Chapitre 580
CLANG !
Le premier choc de métal résonna dans toute l’Arène.
Le son parcourut la plateforme de combat et parvint jusqu’aux spectateurs, assis ou debout autour des gradins de l’Arène.
BOUM !
Presque aussitôt, le fracas de la plateforme qui se fissurait sous la force de l’échange retentit.
CLANG !
Un autre choc métallique suivit.
BOUM !
Puis vint le bruit sourd de bottes frappant le sol.
CLANG !
BOUM !
CLANG !
BOUM !
CLANG !
BOUM !
CLANG !
BOUM !
C’était le rythme qui emplissait toute l’Arène.
Le métal contre le métal.
Les bottes contre la pierre.
Les sons s’enchaînaient si vite qu’ils semblaient se chevaucher, parfois au point de fondre deux impacts distincts en une longue détonation.
Les Alchimistes de rang inférieur entendaient au moins les échanges et parvenaient à saisir de brefs aperçus de la scène.
À leurs yeux, une lueur blanche et une lueur bleu clair traversaient la plateforme de combat à toute vitesse, disparaissant d’un côté avant de réapparaître ailleurs.
Mais même eux avaient du mal à suivre les mouvements.
Pour les spectateurs ordinaires, c’était bien pire.
Ils ne parvenaient pas à distinguer correctement les deux Jeunes Alchimistes.
Leurs yeux n’attrapaient que de fugitifs éclairs, avant que les deux filles ne disparaissent à nouveau.
Le seul élément qu’ils pouvaient suivre avec certitude, c’était le bruit.
Et même cela devenait difficile.
CLANG !
BOUM !
CLANG !
BOUM !
Les sons se succédaient, parfois si rapprochés qu’on aurait dit que plusieurs chocs avaient eu lieu exactement au même instant.
La vitesse à laquelle s’affrontaient les deux Fleurs de Britannia dépassait tout simplement les capacités des spectateurs qui n’étaient pas alchimistes.
Certains se penchèrent en avant, les yeux écarquillés, tentant de saisir ne serait-ce qu’un mouvement net.
D’autres fixèrent les quatre grands écrans holographiques suspendus autour de l’Arène.
Heureusement, les écrans faisaient leur travail comme toujours.
Ils diffusaient des ralentis du combat en cours, permettant aux spectateurs de voir des fragments de l’échange qui avaient échappé à leurs yeux.
Mais même ainsi, il restait difficile de suivre le combat.
Les écrans holographiques montrèrent la silhouette floue de Vera, qui leva verticalement son Fusil à répétition à lame comme une épée, utilisant la lame fine fixée à l’arme pour bloquer celle de Diane, qui s’abattait d’en haut.
Des étincelles orange jaillirent à l’endroit où les deux armes se rencontrèrent.
Le vent tourbillonna violemment autour d’elles sous la force de leurs mouvements, dispersant la neige éparse sur la plateforme.
Le ralenti décomposa la scène.
Pourtant, même au ralenti, les deux filles ressemblaient encore à des silhouettes floues qui traversaient l’Arène.
Les Alchimistes de haut rang, bien sûr, n’avaient pas ce problème.
Leurs yeux suivaient chaque mouvement.
Ils distinguaient le déplacement d’un pied, la rotation d’une épaule, l’inclinaison d’une arme et la façon dont le Cognis circulait dans le corps de chacune des filles.
Ils observaient la scène sans rien perdre.
De retour sur la plateforme de combat…
Krrrkkk…
Vera recula.
Ses bottes raclèrent lourdement le sol tandis qu’elle s’éloignait de Diane, laissant de longues traces sur la plateforme.
Ses yeux noirs et ternes restèrent fixés sur Diane, qui fonçait sur elle.
Le Fusil à répétition à lame endommagé que tenait Vera avait déjà trop souffert.
Le corps de l’arme était tordu et cabossé par les chocs répétés contre l’épée fine alchimique de Diane, et sa surface métallique portait plusieurs marques récentes laissées par leur échange précédent.
Vera ne jeta qu’un bref regard à son fusil.
Puis elle le jeta au sol.
L’arme abîmée heurta la plateforme dans un tintement métallique.
CLANG !
Vera ne se retourna pas.
Ses yeux noirs et ternes restèrent rivés sur l’Alchimiste qui approchait.
Diane était déjà sur elle.
Ses yeux bleu clair restaient fixés sur Vera tandis que ses pieds la portaient en avant.
Vera recula encore d’un pas.
Puis sa main droite bougea.
Sa main gauche suivit.
Le Cognis circula dans ses bras, puis dans l’espace autour d’elle.
Six Fusils à répétition à lame jaillirent de son sac spatial, sous son contrôle.
Les armes s’élevèrent presque aussitôt dans les airs.
Elles foncèrent vers Diane sous différents angles, leurs canons pivotant jusqu’à pointer dans la même direction.
Diane plissa légèrement les yeux.
Les six fusils s’immobilisèrent.
Vera tendit la main droite.
Ses cinq doigts pointaient vers l’avant.
Puis elle leva un doigt de sa main gauche.
Les six Fusils à répétition à lame réagirent à ses mouvements.
Ils se déplacèrent et s’alignèrent en une parfaite ligne horizontale.
Six canons pointèrent droit sur Diane, qui fonçait sur elle.
Un bref instant, les fusils flottèrent sans bouger dans les airs.
Puis Vera donna l’ordre de tirer.
Sa Lévitation alchimique maîtrisait toutes les armes à la fois.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Une pluie de balles jaillit des canons.
Les tirs emplirent l’espace entre Vera et Diane.
Les six fusils tirèrent de concert, puis poursuivirent leurs salves à un rythme effréné, formant un mur de balles qui fonça droit sur Diane.
Les yeux bleu clair mi-clos de Diane se fixèrent sur la déferlante.
Les balles étaient déjà tout près.
Il ne lui restait presque plus de temps.
Diane porta aussitôt sa main gauche sur le côté et écarta largement les doigts.
KZZRAK !
Le son du Cognis qui affluait rapidement dans sa paume résonna dans toute l’Arène.
Du Cognis bleu clair jaillit de sa main.
Il traversa les airs et commença à former un Cercle d’Alchimie devant sa paume.
Les symboles apparurent les uns après les autres.
Le Cercle d’Alchimie du givre prit forme à toute vitesse.
Au même moment, trois bouteilles de verre remplies d’eau jaillirent du sac spatial de Diane.
Elles flottèrent devant elle.
Diane ne leur accorda même pas un regard.
Le Cercle d’Alchimie du givre continua de se former.
Une fois achevé, le Cognis bleu clair jaillit en avant comme l’éclair.
Il frappa les trois bouteilles de verre.
Le verre vola en éclats.
Mais l’eau ne tomba pas.
Au contraire, elle fut aspirée directement dans le Cercle d’Alchimie du givre.
Le liquide tourbillonna dans les airs et pénétra dans le cercle.
À l’instant où cela se produisit…
Le Cercle d’Alchimie s’embrasa.
Diane déplaça horizontalement sa main gauche vers la droite.
Le Cercle d’Alchimie du givre réagit aussitôt.
De petits pics de glace jaillirent du cercle, tout en flottant à quelques centimètres au-dessus de sa paume.
Ils foncèrent droit sur les balles qui arrivaient.
Le premier pic de glace percuta une balle.
Le projectile disparut sous une brusque couche de givre.
La balle devint un bloc de glace.
Un autre pic de glace frappa une autre balle.
Puis une autre.
Les tirs qui arrivaient étaient interceptés les uns après les autres.
La glace ne se contentait pas de dévier les balles.
Elle les engloutissait.
Chaque projectile qui touchait les pics de glace se retrouvait entièrement gelé.
Boum !
Boum !
Boum !
Boum !
Boum !
Boum !
Les balles gelées tombèrent sur la plateforme.
Certaines rebondirent une fois au sol avant de s’immobiliser, tandis que d’autres atterrirent directement dans la neige et y restèrent, couvertes d’une fine couche de givre.
Mais les pics de glace ne stoppèrent pas toutes les balles.
Certaines se faufilèrent entre eux.
CLANG !
CLANG !
CLANG !
L’épée fine de Diane bougea.
Son poignet pivota.
La lame fendit les airs avec des mouvements souples et précis.
Chaque balle qui traversait l’Alchimie du givre était soit tranchée, soit déviée.
Elle ne restait pas immobile pour autant.
Ses pieds continuaient d’avancer.
Chaque coup d’épée la rapprochait un peu plus de Vera.
Puis, dans le même mouvement, Diane bondit.
Son corps pivota rapidement dans les airs.
Ses cheveux bleu clair suivirent son mouvement tandis qu’elle tournait, et sa fine épée resta fermement dans sa main.
Avant de retomber, elle attaqua avec le même Cercle d’Alchimie du givre.
Des pics de glace jaillirent du cercle et foncèrent vers Vera.
Vite.
Vera bougea aussitôt la main droite.
Les six Fusils à répétition à lame réagirent.
Ils se déplacèrent dans les airs et se regroupèrent.
Les fusils s’assemblèrent en formation défensive, se plaçant devant Vera comme un bouclier.
La première salve de pics de glace heurta les fusils.
CLANG !
CRAC !
La glace se répandit sur le métal.
D’autres pics manquèrent les armes et frappèrent la plateforme.
Le sol gela à l’endroit de leur impact.
Une fine couche de givre s’étendit à la surface autour de chaque point d’impact.
La même chose arriva aux fusils de Vera.
Dès que les pics de glace touchèrent leur corps métallique, le givre s’y répandit rapidement.
Les canons commencèrent à geler.
Les surfaces extérieures des fusils se couvrirent de glace blanche.
Vera le vit aussitôt.
Elle n’attendit pas que les armes soient complètement gelées.
Elle recula.
Un pas.
Puis un autre.
Puis plusieurs autres.
Diane atterrit.
Sa botte droite frappa lourdement le sol.
BOUM !
La plateforme se fissura sous son pied.
Des morceaux de roche et de neige s’envolèrent sous le choc.
Diane conserva son équilibre à l’atterrissage.
Ses yeux bleu clair ne quittèrent pas Vera.
Vera continua d’augmenter la distance entre elles.
Le sol ravagé qui les séparait se couvrait rapidement de neige éparse, de pierres brisées, de balles gelées et de morceaux de glace.
Puis, au même instant…
Deux grandes jarres de verre flottèrent à côté de Diane.
KZZRAK !
Le Cognis bleu clair afflua rapidement dans la main gauche de Diane.
Un autre Cercle d’Alchimie du givre commença à se former.
Elle ne joignit pas les mains.
Elle n’en avait pas besoin.
Son Cognis participa directement à la formation du cercle.
Les Symboles d’Alchimie apparurent à toute vitesse, tandis que le Cercle d’Alchimie du givre prenait forme.
Les deux jarres d’eau se brisèrent.
L’eau flotta un instant dans les airs, puis fut aspirée dans le cercle.
Le Cercle d’Alchimie du givre acheva son activation.
Diane tendit la main gauche vers l’avant.
Du Cognis afflua en elle.
La température autour d’elle baissa.
Puis…
Des poignards de glace jaillirent du Cercle d’Alchimie du givre.
Des dizaines d’entre eux foncèrent vers Vera à la suite, si vite que leur formation évoquait le tir continu d’une mitrailleuse.
Le regard de Vera se porta sur eux.
Elle comprit aussitôt ce que Diane cherchait à faire.
Les poignards de glace n’étaient pas destinés à lui laisser le temps de réfléchir.
Ils devaient la forcer à continuer de bouger.
Avant que Diane ait pu tendre complètement sa main gauche vers l’avant, Vera bougea les siennes.
Son sac spatial s’ouvrit.
Quatre BAR M1918 en sortirent.
Les fusils automatiques flottèrent aussitôt dans les airs, sous l’effet de la Lévitation alchimique de Vera.
Ils s’écartèrent.
Chacun trouva sa place.
Puis leurs canons pivotèrent vers Diane.
Vera regarda les poignards de glace qui approchaient.
Un faible sourire se dessina sur son visage.
« On monte d’un cran ? »
Sa voix resta détendue, sans la moindre trace de panique.
Ses doigts bougèrent légèrement.
Les quatre BAR M1918 réagirent.
Le Cognis circula dans les armes, sous son contrôle.
Le mécanisme de tir de chaque fusil se mit en mouvement.
BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG !
BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG !
BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG !
BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG !
Les quatre fusils automatiques crachèrent leurs balles en même temps.
Le vacarme de leurs tirs engloutit l’Arène.
Des éclairs de bouche apparurent sur les armes flottantes, tandis que la Lévitation alchimique de Vera maintenait les quatre BAR M1918 braqués sur Diane.
Les balles fusèrent en avant.
Au même moment, les poignards de glace continuaient de voler vers Vera.
Un bref instant, l’espace entre les deux Fleurs fut envahi par deux attaques opposées…
Une tempête de balles fonçant vers Diane.
Et une tempête de poignards de glace fonçant vers Vera.
Aucune ne s’arrêta.