Chapitre 582
La fumée et les flammes engloutirent toute la zone où se trouvait Diane.
L’explosion des cinq obus de treize livres avait entièrement recouvert cette partie de la plateforme de combat. Même les écrans holographiques peinaient à distinguer quoi que ce soit à travers l’épaisse fumée.
« Lady Diane !!! »
« Vous vous moquez de nous ?!! »
« Mais qu’est-ce qui se passe ?! »
« La Fleur de Bergwyn se fait dominer par Lady Vera Ashenlocke ?! »
« C’est impossible !! »
Nombre de fans de Diane se couvrirent le visage des mains, incrédules, tandis qu’ils fixaient la plateforme de combat.
Le combat avait commencé comme tout le monde s’y attendait.
Sur un pied d’égalité.
Au début, les deux Fleurs de Britannia avaient échangé leurs attaques sans qu’aucune ne prenne l’avantage, et de nombreux spectateurs avaient supposé que Vera finirait par peiner jusqu’au bout pour rivaliser avec la force physique et l’instinct de combat de Diane.
Mais à présent…
C’était Diane qui se trouvait dissimulée sous la fumée et les flammes.
Les spectateurs ordinaires et les Alchimistes de bas rang ne parvenaient même pas à savoir si leur Jeune Alchimiste préférée était encore debout.
Ils ne pouvaient que fixer les écrans holographiques en attendant que la fumée se dissipe.
Dans l’arène, toutefois, les acclamations les plus fortes venaient du camp de la Fleur qui maîtrisait le Champ de bataille.
« C’est notre Lady Ash !!! »
« Joyau de Cendre, tu peux le faire !!! »
« Allez !!! »
« Continue comme ça, Lady Vera !! »
Les acclamations se répandirent dans toute l’arène.
De nombreux spectateurs observaient les écrans holographiques tandis que les caméras changeaient d’angle, cherchant à apercevoir Diane dans la fumée. Vera, elle, n’avait pas bougé de sa position sur la plateforme.
De retour sur la plateforme de combat…
Clac !
Vera chargea un autre obus de treize livres dans le QF 13-pounder.
Ses mains s’activèrent sous l’effet de la Lévitation alchimique, guidant le lourd obus jusqu’à son emplacement avant que le canon ne puisse tirer à nouveau.
Fouish !
Vera quitta brusquement sa position.
Elle bondit vers la gauche.
Elle pivota en l’air et retomba maladroitement, emportée par son propre élan. Elle roula sur le sol, posa les deux mains sur la plateforme et se propulsa pour se remettre debout.
De la neige et de la poussière s’accrochaient à ses vêtements lorsqu’elle se releva.
Vera ne regarda pas vers la zone où Diane était dissimulée par la fumée.
Elle tourna plutôt les yeux vers le QF 13-pounder.
Puis vers le sol.
Quelque chose clochait.
Ses yeux noirs et ternes se plissèrent légèrement.
Soudain, le canon bougea.
La lourde arme fut soulevée du sol sous l’effet de l’attaque de Diane.
Le QF 13-pounder ne s’éleva qu’un instant avant que…
Une ligne nette n’apparaisse sur son corps.
L’instant d’après, le QF 13-pounder se scinda en deux.
Une marque de coupe nette barrait le sol sous l’arme et se prolongeait loin derrière l’endroit où le canon se trouvait.
Les deux moitiés du canon tombèrent.
Thud ! Thud !
Avant que l’une ou l’autre ne puisse se stabiliser…
La glace envahit toute l’arme.
Le givre recouvrit aussitôt le métal et l’espace qu’occupait le canon.
L’arme fut entièrement prise dans la glace.
Vera tourna les yeux vers elle.
Clap !
Elle entendit le son d’une autre exécution d’Alchimie.
Ses yeux noirs et ternes se détournèrent de l’énorme bloc de glace qui recouvrait son canon.
BOUM !
Le gros bloc de glace explosa.
Des fragments de métal gelé et de glace jaillirent dans toutes les directions.
Mais l’explosion ne se contenta pas de détruire le canon.
Des pointes de glace surgirent rapidement des débris.
Une.
Puis une autre.
Puis des dizaines d’autres.
Elles fondirent sur Vera en une véritable salve.
Ses yeux noirs et ternes s’agitèrent rapidement.
Elle ne resta pas sur place.
Fouish !
Son corps se glissa entre les deux premières pointes de glace.
Une autre passa tout près de son épaule.
Elle pivota du bassin et la laissa filer derrière elle.
Une troisième arriva sur le côté.
Vera se baissa et passa en dessous.
Ses mouvements étaient rapides et précis.
Elle esquivait et se faufilait entre les attaques, utilisant l’obus de treize livres qui flottait encore à proximité comme bouclier de fortune dès qu’une pointe de glace surgissait sous un angle qu’elle ne pouvait éviter aussitôt.
L’une des pointes de glace frappa l’obus.
Au contact…
Crac !
Vera en perdit le contrôle.
L’obus retomba.
Il chuta vers le sol tandis que d’autres pointes de glace continuaient de foncer vers elle.
Mais la vitesse que lui conférait sa Force instantanée lui permit de traverser la salve avant que les attaques ne l’encerclent.
Son corps disparut d’un endroit.
Puis réapparut à quelques pas de là.
Une autre image rémanente resta derrière elle.
Puis une autre.
Aux yeux des spectateurs ordinaires, plusieurs Vera semblaient avoir surgi simultanément sur le Champ de bataille.
Vera continua de bouger.
Elle se faufila entre les pointes de glace en gardant le corps bas, changeant de direction à chaque nouvelle attaque qui se rapprochait.
Certaines pointes frappèrent la plateforme.
D’autres la dépassèrent et atterrirent hors de la zone de combat.
Skrrr !
Les bottes de Vera raclèrent le sol.
Elle finit par s’arrêter.
Ses pieds laissèrent une courte trace sur le sol lorsqu’elle freina.
Pendant un bref instant, elle resta immobile.
BOUM !
Une grande lance de glace s’abattit exactement là où Vera se tenait.
L’impact fit trembler le sol.
Nombre d’Alchimistes de bas rang dans les gradins poussèrent un cri de stupeur.
De leur point de vue, la lance de glace venait de s’enfoncer droit dans le ventre de Vera.
Certains se levèrent même de leur siège.
« Elle l’a touchée ?! »
Mais…
La silhouette n’était qu’une image rémanente.
Vera avait déjà bougé.
Elle se tenait désormais à quelques pas devant la lance de glace, qui s’était abattue à l’endroit où elle se trouvait un instant plus tôt.
Ses yeux noirs et ternes se levèrent vers le ciel.
D’autres lances de glace tombaient.
Leurs pointes acérées visaient la plateforme.
Vera les regarda descendre.
Puis elle baissa les yeux.
Elle fixa l’endroit précis où Diane se dissimulait dans la fumée.
Au même instant…
Deux Acu-Vector Mk.IV jaillirent du sac spatial de Vera.
Les deux pistolets tournoyèrent rapidement dans les airs.
Leurs canons pivotèrent au gré de leur rotation.
Vera tendit les mains.
Les deux armes y retombèrent avec précision.
Elle les saisit naturellement.
Ses doigts se refermèrent sur les poignées.
Boum !
Vera disparut en s’élançant vers l’avant.
Elle allait si vite qu’une autre image rémanente resta derrière elle.
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
Les lances de glace s’écrasèrent sur la plateforme l’une après l’autre.
Vera se faufila entre elles sans même regarder directement chaque attaque.
L’une frappa le sol derrière elle.
Une autre tomba sur sa droite.
Une troisième s’abattit à quelques pas devant elle.
Vera changea de direction sans ralentir.
Elle continua vers le nuage de fumée.
Dans le même temps, elle leva ses deux Acu-Vector Mk.IV.
Les canons se braquèrent vers la fumée.
BRRATATATATAT ! BRRATATATATAT !
Les deux pistolets tirèrent.
Vera pressa les deux détentes et envoya une rafale de balles dans la fumée avant d’y disparaître à son tour.
Dans la fumée…
Diane était toujours debout.
Un canon de glace se dressait devant elle.
Formée par l’Alchimie du givre, l’arme était prête à tirer une autre lance de glace.
Diane contrôla les lances de glace encore en suspension autour d’elle et les ramena vers le canon pour le recharger.
Ses yeux bleu clair restaient concentrés.
Elle allait le recharger.
Alors, elle entendit les tirs.
BRRATATATATAT ! BRRATATATATAT !
Son regard se déplaça.
Elle sentit aussi la présence de Vera.
La distance entre elles diminuait rapidement.
Les fluctuations Cognis de Vera étaient difficiles à percevoir, car elle dissimulait désormais sa présence Cognis.
Diane faisait de même.
Les deux jeunes femmes dissimulaient leur Cognis.
Mais leur perception était assez développée pour qu’elles puissent encore se détecter si elles se concentraient suffisamment.
Diane plissa les yeux.
Quelque chose de fin traversa la fumée.
Elle ne le sentit qu’à quelques centimètres d’elle.
De fines aiguilles faites d’Umbrium et d’acier noir fonçaient déjà vers elle.
La proportion d’Umbrium dans l’alliage conférait aux aiguilles une vitesse de vol silencieuse.
Il devenait ainsi très difficile de les détecter sans y prêter attention.
Fouish !
La main de Diane bougea.
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Un éclair traversa la fumée.
La fine épée de Diane fendit rapidement les airs.
Son poignet pivota.
La lame changea de direction encore et encore, tranchant les fines aiguilles d’Umbrium avant qu’elles ne puissent l’atteindre.
Chaque aiguille heurta la lame.
Le contact produisit une petite gerbe de Cognis bleu clair.
L’épée de Diane brilla plus vivement.
Dès que la fine lame toucha une aiguille, le givre se répandit sur l’alliage d’Umbracier.
Les fines aiguilles gelèrent.
Puis elles se brisèrent.
Des morceaux de métal gelé tombèrent au sol.
Les yeux bleu clair de Diane se tournèrent brusquement vers l’endroit d’où Vera avait bondi.
Elle l’aperçut.
La silhouette de Vera émergea de la fumée.
Les deux Acu-Vector Mk.IV étaient déjà braqués sur Diane.
BRRATATATATAT ! BRRATATATATAT !
Vera pressa les détentes.
Les tirs rapides fusèrent vers Diane.
Diane recula légèrement la main droite.
KZZRAK !
Des étincelles de Cognis bleu clair jaillirent de sa paume.
Un Cercle d’Alchimie du givre commença rapidement à se former.
Les Symboles d’Alchimie apparurent l’un après l’autre et se verrouillèrent autour de sa main.
Dès que le Cercle d’Alchimie fut entièrement formé…
Le canon de glace posé au sol et les lances de glace encore en suspension autour de Diane s’animèrent soudain.
Ils furent aspirés vers le Cercle d’Alchimie du givre.
Le canon de glace se désagrégea.
Les lances de glace restantes suivirent.
Tout fut absorbé par le cercle.
L’Alchimie du givre s’embrasa.
La glace se répandit vers l’extérieur.
Un grand bouclier de glace jaillit du Cercle d’Alchimie du givre et recouvrit entièrement Diane.
Les aiguilles d’alliage d’Umbracier qui arrivaient heurtèrent le bouclier.
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Les aiguilles frappèrent la glace et se brisèrent.
Mais Vera ne ralentit pas.
Elle était déjà tout près.
Son corps se déplaça tandis qu’elle bondissait légèrement du sol et pivotait en plein air.
Sa jambe droite se leva.
Le Cognis parcourut sa jambe.
Ses muscles se renforcèrent.
La force se concentra dans son coup de pied.
Puis elle lança la jambe en avant.
BOUM !
Le coup de pied de Vera perça le bouclier de glace.
La glace éclata vers l’extérieur.
Des fragments passèrent près de Diane et s’éparpillèrent sur la plateforme.
Vera ne s’arrêta pas après avoir percé le bouclier.
Elle continua sur sa lancée.
Dans le même temps, les deux Acu-Vector Mk.IV étaient déjà braqués sur l’endroit précis où se tenait désormais Diane.
Pour la première fois depuis le début de cet échange, les deux Fleurs se retrouvèrent presque face à face.
Leurs regards s’accrochèrent.
Les yeux bleu clair de Diane rencontrèrent les yeux noirs et ternes de Vera.
Aucune des deux ne recula.
Boum !
Boum !
Elles bougèrent en même temps.
BRRATATATATAT ! BRRATATATATAT !
Vera pressa les détentes de ses deux pistolets.
Les armes crachèrent leurs tirs.
Diane dirigea aussitôt sa fine épée devant elle.
L’épée tournoya rapidement dans les airs.
Son mouvement déchaîna un vent violent qui se propagea autour de la lame.
L’épée accéléra encore.
Les attaques qui arrivaient se ruèrent vers elle.
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Clang !
Des étincelles jaillirent devant Diane tandis que sa fine épée continuait de tournoyer.
La lame interceptait chaque fine aiguille qui arrivait.
L’épée passait d’un côté à l’autre, parant les attaques avant qu’elles n’atteignent Diane.
L’espace entre les deux Fleurs se remplit d’étincelles, de tirs, de fragments de glace et du bruit sec du métal qui heurtait le métal.
Aucune des deux ne laissa à l’autre le moindre répit.
La revanche entre les Fleurs d’Ash et de Bergwyn avait atteint un point où la moindre erreur pouvait décider de l’issue de l’échange suivant.