Chapitre 565
À peine Patrick eut-il crié le nom de Ravenor que toute la foule autour de l’arène éclata en acclamations pour le jeune maître de Burnwick.
« Allez, jeune maître de Burnwick !!!
« Rédemption !!
« Je crois en toi, mon amour !!
« Sir Ravenor Burnwick !!!
« Gloire à Burnwick !!
Les voix des spectateurs résonnèrent dans toute l’arène, et les acclamations redoublèrent lorsque Ravenor apparut à l’entrée.
Il avançait avec son calme habituel.
Ses pas ne comportaient aucun geste superflu, et il ne prit pas la peine de répondre à toutes les voix qui criaient son nom. Son attention restait fixée sur la plateforme devant lui tandis qu’il poursuivait son chemin, mais son expression était plus grave que d’ordinaire.
Ce léger changement suffisait.
Les jeunes femmes de Britannia le remarquèrent presque aussitôt.
« Mon cher sir Ravenor est encore plus séduisant aujourd’hui, ô mes érudiiiiites !!
« Kyaaa !!!
« Il va sans aucun doute gagner !!
Plusieurs spectateurs agitèrent des banderoles et des drapeaux portant le nom de Ravenor, tandis que d’autres se penchaient par-dessus les barrières pour mieux voir le jeune maître de Burnwick approcher de la plateforme.
Le vacarme ne cessait de monter.
Ravenor finit par monter sur la plateforme.
À l’instant où ses bottes touchèrent le sol, Lyra se tourna vers lui, le visage rayonnant.
Elle avait les mains derrière le dos, mais ramena rapidement la droite devant elle et adressa un petit signe à Ravenor.
Ravenor ne lui accorda même pas un regard.
Il croisa simplement les bras et ferma les yeux, dans l’attente de l’annonce du nom du dernier étudiant.
Le contraste entre eux deux était presque étrange.
Lyra était visiblement surexcitée.
Ravenor, lui, semblait attendre quelque chose qu’il avait déjà décidé de voir se produire.
Patrick laissa la foule s’égosiller quelques secondes de plus avant de hausser la voix.
« Et enfin !!!
L’annonce attira aussitôt l’attention de toute l’arène.
Patrick se leva de son siège.
« Accueillez le dernier étudiant qui affrontera les deux autres dans ce Match des perdants !!
Il tourna légèrement la tête, balayant les gradins du regard avec enthousiasme tandis qu’il faisait durer le suspense.
Puis il leva son micro.
« Monsieur Maxwell !!!
Il cria le nom de Maxwell.
La réaction de la foule fut bien différente.
Maxwell sortit aussitôt de l’entrée de l’arène.
Il avait à peine fait quelques pas que les voix commencèrent à lui parvenir.
« Il va encore perdre, pas vrai ?
« Héhéhé… Cet idiot se croyait vraiment tout permis.
« On le verra peut-être enfin utiliser sa Voie de l’Alchimie.
« Qui sait si sa Voie n’est pas nulle.
« Impossible. Ce n’est pas une académie comme les autres. C’est l’Académie royale.
« Enfin, on verra bien.
Les voix suivirent Maxwell tandis qu’il se dirigeait vers la plateforme.
Certains le mettaient en doute.
D’autres affichaient un léger sourire moqueur.
Les autres l’observaient simplement avec curiosité.
Mais surtout…
Beaucoup le scrutaient de plus près qu’avant.
Maxwell sentait ces regards suivre chacun de ses pas.
Ils semblaient lui peser sur le dos tandis qu’il avançait.
Il gardait les épaules droites, mais sentait l’attention lui parcourir l’échine.
« Ah…
Maxwell expira.
Il sentait la nervosité que lui inspiraient tous ces regards braqués sur lui.
C’était différent d’un combat contre des monstres dans la forêt.
Un monstre se fichait de savoir qui il était.
Il se fichait de sa réputation.
Il se fichait qu’il ait gagné ou perdu le combat précédent.
Il attaquait, tout simplement.
Les humains, eux, étaient différents.
Ils observaient.
Ils jugeaient.
Et à cet instant, près de plusieurs centaines de milliers d’entre eux attendaient de voir ce que le disciple d’Andraver allait faire.
C’était toujours cela qui le rendait nerveux lorsqu’il se retrouvait sous le feu des regards.
Puis…
« T… Tu… Tu peux le faire, Maxwell !!!
Une voix familière résonna assez fort dans l’arène.
Elle était hésitante, comme si la personne avait dû se forcer à prononcer ces mots malgré la honte que lui inspirait le fait de crier.
Maxwell s’arrêta aussitôt.
Le pied suspendu au milieu de son pas, il se tourna vers la section des premières années.
Ses yeux dorés parcoururent les sièges.
Il chercha l’endroit précis où elle aurait dû être assise.
Mais il ne l’y vit pas.
Maxwell contempla l’endroit un instant de plus.
Puis il comprit.
« Elle doit être morte de honte, maintenant.
Un rire léger lui échappa.
La nervosité qui le pressait un instant plus tôt se dissipa quelque peu.
Il se retourna vers la plateforme et reprit sa marche.
Ses pas retrouvèrent un rythme régulier.
Lorsqu’il monta enfin sur la plateforme, ses yeux dorés passèrent de l’un à l’autre.
Lyra Ashenlocke.
Ravenor Burnwick.
Les deux personnes qu’il allait affronter.
Il les étudia avec calme.
Sa perception s’étendit.
Il voyait le Cognis s’écouler invisiblement de leurs corps comme une substance gazeuse, se répandre autour d’eux et bouger au rythme de chaque respiration et du moindre mouvement.
Le Cognis autour de Ravenor différait de celui qu’il avait observé chez les Alchimistes ordinaires.
Il dégageait une chaleur.
Pas encore celle d’un véritable feu, mais la sensation d’une chose sur le point de s’embraser.
Le Cognis de Lyra circulait lui aussi autour de son corps, prêt à renforcer ses mouvements et à soutenir l’attaque qu’elle choisirait.
Maxwell ne les quittait pas des yeux.
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Allons-y.
Il ajusta le gant de sa main gauche.
Le geste était simple.
Il tira sur le tissu pour le resserrer autour de ses doigts, vérifia qu’il était bien en place, puis baissa de nouveau la main.
Ses yeux dorés s’illuminèrent.
L’excitation montait en lui.
C’était ce qu’il avait vraiment voulu.
Pas simplement prouver qu’il pouvait les vaincre.
Pas seulement vérifier s’il était plus fort.
Il voulait leur tenir tête.
Il voulait leur montrer ce dont la Voie de l’Alchimie solaire était capable.
Et il en avait enfin l’occasion.
« Que le compte à rebours commence !!
Patrick cria.
Les quatre écrans holographiques autour de l’arène changèrent aussitôt et affichèrent le compte à rebours du combat.
« TROIS !!!
La foule reprit en chœur.
Des centaines de milliers de voix crièrent le même nombre.
Certaines s’élevèrent un peu avant les autres, d’autres suivirent une fraction de seconde plus tard, mais toutes finirent par se fondre en un seul grondement immense qui traversa l’arène.
« TROIS !!!
L’impatience des trois Jeunes Alchimistes grandit.
Lyra déplaça légèrement les pieds.
Ravenor resta immobile.
Maxwell relâcha sa posture, mais ses muscles étaient déjà prêts sous ses vêtements.
« DEUX !!!
Le compte à rebours continua.
Le regard de Lyra passa de Maxwell à Ravenor.
Son excitation ne cessait de croître.
Elle sentait l’atmosphère changer autour d’eux.
Tous trois se tenaient sur la même plateforme.
Trois Voies de l’Alchimie différentes.
Trois styles de combat différents.
Un seul vainqueur.
Affronter deux monstres.
Lyra regarda Maxwell.
Puis Ravenor.
Ouah, c’est encore plus excitant que tout ce que j’ai connu.
Ses doigts bougèrent légèrement derrière son dos.
Elle sentait la chair de poule lui couvrir la peau.
Enfin, Kalian en était un, mais…
Elle interrompit ses pensées.
Ahhhhhhhh.
J’en ai la chair de poule.
Son regard continuait de passer de l’un à l’autre.
Maxwell.
Le garçon qui avait vaincu des adversaires sans utiliser sa propre Voie de l’Alchimie.
Et Ravenor.
L’Alchimiste des flammes, connu pour sa capacité à déclencher l’Alchimie des flammes à une vitesse effrayante et à copier ce qu’il voyait.
Lyra déglutit.
Elle n’en pouvait plus d’attendre.
Ravenor reporta enfin son attention sur Maxwell.
Il ouvrit les yeux.
Il observa le jeune Alchimiste Meister qui se tenait en face de lui.
Il a bêtement perdu son combat contre Diane parce qu’il l’a sous-estimée.
Ravenor garda un visage calme.
J’espère que tu as tiré une leçon de cette erreur.
Sa main se crispa légèrement.
Ses doigts se replièrent.
Parce qu’aujourd’hui…
L’air autour de lui sembla s’alourdir.
Je ne te ménagerai pas.
Ravenor ne quittait pas Maxwell des yeux.
Il savait exactement à quel point la Voie de l’Alchimie solaire était dangereuse.
Il en avait entendu parler par son père.
Il avait grandi en connaissant le nom d’Andraver.
Et voilà que son disciple se tenait juste devant lui.
Je dois découvrir à quel point l’Alchimie solaire dont mon père m’a parlé est vraiment puissante.
« UN !!!
La foule cria le dernier chiffre du compte à rebours.
Les quatre écrans holographiques changèrent aussitôt.
Le dernier chiffre du compte à rebours disparut.
Le mot annonçant le début du combat apparut sur les écrans.
Toute l’arène sembla retenir son souffle.
Puis…
Bam !
Le poing droit de Maxwell frappa sa paume gauche.
Le claquement sec résonna sur la plateforme.
Il fixa les deux personnes devant lui.
L’Alchimie des flammes.
L’Alchimie des Armes à feu.
Les deux Voies se dressaient devant lui.
Le léger rictus de Maxwell s’élargit.
Voyons comment vous vous en sortirez face à la puissance du Soleil.
« COMMENCEZ !!!
Des centaines de milliers de voix résonnèrent dans toute l’arène.
Le Match des perdants avait commencé.
BOUM !
Lyra écarquilla les yeux.
Une violente bourrasque la frôla, faisant claquer ses vêtements d’entraînement vers l’arrière.
La force la surprit si brusquement qu’elle ne remarqua le mouvement qu’une fois celui-ci achevé.
Elle n’avait pas encore pleinement activé son renforcement physique et réfléchissait toujours à celui des deux qu’elle devait attaquer en premier.
Elle n’eut pas le temps de terminer sa pensée.
Car devant elle…
Le sol de la plateforme était profondément fissuré.
Ravenor et Maxwell s’étaient déjà heurtés.
Leurs mains étaient verrouillées l’une contre l’autre.
Le choc avait été si rapide que Lyra écarquilla les yeux avant même que son corps ait pleinement réagi.
Crac !
Une autre fissure s’étendit sous leurs pieds.
Crac !
Puis une autre.
La plateforme gémit sous la force qui s’exerçait sur elle.
Les deux garçons restèrent figés, chacun agrippant la main de l’autre, les bras légèrement tremblants sous la pression.
Aucun ne céda de terrain.
« Nnngh !
Ravenor resserra sa prise.
Les muscles de son bras se tendirent.
Le Cognis afflua dans son renforcement physique.
Il circula dans son corps, fortifiant ses muscles et ses os, tout en soutenant les tissus environnants afin qu’il puisse résister à la force qu’il déployait.
« Nnngh !
Maxwell poussa lui aussi plus fort.
Ses yeux dorés restèrent concentrés.
Le Cognis circula dans son corps.
Ses muscles se tendirent à leur tour.
Ses os se renforcèrent et ses tissus furent consolidés.
Leurs forces s’opposèrent.
La plateforme sous leurs bottes ne pouvait supporter la pression.
BOUM !
Une large fissure déchira le sol sous eux.
La pierre s’affaissa légèrement sous leurs bottes.
La poussière s’éleva autour de leurs pieds.
De petits morceaux de plateforme se détachèrent et roulèrent loin du point où leurs forces s’affrontaient.
Les deux garçons continuaient de pousser.
Les bottes de Ravenor s’enfonçaient davantage dans la plateforme.
Maxwell pencha légèrement le corps en avant.
Leurs bras tremblaient.
Aucun ne voulait laisser à l’autre la moindre ouverture.
Puis l’expression de Ravenor changea.
« Tss !
Il claqua la langue contre son palais.
Il était peu à peu submergé.
Maxwell continuait de pousser contre lui.
Son bras s’abaissa.
Son épaule suivit.
La pression le forçait à plier.
Le regard de Ravenor se fit plus aigu.
La force de Maxwell dépassait ses attentes.
Puis les deux garçons réagirent presque simultanément.
Ils venaient de remarquer quelque chose.
BOUM !
Tous deux bondirent aussitôt hors de leur prise.
Ce qui leur tombait dessus s’abattit entre eux.
La faux de Lyra frappa exactement à l’endroit où se trouvaient leurs mains.
L’arme fendit l’air avec assez de force pour balayer une nouvelle bourrasque sur la plateforme.
La lame frappa le sol.
Le choc projeta des éclats de pierre dans toutes les directions.
« Tss, j’aurais pu leur casser quatre bras d’un seul coup.
Lyra claqua la langue.
Elle suivit les deux garçons du regard tandis qu’ils s’écartaient.
L’un sur sa droite, l’autre sur sa gauche.
Elle les avait visés tous les deux en même temps.
S’ils étaient restés là, la faux les aurait atteints tous les deux.
Mais ils avaient réagi à temps.
Lyra resserra sa prise sur l’arme.
Sa déception ne dura pas.
Son regard se tourna vers Ravenor, à gauche.
Puis vers Maxwell, à droite.
Le combat venait à peine de commencer.
Clac !
Le bruit résonna sur la plateforme.
Lyra écarquilla les yeux.
Elle le sentit aussitôt.
Le sol sous ses bottes se mit à luire.
Une lumière écarlate se répandit sous ses pieds.
Des Symboles d’Alchimie apparurent à la surface, tandis que la formule sous-jacente prenait forme et créait un Cercle d’Alchimie des flammes juste sous elle.
L’ignition fut presque instantanée.
Lyra eut à peine le temps de déplacer son poids.
BOUM !
L’explosion jaillit sous elle.
Les flammes jaillirent vers le haut.
La fumée s’éleva avec elles et engloutit Lyra un instant.
La déflagration se propagea sur la plateforme.
La poussière et les éclats de pierre furent projetés loin de l’explosion.
La foule continuait d’acclamer les combattants.
Les premiers échanges s’étaient déroulés si vite que beaucoup n’avaient même pas réussi à les distinguer correctement.
Pour nombre de spectateurs, Ravenor et Maxwell étaient apparus soudainement l’un devant l’autre, s’étaient heurtés, séparés, puis Lyra avait provoqué une explosion sous ses propres pieds.
Les mouvements les plus rapides échappaient à la vue ordinaire.
Mais, comme toujours, les écrans holographiques vinrent à la rescousse.
Leurs images changèrent.
Les mouvements précédents furent repassés au ralenti, permettant enfin aux spectateurs de voir ce qui s’était passé.
Le premier choc.
La lutte de force entre Ravenor et Maxwell.
Les fissures qui s’étendaient sous leurs pieds.
La faux de Lyra qui s’abattait entre eux.
Enfin, le Cercle d’Alchimie des flammes apparut sous Lyra.
L’arène réagit de nouveau lorsque les spectateurs comprirent à quelle vitesse les premiers échanges s’étaient réellement déroulés.
Au moment même où l’explosion éclatait à l’endroit où se trouvait Lyra…
BOUM !
Maxwell disparut.
Son corps jaillit vers l’avant.
Il fonça sur Ravenor au moment où le jeune maître de Burnwick s’apprêtait à l’attaquer avec sa Déflagration instantanée de flammes.