Chapitre 576
« Au revoir, chers Britannians !!! »
George Sailor, Haut-Braise, lança d’une voix enjouée en agitant les deux mains vers la foule, un large sourire aux lèvres.
L’immense arène réagit presque aussitôt.
Les acclamations qui emplissaient déjà l’air montèrent encore d’un cran : des milliers et des milliers de spectateurs lui répondirent depuis leurs sièges. Certains levèrent les mains, d’autres saluèrent la plateforme, et beaucoup crièrent simplement ce qui leur passait par la tête, emportés par l’excitation du moment.
« On vous aime tous !!! »
Margaret Sailor, Haut-Braise, cria avec autant d’entrain que son mari en agitant les deux mains vers la foule en liesse.
« Nous aussi, on vous aime !!!! »
La foule répondit en criant, le sourire aux lèvres.
« Vos voix sont magnifiques !!! »
« La maison Sailor est vraiment la meilleure en musique. »
« Enfin, après Lady Selena Galehart, bien sûr… »
« Hahahahaha. »
« Vous êtes les meilleurs !!! »
« S’il vous plaît, je peux vous serrer la main ?! »
« Cette mélodie était incroyable !! »
« Quelle façon de commencer la journée ! Franchement, j’ai trop hâte !! »
Des centaines de milliers de voix se mêlaient dans toute l’arène.
Le vacarme était tel que les murs semblaient renvoyer les acclamations vers la foule, créant une vague sonore incessante autour de l’immense structure.
La maison Haut-Braise avait terminé son spectacle, mais les spectateurs rechignaient encore à la laisser partir.
Pour beaucoup, le divertissement d’ouverture faisait désormais partie intégrante du Festival des combats.
La musique avait insufflé de l’énergie à l’arène avant même le début du premier match, et le couple Sailor se retrouvait maintenant au centre de toutes les attentions.
« Merci à tous !! »
Margaret Sailor répondit en riant doucement à quelques commentaires amusants lancés par les spectateurs.
Elle ne semblait pas gênée par toute cette attention.
Au contraire, elle avait l’air de profiter de l’ambiance.
Elle se tourna légèrement vers son mari, lui prit la main, puis se tourna vers les gradins réservés aux élèves de l’Académie royale.
Son regard parcourut les nombreux élèves jusqu’à ce qu’elle trouve ses enfants…
« Les enfants, j’espère que vous allez bien !!! »
cria-t-elle avec un sourire chaleureux.
Ses enfants ne tardèrent pas à remarquer qu’elle s’adressait à eux.
Dans les gradins communs aux élèves de troisième et de deuxième année…
« Haha… Haha… Haha… »
Preston Sailor rit doucement en saluant sa mère de la main.
Il leva le bras au-dessus de la foule pour lui rendre son salut.
« Tes parents sont vraiment amusants. »
Catherine Bergwyn, noble de la Branche principale et l’une des filles du duc de Bergwyn, fit remarquer avec un sourire ravi.
Elle regarda la plateforme, puis Preston.
« Ils sont encore plus intéressants quand on les retrouve à la maison. »
répondit Preston en continuant de saluer de la main.
Un léger sourire flottait sur ses lèvres tandis qu’il regardait ses parents interagir avec la foule.
Dans les gradins réservés aux élèves de première année…
« Aaaaaah… »
Cherry gémit, mortifiée.
Elle agrippa le bras de Maxwell et le ramena devant son visage pour se cacher des regards de toute l’arène.
Ses joues avaient déjà rougi.
« Tu es toute rouge, Cherry. »
la taquina Maxwell.
Il baissa les yeux vers elle en souriant, visiblement amusé par la situation.
Les parents de Cherry les avaient interpellés depuis la plateforme centrale et, d’une manière ou d’une autre, elle avait l’impression d’attirer le plus l’attention, plus encore que son grand frère.
C’était déjà assez gênant comme ça.
Mais la situation empira encore.
L’équipe technique qui contrôlait les quatre immenses écrans holographiques remarqua l’échange et décida d’afficher un instant Preston Sailor et Cherry Sailor.
Leurs images apparurent sur les écrans tandis que leurs parents leur faisaient signe.
Cherry réagit aussitôt.
Elle plaqua encore plus le bras de Maxwell contre son visage.
Maxwell ne put s’en empêcher.
La scène le trouva étonnamment adorable, et il garda le sourire en la regardant tenter de se cacher.
La princesse Stella, assise dans la rangée derrière Maxwell et Cherry, remarqua elle aussi la scène.
Elle fit légèrement la moue en les regardant.
Ses yeux dorés restèrent fixés sur la main de Maxwell, posée dans les cheveux de Cherry.
Elle ne dit rien.
Elle se contenta de regarder.
De retour sur la plateforme…
« Hahaha… Elle n’a toujours pas surmonté son trac. »
Margaret Sailor rit chaleureusement en voyant la réaction de sa fille.
Son regard s’adoucit tandis qu’elle observait Cherry essayer de se cacher.
« Mais qui est donc ce type qui tient ma petite fille ? »
demanda George Sailor, toujours souriant à la foule.
Son expression semblait inoffensive, mais il n’en pensait pas moins.
Il s’imaginait déjà aller droit vers le jeune homme et lui demander pourquoi il tenait sa fille.
Margaret continua de saluer les spectateurs.
« Tu sais, c’est le petit Maxwell qui suit cette Voie de l’Alchimie dont on entendait parler dans les histoires, avant qu’elles ne disparaissent soudainement pour une raison ou une autre. Quand on était enfants. »
répondit-elle calmement.
George conserva son sourire.
« Ah bon ? »
répondit-il.
Il avait toujours du mal à accepter que sa petite fille se soit soudainement rapprochée de quelqu’un.
Et ce n’était pas n’importe qui.
Celui qui se tenait à ses côtés était Maxwell, un Jeune Alchimiste qui avait déjà stupéfié toute l’Académie royale et le royaume avec une Voie de l’Alchimie devenue le sujet d’innombrables discussions.
Pour George, cela compliquait encore les choses.
Sa fille avait trouvé quelqu’un dont elle était proche, et cette personne était déjà une figure importante du royaume, ou le devenait rapidement.
Margaret resserra sa main autour de celle de son mari.
« On en parlera plus tard. Allez, terminons. »
dit-elle.
George la regarda.
« D’accord… D’accord… D’accord… »
répondit le Haut-Braise en se calmant.
Tous deux se tournèrent de nouveau vers la foule.
Leur sourire s’élargit.
L’excitation avait déjà atteint son paroxysme dans l’arène.
L’étape suivante allait enfin commencer.
« Que commence le dixième tour du grand Festival des combats de première année !!!!! »
crièrent le Haut-Braise et la Haut-Braise.
« OUAIIIIIS !!!!!!!! »
« C’EST PARTI !!!!! »
« GLOIRE AUX ASHENLOCKE !!!! »
« GLOIRE À BERGWYN !!!!! »
La foule répondit encore plus fort.
Les voix résonnèrent dans toute l’arène, déferlant d’une tribune à l’autre.
Certains spectateurs étaient déjà debout.
D’autres agitaient les bannières de leur maison.
Plusieurs groupes se mirent à scander le nom de leurs Jeunes Alchimistes préférés.
La rivalité entre les partisans des différentes maisons commençait déjà à se faire sentir.
Les Sailor quittèrent la plateforme.
Puis…
« Comme ils viennent de le dire, lançons les demi-finales !!! »
La voix enjouée de Patrick retentit dans les haut-parleurs de l’arène.
Il était assis à sa place habituelle, dans la zone des commentateurs, avec le professeur Kent Preacher à ses côtés.
Patrick se tourna légèrement vers Kent.
« Avant de commencer le premier match… »
Il marqua une pause et regarda le professeur.
Kent, lui, était nonchalamment installé dans son fauteuil.
Il ne prêtait pas attention à la foule.
Il s’intéressait plutôt aux en-cas disposés devant lui sur la table des commentateurs.
Patrick le regarda un instant.
« Ces quatre élèves dont vous êtes responsable sont-ils ceux que vous pensiez voir atteindre les demi-finales ? »
demanda-t-il d’un air curieux.
La question retint également l’attention de nombreux spectateurs.
Une grande partie de la foule voulait entendre la réponse de Kent.
Après tout, ces quatre Jeunes Alchimistes étaient déjà devenus quelques-uns des grands noms du Festival des combats de première année.
Ezra Ashenlocke.
Vera Ashenlocke.
Diane Bergwyn.
Et Maxwell.
Kent finit par jeter un regard à Patrick.
Il se pencha lentement en avant et posa une main sur le microphone qui reposait sur la table.
« Eh bien… »
Il marqua une pause.
Pendant un instant, il sembla réfléchir à sa réponse.
Puis ses lèvres se retroussèrent en un sourire assuré.
« Évidemment que je savais qu’ils atteindraient tous les demi-finales. Je suis leur professeur, après tout. »
déclara Kent d’un air confiant.
Son sourire rendait sa réponse tout à fait naturelle.
Patrick hocha aussitôt la tête.
« À la hauteur du professeur principal de ces brillants élèves de première année : il connaissait déjà leur potentiel. »
dit Patrick en faisant l’éloge de Kent.
La foule se joignit à lui.
Des acclamations et des voix approbatrices retentirent aux quatre coins de l’arène.
Les élèves de première année, eux, ne se joignirent pas à eux.
Plusieurs d’entre eux plissèrent les yeux en direction de la zone des commentateurs.
C’est évident, il ment.
Nombre d’entre eux pensèrent la même chose.
Leurs expressions en disaient long.
Kent sentit une sensation désagréable dans son dos.
Il se déplaça légèrement sur son siège, puis porta une main derrière sa nuque et la frotta.
« Hum… Pourquoi j’ai froid, tout à coup ? »
se demanda-t-il à voix basse.
Il balaya les alentours du regard.
Rien ne semblait anormal.
Kent finit par chasser cette impression.
Il reprit sa posture nonchalante et baissa de nouveau les yeux vers les en-cas sur la table.
Les combats n’avaient même pas commencé qu’il se demandait déjà quel en-cas serait le meilleur à grignoter en regardant ses élèves se battre.
Patrick poursuivit.
« Maintenant… accueillons les combattantes du premier match de ce matin. »
Sa voix se fit plus grave.
Il ralentit délibérément son débit afin de faire monter l’impatience dans l’arène.
La foule se calma.
Les conversations bruyantes s’éteignirent peu à peu.
Certains spectateurs continuaient de regarder vers la zone des commentateurs.
D’autres se tournèrent vers l’entrée, où la première Jeune Alchimiste n’allait pas tarder à apparaître.
Beaucoup attendaient déjà leur combattante préférée.
Les écrans holographiques au-dessus de l’arène changèrent.
L’entrée devint le centre de l’attention.
Patrick éleva la voix.
« LADY DIANE BERGWYN !!!!! »
Le nom résonna dans toute l’arène.
Et presque aussitôt…
« LA BELLE AU BOIS DORMANT DE GLACE !!!!! »
« Tu peux le faire, ma magnifique reine des glaces !!! »
« Gloire aux Bergwyn !!! »
« Personne ne te battra !!! Même pas le gars aux Flammes dorées !! »
« Tu vas y arriver !!! »
Les fans de Diane firent résonner leurs voix dans toute l’arène.
Beaucoup scandèrent son nom.
D’autres crièrent les titres qu’on lui avait donnés.
Le soutien du camp Bergwyn ne forma plus qu’une seule masse sonore.
Diane apparut alors à l’entrée de gauche.
Elle s’avança vers la plateforme avec son air fatigué habituel.
Son visage ne changea pas malgré les milliers de personnes qui criaient son nom.
Elle leva simplement une main et salua d’un geste las tout en continuant d’avancer.
Son pas resta régulier.
Les acclamations l’accompagnèrent.
Diane finit par atteindre la plateforme.
Elle y monta sans changer d’expression.
Dès qu’elle se tint dans le coin gauche de la plateforme du Festival des combats, la voix de Patrick résonna de nouveau dans les haut-parleurs.
« Contre… »
Il marqua une pause.
Elle dura assez longtemps pour que toute l’arène la ressente.
Les fans de Vera attendaient.
Les membres de la maison Ashenlocke attendaient.
Les alliés des Ashenlocke attendaient.
Même les spectateurs qui n’étaient liés à aucune des deux maisons se penchèrent légèrement en avant.
De l’autre côté de l’arène, les fans de Diane continuaient de scander son nom.
L’impatience montait entre les deux camps.
Patrick éleva enfin la voix.
« LADY VERA ASHENLOCKE !!!!! »
Il cria avec enthousiasme le nom de la dernière combattante.
« OUAIIIIIS !!!!! »
« ALLEZ, LADY VERA !!!! »
« Tu peux le faire, Joyau de Cendre !!! »
« Je sais que tu peux gagner !!! »
« On croit tous en toi !! »
« Tu as progressé depuis votre dernier affrontement, alors je suis sûr que tu peux gagner !! »
« JOYAU DE CENDRE !!!!! »
« Bats-la !!! »
Les fans de Vera répondirent avec autant d’énergie que ceux de Diane.
Leurs voix s’entrechoquèrent depuis les deux côtés opposés de l’arène.
Les acclamations pour Diane venaient d’un côté.
Celles pour Vera, de l’autre.
Aucun des deux camps ne semblait prêt à baisser le ton.
Les deux Fleurs allaient se tenir aux extrémités opposées de la plateforme et, avant même que cela n’arrive, l’arène semblait déjà divisée.
Vera finit par sortir de l’entrée de droite.
Son expression n’avait pas changé depuis qu’elle se trouvait dans la salle d’attente.
Elle avait l’air ennuyée.
Vera leva une main et salua la foule d’un geste nonchalant en se dirigeant vers la plateforme.
Les acclamations continuaient de résonner autour d’elle.
Vera ne semblait pas particulièrement intéressée à l’idée de partager leur enthousiasme.
Elle avança d’un pas régulier.
Une fois montée sur la plateforme, elle abaissa la main.
Ses yeux noirs et ternes se posèrent aussitôt sur Diane.
Les yeux bleu clair à demi clos de Diane rencontrèrent les siens.
Pendant un instant, aucune des deux Fleurs ne bougea.
Le bruit de la foule continuait de les entourer, mais les deux Jeunes Alchimistes se contentaient de se regarder.
Leur demi-finale prenait enfin forme.