Chapitre 58
Ezra fixait l'homme assis au bout de la table.
Les cheveux blancs de l'homme retombaient proprement dans son dos, à l'exception d'une mèche noire sur le côté droit, nouée en une fine tresse qui effleurait sa joue comme une marque de distinction délibérée. Le reste de ses cheveux était tiré en arrière, discipliné — tout comme lui.
Ses yeux noirs étaient froids.
Pas en colère, juste jugeurs.
Il portait une longue redingote noire, impeccablement repassée, sans le moindre pli. En dessous, un gilet noir, une chemise blanche et une cravate blanche nouée serrée à la gorge. Pantalon noir, chaussures noires cirées, et une montre à gousset en argent pendait soigneusement à l'intérieur de sa veste, sa chaîne brillant faiblement sous la lumière du lustre.
À ses côtés se tenait un majordome, posture droite, tenant le haut-de-forme noir de l'homme à deux mains.
L'atmosphère dans la pièce était pesante.
Puis...
Un bruit de liquide.
Froid.
Ezra tressaillit violemment alors qu'une eau glacée l'inondait.
La chaise racla bruyamment le sol tandis qu'il reculait en trébuchant. Sa veste, ses gants et l'écharpe autour de ses épaules étaient instantanément trempés.
« Hein... ?! »
Ses dents se mirent à claquer immédiatement tandis que son corps tremblait de façon incontrôlable sous le choc du froid.
« Tu n'as pas entendu Père ? »
La voix d'un garçon, proche de son âge, une voix si familière.
Ezra leva lentement la tête, les joues rouges par le froid, le nez picotant.
Il vit d'abord les chaussures du garçon, puis ses jambes.
Puis...
Son propre visage.
Presque.
Mêmes yeux, mêmes cheveux, même carrure.
Mais l'expression était différente.
Un sourire suffisant.
Zara ?
« Regarde-toi », dit Zara en le toisant avec un amusement évident. « Déjà en train de faire le malade. »
« Zara ! »
Une femme se précipita, serrant Ezra précautionneusement dans ses bras.
« Pourquoi verser de l'eau sur ton frère alors que tu connais son état ?! » gronda-t-elle sèchement.
Zara mit ses mains derrière sa tête et regarda ailleurs, sifflotant comme s'il n'avait rien entendu.
« Je te parle, Zara ! » éleva-t-elle la voix.
« Bonne ! » ordonna-t-elle vivement. « Apportez une couverture et allumez la cheminée immédiatement ! »
La mâchoire de Zara se crispa légèrement.
« Maman, je n'ai rien fait », dit-il avec agacement. « C'était juste de l'eau. »
« Juste de l'eau ?! » elle se tourna de nouveau vers lui.
« Assez. »
Le mot claqua dans la pièce.
Le père d'Ezra frappa la table de la paume et tout devint silencieux. Même la bonne, qui se précipitait avec une couverture, se figea et baissa la tête.
Son père se leva lentement et regarda Ezra.
Et ce regard...
Ce n'était pas de la colère. C'était de la déception.
« Tu es si pathétique pour être mon fils », dit-il calmement.
Les mots tranchaient plus profondément que n'importe quel cri.
Le majordome lui tendit son haut-de-forme et, sans un regard de plus, il sortit.
Le majordome le suivit.
La porte se referma.
Ce n'est qu'alors que la bonne se précipita vers Ezra pour l'envelopper dans la couverture. Sa mère lui frotta les bras rapidement pour générer de la chaleur, puis le souleva dans ses bras.
Zara se tenait à une courte distance.
Il observait.
Ses yeux étaient remplis de quelque chose de plus sombre que de la moquerie.
De l'envie.
« Zara », dit froidement sa mère, « je m'occuperai de toi après avoir pris soin de ton frère. »
Elle emporta Ezra tandis que la bonne suivait.
Zara claqua de la langue et donna un coup de pied dans la chaise sur laquelle Ezra était assis. « Tsk. »
***
Que se passe-t-il ? Pourquoi suis-je de retour ici ? Non... quand suis-je revenu ? Qu'est-il arrivé aux épreuves ?
Les pensées d'Ezra partaient dans tous les sens.
Son cœur battait bruyamment dans ses oreilles — boum, boum, boum — si fort qu'il avait l'impression que toute la pièce pouvait l'entendre.
« Argh... »
Il ferma les yeux alors qu'une douleur aiguë lui transperçait le crâne, comme si quelque chose forçait des souvenirs à entrer et en arrachait d'autres.
« Tout ira bien, mon petit bébé. »
La voix de sa mère était douce.
Chaude, trop chaude.
Il sentit ses doigts appliquer quelque chose d'épais sur ses joues, une crème chauffante. L'odeur monta jusqu'à son nez. Médicinale. Familière.
Il était assis sur un tapis près du feu de cheminée. Les flammes crépitaient doucement. La chaleur léchait sa peau humide, chassant lentement le froid.
Ils étaient dans le salon.
Le grand salon de la demeure des Ashenlocke.
Des motifs dorés décoraient les bords des chaises. Des garnitures en argent s'enroulaient le long des murs. Le lustre au-dessus brillait chaleureusement. De vieilles collections de métaux et de reliques artisanales reposaient proprement dans des vitrines autour de la pièce.
Tout était parfaitement disposé.
Rien ne dépassait.
C'est vraiment mon salon.
Ezra regarda autour de lui lentement.
Son regard passa des sculptures sur la cheminée... au motif du tapis... jusqu'au grand miroir accroché au mur du fond.
Il avait l'impression de le voir pour la première fois.
Sa mère le remarqua.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle doucement en le serrant contre elle.
Elle le serra contre sa poitrine, douce, chaude et réelle.
Ses cheveux noirs effleurèrent légèrement son front.
Son rythme cardiaque était régulier.
La chaleur qu'il ressentait était réelle, trop réelle.
Les yeux d'Ezra s'écarquillèrent légèrement.
« Je ne viens pas juste de quitter la salle de la cinquième étape ? » lâcha-t-il soudainement.
Sa mère se figea une fraction de seconde.
« Cinquième étape ? » répéta-t-elle.
Sa main se posa de nouveau sur son front. « De quoi parles-tu ? »
Ses sourcils se froncèrent d'inquiétude.
Il brûle. Est-ce que la fièvre provoque de tels délires ? pensa-t-elle anxieusement.
« Dois-je t'apporter ton médicament ? » demanda-t-elle doucement. « Tu as déjà mangé. »
Ezra se contenta de la fixer.
Silencieux.
Tout n'était-il qu'un rêve ? L'Épreuve était-elle une hallucination ? Je suis de retour à la maison, avec Maman, de retour à la chaleur, à la nourriture, de retour dans cette maison froide et étouffante, mais... de retour.
Oui, le regard de Père est toujours aussi tranchant. Zara est toujours aussi agaçant. Rien n'a changé, mais je suis revenu de ce trou à rats. De ce cauchemar.
Sa poitrine se serra ; des larmes faillirent couler.
Pendant un bref instant... il voulait que ce soit vrai.
Puis...
Ses yeux dérivèrent vers le miroir ; il se vit.
Petit, mince et faible.
Exactement comme il était avant le début de l'Épreuve.
« Je suis revenu à l'apparence que j'avais avant le début de l'Épreuve... » murmura-t-il.
« Quelle Épreuve ? » demanda encore sa mère, plus alarmée cette fois.
Ezra laissa échapper un petit rire.
Au début, il était faible, puis il devint plus fort.
Puis plus fort encore.
Il résonnait étrangement dans la pièce.
Zara apparut à l'embrasure de la porte, jetant un coup d'œil.
« Pourquoi ris-tu comme un idiot ? » demanda Zara, agacé.
Ezra glissa lentement des bras de sa mère.
« Ezra ! » haleta-t-elle.
Il se tint debout sur ses propres jambes. « Ils ont failli m'avoir », marmonna-t-il.
Son expression changea.
« Mais honnêtement... c'est exaspérant. »
Ses yeux s'assombrirent.
La chaleur de la pièce commença à devenir étouffante.
Une intention meurtrière s'infiltra dans son regard comme une fumée noire s'échappant d'un sceau brisé.
« Dire... » murmura-t-il lentement, « que vous m'auriez ramené dans ce cauchemar. »
Il fixa Zara.
L'expression suffisante de Zara vacilla.
Il trébucha en arrière et tomba au sol.
La peur envahit son visage.
Ezra tourna lentement la tête vers sa mère.
« J'ai combattu à travers la première Épreuve. J'ai combattu à travers la deuxième et j'ai survécu à la troisième et à la quatrième. »
Sa respiration était calme, trop calme.
« Et vous pensez... qu'une illusion sur les gens qui m'ont abandonné... »
Sa voix baissa. « ...serait suffisante pour me tromper ? »
Il se remit à rire, mais ce n'était pas un rire joyeux.
Il était creux et brisé.
« Je vais vous tuer. »
Le visage de sa mère se vida de toute couleur.
Tuer ?
« Ezra... que dis-tu là ? » Sa voix tremblait.
Elle tendit la main pour le retenir.
Il recula. « Attendez-moi », dit-il calmement.
« Quand je m'en sortirai vivant. »
Il pointa Zara du doigt.
« Vous tous. »
« Hein ? » Zara le fixait, complètement confus.
« Père », continua Ezra calmement.
Puis il se tourna vers sa mère.
Il lui sourit doucement, trop doucement.
« Et toi. »
Son corps tremblait.
« Je vous tuerai tous. »
Silence.
Son regard était stable et froid.
« C'est la réalité que j'ai acceptée », dit Ezra doucement. Sa voix ne tremblait pas.
« Tout comme vous avez tous accepté que j'étais assez bon pour être un sacrifice... je vous rendrai la pareille. »
Son sourire n'atteignit pas ses yeux.
« Attendez-moi patiemment. »
Il s'arrêta de parler.
Pendant un moment, rien ne bougea.
Puis...
Crac.
Une fine fissure apparut sur le mur derrière sa mère.
Une autre fissure s'étira du plafond au sol, coupant les ornements dorés en deux. Le lustre au-dessus commença à se déformer, se courbant de manière surnaturelle comme si la réalité elle-même se tordait.
Le visage de Zara vacilla.
L'expression de sa mère trembla comme de la porcelaine brisée.
D'autres fissures se propagèrent.
La flamme de la cheminée se figea en plein air, les garnitures en argent se fracturèrent et toute la pièce commença à se briser comme un miroir frappé par un marteau.
Puis...
Tout vola en éclats.
La lumière jaillit à travers les fissures et l'illusion s'effondra en morceaux.
Ezra ouvrit les yeux.
Il se tenait à l'intérieur d'une vaste chambre ouverte. Une lumière de tunnel tombait d'en haut, brillante et blanche. Une fine couche de brouillard roulait le long du sol en pierre, effleurant légèrement ses bottes.
Silence. Froid.
« Dire que la sixième étape concerne les illusions », marmonna-t-il en claquant de la langue.
« Je ne sais pas quel genre d'illusion c'était... mais c'était définitivement un cauchemar. »
Son poing se serra lentement.
« Cette famille de merde sait vraiment comment me surprendre. »
Sa voix était stable, mais quelque chose de sombre vacillait derrière ses yeux.
« Je pensais avoir bien réussi à oublier ces gens. »
Il fit une pause.
Le brouillard dérivait lentement devant ses jambes.
« Mais maintenant, je dois me souvenir de leurs visages à nouveau. »
Il expira brusquement.
« Non... en fait, c'est une bonne chose. »
Son regard se durcit.
« J'ai toujours évité de penser à ce qui se passerait après, si je survivais à cette Épreuve et que je les rencontrais à nouveau. »
Il leva légèrement la tête.
« Je suis content que rien n'ait changé. »
Ses yeux s'aiguisèrent comme de l'acier.
« Je vais les assassiner, chacun d'entre eux. »
Il n'y avait aucune hésitation dans son ton, aucun cri, juste son propre fait immuable.
Ezra laissa échapper un souffle lent.
Puis il regarda autour de lui.
Aliya, Bobby et Lime.
Tous les trois restaient immobiles.
Sans bouger, souriant faiblement.
« Ils sont toujours piégés », dit Ezra calmement, comme s'il n'avait pas parlé de tuer quelques instants plus tôt.
Il se dirigea d'abord vers Aliya.
Elle se tenait là avec un sourire rêveur sur le visage, les joues roses.
« Ezra... arrête ça... toi et Sir Veda pouvez prendre votre tour... » gloussa-t-elle doucement.
Ezra cligna des yeux une fois, puis la fixa.
« C'est quoi ce bordel ? »
Sans hésiter, il lui donna une pichenette sur le front avec son doigt, légèrement renforcé par le Cognis.
Boum.
La force fit basculer sa tête en arrière et elle tomba sur ses fesses.
« Ahhh ! » cria-t-elle en se tenant le front alors que ses yeux s'ouvraient en grand.
« Qui a fait ça ?! »
Elle regarda autour d'elle avec colère.
Ezra se frotta le menton pensivement. « Donc ça fonctionne. »
Le regard d'Aliya se posa sur lui.
« Ezra... »
Son expression passa de la surprise... à la réalisation... à l'horreur.
Ses joues devinrent encore plus rouges.
Elle devait avoir dit quelque chose d'embarrassant.
« Merde », marmonna-t-elle en détournant rapidement le visage.
Ezra ne prit pas la peine de répondre.
Il se dirigea vers Bobby et Lime, qui étaient toujours figés sur place.
Pichenette.
Pichenette.
« Argh ! » les deux garçons crièrent en même temps, se tenant le front en se réveillant.
« Vous êtes réveillés maintenant », dit Ezra en croisant les bras.
Bobby cligna des yeux plusieurs fois, regardant autour de la chambre.
« C'était... tout un rêve... »
Sa voix semblait déçue.
Lime se frotta le front.
« Je savais que c'était trop beau pour être vrai », marmonna-t-il. « Après tous ces moments où ma vie était en danger, j'aurais dû savoir qu'un tel bonheur ne durerait pas. »
« Mais est-ce que ça veut dire qu'on a réussi la sixième étape ? » demanda Bobby incertain.
« Oui », répondit simplement Ezra.
« Ahhhh... » les deux garçons soupirèrent lourdement de soulagement.
Lime jeta un coup d'œil à Aliya car elle était inhabituellement silencieuse.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? » demanda-t-il en plissant les yeux.
« Hein ? » Aliya se raidit. « Rien. Occupe-toi de tes affaires, roturier de la branche inférieure. »
« Hein ? Je prenais juste de tes nouvelles ! Pourquoi faut-il que tu sois méchante ! »
« Occupe-toi de toi-même ! »
« Attends », interrompit Bobby en fixant attentivement les oreilles d'Aliya, qui étaient toujours roses.
« Ne me dis pas que ton rêve concernait... »
Il tourna lentement la tête vers Ezra.
Puis de nouveau vers Aliya.
« Tu as forcément dit quelque chose, n'est-ce pas ? » il la regarda avec suspicion.
« Nooooooo !! » Aliya bondit sur ses pieds instantanément.
« Je n'ai rien dit ! »
Elle lança un regard nerveux à Ezra.
Ezra tourna lentement la tête pour la regarder.
Son visage affichait un dégoût exagéré.
Aliya se figea.
Oh non. Il a forcément entendu quelque chose.
Sa lèvre inférieure trembla de façon dramatique.
Des larmes montèrent à ses yeux.
« Noooo ! Aliya, espèce d'idiote ! »
Elle se couvrit le visage de honte.
Pendant ce temps, Ezra se contenta de la fixer un moment... puis se détourna calmement, comme si rien d'inhabituel ne s'était produit.
Le brouillard continuait de dériver tranquillement sur le sol.
La sixième étape était terminée.