera déplaça son centre de gravité.
Ses pieds bougèrent légèrement.
« J’aurais utilisé l’artillerie si ce combat avait été à mort. »
Sa voix resta légère.
La remarque semblait presque anodine, mais le sens était évident.
Sans aucune restriction, elle aurait utilisé tout ce dont elle disposait.
Diane regarda Vera.
« Je vois. »
Elle ajusta sa posture.
Chacun de ses Clones de glace imita le même mouvement.
Cent vingt-huit silhouettes ajustèrent leurs pieds en même temps.
Leurs corps s’abaissèrent.
Leurs bras bougèrent.
Toutes prirent la posture des Arts titanesques de la maison Bergwyn.
Un sourire enthousiaste apparut sur le visage de Diane.
La même expression se dessina sur celui de ses Clones de glace.
Vera les observa.
« Des Clones de glace contre mes armes. »
Elle leva tranquillement la main gauche.
Elle plaça correctement ses pieds.
Son corps se stabilisa dans la posture des Arts du Serpent d’acier de la maison Ashenlocke.
Le visage impassible, elle contempla le Champ de bataille.
Puis elle ajouta…
« Bien sûr, ce n’est pas tout. »
Frouf ! Frouf ! Frouf ! Frouf ! Frouf ! Frouf ! Frouf ! Frouf ! Frouf ! Frouf !
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Frouf ! Frouf ! Frouf ! Frouf ! Frouf ! Frouf ! Frouf ! Frouf ! Frouf ! Frouf !
D’autres armes à feu jaillirent du sac spatial de Vera.
Elles rejoignirent les deux cent quinze BAR M1918 qui flottaient déjà au-dessus du Champ de bataille.
Le nombre d’armes continua d’augmenter.
Les yeux bleu clair de Diane parcoururent la masse d’armes à feu dans les airs.
Elle se mit à les compter rapidement dans sa tête.
Elle reconnaissait les armes à mesure qu’elles apparaissaient.
Des RPG-2.
Des Fusils à double canon.
Des Springfield M1903A.
Des Fusils à répétition à lame.
Des Kalthoff Repeaters.
Des AK-47.
Des fusils de combat FN FAL.
Des AA-12.
Des E-V 26 MK.II.
Des Lee-Enfield No. 4 Mk I.
Les armes ne flottaient pas au hasard : Vera les avait délibérément rangées par catégorie.
Des fusils à pompe.
Des fusils d’assaut.
Des fusils de précision.
Des fusils ordinaires.
Des lanceurs.
Des fusils de combat.
Et la catégorie principale…
Les fusils automatiques.
Le regard de Diane passait d’une arme à l’autre tandis qu’elle en calculait le nombre.
Il y avait trop d’armes à feu pour les compter à vue, sans plus.
Mais elle ne détourna pas le regard.
Elle continua à les examiner de ses yeux bleu clair mi-clos.
Crac.
Crac.
Crac.
Crac.
Diane se fit craquer le cou et les épaules.
Le mouvement s’accompagna d’un léger craquement articulaire.
Ses Clones de glace l’imitèrent.
Leurs têtes bougèrent toutes de la même façon.
Leurs épaules roulèrent d’un même mouvement.
En face, Vera s’étira les bras.
Elle fit pivoter ses épaules, puis étira ses jambes, préparant son corps au prochain échange.
Les acclamations de la foule diminuèrent peu à peu.
Non pas que son enthousiasme se soit évanoui.
Bien au contraire.
À présent, tout le monde regardait.
Le vacarme s’apaisa peu à peu tandis que des centaines de milliers de spectateurs se concentraient sur le Champ de bataille.
Certains fixaient les centaines d’armes à feu flottant au-dessus de Vera.
D’autres regardaient les centaines de Clones de glace de Diane.
Même bon nombre des Alchimistes expérimentés redoublaient d’attention.
Les deux côtés du Champ de bataille offraient des spectacles radicalement différents.
Vera se tenait calmement dans la posture des Arts du Serpent d’acier.
Des centaines et des centaines d’armes à feu différentes flottaient au-dessus d’elle et de part et d’autre.
Elle contrôlait chacune d’elles.
En face…
Diane se tenait avec ses centaines de Clones de glace.
Tous avaient pris la posture des Arts titanesques.
La brume glacée qui les entourait dérivait lentement dans les airs.
Pendant un instant, aucun des deux camps ne bougea.
Le Champ de bataille était silencieux.
Le vent s’engouffrait entre les deux groupes.
La neige éparse glissait sur la plateforme fissurée.
Les armes restaient suspendues dans les airs.
Les Clones de glace ne bougeaient pas.
Vera regarda Diane.
Ses yeux d’un noir terne conservaient la même expression calme qu’auparavant.
« On y va ? »
demanda-t-elle d’un ton léger.
Diane lui rendit son regard.
« Oui. »
répondit-elle simplement.