Chapitre 569
Quelques minutes plus tôt, avant la défaite de Lyra…
Au moment où son Manteau d’Alchimie renforcé entra en collision avec la force croissante de l’explosion d’Alchimie solaire, la pression autour d’elle devint presque insupportable.
Une lumière dorée envahit son champ de vision.
La chaleur la pressait de toutes parts, tandis que la puissance de l’explosion tentait de la repousser à travers la plateforme.
Pourtant, Lyra avança.
Ses bottes raclèrent le sol abîmé tandis qu’elle s’appuyait contre la pression, les deux mains serrées autour de sa faux.
Elle força son corps à continuer d’avancer.
Une brûlure lui saisit soudain la main qui tenait la faux.
Malgré la douleur, Lyra resserra les doigts autour du manche.
Elle baissa les yeux un bref instant.
Le métal était devenu plus chaud.
Beaucoup plus chaud.
La chaleur s’était propagée dans l’arme depuis l’explosion précédente et, plus elle continuait à la tenir, plus la brûlure remontait le long de ses doigts jusqu’à sa paume.
Sa peau commençait à brûler.
Lyra releva les yeux.
Elle s’en moquait.
Son regard se reporta sur le Champ de bataille devant elle.
Elle continua d’avancer.
Ses épaules tremblaient sous la pression.
La chaleur lui brûlait le visage, et les pointes de ses cheveux s’agitaient dans l’air violent.
Contrairement à Ravenor, qui pouvait créer une barrière de flammes et se protéger d’une attaque pareille grâce à son Alchimie des flammes, Lyra était une Alchimiste des armes à feu.
Elle avait des armes à feu.
Elle avait sa faux et son Manteau d’Alchimie.
Mais assembler plusieurs armes à feu pour créer un bouclier exigeait davantage.
Une Alchimiste des armes à feu devait être capable de pratiquer la Lévitation alchimique.
Cette capacité permettait de contrôler librement les armes à feu et de les disposer en formations défensives, sans que l’Alchimiste ait besoin de tenir chacune d’elles.
Or, seuls les Alchimistes de rang Adepte ou supérieur pouvaient pratiquer la Lévitation alchimique.
Lyra n’était qu’une Alchimiste de rang Adepte Binder.
La différence entre eux ne pouvait pas être ignorée.
Dans ce Match des perdants, le rapport de force lui était totalement défavorable.
Et elle le savait.
Elle le savait avant même que le combat ne commence.
Ravenor Burnwick était un génie de l’Alchimie des flammes.
Maxwell venait de révéler une Voie de l’Alchimie assez puissante pour attirer l’attention même des Alchimistes de haut rang.
Et Lyra se trouvait entre les deux.
Même si elle risquait sa vie, elle savait qu’elle ne gagnerait pas.
Mais…
« AHHHHHH !!!! »
Lyra hurla.
Sa voix fut presque engloutie par le grondement de l’explosion.
Elle poussa de nouveau.
Sa botte droite racla le sol.
Son pied gauche suivit.
Le Manteau d’Alchimie renforcé qui l’enveloppait résistait à la chaleur, tandis que sa faux restait devant elle et lui fournissait un appui.
Le sol sous ses pieds était déjà endommagé.
Des fissures s’étendaient à sa surface.
À proximité, l’une des grandes fissures apparues lors du face-à-face entre Ravenor et Maxwell s’était élargie en un trou.
Lyra le vit.
Et prit rapidement sa décision.
Dans un nouvel élan de force, elle se propulsa vers lui.
Son corps traversa la chaleur.
Puis elle sauta.
Lyra plongea dans le trou fissuré.
Dès qu’elle y entra, elle ramena les bras contre son corps et laissa son Manteau d’Alchimie renforcé la couvrir autant que possible.
Son Cognis s’intensifia.
Il circula dans son corps et jusque dans sa peau.
Le renforcement s’accentua et sa peau devint plus résistante.
Ses cheveux aussi étaient renforcés.
Elle dut mobiliser une grande quantité de Cognis pour empêcher la chaleur qui déferlait sur elle de brûler son dos et son corps.
L’explosion continua de se répandre au-dessus d’elle.
Une lumière dorée remplit l’ouverture.
Des morceaux de pierre brisée tombèrent dans le trou.
La poussière couvrit ses épaules.
Puis d’autres débris s’abattirent autour d’elle.
Lyra baissa la tête et endura.
Elle resta dans le trou jusqu’à ce que le plus violent de l’explosion soit passé.
Au terme de son expansion, les Flammes dorées commencèrent enfin à se dissiper.
La pression diminua.
Le vent violent faiblit.
La lumière qui avait envahi le Champ de bataille s’atténua assez pour que Lyra puisse bouger à nouveau.
Elle se hissa vers le haut.
Des débris glissèrent de son dos et de ses épaules tandis qu’elle sortait du trou.
Un petit morceau de pierre tomba de ses cheveux.
Un autre heurta le sol à côté d’elle.
Lyra posa le pied sur la plateforme.
Son regard parcourut aussitôt le Champ de bataille.
Et elle les vit.
Maxwell et Ravenor.
Ils combattaient déjà.
Les deux Jeunes Alchimistes se déplaçaient sur la plateforme abîmée à une vitesse qui rendait leur suivi difficile.
Leur position changeait toutes les quelques millisecondes.
L’instant d’avant, Maxwell se trouvait devant Ravenor.
L’instant d’après, Ravenor s’était déplacé sur le côté.
Puis leurs poings s’entrechoquèrent.
Le bruit parvint à Lyra un instant plus tard.
Elle les regarda échanger des coups.
Pendant quelques secondes, elle resta simplement immobile.
Sa respiration demeurait lourde.
La chaleur lui brûlait encore la peau.
Elle baissa les yeux.
Sa main se dirigea vers la faux.
Elle saisit l’arme.
Ses doigts s’en détachèrent.
La faux lui échappa.
CLANG !
Lyra la fixa.
L’arme était tout simplement trop chaude pour être tenue.
Elle remua les doigts.
La peau de sa paume commençait déjà à porter des brûlures.
« Ah… »
Lyra expira.
Son regard se reporta sur Maxwell.
« Quel genre d’Alchimie utilise ce garçon monstrueux ? »
se demanda-t-elle.
Son regard suivit les mouvements de Maxwell.
Elle s’efforça de le suivre.
Elle observa ses pieds.
Puis ses épaules.
Puis ses poings.
Mais chaque fois qu’elle croyait avoir compris où il allait se déplacer, sa position changeait encore.
Ravenor était tout aussi rapide.
Tous deux continuèrent à échanger des attaques au milieu de la plateforme, tandis que Lyra, restée plus loin, les observait.
Pour la première fois de sa vie, Lyra eut vraiment envie de descendre elle-même de la plateforme et d’abandonner.
Elle en avait déjà assez vu.
Son corps lui faisait mal.
Sa main était brûlée.
Le Manteau d’Alchimie renforcé avait épuisé son Cognis.
Et les deux personnes qui se battaient devant elle évoluaient tout simplement à un autre niveau.
Elle pouvait partir.
Personne ne lui en voudrait.
Du moins, c’était ce qu’une partie d’elle-même lui soufflait.
Alors…
CLAC !
Lyra se gifla des deux mains.
Le bruit la surprit elle-même.
Elle cligna des yeux.
« À quoi tu penses, Lyra Ashburn ? »
Elle se frotta la joue.
Son regard restait fixé sur le combat.
Maxwell esquiva le poing de Ravenor.
Ravenor pivota aussitôt et attaqua de nouveau.
Leurs corps traversèrent le Champ de bataille comme deux éclairs.
Lyra les observa.
Puis son expression changea.
« Ce n’est pas ainsi que pense la fille qui deviendra un jour la proche aide de Lady Vera, sur le terrain. »
se dit-elle à voix basse.
Ses doigts se crispèrent.
« Si je veux continuer à marcher aux côtés de Lady Vera, qui ira sûrement bien plus loin que ce que les gens attendent d’elle… »
Lyra baissa la main.
« Je ne peux pas m’arrêter là. Surtout avec deux Alchimistes aussi puissants devant moi. »
Sa voix s’affermit.
Elle baissa les yeux vers ses paumes brûlées.
La douleur était toujours là.
Elle la sentait.
Mais, cette fois, elle ne recula pas.
Lyra joignit les mains et entrelaça les doigts.
Puis elle s’étira.
CRAC.
CRAC.
CRAC.
Ses articulations craquèrent.
Elle fit ensuite rouler ses épaules.
Le mouvement fit légèrement bouger le Manteau d’Alchimie renforcé sur son corps.
Lyra observa de nouveau ses paumes.
Les brûlures étaient désormais plus visibles.
Des marques rouges couvraient certaines parties de sa peau.
Ses doigts tressaillirent sous l’effet de la chaleur.
Elle tendit lentement la main et ramassa de nouveau la faux.
Dès que ses doigts se refermèrent sur le manche chauffé au rouge, la brûlure revint.
Sa main faillit s’ouvrir.
Mais elle tint bon.
Elle serra les mâchoires.
Son Cognis circula aussitôt dans son corps.
Elle le dirigea vers ses paumes.
Sa peau durcit.
La brûlure ne disparut pas.
Elle devint simplement supportable.
Lyra reporta son regard sur Maxwell et Ravenor.
« Même si je vais perdre… »
Ses doigts se resserrèrent autour de la faux.
« Autant en tirer quelque chose. »
Elle s’humecta les lèvres.
Les coins de sa bouche se relevèrent légèrement.
Ses yeux blancs et violets s’aiguisèrent tandis qu’elle regardait les deux Jeunes Alchimistes poursuivre leur combat.
« Allez, Lyra. »
se dit-elle.
Son visage s’anima d’excitation.
Pas parce qu’elle s’imaginait soudain pouvoir gagner.
Elle savait mieux que ça.
Elle voulait plutôt voir jusqu’où elle pouvait se pousser face à de tels monstres.
Elle leva sa faux.
Et fit un pas en avant.
Retour au présent…
Lyra avait déjà été vaincue.
Le personnel médical l’emporta loin de l’aire de combat.
La température autour du Champ de bataille était encore si élevée qu’une personne ordinaire n’aurait pas pu traverser la plateforme sans risquer de graves brûlures.
Même le personnel médical devait rester prudent.
Leur équipement de protection les aidait à supporter la chaleur tandis qu’ils éloignaient Lyra du Champ de bataille endommagé.
Lyra était encore consciente.
Sa respiration s’était régulée, même si le combat l’avait toujours épuisée.
Le personnel médical l’emporta encore plus loin de la plateforme.
Maxwell leur jeta un coup d’œil.
Ses yeux dorés suivirent Lyra un bref instant.
Puis son attention se reporta vers le haut.
Il leva les yeux au ciel.
La scène avait changé.
Le Champ de bataille en contrebas n’était plus l’élément le plus important.
Une vaste lueur écarlate était apparue dans le ciel, au-dessus de l’arène.
La couleur se reflétait faiblement dans les yeux dorés de Maxwell.
Il la fixa.
Un léger sourire se dessina sur son visage.
« Je savais qu’il tenterait ça. »
dit Maxwell sans quitter le ciel des yeux.
La lueur écarlate continua de se répandre dans le ciel.
Sa couleur était devenue impossible à ignorer.
Même les spectateurs qui regardaient le sol levèrent désormais les yeux.
Certains se levèrent de leur siège.
D’autres se penchèrent en arrière pour mieux voir.
La lumière écarlate se refléta sur les écrans holographiques.
Maxwell savait déjà ce que cela signifiait.
Ravenor avait déchaîné son Alchimie de masse.
Le sourire de Maxwell s’élargit légèrement.
« Il est normal que je lui réponde avec ma propre Alchimie solaire de masse. »
Il déplaça sa main droite sur le côté.
Puis sa main gauche de l’autre côté.
Il ouvrit les bras.
Son corps se mit en position.
CLAP !
Ses mains se joignirent.
Son Cognis jaillit de son corps.
La pression autour de lui changea aussitôt.
Deux petites pierres de Novarite apparurent sous son contrôle.
Elles étaient bien plus grandes que le minuscule fragment de la taille d’une particule qu’il avait utilisé plus tôt.
Ce fragment avait été si petit qu’il semblait presque insignifiant.
Et pourtant, il renfermait une puissance immense.
Ces deux pierres étaient différentes.
Leur taille était évidente.
Maxwell les contrôla avec son Cognis.
Les pierres de Novarite flottèrent près de lui.
Au même moment, son Cognis circula dans son corps.
Il parcourut son bras, depuis l’épaule.
Puis ses avant-bras.
Et enfin ses mains.
De là, le Cognis jaillit rapidement de ses paumes.
Des Symboles d’Alchimie apparurent.
Ils s’assemblèrent.
Le Cercle d’Alchimie solaire commença à se former.
Le Cercle doré s’agrandit à mesure que le Cognis s’y déversait.
Maxwell gardait son regard concentré.
Une fois le Cercle d’Alchimie solaire formé…
BOUM !
Maxwell plaqua la main au sol.
Le Cercle réagit aussitôt.
Il se répandit sur la plateforme.
Les Symboles d’Alchimie dorés s’étendirent depuis l’endroit où se trouvait Maxwell, traversant le sol abîmé jusqu’à recouvrir toute l’aire de combat du Cercle d’Alchimie solaire de masse.
Son ampleur était gigantesque.
Au-dessus de l’arène, le ciel était déjà presque entièrement envahi par la lueur écarlate de l’Alchimie de masse de Ravenor.
À présent, le sol en contrebas commençait à luire d’or.
Les spectateurs regardaient dans les deux directions.
Un côté du Champ de bataille était dominé par la lumière écarlate.
L’autre se couvrait d’or.
« Qu… »
Un spectateur ne parvint pas à terminer sa phrase, tandis qu’une autre personne se levait complètement.
Le contraste entre les deux Voies de l’Alchimie donnait l’impression que deux ciels différents étaient apparus en même temps dans l’arène.
BOUM !
BOUM !
Les deux pierres de Novarite explosèrent.
Une grande quantité de Flammes dorées se déversa sur l’aire de combat.
Les flammes s’étendirent jusqu’aux bords de la plateforme.
Lorsqu’elles heurtèrent le Champ de force, la barrière trembla de nouveau.
Sa surface transparente ondula sous l’impact.
Plusieurs spectateurs s’éloignèrent instinctivement de la barrière.
Le Champ de force tint bon.
Maxwell continua d’alimenter son Cercle d’Alchimie de masse avec son Cognis.
Il gardait les bras écartés.
Ses doigts bougeaient légèrement tandis qu’il contrôlait le flux.
Les Flammes dorées qui s’étaient répandues sur la plateforme commencèrent à changer de direction.
Elles se dirigèrent vers le centre.
D’abord lentement.
Puis plus vite.
L’immense nappe de Flammes dorées commença à se déverser dans le Cercle d’Alchimie solaire.
On aurait presque dit que toute cette masse de feu était aspirée par le vide.
Les flammes s’élevèrent du sol et s’incurvèrent vers le centre.
Des torrents dorés se croisèrent.
Ils pénétrèrent dans le Cercle de plusieurs directions.
La lueur s’intensifia.
La chaleur remonta.
Maxwell continua d’alimenter le Cercle en Cognis.
Plus les flammes étaient absorbées, plus les Symboles d’Alchimie resplendissaient.
L’Alchimie solaire de masse rassemblait tout.
Et la quantité d’énergie comprimée dans le Cercle continuait d’augmenter.
Pendant ce temps, très haut au-dessus de la plateforme…
Ravenor regardait en contrebas.
Il voyait l’immense Cercle doré sous lui.
Ses yeux écarlates se plissèrent légèrement.
Puis son sourire s’élargit.
« Alors, il utilise lui aussi l’Alchimie de masse. »
Sa voix trahissait son enthousiasme.
Il s’y attendait.
Pourtant, voir Maxwell créer un Cercle d’Alchimie solaire de masse d’une telle ampleur lui réchauffa le sang.
« Ça valait la peine d’attendre pour achever l’Alchimie de masse. Il fallait que je la rende assez puissante pour affronter ton Soleil, qui a la puissance d’un Alchimiste Meister. »
se dit Ravenor.
Son Cognis commença à circuler dans son propre Cercle d’Alchimie de masse.
Le Cercle écarlate sous lui s’illumina.
L’immense nappe de flammes écarlates suspendue au-dessus de l’arène se mit à bouger.
Les flammes s’enroulèrent vers le bas.
Elles pénétrèrent dans le Cercle d’Alchimie des flammes par plusieurs courants.
Chaque courant tournoyait en descendant.
Certains suivaient le sens des aiguilles d’une montre.
D’autres spiralaient depuis différentes directions avant de rejoindre le Cercle.
Ravenor continua d’en contrôler le flux.
L’immense nappe écarlate n’était pas apparue de nulle part.
Il continua de faire apparaître des briquets.
Ils se matérialisèrent autour de lui, sous le contrôle de son Cognis, et une bouteille de Larmes de dragon rejoignit également le processus.
Ces matériaux supplémentaires augmentèrent la quantité de flammes écarlates produites.
Les briquets explosèrent.
L’un après l’autre.
Leurs flammes rejoignirent l’immense nappe déjà suspendue au-dessus de la plateforme.
La lueur écarlate s’intensifia.
Puis ces flammes furent absorbées par le Cercle d’Alchimie des flammes de masse.
Ravenor continua de descendre du ciel.
Son corps s’abaissait peu à peu.
Le Cercle écarlate restait sous lui.
Maxwell demeurait sur la plateforme, en contrebas.
Ses yeux dorés étaient tournés vers le ciel.
Ceux de Ravenor, écarlates, regardaient vers le bas.
Entre eux se trouvaient deux immenses Cercles d’Alchimie de masse.
L’air au-dessus de la plateforme était devenu impossible à ignorer.
La chaleur pressait contre les spectateurs.
Le Champ de force continuait de les protéger.
Les deux Voies de l’Alchimie atteignaient leur étape finale.
Puis…
Les dernières flammes furent absorbées.
Le Cercle d’Alchimie des flammes de masse écarlate s’illumina.
En dessous, le Cercle d’Alchimie solaire de masse doré réagit.
Pendant un instant, le Champ de bataille devint étrangement silencieux.
Puis la première attaque jaillit.
Des Lances de flammes écarlates jaillirent du Cercle d’Alchimie des flammes de masse de Ravenor.
Une.
Puis une autre.
Puis encore une.
Bientôt, des dizaines emplirent le ciel.
Puis des centaines.
Les lances se dispersèrent dans les airs, pointes dirigées vers Maxwell, en contrebas.
Presque au même instant…
Des Lances solaires dorées jaillirent du Cercle d’Alchimie solaire de masse de Maxwell.
Elles surgirent du sol.
L’une après l’autre.
Des dizaines.
Puis des centaines.
Elles s’élevèrent vers le ciel, leurs pointes dorées directement braquées sur Ravenor.
Le Champ de bataille en fut rempli.
Les lances écarlates occupaient les airs au-dessus.
Les lances dorées emplissaient l’espace en dessous.
Les deux armées d’armes alchimiques se faisaient face.
La foule retint son souffle.
Des centaines de lances emplissaient à présent le ciel et la plateforme.
Certains spectateurs levèrent instinctivement les mains au-dessus de leur tête.
D’autres reculèrent d’un pas.
Plusieurs spectateurs ordinaires restèrent bouche bée.
Beaucoup se préparèrent même à l’arrivée d’un nouvel affrontement violent.
Le spectacle suffisait à faire paraître ce combat bien au-delà d’un Festival des combats de première année.
Si les humains ordinaires présents dans l’arène ne savaient pas déjà qu’il existait des rangs d’Alchimie encore supérieurs à ceux dont ils étaient témoins, beaucoup auraient pu croire qu’ils assistaient au sommet de l’Alchimie.
Mais ce n’était pas le cas.
Ceux qui connaissaient l’Alchimie savaient qu’il existait encore de plus grands sommets.
Mais cela ne rendait pas la scène moins stupéfiante.
De retour sur la plateforme et dans le ciel au-dessus…
Les yeux dorés de Maxwell se fixèrent sur les centaines de Lances de flammes écarlates qui le surplombaient.
Les yeux écarlates de Ravenor se fixèrent sur les centaines de Lances solaires dorées en contrebas.
Les deux Jeunes Alchimistes restaient séparés par l’immense espace qui s’étendait entre le sol et le ciel.
Leur Alchimie de masse attendait l’ordre.
Maxwell leva lentement la main.
Ravenor leva également la sienne.
Les flammes autour d’eux réagirent.
Les lances bougèrent.
Les pointes de centaines d’attaques commencèrent à se tourner dans la même direction.
L’une vers l’autre.
La foule se tut davantage.
Même ceux qui criaient quelques instants plus tôt attendirent.
Les yeux dorés de Maxwell s’aiguisèrent.
Ceux, écarlates, de Ravenor se concentrèrent.
Puis ils parlèrent tous deux en même temps.
« Finissons-en !! »
Leurs mains se dirigèrent l’une vers l’autre.
L’ordre était donné.
Des centaines de Lances de flammes écarlates plongèrent.
Des centaines de Lances solaires dorées s’élevèrent.
La distance entre les deux armées d’armes alchimiques commença à se réduire.
Le ciel trembla sous leur mouvement.
La plateforme vibra sous la pression.
L’écarlate et l’or foncèrent vers un même point.
Et le prochain affrontement commençait déjà.