Chapitre 581
Le fracas des BAR M1918 déchira l’air comme des traînées de lumière.
Presque au même instant, les dagues de glace créées par Diane fusèrent vers Vera depuis la direction opposée.
Les deux attaques se rencontrèrent dans l’espace entre les Jeunes Alchimistes.
BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM !
BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM !
BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM !
BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM !
BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM !
Le centre du Champ de bataille devint un chaos de glace brisée, de balles en vol et de rafales de givre.
Chaque fois qu’une balle frappait l’une des dagues de glace de Diane, celle-ci se brisait en d’innombrables morceaux, projetant de petits éclats dans les airs. Certaines balles étaient déviées vers le sol, où elles frappaient la plateforme avant de rebondir, tandis que d’autres se frayaient un chemin entre les dagues et poursuivaient leur course vers Diane.
Diane réagit aussitôt.
Elle bascula en arrière, prit appui au sol, bondit dans les airs et pivota tandis que les balles passaient autour d’elle.
L’une d’elles fila sous sa taille.
Une autre passa derrière son épaule.
Plusieurs autres traversèrent l’espace où son corps se trouvait un instant plus tôt.
Sa longue chevelure bleu clair accompagna sa rotation tandis qu’elle se tordait dans les airs, sa fine épée fermement tenue dans la main droite.
Elle ne chercha pas à parer chaque balle.
Elles étaient tout simplement trop nombreuses.
Elle s’appuya plutôt sur ses mouvements pour s’éloigner des zones les plus denses du tir, laissant les balles traverser les endroits qu’elle venait de quitter.
Quand ses pieds touchèrent le sol…
KLANG !
KLANG !
KLANG !
KLANG !
KLANG !
KLANG !
La fine épée de Diane s’anima.
Son poignet droit se tordait à chaque coup, et la lame tranchait les balles qui arrivaient, l’une après l’autre.
La première balle fut coupée en deux.
Une autre fut déviée.
Puis une autre.
Ses mouvements étaient si fluides que son épée semblait se transformer en un trait de lumière bleu argenté à chaque passage dans l’air.
Elle avança tout en se défendant.
Puis fit un autre pas.
Son corps restait en équilibre malgré les balles qui continuaient de foncer sur elle.
De l’autre côté du Champ de bataille, Vera observait la scène.
Ses yeux suivaient les mouvements de Diane tandis que les quatre BAR M1918 continuaient de tirer.
Elle n’avait aucune intention de laisser les tirs s’interrompre.
Si les armes s’arrêtaient, Diane profiterait aussitôt de l’ouverture.
Vera calcula donc sans cesse le moment où les vingt balles contenues dans chaque chargeur des fusils automatiques seraient épuisées, puis celui où il faudrait insérer le chargeur suivant.
Ses doigts bougèrent légèrement.
Puis…
Clic. Clic. Clic. Clic.
Clic. Clic. Clic. Clic.
Grâce à la Lévitation alchimique, Vera retira les chargeurs vides des quatre BAR M1918.
Les chargeurs flottèrent loin des armes.
Presque au même instant, quatre chargeurs pleins apparurent et se dirigèrent vers les fusils.
Les chargeurs vides furent écartés.
Les chargeurs pleins prirent leur place.
Clic !
Les chargeurs se verrouillèrent.
Tout cela se déroula alors que Diane tranchait encore les balles de la salve précédente.
Pas un geste inutile.
Pas la moindre pause.
Pas même une interruption perceptible des tirs.
Les BAR M1918 continuèrent de cracher leurs balles.
Du point de vue de Diane, les fusils automatiques refusaient tout simplement de s’arrêter.
Elle venait à peine de parer une première vague qu’une autre arrivait déjà.
Elle devait continuer à bouger.
Elle devait continuer à bloquer les tirs.
Et elle devait s’assurer qu’aucune balle ne l’atteigne.
C’est alors que la main gauche de Vera s’anima.
Un grand nombre de barres d’acier noires sortirent de son sac spatial.
Elles s’élevèrent derrière elle.
L’une après l’autre, les pièces de métal noir montèrent dans les airs et formèrent un vaste ensemble derrière Vera, qui continuait de contrôler les quatre BAR M1918.
Elles ne restèrent pas en tas.
Elles se dispersèrent au-dessus et derrière elle, chaque pièce flottant sous l’emprise de son Cognis.
Les yeux bleu clair mi-clos de Diane s’aiguisèrent lorsqu’elle sentit ce mouvement soudain derrière Vera.
Son épée continua de bouger.
KLANG !
Une autre balle fut déviée.
Mais son regard restait fixé sur Vera.
Elle prépare une Alchimie de masse ?
Cette pensée traversa l’esprit de Diane tandis qu’elle continuait de parer les tirs rapides des fusils automatiques.
Clap !
Vera joignit les mains.
Le son était net, même au milieu des tirs incessants.
Le Cognis afflua dans son corps.
Il partit de ses bras, parcourut ses veines jusqu’à ses avant-bras, puis se concentra dans ses mains avant de jaillir de ses paumes.
Un Cercle d’Alchimie des armes à feu commença à se former.
Les Symboles d’Alchimie apparurent les uns après les autres.
Le cercle se construisit rapidement devant Vera.
Diane continua de bouger tandis qu’une autre balle arrivait.
KLANG !
Son épée la trancha.
Mais son regard restait rivé au Cercle d’Alchimie des armes à feu.
Les barres d’acier noires qui flottaient au-dessus et derrière Vera s’animèrent soudain.
Elles furent toutes attirées vers le Cercle d’Alchimie des armes à feu.
Les pièces de métal noir pénétrèrent dans le cercle l’une après l’autre.
Le Cercle d’Alchimie lui-même n’était pas grand.
Il ne s’étendait pas sur tout le Champ de bataille.
Il était loin d’atteindre l’ampleur nécessaire à une Alchimie de masse.
Pourtant, l’instinct de Diane l’avertissait qu’un problème se préparait.
Les barres d’acier noires commencèrent à fondre.
Leur forme solide s’amollit sous l’effet de la chaleur du processus d’Alchimie, puis le métal fut comprimé et rassemblé.
Le métal en fusion traversa le cercle.
Il se tordit.
Il se comprima.
Puis sa forme commença à changer.
La création commença de l’intérieur.
Les pièces internes de la lourde pièce d’artillerie se formèrent d’abord.
Elles s’emboîtèrent l’une après l’autre, avant que ne se dessinent les plus grands éléments extérieurs.
Le canon prit forme.
Le corps de l’arme suivit.
L’affût et la structure de soutien se formèrent autour.
Puis…
BOUM !
Le canon QF 13-pounder tomba au sol.
Son poids fit légèrement se fissurer la plateforme.
L’arme se posa lourdement.
Vera la contrôla aussitôt grâce à la Lévitation alchimique.
Le canon bougea.
Son tube pivota en direction de Diane.
Sous le contrôle de Vera, la lourde arme glissa sur le sol jusqu’à pointer droit sur son adversaire.
Au-dessus du dos de Vera flottaient désormais vingt obus de 13 livres.
Ils restaient suspendus en formation régulière, prêts à être utilisés.
Les BAR M1918 cessèrent de tirer.
Les quatre fusils automatiques s’envolèrent aussitôt vers l’arrière et disparurent dans le sac spatial de Vera.
Elle ne pouvait pas se permettre de tout contrôler en même temps.
Le QF 13-pounder était une pièce d’artillerie de faible calibre, mais il restait lourd.
Contrôler le canon par Lévitation alchimique tout en maintenant vingt obus en suspension pour accélérer le rechargement absorbait déjà une grande partie de son Cognis.
Et elle venait de contrôler quatre fusils automatiques.
Les maintenir tous en même temps épuiserait ses réserves de Cognis bien trop vite.
Face à une adversaire comme Diane, ce serait dangereux.
Diane possédait elle aussi un réservoir de Cognis aussi vaste que celui de Vera.
Si Vera gaspillait son Cognis maintenant, elle finirait par ne plus pouvoir maintenir ses armes ni contrôler le Champ de bataille.
Elle devait donc jouer intelligemment.
Malgré tout…
Le Champ de bataille était déjà entre ses mains.
Vera tendit la main droite vers Diane.
Ses doigts pointèrent dans sa direction.
BOUM !
L’obus de 13 livres disparut de l’endroit où se trouvait Vera.
Il traversa les airs en direction de Diane.
Il parcourut rapidement la distance qui les séparait.
Diane réagit aussitôt.
Thud !
Sa main gauche frappa le sol.
Elle se préparait déjà à cet instant.
Dès que Vera avait cessé de tirer avec les BAR M1918, Diane avait commencé à tracer un autre Cercle d’Alchimie du givre, sans joindre les mains pour amorcer le processus.
Son Cognis était déjà rassemblé.
Le cercle prenait déjà forme.
Et lorsque Vera tira avec le QF 13-pounder…
Le Cercle d’Alchimie du givre de Diane fut achevé.
Une bouteille d’eau en verre sortit de son sac spatial.
La bouteille fut attirée vers le cercle.
L’eau qu’elle contenait commença à s’y écouler.
Diane appuya sa paume gauche contre le sol.
La surface sous sa main s’illumina d’un bleu clair.
Le Cercle d’Alchimie du givre s’embrasa.
Les symboles brillèrent sur le sol.
La glace jaillit sous Diane.
Une vaste rangée de pics de glace poussa sur la plateforme.
D’abord petits, ils grandirent rapidement en s’élevant vers l’obus qui arrivait.
Les pics formèrent un mur juste entre Diane et l’obus de 13 livres.
L’obus frappa.
BOUM !
Une violente explosion éclata.
La force du souffle se répandit sur tout le Champ de bataille.
Le vent déchira l’espace entre les deux filles, emportant dans toutes les directions fumée, éclats de roche, neige soulevée, fragments de glace et résidus des deux Alchimies, du givre et des armes à feu.
Une partie du vent s’écrasa contre le Champ de force qui entourait le Champ de bataille.
La barrière trembla sous la pression.
La fumée s’étendit au centre de la plateforme et dissimula brièvement Diane.
Le sol autour de l’explosion fut encore plus endommagé.
Des pierres brisées roulèrent sur la plateforme.
La neige déjà tombée fut soulevée dans les airs.
Des fragments gelés se dispersèrent dans la fumée.
Vera n’attendit pas.
Elle savait que Diane profiterait de la fumée pour se créer une nouvelle ouverture.
Clap !
Le bruit des mains de Diane qui se rejoignaient parvint aux oreilles de Vera.
Presque au même instant, Vera avait déjà placé un autre obus de 13 livres dans le QF 13-pounder.
L’obus glissa en position.
Clank !
La culasse se referma brusquement sous l’effet de la Lévitation alchimique.
Vera réorienta aussitôt le canon.
Le tube pointa vers la fumée.
Ses yeux suivirent l’endroit où Diane devait se trouver.
Puis…
BOUM !
Vera tira.
Le recul fit trembler le canon.
Avant même que la fumée ne retombe complètement, Vera avait déjà commencé à charger un autre obus.
L’obus de 13 livres déchira l’air.
BOUM !
Une autre explosion éclata.
La plateforme trembla.
Le souffle endommagea une vaste portion du sol.
Des flammes et de la fumée s’élevèrent du point d’impact.
Puis Diane surgit.
Elle bondit hors du feu et de la fumée.
Elle s’éleva dans les airs pour s’éloigner de l’explosion et échapper à la partie endommagée de la plateforme.
Plusieurs petits cristaux de Frostsilver flottaient autour d’elle.
Un autre Cercle d’Alchimie du givre se formait déjà entre ses paumes.
Sa fine épée flottait elle aussi à proximité tandis qu’elle restait en l’air.
Diane ne quittait pas Vera des yeux.
BOUM !
Un autre obus de 13 livres fonça vers elle.
Vera venait de tirer à nouveau.
Le canon restait pointé sur Diane, tandis qu’un autre obus était déjà en préparation.
Les yeux de Diane s’écarquillèrent légèrement.
« Tss. »
Elle claqua la langue.
L’obus était déjà tout près d’elle.
Il ne restait presque aucun espace entre son corps et le projectile qui arrivait.
Diane tordit son corps dans les airs.
Sa taille pivota en premier.
Puis ses épaules suivirent.
Ses jambes se déplacèrent tandis qu’elle se faufilait dans l’étroit espace à côté de l’obus.
L’obus de 13 livres passa à quelques centimètres de son corps.
FIOU !!!
Il passa à côté de Diane.
Elle sentit la chaleur et la pression de son passage contre ses vêtements.
BOUM !
L’obus frappa le Champ de force.
L’explosion se déclencha contre la barrière au lieu de toucher la plateforme.
Le Champ de force trembla violemment un instant.
Des ondulations se propagèrent à sa surface.
Mais rien d’autre ne se produisit.
La barrière tint bon.
Diane continua de se déplacer dans les airs avant de retomber sur la plateforme.
Elle venait de justesse d’échapper à cet obus, mais Vera ne lui laissa pas le temps de reprendre son souffle.
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
D’autres obus de 13 livres furent tirés dans sa direction tandis que Vera continuait de recharger.
Ses mains agissaient avec maîtrise tandis qu’elle surveillait Diane.
Elle ajusta l’angle du QF 13-pounder.
Puis elle tira de nouveau.
Ses attaques ne visaient plus simplement l’endroit où se trouvait Diane.
Vera orientait le canon vers l’endroit où Diane se déplacerait pour éviter l’obus précédent.
Un obus força Diane à partir sur la gauche.
Le suivant l’attendait déjà dans cette direction.
Diane changea de trajectoire.
Vera ajusta presque aussitôt le tir.
Le tube du canon pivota.
Un autre obus fut lancé.
Tout s’enchaînait à toute vitesse.
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
Les explosions puissantes résonnèrent sur la plateforme de combat.
La fumée continua de se répandre sur le Champ de bataille.
Le sol était devenu presque méconnaissable.
Des fissures parcouraient la plateforme.
Des pierres brisées jonchaient le sol.
La neige avait été projetée dans les airs et se mêlait à la fumée et à la poussière.
Après avoir évité un autre obus, Diane atterrit sur un côté de la plateforme endommagée.
Ses pieds touchèrent le sol.
Elle bondit aussitôt de nouveau pour esquiver l’attaque.
Un autre obus de 13 livres fonçait déjà vers elle.
Cette fois, il arrivait droit devant elle.
Diane baissa le corps.
Elle se cambra en arrière jusqu’à ce que son dos et sa tête touchent le sol.
L’obus passa au-dessus de son visage.
Ses yeux bleu clair le suivirent tandis qu’il filait devant elle.
La chaleur de l’obus effleura sa peau.
Le vent plaqua ses vêtements et ses cheveux contre elle.
Elle sentit la force de son passage, bien qu’il l’eût manquée de très peu.
Alors Diane sentit venir une autre attaque.
Un autre obus de 13 livres approchait.
Il frôlait le sol tandis qu’il fonçait sur elle.
Diane pivota.
Son corps se déporta au tout dernier moment.
L’obus passa à côté d’elle.
Le violent souffle créé par le projectile déchira légèrement une partie de sa tenue d’entraînement.
Diane reprit aussitôt sa position.
Son corps pivota.
Sa main droite se crispa en poing.
Le Cognis afflua dans son bras.
Il parcourut son bras jusqu’à son avant-bras, puis pénétra dans sa main.
Ses muscles se renforcèrent.
Ses os se durcirent.
Ses tissus se consolidèrent.
Les yeux de Diane se fixèrent sur l’obus qui arrivait tandis que son poing se déplaçait.
« AAAAAAH !!! »
Sa voix résonna sur le Champ de bataille.
Elle lança son poing droit vers l’avant.
Son poing frappa l’extrémité fermée de l’obus de 13 livres.
BOOOOOOOUM !!!!!!
Une gigantesque explosion éclata.
Mais il n’y en eut pas qu’une.
Une autre explosion suivit presque aussitôt.
Puis une troisième.
Cinq autres obus de 13 livres étaient arrivés dans la même direction.
Ils atteignirent presque tous leur cible en même temps.
Les explosions fusionnèrent.
Le souffle déferla sur la plateforme, engloutissant l’espace autour de Diane dans le feu, la fumée, le vent et les débris du Champ de bataille.
Pendant un instant, toute la zone où se tenait Diane disparut sous les explosions combinées.