Chapitre 571
Lorsque les deux Alchimies de masse gigantesques entrèrent en collision, l’explosion ne se produisit pas immédiatement.
Pendant un bref instant, les deux forces colossales semblèrent s’immobiliser au point précis de leur rencontre.
Puis une boule de lumière commença à se former.
Au début, elle était petite.
La lumière dorée et la lumière écarlate s’entrelacèrent au centre de l’impact, se mêlant lentement tandis que les deux attaques d’Alchimie de masse continuaient de s’affronter.
La lumière s’étendit.
Elle s’élargit.
Puis s’élargit encore.
L’air alentour se mit à trembler sous la pression.
Les flammes écarlates et les Flammes dorées devinrent difficiles à distinguer. Leurs couleurs se mêlèrent pour créer une lumière éclatante qui se répandit dans toute l’arène.
Puis…
La lumière explosa.
La lumière écarlate se mêla à la lumière dorée et se répandit dans toute l’arène, illuminant le ciel matinal d’un éclat qui faillit effacer la lumière naturelle du soleil.
Les spectateurs réagirent aussitôt.
Beaucoup se couvrirent les yeux.
Certains détournèrent la tête du Champ de bataille, tandis que d’autres levèrent les bras devant leur visage.
Même les paupières closes, ils continuaient de voir la lumière.
Pour une raison ou une autre, c’était presque comme s’ils regardaient directement le soleil.
La lumière était chaude, mais la force qu’elle dégageait plongeait toute l’arène dans un étrange silence.
Ceux qui hurlaient quelques instants plus tôt se turent en tentant de protéger leurs yeux.
Les écrans holographiques étaient eux aussi difficiles à regarder.
Leurs images étaient presque entièrement noyées dans la lumière.
Dans la section réservée aux grandes puissances du royaume, la réaction fut différente.
La cheffe de la Branche royale des alchimistes de Nebula resta assise.
Elle n’avait pas besoin de se lever.
Elle déploya plutôt son Cognis.
Une sphère de Cognis se forma autour de la reine, la protégeant de l’intense luminosité sans lui obstruer la vue.
La reine resta assise.
Elle observa sans difficulté la lumière qui illuminait toute l’arène.
L’éclat doré qui se répandait devant elle se reflétait dans ses yeux.
Un sourire satisfait se dessina peu à peu sur son visage.
« La lumière qui domine les ténèbres. »
La reine parla à voix basse.
Sa voix était chaleureuse tandis qu’elle continuait d’observer l’immense lumière.
« La source de chaleur au cœur de l’hiver glacial… une source d’éclat qui règne sur les ombres. »
Son sourire se fit plus chaleureux.
« Nous avions perdu cette source lorsque vous avez disparu, ancien Andraver, mais qui aurait cru que vous nous laisseriez une lueur d’espoir ? »
Elle écarta légèrement les mains.
La lumière continuait de briller dans toute l’arène.
« Ah… Britannia l’a enfin retrouvée… »
Son regard resta fixé sur le Champ de bataille.
« Le Pilier disparu est de retour. »
Le sourire de la reine s’élargit.
« Notre nouvel Alchimiste solaire. »
Elle continua d’écarter les mains, savourant le spectacle de cette lumière éclatante qui semblait éclipser jusqu’au soleil lui-même.
Le Champ de bataille restait dissimulé.
La lumière ne disparaissait pas.
Les minutes s’écoulèrent.
Pourtant, l’éclat persistait.
Les spectateurs ne pouvaient que patienter.
Certains gardaient toujours les yeux couverts.
D’autres baissèrent légèrement les mains, essayant de regarder entre leurs doigts.
Les écrans holographiques restaient emplis de lumière.
L’arène elle-même semblait être devenue un monde d’or et d’écarlate.
Le temps passa encore.
La lumière commença lentement à faiblir.
Elle ne s’évanouit pas d’un seul coup.
Son éclat diminua peu à peu.
La lumière du matin recommença à éclairer l’arène.
Les couleurs du ciel redevinrent visibles.
Les spectateurs qui s’étaient caché le visage commencèrent à baisser les mains.
Certains clignèrent plusieurs fois des yeux.
D’autres se les frottèrent.
Même après la disparition de la lumière, leur vue eut besoin de temps pour s’adapter.
Ceux qui avaient déjà ouvert les yeux les écarquillèrent bientôt.
Quelques-uns poussèrent un cri de stupeur.
Puis d’autres les imitèrent.
La foule fut gagnée par la stupeur quand chacun découvrit enfin ce qu’il était advenu de la plateforme de combat.
« Par tous les savants ! »
Un spectateur porta une main au-dessus de sa tête.
Il resta bouche bée devant le Champ de bataille.
On aurait dit qu’il avait oublié comment parler.
Un profond cratère occupait désormais toute la zone de combat.
La surface plane de la plateforme et le reste de la zone de combat avaient été complètement transformés.
À la place du vaste terrain plat qui se trouvait là auparavant, une dépression ovale et profonde s’étendait désormais sur toute la zone.
La surface au fond de la dépression était étrangement lisse.
La force des deux Alchimies de masse ne s’était pas contentée de détruire la plateforme.
Elle l’avait creusée.
De grandes quantités de pierre avaient disparu sous l’effet du choc.
Les bords de la zone dévastée étaient irréguliers, tandis que la surface du fond avait été lissée par la chaleur et la puissance immenses qui l’avaient balayée.
L’air brûlant emplissait encore toute la zone de combat.
Il s’élevait du sol dévasté en vagues visibles.
Les dernières poussières flottaient lentement dans l’air.
De petits fragments de pierre dévalaient les pentes de la profonde dépression ovale avant de s’immobiliser.
Maxwell se tenait sur la plateforme dévastée.
Il avait les bras croisés.
Une partie de ses vêtements d’entraînement avait brûlé.
Ses bras étaient couverts de petites coupures, et quelques gouttes de sang coulaient lentement le long de son flanc et de sa joue.
Il tenait toujours debout.
Ses yeux dorés restaient rivés à l’endroit où Ravenor avait été projeté.
Sa respiration était plus lourde qu’avant et ses vêtements frémissaient dans l’air brûlant.
Un peu de poussière s’attardait autour de ses bottes.
Maxwell continua de regarder.
Puis…
« Kof ! Kof ! »
Le bruit venait de l’extérieur de la plateforme.
Ravenor cracha du sang en toussant.
La chaleur émanait encore de son corps et sa respiration était plus rauque que celle de Maxwell.
Il claqua la langue.
« Tss… On dirait que je revis un déjà-vu. »
Ravenor regarda autour de lui, là où il avait atterri.
Il était assis par terre, les jambes repliées, à l’extérieur de la plateforme.
Les alentours avaient été calcinés par la force de l’explosion.
La chaleur persistait.
Ses vêtements étaient eux aussi abîmés.
Ses avant-bras étaient entièrement brûlés.
L’explosion de l’Alchimie solaire lui avait également brûlé la peau par endroits.
Ravenor baissa les yeux vers ses bras.
Il les contempla un instant, sans bouger.
Puis il reporta son regard sur Maxwell.
Il se rappela ce qui s’était passé.
Les Lances solaires massives avaient dévoré sa Lance de flammes écarlates massive.
L’attaque dorée avait percé ses flammes et continué sa course.
Ravenor avait aussitôt renforcé son corps avec son Cognis, avant que la force restante ne le projette hors de la plateforme.
Même renforcé, il avait été grièvement blessé par l’explosion.
Ravenor leva lentement une main.
Le Cognis se mit à circuler dans son corps.
Il se propagea de ses bras jusqu’aux zones brûlées.
Il entreprit de soigner ses blessures grâce à son Cognis.
Le processus était lent.
Il avait tout simplement trop de blessures pour les soigner toutes en même temps.
Ses brûlures étaient plus graves que celles de Maxwell.
Ravenor le savait.
Ses yeux écarlates restaient posés sur le Jeune Alchimiste qui se tenait de l’autre côté du Champ de bataille dévasté.
« Alors, voilà la puissance du Soleil. »
Son regard se durcit.
« Mes flammes n’ont même pas pu résister à celles du soleil… »
Ses doigts se replièrent lentement.
« … comme si elles n’avaient servi que de combustible pour renforcer ses Flammes dorées. »
Ravenor prit un air pensif.
Ses yeux ne reflétaient aucune colère.
Il y avait autre chose.
De la compréhension.
Il avait perdu.
C’était évident.
Mais cette défaite lui avait révélé quelque chose sur sa propre Voie de l’Alchimie.
« J’ai encore tant à apprendre de tout ça et de ma propre Voie de l’Alchimie. »
Ravenor continua de se soigner.
Son Cognis parcourait la peau brûlée de ses avant-bras.
« Mais je crois que je commence à comprendre. »
Son regard écarlate se fit plus perçant.
Il regarda de nouveau Maxwell.
Puis une autre image lui vint à l’esprit.
Vera.
« Vera et Maxwell. »
Sa main se referma lentement en poing.
« La prochaine fois qu’on se battra, je l’emporterai sans aucun doute. »
Il serra le poing.
La douleur de sa main brûlée ne le fit pas desserrer les doigts.
Il se contenta de fixer le Champ de bataille.
Et aussitôt…
« WOUUUUUAAAAAHHHHHHHHH !!! »
La foule se déchaîna.
Des acclamations retentirent dans toute l’arène.
Le vacarme soudain envahit le Champ de bataille et chassa le silence qui avait suivi l’explosion.
Certains spectateurs se relevèrent, tandis que d’autres agitaient les mains.
Beaucoup crièrent le nom des combattants.
Les écrans holographiques revinrent enfin à la normale : Maxwell se tenait sur la plateforme dévastée et Ravenor était assis à l’extérieur.
« NOUS AVONS UN VAINQUEUR !!! »
La voix de Patrick résonna puissamment dans les haut-parleurs de l’arène.
La foule répondit par des acclamations encore plus fortes.
Patrick poursuivit, la voix vibrante d’enthousiasme.
« Je ne sais pas ce à quoi nous venons d’assister, mais ce Match des perdants nous a vraiment pris de court ! »
L’enthousiasme de sa voix était évident.
« Je suis sûr que tout le monde s’attendait à la victoire du jeune maître de Burnwick, mais qu’est-ce que c’était que cette puissance de feu que nous a montrée monsieur Maxwell ? »
Patrick se tourna légèrement.
« Des Flammes dorées ! Est-ce une nouveauté chez les Alchimistes du feu ?! »
Il se tourna vers le professeur Kent.
Kent était adossé à son siège, les mains derrière la tête.
Un sourire satisfait se dessina sur son visage.
La vue des Flammes dorées de Maxwell avait fait remonter un vieux souvenir.
Kent se rappela la première fois qu’il avait vu l’éclat solaire d’Andraver lors d’une mission sur le terrain à Frostmarch.
La région où ils se trouvaient était ensevelie sous une épaisse tempête de neige.
Les chutes de neige étaient si denses que le soleil disparaissait derrière la tempête.
La visibilité était mauvaise.
Le froid recouvrait la terre et ils affrontaient un groupe de monstres redoutables.
Alors Andraver avait illuminé toute la région.
Son éclat était si puissant que les habitants d’autres parties de Frostmarch avaient cru que le Soleil lui-même était tombé sur Britannia.
Kent se souvenait de ce spectacle.
Et à présent, il contemplait de nouveau quelque chose de semblable.
Ce n’était pas la même personne.
Ni le même niveau.
Mais c’était la même Voie.
Le même éclat.
Patrick se pencha vers le micro posé sur la table.
« Vous n’avez rien à ajouter, professeur Kent ? »
Ses yeux brillaient d’excitation tandis qu’il continuait de regarder Kent.
Kent gardait son sourire.
Puis il répondit simplement :
« Contentez-vous d’annoncer le vainqueur, qu’on puisse enfin se reposer. »
Patrick plissa les yeux en le regardant.
Pendant un instant, on aurait dit qu’il s’attendait à autre chose.
Mais Kent avait déjà fini de parler.
Patrick se retourna vers l’arène.
Les spectateurs acclamaient toujours les combattants.
Leurs cris déferlaient dans les gradins, vague après vague.
Patrick rapprocha le micro de table de sa bouche.
« Le vainqueur !!! »
La foule redoubla de clameurs.
Patrick marqua une pause.
Puis il cria…
« Monsieur Maxwell !!! »
La foule réagit aussitôt.
« Incroyable !!! »
« Je n’ai même rien vu ! C’était indescriptible ! »
« C’était quoi, cette Voie de l’Alchimie ?! »
« Monsieur Maxwell avait une telle puissance ?! »
« Alors, dame Diane Bergwyn a gagné par chance ? »
« Attendez, je connais cette puissance !! »
« Non !! Mon jeune maître de Burnwick ! »
« Au moins, il a fait de son mieux. »
« Ouais, t’as vu la puissance de feu de son Alchimie de masse ? »
« Suis-je le seul à avoir aperçu ces Flammes dorées dévorer les Flammes écarlates de sir Ravenor Burnwick ?! »
« Le Soleil… ! »
« Le Soleil ? »
« Tu plaisantes. »
Les voix se multiplièrent dans toute l’arène.
Un mélange d’émerveillement, d’incrédulité, de confusion, d’excitation et d’admiration gagna les spectateurs.
Certains essayaient encore de comprendre ce à quoi ils venaient d’assister.
D’autres discutaient déjà de la Voie de l’Alchimie de Maxwell avec leurs voisins.
Certains continuaient de fixer la plateforme dévastée, comme si le spectacle à lui seul pouvait les aider à comprendre ce qui s’était passé.
Le personnel médical finit par entrer dans l’arène.
Ils se dirigèrent vers Ravenor, toujours assis par terre, les jambes repliées.
Ravenor resta calme.
Malgré cette nouvelle défaite, il réfléchissait encore à ce qui s’était passé.
Le personnel médical s’approcha avec une civière.
L’un de ses membres la posa à côté de lui.
Ravenor la regarda.
Puis il les laissa l’aider.
Pendant qu’ils l’installaient sur la civière, Maxwell se tourna vers la foule en liesse.
Il leva une main et salua.
La foule réagit en criant son nom encore plus fort.
« MONSIEUR MAXWELL ! »
« MONSIEUR MAXWELL ! »
« MONSIEUR MAXWELL ! »
Puis Maxwell tourna les yeux vers Ravenor.
« Hé, jeune maître de Burnwick ! »
Sa voix retentit sur la plateforme dévastée.
Ravenor le regarda.
Maxwell lui adressa un large sourire.
« Je suis sûr que tu n’as pas encore abandonné, même après cette défaite. Alors, je suis prêt à relever un autre défi quand tu veux. »
Ravenor le regarda sans expression.
Il ne répondit pas.
À la place, il tourna les yeux vers l’un des membres du personnel médical qui tenait la civière.
Le soignant regarda Ravenor.
Puis il hocha la tête en souriant.
Ils se mirent en marche.
Ravenor fut emporté hors de l’arène.
Maxwell le regarda partir.
Il resta debout à sa place jusqu’à ce que Ravenor disparaisse par l’entrée.
« Il n’a pas répondu. »
Maxwell regarda l’entrée par laquelle Ravenor était parti.
Ses épaules s’affaissèrent légèrement.
Puis il poussa un profond soupir.
Pendant un instant, son expression s’adoucit.
« J’ai fait le premier pas pour prouver ma valeur, maître. »
Il se le dit avec un sourire chaleureux.
Il leva lentement les yeux.
Puis il regarda la section des premières années.
Les acclamations de la foule l’entouraient toujours, mais son attention s’était déjà portée ailleurs.
« Maintenant, il est temps de franchir une nouvelle étape et de conquérir cette première année. »
Un sourire en coin apparut sur le visage de Maxwell.
Ses yeux dorés parcoururent la section des premières années.
Ils s’arrêtèrent sur Diane.
Diane avait légèrement abaissé son cache-œil et le regardait en retour.
Maxwell soutint son regard un instant.
Puis ses yeux se déplacèrent.
Ils s’arrêtèrent sur Vera.
Vera avait toujours les bras croisés et gardait ses lunettes noires, tandis qu’elle le regardait à son tour.
Son expression ne laissait pas grand-chose à lire à Maxwell.
Puis ses yeux dorés bougèrent de nouveau.
Et enfin…
Ils s’arrêtèrent sur Ezra.
Ezra le regarda avec son habituelle impassibilité.
Son expression avait à peine changé.
Mais au fond de lui, quelque chose était différent.
Une légère excitation commençait à monter en lui.
Elle était discrète et ténue.
Rien à voir avec l’excitation qui emplissait l’arène.
Mais elle était bien là.
Ezra ne pouvait pas ignorer l’idée d’affronter une telle puissance.
Il venait de voir Maxwell déchaîner une Voie de l’Alchimie qui avait fait réagir toute l’arène.
Il avait vu les dégâts laissés par le choc.
Il avait vu les Flammes écarlates de Ravenor dévorées par les Flammes dorées de Maxwell.
Et l’étape suivante du Festival des combats approchait.
Ezra ne quittait pas Maxwell des yeux.
« Les demi-finales promettent d’être intéressantes. »
murmura-t-il.
Une légère pointe d’excitation perçait dans sa voix.