Chapitre 566
Les yeux écarlates de Ravenor se rivèrent au poing de Maxwell.
Il n’était déjà plus qu’à quelques centimètres de son visage.
Le poing massif fonçait droit sur lui, avec assez de force pour fendre violemment l’air sur son passage. Ravenor était en train d’exécuter une nouvelle Déflagration instantanée de flammes, mais, dès qu’il vit le poing se rapprocher, son corps réagit avant même qu’il ait terminé sa technique.
Il changea aussitôt de stratégie.
Le briquet qu’il tenait à la main lui échappa.
Au lieu de le laisser tomber au sol, Ravenor le maintint en suspension dans les airs, à hauteur de sa jambe, grâce à la Lévitation alchimique.
Dans le même temps, il recula la jambe droite.
Son corps s’écarta de la trajectoire directe du poing de Maxwell tandis que ses deux mains s’avançaient.
Et puis…
Thud !
Ravenor rattrapa le poing de Maxwell.
L’impact lui rejeta légèrement les bras en arrière.
Le poing de Maxwell fonçait vers le visage de Ravenor, mais celui-ci ne chercha pas à arrêter l’attaque par la seule force brute. Il en absorba l’élan et le redirigea aussitôt.
De la main droite, il guida le poignet de Maxwell vers son flanc, tandis que sa main gauche gardait le contrôle de son poing massif.
Le haut du corps de Maxwell suivit le mouvement.
Pendant un instant, sa poitrine se détourna de Ravenor.
Alors Ravenor changea d’appui.
Ses pieds glissèrent sur la plateforme.
Il pivota.
Il se plaça dos à Maxwell, tout en gardant les deux mains autour de la sienne.
Le mouvement fut si rapide que Maxwell eut à peine le temps de comprendre ce qui venait de se passer.
Un instant plus tôt, il faisait face à Ravenor.
L’instant d’après…
Ravenor ne se tenait plus devant lui.
Il s’était déplacé à ses côtés, puis l’avait dépassé, exploitant la direction du coup de Maxwell pour le déséquilibrer.
Ravenor se pencha.
Et tira.
Les pieds de Maxwell quittèrent le sol.
Le brusque changement de direction projeta tout son corps vers l’avant et vers le haut.
Ses yeux dorés s’écarquillèrent légèrement tandis que l’arène basculait sous son regard.
Le sol disparut sous lui.
Le ciel emplit soudain son champ de vision.
Puis la plateforme réapparut.
Puis le ciel, à nouveau.
Son corps tournoyait dans les airs.
Ravenor l’avait projeté sans avoir eu besoin d’opposer directement sa force à la sienne.
Maxwell parcourut plusieurs longueurs de corps avant de réagir.
Au lieu d’essayer de redresser son corps en plein vol, il tendit les deux mains vers le bas.
Le Cognis parcourut aussitôt ses bras.
Il se propagea dans ses avant-bras et ses paumes, renforçant sa prise avant que ses mains ne touchent la plateforme.
Thud !
Sa paume droite heurta le sol.
Thud !
La gauche suivit.
L’impact remonta le long de ses bras jusqu’à ses épaules.
« Mmmm. »
Le corps de Maxwell continua de tourner.
Ses mains appuyèrent contre le sol et ses bras supportèrent son poids, ce qui lui permit de rediriger son élan au lieu de s’écraser sur la plateforme.
Ses jambes passèrent au-dessus de son corps.
Sa taille pivota.
Ses épaules suivirent le mouvement.
En s’aidant de ses mains comme appuis temporaires, Maxwell accompagna la rotation jusqu’à ce que ses deux pieds retombent sous lui.
Thud !
Son premier pied toucha la plateforme.
Thud !
Le second suivit.
Maxwell se redressa.
Mais il venait à peine de retrouver son équilibre que quatre claquements secs retentirent à quelque distance de lui.
Clac !
Clac !
Clac !
Clac !
Le sol sous les bottes de Maxwell se mit soudain à luire d’un éclat écarlate.
Les Symboles d’Alchimie apparurent à toute vitesse sur la plateforme, se déployant à partir des points sous ses pieds.
Les quatre Cercles d’Alchimie des flammes se formèrent presque simultanément.
Et ils brillaient davantage que ceux qui étaient apparus sous Lyra un peu plus tôt.
Les yeux dorés de Maxwell se baissèrent vers le sol.
Il les vit tous les quatre.
Quatre cercles.
Quatre positions.
Quatre points d’embrasement autour de lui.
Boum !
Boum !
Boum !
BOUUUUM !
Les quatre Déflagrations instantanées de flammes éclatèrent presque en même temps.
La première explosion jaillit sous Maxwell.
La deuxième partit d’un autre point.
La troisième s’embrasa avant même que la fumée des deux premières ait eu le temps de se répandre.
Puis le quatrième Cercle d’Alchimie des flammes s’activa.
Son explosion se mêla aux autres.
Le souffle combiné produisit un grondement bien plus puissant qui fit trembler toute l’arène.
Les flammes écarlates jaillirent vers le haut.
La fumée explosa en tous sens.
Un mur de feu dissimula tout l’espace autour de Maxwell.
« Wouuuuaaaah !!!!!! »
« C’est ça, monsieur Ravenor Burnwick !! »
« Écrasez ces faiblards !! »
« Allez, Rédemption !!!! »
La foule explosa en acclamations.
Les cris en faveur de Ravenor furent encore plus unanimes.
Aux yeux de la plupart des spectateurs, tout s’était déroulé si vite qu’il était presque impossible de comprendre ce qui venait de se passer.
Les Écrans holographiques repassèrent aussitôt la séquence au ralenti.
Pour ceux qui étaient capables de suivre le combat à ce niveau, l’échange devint un peu plus clair.
Ravenor avait esquivé le poing de Maxwell, dévié son attaque, exploité son élan pour le projeter au loin, puis exécuté quatre Déflagrations instantanées de flammes presque simultanément.
Et tout cela s’était produit en un laps de temps incroyablement court.
Dès le début du combat, Ravenor avait déjà pris Lyra dans une Déflagration instantanée de flammes.
À présent, Maxwell venait d’être pris dans une nouvelle série d’explosions.
Il ne s’était écoulé qu’environ une seconde et demie entre le moment où Lyra avait été engloutie par la première Déflagration instantanée de flammes de Ravenor et celui où Maxwell avait été pris dans les quatre explosions.
Pour de nombreux spectateurs, cela suffisait.
Ravenor semblait dominer le combat.
« Monsieur Ravenor les écrase ! »
« Aucun des deux n’arrive à le suivre ! »
« Il les a eus tous les deux ! »
« Le combat va vraiment se terminer aussi vite ?! »
Certains spectateurs se levèrent, tandis que d’autres se penchaient en avant pour tenter de voir à travers les flammes.
Plusieurs non-alchimistes avaient à peine compris ce dont ils venaient d’être témoins.
Les rediffusions au ralenti les aidèrent.
Mais même ainsi, il restait difficile de suivre la séquence.
La foule continua d’acclamer Ravenor.
Beaucoup croyaient sincèrement qu’il avait déjà pris le contrôle du combat.
C’était ce que pensaient ceux qui avaient compris ce qui s’était passé sur la plateforme.
Mais…
Fwoosh !
Une lame de lumière fendit soudain les flammes.
Puis une autre.
Fwoosh !
Deux lames en mouvement déchirèrent les flammes écarlates et la fumée autour de l’endroit où Lyra avait été prise au piège.
Les flammes se séparèrent.
La fumée s’écarta en tourbillonnant.
Et Lyra en sortit.
Elle était debout.
Indemne.
Sa tenue d’entraînement était toujours intacte.
Rien n’indiquait que l’explosion avait sérieusement endommagé son équipement ou son corps.
Sa peau était toutefois déjà couverte de sueur.
La chaleur qui entourait la plateforme était si intense que même une personne protégée par le Cognis pouvait la sentir.
Un faible flux de Cognis blanc s’échappa de son corps.
Il s’enroula autour d’elle en minces filaments avant de se mêler à l’air brûlant.
Les yeux blancs de Lyra, légèrement teintés de violet, restèrent fixés sur Ravenor.
Mais elle ne le regardait pas seulement, lui.
Son attention se porta sur un autre phénomène, tout près.
Quelque chose se passait à l’endroit où se trouvait Maxwell.
KZZRAK !!!!
Le grondement sonore d’un Cercle d’Alchimie en train de se former résonna sur toute la plateforme.
Ce son n’avait rien à voir avec les explosions qui avaient secoué l’arène quelques instants plus tôt.
Il était sec.
Puissant.
Et impossible à confondre.
De nombreux alchimistes de rang inférieur tournèrent aussitôt les yeux vers l’endroit où se trouvait Maxwell.
Plusieurs alchimistes de haut rang en firent autant.
Ceux qui observaient Ravenor reportèrent leur attention sur l’autre côté de la plateforme.
Les yeux écarlates de Ravenor se tournèrent eux aussi vers la source du bruit.
Une pointe de surprise passa sur son visage.
La zone autour de Maxwell était toujours noyée dans les flammes écarlates et la fumée.
Mais quelque chose clochait.
Les flammes bougeaient.
Pas vers l’extérieur.
Vers l’intérieur.
Le feu écarlate qui s’était répandu sur la plateforme commença à converger vers un seul point.
La fumée suivit.
Elle se tordit dans les airs et se mit à tournoyer vers le même endroit.
La chaleur qui s’était auparavant répandue sur la plateforme se rassemblait.
Alors une lueur dorée apparut dans la fumée.
Elle s’intensifia.
Les flammes écarlates alentour continuèrent de s’y engouffrer.
La silhouette de Maxwell se dessina peu à peu.
Ses yeux dorés apparurent à travers la fumée qui se dissipait.
Puis sa voix s’éleva au cœur du phénomène.
« Je suis sûr que vous vous demandez depuis un bon moment quelle est ma Voie de l’Alchimie et ce qu’elle peut faire. »
Un sourire se dessina sur le visage de Maxwell.
Whoosh !!!
Une bourrasque violente éclata autour de lui.
Les flammes écarlates et la fumée restantes furent aspirées vers sa main droite, puis entièrement absorbées.
Au creux de sa paume brûlait une flamme dorée.
Elle ne ressemblait pas aux flammes écarlates de Ravenor.
Sa lumière était plus profonde.
Plus vive.
Et la chaleur qui s’en dégageait transforma aussitôt l’atmosphère autour de Maxwell.
La flamme dorée grandit.
Maxwell fixa Ravenor droit dans les yeux.
« Alors, fais-en toi-même l’expérience, Génie de Burnwick et Wild Gun d’Ashen !! »
Sa voix résonna sur toute la plateforme.
Ravenor se concentra davantage.
Lyra, toujours à proximité, observait elle aussi la flamme dorée.
Maxwell leva légèrement la main droite.
Le Cognis se mit à circuler dans son corps.
Il passa de son bras à son avant-bras.
De son avant-bras, il gagna sa main.
Puis il se déversa dans les flammes dorées.
La flamme réagit aussitôt.
Elle grossit encore.
La lueur dorée s’amplifia autour de sa main.
La chaleur se répandit.
La température sur la plateforme de combat grimpa rapidement.
Plusieurs spectateurs commencèrent à sentir le changement, malgré la protection du Champ de force.
Dans la salle d’observation technique de l’Académie royale, des alarmes se mirent à retentir.
Bip !
Bip !
Bip !
Les thermomètres avaient détecté cette hausse soudaine.
Le professeur Greg Mayer fixait l’Écran holographique agrandi qui se trouvait devant lui.
L’écran montrait clairement Maxwell.
Autour, d’innombrables autres Écrans holographiques affichaient différentes zones du Centre administratif principal, ainsi que des quartiers de l’Académie à proximité.
Pourtant, l’attention de Greg restait rivée au seul écran montrant la plateforme de combat.
Il avait les bras croisés.
Ses yeux ne quittaient pas Maxwell.
Il continuait d’observer ce dont le disciple d’Andraver était capable.
Autour de lui, plusieurs membres du Personnel de la section artisanale de l’Académie royale se mirent aussitôt en mouvement.
Certains vérifièrent les relevés de température.
D’autres s’activèrent pour renforcer les effets du Champ de force autour de l’arène.
Ils veillaient à ce que la chaleur croissante ne gagne pas les gradins.
De retour sur la plateforme de combat…
La flamme dorée avait continué de grandir.
Elle était désormais assez grande pour dissimuler en partie le visage de Maxwell.
Il fixa la lueur dorée.
« Ne perdez pas trop vite !! »
Maxwell cria de nouveau.
Puis il abattit la main.
L’énorme boule de Flammes dorées suivit son mouvement.
Sa trajectoire passa de la montée à la descente.
Maxwell abaissa le bras avec force.
La boule de Flammes dorées s’écrasa contre la plateforme.
BOUMMM !
Dès que les Flammes dorées touchèrent le sol, le matériau sous elles se désagrégea.
La plateforme ne se fissura pas simplement.
Elle était détruite au point d’impact.
Les Flammes dorées s’étalèrent sur le sol.
Puis…
BOUUUUUUUUUUUUUM !!!!
Une nouvelle explosion éclata.
Le bruit résonna dans toute l’arène.
Mais cette explosion était différente.
Ce n’était pas une explosion ordinaire, comme celles produites par une combustion naturelle.
Elle ne se contenta pas d’éclater vers l’extérieur avant de s’éteindre aussitôt.
Les Flammes dorées s’étendirent.
Elles se répandirent rapidement sur la plateforme, pareilles à une vague de chaleur vivante.
La lumière dorée jaillit de l’endroit où se trouvait Maxwell et se propagea au-dehors.
Ravenor la vit arriver.
Lyra aussi.
Les Flammes dorées s’étendaient sur le sol dans leur direction à tous les deux.
Ravenor plissa les yeux.
La distance entre lui et les flammes qui approchaient se réduisit à toute vitesse.
« Tss. »
Il leva aussitôt les mains.
Clap !
Ses paumes se joignirent.
Les Symboles d’Alchimie apparurent.
Un Cercle d’Alchimie des flammes se forma rapidement.
Le briquet que Ravenor avait suspendu plus tôt flottait toujours près de sa jambe.
Dès que le Cercle d’Alchimie des flammes apparut, les flammes du briquet se mirent à converger vers lui.
Le feu écarlate fut aspiré dans le Cercle.
Ravenor n’attendit pas que les Flammes dorées l’atteignent.
Son Alchimie des flammes s’embrasa.
Des flammes écarlates jaillirent du Cercle.
Elles s’enroulèrent autour de lui.
Elles formèrent une enveloppe sphérique qui l’entoura de toutes parts.
Ravenor disparut à l’intérieur.
Les Flammes dorées l’atteignirent.
La lumière dorée engloutit entièrement l’endroit où se trouvait Ravenor.
Lyra se trouvait toujours à proximité.
Elle n’était plus aussi loin de Ravenor qu’auparavant.
Les Flammes dorées s’étendaient désormais dans l’espace qui les entourait tous les deux.
Lyra fit aussitôt circuler le Cognis dans son corps, puis l’insuffla dans son Manteau d’Alchimie.
Le Manteau d’Alchimie réagit.
Sa fonction de durcissement s’activa.
Le matériau se renforça à mesure que le Cognis le parcourait.
Lyra se plaça face à la force qui approchait.
Puis les Flammes dorées l’atteignirent.
Toute la plateforme de combat s’illumina.
Une lueur dorée recouvrit le sol.
Elle engloutit la fumée restante.
Elle dévora les flammes écarlates.
Pendant plusieurs instants, on ne distingua presque plus que de l’or.
L’explosion dépassa les limites de la plateforme.
Elle atteignit le Champ de force qui entourait l’arène.
La barrière trembla.
Vmmmmmm…
Le Champ de force tint bon.
Il vacilla sous la pression des Flammes dorées, mais ne céda pas.
La force de l’attaque se répandit contre sa surface, puis fut contenue.
Dans les gradins, la foule était tombée dans un silence stupéfait.
Quelques instants plus tôt, des centaines de milliers de spectateurs hurlaient.
À présent…
Rien.
Beaucoup se contentaient de fixer la scène.
Certains avaient la bouche entrouverte.
D’autres restaient figés sur leur siège.
Même ceux qui acclamaient Ravenor quelques instants plus tôt peinaient à comprendre ce qu’ils venaient de voir.
La plateforme était dissimulée par la lueur dorée.
On ne distinguait plus clairement les trois combattants.
« Qu’est-ce que… »
Un spectateur ne parvint même pas à finir sa phrase.
« Qu’est-ce que c’était ? »
Une autre personne se leva lentement.
« Ce n’était pas une Alchimie des flammes ordinaire… »
« Des Flammes dorées ?! »
« Une Voie de l’Alchimie pareille existe ? »
« Depuis quand l’Alchimie des flammes permet-elle de faire ça ! »
La stupeur se répandit dans l’arène.
Mais les spectateurs ordinaires n’étaient pas les seuls à avoir été choqués.
Dans différents secteurs de l’arène, plusieurs invités de marque avaient déjà reconnu ce qu’ils avaient sous les yeux.
Leur expression changea.
Certains se penchèrent aussitôt en avant.
D’autres se levèrent.
Quelques-uns échangèrent des regards sans rien dire.
Ils en avaient vu assez.
Ils comprenaient que les Flammes dorées de Maxwell n’étaient pas une simple variante de l’Alchimie des flammes ordinaire.
Dans les gradins réservés aux Anciens et aux membres du Haut Conseil des Maisons ducales…
Rena Bremer fixait la plateforme de combat.
La lueur dorée se reflétait dans ses yeux.
Son visage était figé.
« Je rêve, ou quoi ? »
Elle se posa la question, abasourdie.
À côté d’elle, Bianca Ashenlocke se leva brusquement.
Ses yeux restaient rivés à la plateforme.
« Attendez… »
Sa voix était faible.
Puis elle se tourna vers les autres membres du Haut Conseil et les Anciens de la Cendre.
« C’est forcément une blague, pas vrai ? »
Mais personne ne rit.
Personne ne répondit.
Les gens autour d’elle fixaient le même champ de bataille doré.
Leurs visages exprimaient la même incrédulité.
Bianca tourna lentement la tête, d’une personne à l’autre.
La même réaction se lisait partout.
La stupeur.
L’incrédulité.
Et la compréhension.
La maison Ashenlocke n’était pas la seule concernée.
Les Anciens et les membres du Haut Conseil des autres Maisons ducales avaient eux aussi réagi.
Certains s’étaient levés.
D’autres étaient restés assis, mais s’étaient penchés en avant.
Quelques-uns échangeaient des regards silencieux, cherchant à comprendre ce dont ils venaient d’être témoins.
La lumière dorée continuait de s’estomper sur la plateforme.
Et à mesure qu’elle disparaissait…
L’arène attendait.
Personne ne savait ce qui allait émerger de la chaleur et de la fumée persistantes.
Pour la première fois depuis le début du combat, le public ne se demandait plus qui dominait.
Il attendait simplement de voir ce qu’il restait. Pourtant, au milieu de ces regards stupéfaits et de cette attente, des yeux brillaient d’un éclair de compréhension.
« Alors, l’Ancien avait un disciple, hein ? »
Une femme, assise parmi les invités de marque de l’arène, murmura ces mots avec un amusement teinté de compréhension.