Chapitre 568
Le Champ de force qui protégeait les spectateurs était entièrement recouvert par des rafales de vent, des rochers, de la poussière et des morceaux de sol arrachés.
La barrière tout entière semblait retenir une tempête.
De gros rochers frappaient sa surface transparente avant de rebondir, tandis que le vent emportait les débris plus petits et les dispersait dans le nuage épais qui s’était étendu au-dessus de la plateforme de combat. La neige, qui tombait et fondait autour des bords de l’arène, fut elle aussi soulevée et se mêla à la poussière, au point qu’il devenait difficile de distinguer les couleurs du Champ de bataille.
Aucun spectateur ordinaire ne pouvait encore voir ce qui se passait.
Même certains Alchimistes moins expérimentés peinaient à suivre le combat.
Seuls les Alchimistes de haut rang parvenaient encore à discerner ce qui se passait au milieu du chaos. Certains devaient s’en remettre à leurs sens amplifiés, tandis que d’autres préféraient se fier aux images diffusées par les Écrans holographiques.
Les écrans avaient déjà ralenti et repassé certains passages de l’affrontement précédent.
C’est là que de nombreuses personnalités importantes avaient tourné leur attention.
Dans la section réservée aux grandes puissances du royaume…
La duchesse Regina fixait l’écran, l’air abasourdi.
Son regard ne quittait pas la rediffusion.
Elle ne voyait plus ce qui se passait directement sur la plateforme de combat, mais son esprit n’était plus concentré sur le combat lui-même.
Il était absorbé par la Voie de l’Alchimie dont elle venait d’être témoin.
Les flammes dorées.
La façon dont l’attaque s’était répandue sur la plateforme.
La puissance déployée.
Et surtout…
La Voie elle-même.
« Comment est-ce possible ? »
murmura la duchesse Regina.
Les doigts posés sur l’accoudoir de son siège, elle continua de fixer l’Écran holographique.
Elle n’arrivait toujours pas à accepter complètement ce qu’elle avait vu.
Un Voie de l’Alchimie censée avoir disparu était employée par un enfant apparu presque de nulle part.
Et il ne faisait pas que l’employer.
La puissance qu’il avait déployée suffisait à attirer l’attention des personnes assises dans cette section.
« C’est la troisième fois que vous répétez ces mêmes mots, Première duchesse de Cendre. »
La duchesse des Drakes prit la parole à proximité.
Elle plissa légèrement les yeux en regardant la duchesse Regina, un sourire ténu aux lèvres.
« Vous parlez comme si vous saviez déjà tout cela. »
La duchesse Regina se tourna vers elle.
Ses sourcils s’abaissèrent.
Son expression montrait clairement que la remarque ne l’amusait pas.
La duchesse des Drakes haussa simplement les épaules.
« Ce n’est la faute de personne si les Ashenlocke sont si lents. »
Elle accompagna ses mots d’un petit sourire narquois.
Regina plissa davantage les yeux.
Avant qu’elle ait pu répondre, une autre voix s’immisça dans la conversation.
« Et si nous nous calmions tous ? »
La duchesse Hailey venait de parler.
Elle était restée impassible pendant que les autres discutaient de ce qu’ils avaient vu.
Son regard glissa de Regina à l’Écran holographique, où repassait au ralenti une autre séquence des Flammes dorées de Maxwell.
« Découvrir que la Voie de l’Alchimie solaire existe encore et qu’un enfant l’utilise ne peut signifier qu’une chose : l’Ancien Andraver a enfin choisi un disciple. »
Elle parlait avec calme.
Sa voix ne trahissait aucune crainte.
Au contraire, elle semblait comprendre la situation.
« Nous devrions nous en réjouir. »
La duchesse Hailey tourna ensuite la tête vers l’endroit où était assise la reine.
« N’est-ce pas, Votre Majesté ? »
Elle sourit simplement.
La reine se tourna vers elle.
« Vous avez raison, ma chère Hailey, mais… »
Elle gardait son sourire.
Son regard, toutefois, changea.
Il passa sur les autres grandes puissances assises autour d’elle, puis se porta vers les côtés, où se trouvaient les Ducs et la duchesse de Derlis.
La reine conserva un ton calme lorsqu’elle poursuivit :
« Que personne ne prenne contact avec cet enfant avant la tenue de la Grande Réunion de Britannia. »
Elle n’avait pas élevé la voix.
Elle n’en avait pas besoin.
Les personnes autour d’elle comprirent le poids de ses paroles.
La reine continua de sourire innocemment, comme si elle leur avait simplement demandé d’attendre une réunion.
Mais l’ordre était clair.
Personne ne devait approcher Maxwell.
Pas encore.
Le duc de Bergwyn tourna les yeux vers la reine.
Il appuya la tempe contre sa main gauche, elle-même posée sur l’accoudoir de son siège.
Son expression demeura calme.
« Dois-je comprendre que vous protégez le garçon et que vous connaissiez déjà son existence ? »
demanda le duc de Bergwyn.
Il garda un instant les yeux sur la reine.
Puis son attention se déplaça légèrement.
« Et vous en particulier, Ancien Godwin. »
Il leva paresseusement la main droite et désigna le vice-directeur de l’Académie royale.
Godwin Fraser lui rendit son regard.
« J’espère que cela ne vous pose pas de problème, seigneur duc de Berg. »
Il avait gardé un ton égal.
Le duc de Bergwyn répondit brièvement :
« Cela ne me pose aucun problème. J’exprimerai mon avis lors de la réunion. »
Il reporta ensuite son regard vers la plateforme de combat.
Le Champ de bataille commençait à se dégager.
Le nuage de poussière s’amincissait.
La duchesse de Derlis, le duc Aldous Burnwick et le duc de Galehart restaient silencieux.
Leurs yeux allaient de la plateforme aux personnes qui les entouraient.
Aucun ne prit aussitôt la parole.
Ils avaient compris l’ordre de la reine.
« Nous obéirons à l’ordre de la reine. »
Ils répondirent tous calmement.
L’un après l’autre, ils inclinèrent la tête, puis reportèrent leur attention sur le Match des perdants qui se poursuivait.
La reine tourna alors son regard vers quelqu’un.
« Alister. »
Sa voix attira aussitôt l’attention du directeur de la Branche royale des alchimistes solaires.
Alister se tourna vers elle.
« Envoyez l’un de vos hommes informer nos autres invités de marque de cet ordre. »
dit-elle.
Son sourire était toujours aussi simple.
« Oui, Votre Majesté. »
Alister se leva aussitôt.
Il inclina la tête, puis se tourna vers l’une de ses subordonnées.
Elle comprit sans qu’il ait besoin de lui donner davantage d’explications.
Elle s’agenouilla immédiatement.
Puis elle se releva et s’éloigna.
Ses pas s’évanouirent dans l’espace derrière la section des sièges.
Alister retourna à sa place.
La conversation s’arrêta là.
Peu à peu, l’attention de tous revint au combat.
La bataille se poursuivait.
Et la suite déterminerait si la démonstration de puissance soudaine de Maxwell suffirait à changer le cours du match.
De retour sur la plateforme de combat…
La fumée, le vent, la poussière et l’eau de neige fondue étaient encore mêlés.
Le nuage recouvrait la majeure partie du Champ de bataille, mais il commençait enfin à s’éclaircir.
Le Champ de force séparait toujours les spectateurs des destructions.
À travers le nuage qui se dissipait, quelques spectateurs ordinaires parvinrent enfin à distinguer quelque chose.
Une silhouette.
Quelqu’un était étendu au sol.
À mesure que la fumée se dissipait, Maxwell apparut.
Il était étendu sur la surface endommagée de la plateforme.
Ses vêtements étaient couverts de poussière.
Des éclats de pierre jonchaient le sol autour de lui.
L’explosion l’avait manifestement blessé.
Maxwell remua lentement un bras.
Puis il se redressa en prenant appui dessus.
« Kof ! »
Il se couvrit la bouche.
Un peu de sang lui avait échappé des lèvres.
Il l’essuya du revers de la main.
La blessure n’était pas grave.
L’explosion lui avait fait mal, mais pas au point de lui causer de sérieux problèmes.
Maxwell se redressa.
Ses yeux dorés parcoururent aussitôt le Champ de bataille.
Il cherchait une personne.
Ravenor Burnwick.
L’explosion avait projeté le jeune seigneur de Burnwick dans les airs, bien plus loin à travers l’arène.
Maxwell leva la tête.
Là-haut.
Bien au-dessus de la plateforme de combat.
Il plissa légèrement les yeux.
Le Cognis circula dans son corps et amplifia sa vue.
La silhouette lointaine devint plus nette.
« Il est vraiment là-haut. »
Maxwell observa la position de Ravenor.
Celui-ci était toujours en l’air.
Son corps avait été projeté assez haut pour qu’une distance notable le sépare de la plateforme.
Maxwell continua de fixer le ciel un instant.
« Est-ce que je vais devoir attendre qu’il redescende… »
Il s’interrompit.
Une idée lui vint à l’esprit.
Les commissures de ses lèvres se relevèrent.
« Ou je pourrais tout simplement aller le rejoindre là-haut. »
Ses yeux s’illuminèrent d’enthousiasme.
Maxwell déplaça son poids.
Son corps se préparait déjà à bondir.
Mais à cet instant…
Il sentit quelque chose.
L’air derrière lui changea.
Un léger mouvement traversa l’espace dans son dos.
L’expression de Maxwell changea.
Fff !
Il se baissa aussitôt.
En même temps, il pivota brusquement.
Ses yeux dorés se tournèrent vers l’origine du mouvement.
Et son expression se modifia légèrement.
Un E-V 26 MK.II était pointé droit sur lui.
Lyra se tenait derrière lui.
Elle était toujours debout.
La scène avait de quoi surprendre.
La première explosion provoquée par Maxwell avait été si puissante qu’on aurait cru que Lyra avait déjà été éliminée du match.
Pourtant, elle était encore là.
Elle portait toujours sa tenue d’entraînement.
Son Cognis blanc l’enveloppait d’un léger halo.
Elle tenait sa faux entre les mains.
L’arme brillait d’un rouge ardent sous l’effet de la chaleur absorbée lors de la première explosion.
Le métal était devenu si chaud qu’un léger miroitement flottait autour de son tranchant.
Lyra avait attaqué Maxwell par-derrière avec sa faux brûlante, mais il avait esquivé sans peine. Elle avait alors profité de l’élan de son arme pour placer l’E-V 26 MK.II en position.
Elle tenait la faux de biais à côté d’elle.
Elle appuya l’E-V 26 MK.II contre celle-ci et stabilisa son arme à feu.
Sa posture était maîtrisée.
« Je ne peux tirer qu’une fois, alors je vais faire en sorte que ça compte. »
dit Lyra.
Son doigt se rapprocha de la détente.
Mais ce ne fut pas le seul mouvement.
Le Cognis blanc s’écoula aussitôt le long de son bras.
Il pénétra dans l’E-V 26 MK.II.
L’arme réagit.
Son mécanisme interne reçut davantage de Cognis qu’à l’ordinaire.
L’arme entra en Surcharge.
La lueur blanche qui l’entourait s’intensifia.
Lyra raffermit sa prise.
Puis elle appuya sur la détente.
BANG !
La détonation retentit sur tout le Champ de bataille.
Le souffle de l’E-V 26 MK.II repoussa encore la fumée et la poussière autour de Lyra.
Les spectateurs réagirent aussitôt.
De nombreux yeux s’écarquillèrent.
Certains, qui avaient déjà cru Lyra éliminée du match, se penchèrent brusquement en avant.
« Elle est encore là ! »
« Lady Lyra Ashburn ! »
« Elle a tiré ! »
Toute l’arène reporta immédiatement son attention sur elle.
Mais…
Maxwell ne paniqua pas.
Les plombs filaient déjà vers lui.
Ils allaient plus vite que d’ordinaire.
Et la Surcharge les rendait plus puissants.
Les yeux dorés de Maxwell suivirent leur trajectoire.
Les plombs couvraient le haut de son corps.
Il ne lui restait qu’un instant pour réagir.
Sa main droite se déplaça légèrement sur le côté.
Ce fut tout.
KZZRAK !!!!
Un bruit semblable à un éclair retentit sur la plateforme.
Des Symboles d’Alchimie apparurent au-dessus de la paume droite de Maxwell.
Ils se relièrent les uns aux autres.
Un Cercle d’Alchimie solaire commença à se former.
Le Cercle pivota légèrement, tandis que sa structure s’achevait.
Maxwell n’employa pas de flammes ordinaires comme matière première pour son ignition alchimique.
À la place, la chaleur du Champ de bataille se mit à se déplacer.
L’air environnant se déforma.
Des vagues de chaleur furent aspirées vers le Cercle d’Alchimie solaire.
La température monta autour de Maxwell.
La chaleur qui s’accumulait dans le Cercle se fit plus dense.
Les plombs continuaient d’avancer.
Ils n’étaient plus qu’à une courte distance.
Alors, le Cercle d’Alchimie solaire s’acheva.
Une lumière dorée emplit sa structure.
Aussitôt…
Des flammes dorées s’allumèrent.
Elles n’explosèrent pas vers l’extérieur.
Elles se mirent à tournoyer.
Elles s’enroulèrent les unes autour des autres et se rassemblèrent en un flux concentré.
Puis toute cette masse d’énergie dorée fusa vers l’avant.
Un Rayon solaire.
Il se dirigea droit sur les plombs qui arrivaient.
Les deux attaques se rencontrèrent dans l’espace séparant Maxwell de Lyra.
Le Rayon solaire frappa le premier plomb.
La chaleur dorée le désintégra.
Le plomb disparut.
Le Rayon poursuivit sa course.
Il en frappa un autre.
Puis un troisième.
Les plombs furent détruits les uns après les autres, tandis que le Rayon solaire continuait d’avancer.
L’E-V 26 MK.II en Surcharge avait tiré une puissante décharge.
Mais l’Alchimie solaire de Maxwell était déjà en train de consumer l’attaque.
Le Rayon ne s’arrêta pas après avoir détruit les plombs.
Il continua vers Lyra.
Les yeux de Lyra s’écarquillèrent légèrement.
La lumière dorée se reflétait dans ses yeux blancs et violets.
Elle voyait le Rayon foncer droit sur elle.
Elle n’avait presque plus le temps de bouger.
La lumière atteignit sa position.
BOOOOOUM !!!!!
Une violente explosion retentit dans toute l’arène.
Les spectateurs réagirent au bruit.
Certains tressaillirent.
D’autres levèrent instinctivement les mains.
Mais l’explosion n’avait pas été provoquée par une libération soudaine de toute la puissance du Rayon solaire.
Le bruit venait du moment où le Rayon solaire avait frappé le Champ de force qui protégeait les spectateurs.
La barrière trembla.
Des ondulations se propagèrent à sa surface.
La paroi transparente vacilla sous l’impact, puis se stabilisa de nouveau.
Rien d’autre ne se produisit.
Le Champ de force tint bon.
Le Rayon solaire poursuivit sa course un bref instant, puis finit par s’arrêter.
La lumière dorée s’évanouit.
Le Champ de bataille redevint visible.
Les spectateurs fixèrent la plateforme.
Puis ils aperçurent Lyra.
Elle ne se trouvait plus sur la plateforme de combat.
Elle était à l’extérieur.
Son corps gisait à plat sur le sol.
Son dos reposait contre la surface, le visage tourné vers le ciel.
Pendant un instant, elle resta simplement là.
Sa poitrine se soulevait et s’abaissait.
« Ah… »
Son souffle était irrégulier.
« Ah… Ah… »
Lyra haletait.
La chaleur l’avait laissée à bout de souffle.
Elle continua de regarder vers le haut.
Depuis l’endroit où elle était allongée, elle voyait le ciel au-dessus de l’arène.
L’air froid sur son visage lui semblait différent après la chaleur du Rayon solaire.
Lyra remua lentement un bras.
Elle n’essaya pas de se relever tout de suite.
« C’était vraiment brûlant. »
se dit-elle.
Sa voix trahissait la fatigue.
Elle resta encore un moment sur le dos, à contempler le ciel.
La trace laissée par le Rayon solaire sur la plateforme racontait ce qui s’était passé.
Le sol portait les marques d’une désintégration.
Une longue entaille avait été creusée à travers la surface.
La matière qui s’était trouvée sur le passage du Rayon n’avait pas simplement été repoussée.
Elle avait été détruite.
Même la plateforme endommagée portait désormais une nouvelle marque de l’Alchimie solaire de Maxwell.
De la fumée s’élevait lentement de la trace calcinée.
De petits éclats de roche jonchaient les bords.
La chaleur persistait dans l’air.
Et, aux quatre coins de l’arène, les spectateurs fixaient le Champ de bataille, comprenant peu à peu ce dont ils venaient d’être témoins.
Lyra était restée dans le match.
Elle avait tiré sur Maxwell avec un E-V 26 MK.II en Surcharge.
Maxwell avait riposté avec l’Alchimie solaire.
Et, en un seul échange, le Rayon solaire avait détruit les plombs avant d’atteindre Lyra et de la projeter hors de la plateforme de combat.
Au-dessus du Champ de bataille, les Écrans holographiques avaient filmé les conséquences de l’affrontement.
Maxwell se tenait toujours sur la plateforme.
Ravenor se trouvait encore quelque part au-dessus de l’arène, en train de se remettre de l’explosion précédente.
Et Lyra gisait hors de la plateforme, haletante sous le ciel dégagé.
Le Match des perdants se poursuivait.