Chapitre 567
« Ça fait une sacrée puissance de feu. »
Vera le dit derrière ses lunettes noires, les yeux fixés sur la lumière dorée qui s’estompait déjà au-dessus de la plateforme de combat.
L’immense lueur qui avait envahi l’arène quelques instants plus tôt s’évanouissait lentement, ne laissant derrière elle que des vagues de chaleur qui déformaient encore l’air au-dessus de la plateforme endommagée. Le Champ de force autour de la zone de combat avait cessé de trembler, mais de faibles traces de lumière dorée subsistaient çà et là sur le sol.
Vera appuya la joue contre une main en observant le Champ de bataille.
À côté d’elle, Diane finit par bouger.
« Il avait donc toute cette puissance et a choisi de ne pas s’en servir. »
Diane fronça les sourcils.
Sa voix portait encore la fatigue de quelqu’un qui venait tout juste de se réveiller.
Vera tourna légèrement la tête.
« Ara, tu es réveillée. »
« La chaleur m’a réveillée. »
répondit Diane d’un ton las.
Son bandeau lui couvrait toujours complètement les yeux, tandis que sa tête reposait confortablement contre l’épaule de Vera. Apparemment, elle n’avait pas jugé utile de bouger, même après que l’immense explosion avait balayé la plateforme.
Vera lui jeta un bref regard.
Puis son attention revint au Champ de bataille.
« Et après, les gens se demandent pourquoi j’ai abandonné. »
Cyrus secoua la tête en marmonnant.
Ses épaules s’affaissèrent légèrement tandis qu’il observait les restes du Champ de bataille, se souvenant manifestement de sa propre décision de renoncer plutôt que de poursuivre le combat contre un adversaire dont la force était devenue déraisonnable.
Sasha tendit le bras et posa une main sur l’épaule de Cyrus.
« Tu t’es bien débrouillé, mon cher frère. Ne te soucie pas de ce que les gens disent. Il vaut toujours mieux être un lâche quand les choses se corsent. »
Elle sourit en prononçant ces mots.
Cyrus tourna lentement la tête vers elle.
Ses yeux écarlates se plissèrent.
« Tu essaies de me consoler ou d’enfoncer le couteau ? »
Le sourire de Sasha s’élargit légèrement.
Elle ne répondit pas tout de suite.
Il y avait quelque chose dans la façon dont elle avait glissé le mot « lâche » au milieu de ce qui aurait dû être des encouragements qui rendit Cyrus encore plus désemparé.
Les autres élèves de première année assis autour d’eux continuèrent à regarder la plateforme de combat, où les dernières Flammes dorées s’évanouissaient.
Le bruit de l’arène n’était pas encore tout à fait revenu à la normale.
De nombreux spectateurs discutaient toujours avec confusion de ce que Maxwell venait de faire.
Certains désignaient la plateforme.
D’autres regardaient les immenses écrans holographiques, qui repassaient l’attaque sous différents angles.
La scène des Flammes dorées se répandant sur la plateforme était déjà devenue le centre d’attention de toute l’arène.
Ezra resta silencieux.
Il posa la main droite contre son menton, tandis que ses yeux noirs et vides continuaient d’observer les conséquences du combat.
Il ne pouvait pas ignorer les dégâts en contrebas.
*Alors, voilà la puissance de l’Alchimie solaire au rang Meister.*
Ezra réfléchit.
Son regard parcourut lentement la plateforme.
La surface avait été gravement endommagée.
Quelques zones étaient encore couvertes d’une légère fumée, tandis que la chaleur qui montait du sol faisait miroiter l’air au-dessus. Des morceaux de pierre brisée jonchaient la plateforme désormais lisse, et plusieurs secteurs étaient assez abîmés pour que le Personnel de la section artisanale de l’Académie royale doive les réparer tôt ou tard.
*Ce n’est pas bon.*
Il pressa légèrement ses doigts contre son menton.
*Mais je me demande ce que Lyra et le jeune maître de Burnwick vont pouvoir faire.*
Son regard se fit plus intense.
C’était le meilleur moment pour observer.
Pas seulement pour assister à un combat, mais pour vérifier si ce qu’il avait lu dans le livre d’Andraver au sujet de la Voie de l’Alchimie solaire était vrai.
Maxwell avait enfin révélé sa Voie.
Et maintenant, Ezra voulait voir ce que les deux autres pourraient faire contre elle.
Vera remarqua qu’Ezra était attentif.
Elle tourna légèrement la tête vers lui.
À son expression, elle comprit que toute son attention était concentrée sur Maxwell.
Elle ne l’interrompit pas.
Au lieu de cela, elle reporta tranquillement son regard sur la plateforme.
De retour sur la plateforme de combat…
La lueur dorée faiblit enfin assez pour que les silhouettes des trois Jeunes Alchimistes redeviennent visibles.
Maxwell se tenait à plusieurs pas de l’endroit où la Barrière de flammes de Ravenor avait encaissé les Flammes dorées.
Il ajusta le gant de sa main droite.
Puis il s’avança.
Ses pas étaient assurés.
Ses yeux dorés restaient fixés sur la Barrière de flammes écarlate devant lui.
« Waouh, tu as vraiment réussi à bloquer ça. »
La Barrière de flammes brûlait toujours.
Cependant, elle n’était plus intacte.
Plusieurs trous étaient apparus à sa surface.
Certains pans des flammes écarlates étaient plus ténus que d’autres, et quelques sections vacillaient tandis que Ravenor continuait à les alimenter en Cognis.
Le regard de Maxwell suivit les zones abîmées.
Ravenor se tenait à l’intérieur de la barrière.
Il l’observa un instant.
« Intéressant. »
Sa voix resta calme.
Il voyait déjà ce que les Flammes dorées avaient fait.
Elles avaient réussi à absorber une partie de ses flammes.
Si Ravenor les avait simplement laissées continuer à ronger la Barrière de flammes, toute sa défense aurait fini par disparaître.
Il avait donc gardé le contrôle de chaque section de la barrière.
Le Cognis continuait à circuler dans les flammes écarlates.
Ravenor en ajustait soigneusement le débit, empêchant les Flammes dorées de tout consumer d’un coup.
Dans le même temps, il continuait à alimenter en Cognis les zones endommagées.
Les trous commencèrent à se refermer.
Les flammes écarlates s’épaissirent.
La Barrière de flammes se stabilisa.
La tâche n’était pas facile.
Ravenor devait contrôler avec précision le Cognis qui circulait dans l’ensemble de la barrière tout en réparant les sections absorbées.
Mais il resta maître de lui.
Il ne quittait pas Maxwell des yeux.
Et, pendant qu’il s’employait à cette tâche, il avait déjà trouvé comment contrer l’Alchimie solaire de Maxwell.
Le seul problème, c’était qu’il n’avait vu qu’une partie de la philosophie de l’Alchimie solaire.
Il n’en avait pas encore tout vu.
Ravenor fit enfin un pas en avant.
Il sortit un pied de derrière la Barrière de flammes.
Puis l’autre.
La barrière resta un instant derrière lui avant que ses flammes ne s’éteignent peu à peu.
Maxwell continua d’avancer vers lui.
Le Cognis commença à jaillir de leurs deux corps.
La pression invisible qui les entourait devint plus perceptible pour les Alchimistes présents.
Thud.
La botte de Maxwell heurta la plateforme endommagée.
Thud.
Le pied de Ravenor lui répondit.
Thud.
Un nouveau pas.
Thud.
Les deux Jeunes Alchimistes continuèrent de s’approcher l’un de l’autre.
Aucun ne se précipita.
Aucun ne s’arrêta.
La distance entre eux diminua peu à peu.
Les yeux écarlates de Ravenor restaient fixés sur Maxwell.
Les yeux dorés de Maxwell ne quittaient pas Ravenor.
La foule alentour se fit plus silencieuse.
Les deux hommes ne se tenaient plus aux extrémités opposées de la plateforme.
Ils se rapprochaient régulièrement d’une même zone du Champ de bataille.
« Alors, voilà la puissance du Soleil, Maxwell. »
dit Ravenor.
Son expression changea à peine.
Une légère lueur d’enthousiasme apparut sur son visage.
Elle n’avait rien de bruyant ni de théâtral.
Mais elle était là.
Maxwell la remarqua.
« Tu connais déjà l’Alchimie solaire ? »
demanda Maxwell, visiblement surpris que Ravenor en connaisse déjà le nom.
Ravenor continua d’avancer.
« Je ne connais que son nom et le fait que ton maître a créé cette Voie, mais je vais bientôt en apprendre davantage. »
Il le dit d’un ton calme.
Il ne quittait pas Maxwell des yeux.
Maxwell garda une expression impassible.
« C’est donc ça. »
La distance entre eux se réduisit encore.
Ils s’arrêtèrent.
Pendant un bref instant, les deux Jeunes Alchimistes se tinrent face à face.
Le vent souffla sur la plateforme.
Leurs vêtements frémirent légèrement.
Des lambeaux de fumée dérivèrent entre eux avant d’être emportés.
Fouish !
Fouish !
Les deux silhouettes disparurent.
La foule eut à peine le temps de réagir.
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
La plateforme endommagée trembla sous leurs pieds.
Ravenor et Maxwell réapparurent au milieu du Champ de bataille.
Leurs poings s’entrechoquèrent.
L’impact envoya une onde de choc à la surface.
Maxwell avança le pied droit et lança son poing vers le haut du corps de Ravenor.
Ravenor déporta son corps sur le côté.
Il tourna l’épaule pour esquiver l’attaque tandis que le poing de Maxwell passait tout près de lui.
Ravenor riposta aussitôt d’un coup de poing.
Maxwell leva l’avant-bras gauche.
BOUM !
Leurs bras s’entrechoquèrent.
Les bottes de Maxwell glissèrent légèrement sur la surface lisse.
Il reprit appui.
Ravenor contourna son adversaire.
Leurs positions changèrent à toute vitesse.
Aucun ne resta au même endroit plus d’un instant.
Maxwell lança un coup de poing du droit.
Ravenor esquiva vers l’extérieur, puis riposta du gauche.
Maxwell se renversa en arrière.
Le poing passa devant son visage.
Il revint aussitôt à la charge.
Leurs poings s’entrechoquèrent de nouveau.
Le bruit résonna dans toute l’arène.
La surface supérieure de la plateforme avait déjà été détruite par les Flammes dorées de Maxwell.
Une nouvelle surface, lisse et nette, avait remplacé une grande partie du sol détruit. En plusieurs endroits, elle était étonnamment régulière, avec seulement quelques petits débris de roche.
Elle était si lisse que, sous les lumières de l’arène, on aurait presque pu y voir son reflet.
Pourtant, les dégâts antérieurs n’avaient pas entièrement disparu.
De grandes fissures laissées par les affrontements précédents subsistaient.
Les zones frappées par les Déflagrations de flammes instantanées de Ravenor étaient, elles aussi, toujours abîmées.
À présent, les deux Jeunes Alchimistes ajoutaient encore des dégâts au même Champ de bataille.
Ravenor s’avança soudain.
Il lança deux coups de poing presque simultanément.
L’un visait le visage de Maxwell.
L’autre se dirigeait vers ses côtes.
Maxwell réagit immédiatement.
Il leva les deux avant-bras.
BOUM !
Le premier coup frappa son avant-bras gauche.
BOUM !
Le second atteignit le droit.
Maxwell encaissa les deux impacts.
Ses pieds restèrent ancrés au sol.
Mais Ravenor était déjà en mouvement.
Il se déporta vers le côté droit de Maxwell.
Son corps passa à l’extérieur de son épaule.
Dans le même temps, sa jambe droite contourna Maxwell pour viser son genou.
Ravenor préparait un coup de pied retourné.
Le regard de Maxwell se déplaça.
Il ne s’était pas attendu à ce que Ravenor change de position aussi vite après ses deux coups de poing.
« Tss. »
Maxwell bondit aussitôt vers l’avant.
Son corps quitta le sol avant que le coup de pied de Ravenor ne l’atteigne.
L’attaque passa derrière ses jambes.
Maxwell s’élança vers le haut et l’avant, profitant de son mouvement pour échapper au piège dans lequel Ravenor avait essayé de l’enfermer.
La jambe de Ravenor poursuivit sa course.
BOUM !
Son pied s’écrasa au sol.
La plateforme se fissura sous l’impact.
La force projeta dans les airs des roches et des morceaux de la surface endommagée.
La neige qui s’était de nouveau accumulée autour des zones abîmées fut elle aussi soulevée.
De petits flocons se mêlèrent aux pierres grises avant de se disperser sur le Champ de bataille.
Maxwell atterrit déjà à plusieurs pas de là.
Ses bottes touchèrent le sol.
Il abaissa son centre de gravité.
Mais Ravenor était déjà sur lui.
Le jeune maître de Burnwick avait profité du temps que Maxwell avait mis à retrouver son équilibre pour réduire de nouveau la distance.
Fouish !
Le poing droit de Ravenor se dirigea vers Maxwell.
Le coup était plus rapide que Maxwell ne l’avait prévu.
Ses pupilles se contractèrent.
« Ce ne serait pas… ? »
murmura Maxwell.
Le mouvement de Ravenor lui rappelait quelqu’un qu’il avait vu se déplacer à une vitesse instantanée comparable.
Il n’eut pas le temps d’y réfléchir.
Maxwell leva aussitôt les deux bras.
Il tenta de joindre ses avant-bras pour bloquer le coup qui arrivait.
Mais le poing de Ravenor l’atteignit avant.
BOUM !
Le coup s’écrasa dans le ventre de Maxwell.
« Argh. »
Le corps de Maxwell se plia sous l’impact.
La force ne s’arrêta pas là.
Le sol sous ses pieds se fissura violemment.
Le choc traversa son corps avant de le projeter en arrière.
Maxwell fut propulsé loin de Ravenor comme un missile.
Ses bottes quittèrent le sol.
Son corps vola en arrière à travers la plateforme.
BOUM !
Son dos heurta le sol.
BOUM !
Son épaule rebondit.
BOUM !
Son flanc frappa à son tour.
BOUM !
Son corps roula.
BOUM !
Il continua de dévaler la plateforme en roulant.
Pendant plusieurs instants, Maxwell ne put que laisser son corps suivre l’élan du coup de Ravenor.
Son corps finit par ralentir.
Alors, il réagit.
Ses deux mains frappèrent le sol.
Ses doigts s’enfoncèrent dans la surface.
Au même moment, il força ses deux bottes à toucher terre.
Ses mains et ses bottes raclèrent le sol.
Krrrkkk…
La roche se fendit sous ses paumes.
La surface lisse s’érafla sous ses bottes tandis qu’il luttait contre l’élan résiduel.
Ses bras tremblèrent légèrement sous l’effort.
Ses bottes continuèrent de glisser.
Puis, enfin…
Il s’arrêta.
Maxwell resta accroupi près du sol.
Ses mains étaient plaquées devant lui.
Ses bottes avaient creusé de courtes traces dans la surface abîmée.
Il releva la tête.
Et Ravenor était déjà là.
Juste devant lui.
Pas debout.
En l’air.
Ravenor avait franchi toute la distance tandis que Maxwell reprenait encore ses esprits.
Ils se regardèrent.
Durant ce bref instant, aucun n’eut besoin de parler.
C’était presque comme s’ils avaient déjà compris les intentions de l’autre.
KZZRAK !!!!
KZZRAK !!!!
Deux puissants claquements d’activation d’un Cercle d’Alchimie résonnèrent sur la plateforme.
Tous deux exécutèrent leur Alchimie sans frapper dans leurs mains.
Presque simultanément, ils commencèrent à contrôler leurs Matériaux d’Alchimie.
La main de Ravenor bougea tandis qu’il était encore en l’air.
Son Alchimie contrôlait un autre briquet par Lévitation alchimique.
Le briquet flotta près de lui.
Au même moment, l’autre briquet, déjà utilisé auparavant, fut attiré vers le premier.
Les deux Matériaux d’Alchimie se rapprochèrent.
De l’autre côté, le sac spatial de Maxwell s’ouvrit.
Un petit morceau de Novarite en sortit.
La petite pierre fila droit vers lui.
Maxwell utilisa lui aussi la Lévitation alchimique pour contrôler le matériau à sa sortie du sac spatial.
Les deux matériaux se trouvaient maintenant devant les deux Jeunes Alchimistes.
Aucun n’avait besoin de les atteindre physiquement.
Ils contrôlaient les matériaux par le Cognis.
BOUM !
BOUM !
Les matériaux explosèrent moins d’une milliseconde après leur sortie.
Les explosions se produisirent presque simultanément.
Les déflagrations balayèrent le Champ de bataille d’un souffle puissant.
Des pierres brisées et de petits débris furent arrachés à la plateforme et projetés loin du centre.
Pourtant, ni Ravenor ni Maxwell ne s’arrêtèrent.
Leurs Cercles d’Alchimie s’étaient déjà formés.
Un Cercle d’Alchimie des flammes écarlates apparut dans l’air, à quelques centimètres au-dessus de la main droite de Ravenor.
Ravenor plaça ses mains en forme de flèche.
Ses doigts s’alignèrent.
Ses bras se raidirent.
Les flammes écarlates commencèrent à affluer vers le Cercle d’Alchimie.
Au même moment, un Cercle d’Alchimie solaire doré se forma sous la main droite de Maxwell.
Le Cercle reposait contre le sol.
Des Symboles d’Alchimie dorés se déployèrent à sa surface.
Les deux Voies s’apprêtaient à lancer leurs attaques presque au même instant.
Les explosions de leurs Matériaux d’Alchimie envoyèrent une nouvelle bourrasque dans la zone.
Les grosses comme les petites pierres brisées furent repoussées.
De la poussière et des débris se dispersèrent sur la plateforme.
Les flammes écarlates affluèrent rapidement dans le Cercle d’Alchimie de Ravenor.
Des flammes dorées coulèrent dans le Cercle de Maxwell.
Les deux couleurs se concentrèrent davantage.
L’air entre eux sembla s’alourdir.
Puis…
Crac !
L’Alchimie solaire de Maxwell s’embrasa la première.
Le sol sous sa main ne se fissura que légèrement.
Pendant un bref instant, rien d’autre ne se produisit.
Puis la fissure s’élargit.
BOUM !
Le sol éclata.
Une grande Lance solaire jaillit de sous la plateforme.
Elle ne se contenta pas d’apparaître au-dessus du sol.
Elle s’en arracha.
La pierre se brisa autour d’elle tandis que l’attaque dorée s’élevait.
Un trou bien net marqua l’endroit d’où la Lance solaire avait jailli.
L’arme dorée poursuivit sa course.
Sa pointe se dirigea droit vers Ravenor.
Ravenor la regarda approcher.
La Lance solaire franchit rapidement l’espace qui les séparait.
Les yeux écarlates de Ravenor ne quittaient pas sa trajectoire.
La distance entre l’attaque et son corps s’amenuisa.
À cet instant…
Son Alchimie des flammes s’embrasa.
Un grand arc de flammes se forma autour de sa main.
Mais il était différent de celui qu’il avait utilisé contre Vera.
Cette fois, les flammes n’étaient pas simplement rassemblées en vrac autour de l’arme.
Une grande puissance de feu se concentra dans la flèche.
Les flammes écarlates se comprimèrent.
Elles se resserrèrent.
La chaleur devint plus dense.
Le feu se condensa en une forme plus solide.
Ravenor banda l’arc de flammes.
Son corps resta derrière l’attaque tandis qu’il était encore en l’air.
Ses bras étaient stables.
La Lance solaire était presque sur lui.
Ravenor décocha la flèche.
La flèche de flammes fila vers l’avant.
Les deux attaques foncèrent droit l’une vers l’autre.
L’une montait du sol, produite par l’Alchimie solaire de Maxwell.
L’autre descendait des airs, portée par l’Alchimie des flammes de Ravenor.
Aucune ne dévia.
Aucune ne ralentit.
La Lance solaire dorée et la flèche de flammes écarlates parcoururent la distance qui les séparait.
Elles entrèrent en collision.
KRRRRAAAAAAAAAAAAAAAAA…
Le fracas des deux Voies d’Alchimie s’affrontant se répandit dans toute l’arène.
Les lumières écarlate et dorée se heurtèrent au milieu de l’espace, entre Ravenor qui descendait et Maxwell qui se tenait au sol.
Pendant un bref instant, aucune des deux attaques ne céda.
…BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOUM !!!
Les deux attaques d’Alchimie des flammes explosèrent au point d’impact.
La lumière dorée et le feu écarlate jaillirent dans toutes les directions.
La force de la collision balaya la plateforme endommagée, projetant loin du centre les pierres détachées et la poussière.
L’air lui-même sembla trembler.
Et le son de deux Voies d’Alchimie opposées qui s’entrechoquaient engloutit une nouvelle fois toute l’arène.