Chapitre 573
« Tu aurais dû accepter plus tôt. »
Sasha le dit avec un sourire enjoué et suffisant, les yeux légèrement plissés tandis qu’elle regardait Cyrus.
Le léger sourire qui flottait sur son visage montrait clairement qu’elle était satisfaite d’elle-même.
Cyrus, lui, se contenta de plisser ses yeux écarlates en la regardant.
Attends un peu que ce Festival des combats soit terminé. J’ai déjà trouvé quelque chose d’intéressant à utiliser contre toi.
pensa-t-il.
Malgré cette pensée, son expression resta innocente, presque comme s’il n’avait pas mis de côté une information qui pourrait lui servir contre Sasha plus tard.
Il garda même un instant une main près de sa joue, tâchant de conserver l’air de quelqu’un qui n’avait rien fait de mal.
Malheureusement pour lui, son petit numéro ne dura pas longtemps.
Willow, Selena, Diane, Vera et Ezra tournèrent presque en même temps leur attention vers lui.
Leurs regards venaient de directions différentes, mais se posèrent tous sur Cyrus.
Pendant un bref instant, Cyrus eut l’impression d’être devenu celui qui se tenait sur la plateforme du Festival des combats, plutôt qu’un membre du personnel de la section artisanale de l’Académie royale.
L’arène qui les entourait était toujours bruyante.
Les spectateurs discutaient encore du combat précédent, et les immenses écrans holographiques repassaient toujours différents moments de l’affrontement.
Pourtant, au sein de leur petit groupe, Cyrus eut soudain l’impression que le bruit s’était fortement atténué.
Il abaissa lentement sa main.
Ce n’est qu’alors qu’il remarqua toutes ces paires d’yeux de couleurs différentes braquées sur lui.
Le regard sérieux de Willow.
L’expression plus légère et curieuse de Selena.
Les yeux bleu clair et ensommeillés de Diane.
Les yeux noirs et ternes de Vera.
Et le regard calme habituel d’Ezra.
Cyrus sentit une légère nervosité monter en lui.
Il bougea un peu sur son siège, puis regarda tout le monde.
« Hein ? Pourquoi vous me regardez tous comme ça ? »
demanda-t-il en se tournant d’abord vers Willow.
Puis vers Sasha.
Puis vers Diane.
Puis vers Vera.
Puis vers Selena.
Et enfin vers Ezra.
Ils le regardaient tous, sans exception.
Les yeux de Cyrus passèrent de l’un à l’autre, comme s’il cherchait quelqu’un qui accepterait de le tirer de ce mauvais pas.
Personne ne le fit.
« Tu es notre éducateur. »
répondit Vera d’un ton neutre.
Son expression changea à peine tandis qu’elle regardait Cyrus.
« Éduque-nous bien, instructeur. »
enchaîna Sasha en s’inclinant légèrement en signe de salut.
Son sourire malicieux se fit un peu plus marqué.
Cyrus se redressa davantage sur son siège, s’éloignant du dossier.
Ses épaules se crispèrent, et il lui devint plus difficile de dissimuler l’embarras qui commençait déjà à se lire sur son visage.
La façon dont les deux jeunes femmes le regardaient lui donnait moins l’impression d’être un éducateur que celle d’avoir été entraîné dans une situation à laquelle il n’avait jamais consenti.
« Et toi, pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Il se tourna vivement vers Ezra, son embarras devenant encore plus manifeste.
Ezra n’avait rien dit.
Il était simplement resté assis là, à écouter et à le regarder.
Et cela rendait Cyrus encore plus mal à l’aise.
« Vera vient de dire que tu en sais autant sur la Voie de l’Alchimie de Maxwell. »
Cyrus pointa Ezra d’un doigt accusateur.
Il le garda ainsi un instant, puis le baissa légèrement.
« Mais je me demande surtout comment tu l’as appris. »
Son expression changea complètement.
Pendant un instant, son embarras disparut, remplacé par un air sérieux et pensif.
Cyrus fixa Ezra, comme s’il venait de se rappeler qu’une autre personne de leur groupe connaissait, on ne savait comment, la Voie de l’Alchimie de Maxwell avant les autres.
Il plissa légèrement les yeux.
Puis…
« Alors, aide-moi à faire l’éducateur. »
Son expression reprit aussitôt son air embarrassé.
Ezra le regarda sans grande réaction.
« Ne me refile pas ton embarras. »
répondit Ezra d’un ton sérieux.
Sa voix ne changea pas.
Il regarda simplement Cyrus comme si celui-ci avait essayé de lui refiler un problème qui ne le concernait pas.
« Ce n’est pas moi qui ai dit que je leur parlerais. »
Il haussa les épaules en regardant Cyrus avec calme.
Le geste fut discret, presque désinvolte.
Cyrus le fixa une seconde.
Puis son sourcil tressaillit.
« Tss. »
Il claqua la langue en jetant un regard de côté à Ezra.
Le son était discret, mais son irritation était assez claire.
« Nous attendons. »
dit Willow calmement.
Elle avait gardé les bras croisés et regardait Cyrus.
Sa voix ne trahissait aucune impatience, mais elle n’avait manifestement pas l’intention de le laisser esquiver la conversation.
Cyrus regarda de nouveau autour de lui.
Personne ne bougeait.
Personne ne détournait les yeux.
Même Vera n’avait pas bougé d’un pouce.
Il semblait qu’il n’avait plus aucune échappatoire.
« D’accord, d’accord… D’après ce que je sais, la Voie de l’Alchimie de Maxwell s’appelle la Voie de l’Alchimie solaire, et son maître n’en est pas seulement le créateur : c’est aussi le seul Alchimiste à avoir atteint le rang de Sage alchimiste. »
Cyrus finit par tout expliquer.
Son ton las donnait l’impression qu’il avait déjà épuisé une bonne partie de sa patience.
Ces révélations changèrent aussitôt l’atmosphère autour d’eux.
Le nom de cette Voie de l’Alchimie suffisait à lui seul à capter l’attention du groupe.
L’Alchimie solaire.
Même après avoir vu de leurs propres yeux les Flammes dorées de Maxwell, ils n’avaient toujours pas compris ce qu’ils avaient exactement sous les yeux.
Ils avaient vu les flammes se répandre sur la plateforme du Festival des combats.
Ils les avaient vues dévorer les Flammes écarlates de Ravenor.
Ils avaient vu le choc entre les Alchimies de masse faire trembler le Champ de force autour de l’arène.
Et maintenant, ils connaissaient enfin le nom de ce pouvoir.
Cyrus continua de raconter au groupe tout ce qu’il savait sur Maxwell et son maître.
Il n’ajouta rien au-delà de ce qu’il savait.
Ils ignoraient encore beaucoup de choses sur ce mystérieux maître, mais ce que Cyrus venait de révéler suffit à faire changer plusieurs expressions.
« Alors, Ezra, ce qu’il raconte est vrai ? »
Vera reporta son regard sur Ezra.
Les autres jeunes femmes firent presque aussitôt de même.
Ezra sentit plusieurs paires d’yeux se poser sur lui.
Il resta silencieux un instant.
« Attends, tu crois que je te mentirais ? »
Cyrus fronça légèrement les sourcils.
Son expression montrait qu’il n’appréciait pas particulièrement de voir ses informations aussitôt remises en question.
« Il vaut mieux avoir l’avis de deux personnes. Qui sait ce que tu as pu passer sous silence ? »
répondit Willow de son ton sérieux habituel.
Elle regarda Cyrus un instant, puis se tourna de nouveau vers Ezra.
Elle ne cherchait pas à l’insulter.
Elle voulait simplement une deuxième confirmation.
Après tout ce qui s’était passé pendant le Festival des combats, rien ne justifiait d’accepter une seule explication sans se demander si des éléments avaient été omis.
Ezra tourna les yeux vers Vera.
« Il a raison. »
répondit-il sans détour.
Il plissa légèrement les yeux en regardant Vera.
Il avait parfaitement compris ce qu’elle cherchait à faire.
Elle lui avait délibérément adressé la question pour une raison qu’elle seule connaissait.
Ezra le comprit aussitôt.
Malgré tout, il n’avait aucune intention de jouer le jeu et de lui donner la réaction qu’elle attendait peut-être.
Il se contenta de répondre.
Sans pause théâtrale.
Sans chercher à cacher quoi que ce soit.
Juste une réponse.
« Dommage. »
dit Vera avec légèreté.
Un léger sourire effleura ses lèvres.
Selena la regarda d’un air perplexe, se demandant manifestement pourquoi Vera avait réagi ainsi.
Vera n’expliqua ni sa réaction ni ce qu’elle cherchait à obtenir.
Elle continua de regarder Ezra un instant, puis reporta son attention sur les autres.
« Alors, ce pouvoir équivaut au Soleil. »
dit Diane d’un air pensif.
Elle regarda les écrans holographiques.
L’un d’eux repassait encore les Flammes dorées de Maxwell se répandant sur la plateforme du Festival des combats.
Cette image permettait de comprendre pourquoi tout le monde avait été si stupéfait.
Cette lumière dorée ne ressemblait pas à une attaque ordinaire d’Alchimie des flammes.
Elle s’était répandue avec une telle force que toute la plateforme semblait engloutie par la lumière du soleil.
« Et en plus… c’est un Alchimiste Meister. »
Diane posa sa main droite sous son menton.
Son regard ensommeillé se fit plus vif tandis qu’elle réfléchissait aux implications.
« Tu te souviens de la fois où nous avons affronté son Alchimie de masse pendant l’épreuve pratique, Vera ? »
Elle se tourna vers Vera.
« J’avais l’impression que mon attaque d’Alchimie de givre de masse fondait sous l’effet de l’air brûlant produit par son Alchimie. Maintenant, je comprends pourquoi. »
dit Diane, comprenant enfin.
Son expression changea légèrement tandis que le souvenir lui revenait.
À l’époque, elle avait compris que l’attaque de Maxwell était puissante.
Mais connaître la raison de ce qu’elle avait ressenti clarifiait les choses.
« Ce qui veut dire que l’Alchimie d’un Alchimiste pourrait être affaiblie par la seule présence de son Alchimie solaire. »
dit Selena de sa voix légère en regardant Diane.
Elle commençait à comprendre l’étendue du pouvoir de l’Alchimie solaire de Maxwell.
Ses doigts reposaient légèrement sur le bord de son siège tandis qu’elle y réfléchissait.
Si la chaleur produite par l’Alchimie solaire pouvait perturber les capacités d’un autre Alchimiste, le problème ne se limitait pas à sa puissance destructrice.
Elle pouvait directement influer sur la façon dont un autre Alchimiste se battait.
« Comment vous, les Alchimistes des armes à feu, pourriez-vous lutter contre quelque chose comme ça ? »
demanda-t-elle, jetant discrètement à Ezra un regard inquiet.
Elle ne le regarda qu’un bref instant avant de revenir à la conversation.
Elle ne voulait pas voir Ezra affronter Maxwell et se faire dominer au point d’être grièvement blessé.
Cette seule pensée assombrit légèrement son expression.
« Tout comme la faux de Lyra a absorbé la chaleur produite par l’attaque d’Alchimie solaire, vos armes pourraient subir la même réaction chimique. »
dit Willow calmement.
Elle ne semblait pas particulièrement inquiète.
Au contraire, elle envisageait la situation du point de vue de l’Alchimie.
La faux avait déjà montré qu’elle pouvait réagir à la chaleur produite par l’Alchimie solaire.
Si une arme à feu ou ses munitions entraient en contact avec la même chaleur, le résultat pourrait être semblable.
« Vous vous faites tous trop de souci. »
répondit Vera calmement.
Elle regarda les autres comme si le problème dont ils discutaient était bien plus simple qu’ils ne le prétendaient.
« Mesurez la température maximale que peut atteindre la chaleur produite par sa Voie de l’Alchimie, puis ajoutez des formules de résistance à la chaleur au Cercle d’Alchimie des armes à feu, ainsi que des matériaux qui y résistent. Avec la Lévitation alchimique, affronter l’Alchimie solaire devrait être faisable. »
Elle exposa avec désinvolture la solution à laquelle elle avait déjà pensé, comme si elle était évidente.
Son explication lui vint naturellement, sans la moindre hésitation.
Vera ne se contentait pas de lancer une idée en l’air.
Elle avait commencé à réfléchir au problème dès qu’elle avait vu les flammes de Maxwell.
Leur température.
Leur réaction avec d’autres matériaux.
Leur effet possible sur les armes à feu.
La possibilité de garder ses distances grâce à la Lévitation alchimique.
Un Alchimiste des armes à feu pouvait ajuster tous ces éléments.
La solution n’était pas nécessairement de surpasser les flammes de Maxwell.
Il pouvait aussi s’agir de s’y préparer.
« Tu dis ça comme si c’était facile. »
répondit Willow, visiblement peu convaincue par la solution de Vera.
Ses yeux cramoisis restèrent graves tandis qu’elle parlait.
La désinvolture de Vera ne rendait pas la situation plus facile pour autant.
Maxwell restait un Alchimiste Meister.
Et il avait déjà montré une puissance destructrice suffisante pour obliger tout le monde dans l’arène à revoir à la hausse le pouvoir réel de sa Voie de l’Alchimie.
Vera pencha simplement un peu la tête.
« Peut-être que les autres Alchimistes des armes à feu auraient du mal, mais pas moi et mon inventeur. »
dit-elle avec légèreté.
Un léger sourire se dessina sur son visage tandis que ses yeux se tournaient vers Ezra.
Ezra réfléchissait déjà à sa propre approche.
Il n’avait pas pris part à la conversation tout de suite, parce que ce n’était plus nécessaire.
Il était déjà en train de digérer tout ce qu’ils avaient appris.
La Voie de l’Alchimie solaire.
La chaleur qu’elle produisait.
Il imagina l’interaction avec l’Alchimie de givre de masse que Diane avait décrite.
Son interaction avec la faux de Lyra et les flammes de Ravenor.
La puissance destructrice de l’Alchimie de masse de Maxwell.
Et le fait que Maxwell était un Alchimiste de rang Meister.
Affronter le pouvoir du Soleil ne serait absolument pas une tâche facile pour lui.
Cette pensée pesait lourd dans son esprit.
Il avait déjà lu le livre sur Andraver et en savait assez pour comprendre un peu ce que le pouvoir du Soleil pouvait faire.
Il avait observé Maxwell combattre Ravenor, en prêtant attention à chacun de ses gestes.
Il avait aussi vu les Flammes dorées submerger les Flammes écarlates.
Il avait assisté à l’affrontement final entre les deux Alchimies de masse.
Même s’il n’avait pas affronté Maxwell personnellement, il en savait assez pour comprendre qu’il ne pourrait pas se contenter de ses armes à feu habituelles.
Et Maxwell n’était pas le seul problème.
Diane était toujours là.
Ezra posa un instant les yeux sur elle.
Il devait réfléchir à la façon de faire face à la force de Diane, qui semblait relever du même don inné que celui de Gena.
Mais il y avait apparemment une grande différence entre elles, et il ne la comprenait toujours pas tout à fait.
Il devrait aussi en tenir compte.
Et puis, il y avait Vera.
Ezra tourna son regard vers elle.
Il devait aussi prendre en compte ce prétendu pouvoir de voir l’avenir, dont le programme d’analyse lui avait parlé après la neuvième manche.
Il doutait qu’elle soit naturellement capable de voir l’avenir.
Sans davantage de preuves, cette idée lui était difficile à accepter.
Mais il savait aussi qu’il était tout à fait possible qu’elle s’en serve pour prévoir une action.
Puisqu’il employait lui-même une méthode assez proche.
Au cours d’un combat, il était parfois nécessaire de prédire les actions de son adversaire.
En particulier face à quelqu’un qui avait certaines habitudes.
Un combattant pouvait apprendre à reconnaître la façon dont une autre personne se déplaçait.
Il pouvait remarquer la position de ses pieds avant une attaque.
Le mouvement de ses épaules.
La direction de son regard.
Le temps qui s’écoulait entre deux attaques.
Avec assez d’expérience, ces petits signes permettaient de prédire ce que l’adversaire ferait ensuite.
Ce n’était pas vraiment voir l’avenir.
C’était lire suffisamment bien le présent pour deviner ce qui allait suivre.
Mais après avoir regardé les rediffusions du combat de Vera contre Ravenor, Ezra ne pouvait pas simplement supposer qu’il ne s’agissait que de cela.
Quelque chose clochait.
Il se souvenait de la façon dont Vera avait bougé.
Du timing.
Des positions.
Des attaques qu’elle avait préparées avant de tirer.
De ces moments où elle avait enchaîné des attaques qui semblaient acculer Ravenor sur-le-champ.
Même avec sa propre expérience de l’anticipation des mouvements, Ezra ne pouvait pas classer sans réserve tout ce qu’il avait vu dans la même catégorie.
Vera avait donc quelque chose.
Il ne savait pas encore exactement de quoi il s’agissait.
Il savait aussi que Vera avait parfois parlé comme si elle voyait vraiment l’avenir, mais il avait supposé qu’elle avait simplement un excellent don pour anticiper.
Mais maintenant… il n’allait plus balayer cela d’un revers de main.
Les doigts d’Ezra bougèrent légèrement contre l’accoudoir tandis qu’il poursuivait ses réflexions.
À ses yeux, affronter l’un des trois Jeunes Alchimistes encore en lice signifiait qu’il devrait amener au moins presque toutes ses armes à feu cachées au combat.
C’était la solution évidente.
Plus d’armes signifiait plus de possibilités.
Des armes différentes lui offriraient des portées, des modes de tir, des munitions et des méthodes d’attaque variés.
Mais il ne pouvait pas vraiment se permettre d’y recourir.
À cause de tous ceux qui lui tomberaient dessus dès que cela se saurait.
Dès qu’il dévoilerait trop de son arsenal, davantage de gens s’intéresseraient à lui.
Il y avait déjà suffisamment de regards braqués sur l’Alchimie des armes à feu d’Ashenlocke.
En révéler plus que nécessaire pendant le Festival des combats ne ferait qu’aggraver les choses pour lui.
Et même s’il les utilisait, il ne pouvait pas facilement affirmer qu’il avait une chance sur deux de gagner.
Ezra resta silencieux.
Son visage ne laissait pas paraître grand-chose.
Pourtant, ses pensées continuaient de défiler.
Les trois Jeunes Alchimistes encore en lice étaient tout simplement plus forts que lui.
C’était la réalité avec laquelle il devait composer.
Il ne pouvait pas la changer en faisant semblant du contraire.
Il ne pouvait que se préparer.
L’arène restait bruyante autour d’eux.
La foule réagissait encore à la victoire de Maxwell, tandis que le personnel de la section artisanale réparait toujours la plateforme du Festival des combats.
Les écrans holographiques repassaient les images de l’après-combat.
Un écran était rempli de lumière dorée.
Un autre, de flammes écarlates.
Puis les deux images s’entrechoquaient, provoquant un nouvel immense éclat de lumière.
Les spectateurs continuaient de discuter, leurs voix se mêlant dans toute l’arène.
Certains cherchaient encore à comprendre l’Alchimie solaire.
D’autres parlaient de la puissance de Maxwell.
Et d’autres encore pensaient déjà aux prochains combats.
Ezra regarda les écrans encore un instant.
Son expression resta neutre.
Mais, sous ce calme apparent, l’idée des prochains combats avait déjà pris une tout autre importance.
Il avait trois adversaires possibles.
Chacun d’eux avait montré quelque chose qui pouvait le menacer.
Maxwell possédait des Flammes dorées écrasantes.
Diane avait un pouvoir qui lui permettait de reproduire les forces des autres.
Et Vera…
Ezra reporta de nouveau son regard sur elle.
Il ne comprenait toujours pas une partie de son pouvoir.
Il l’avait déjà vue affronter Ravenor.
Il avait déjà étudié la rediffusion.
Et pourtant, plus il la regardait, moins il était convaincu qu’il s’agissait simplement d’anticipation.
La lumière de l’arène se reflétait faiblement sur les écrans holographiques.
Pendant un instant, Ezra y resta attentif.
Puis…
Au même moment…
« Mes Britannians !!! »
La voix de Patrick West retentit dans les haut-parleurs de l’arène.
Cette annonce soudaine coupa court aux conversations qui se répandaient dans la section des premières années.
Plusieurs têtes se tournèrent vers l’arène.
L’atmosphère changea presque aussitôt.
Le Festival des combats reprenait.