Chapitre 564
Ezra releva la tête et regarda Willow, dont les joues étaient légèrement rouges.
Willow se tenait toujours derrière lui. Elle le regardait avec le même sérieux qu’un instant plus tôt, même si ses joues n’avaient pas perdu leur légère rougeur.
Ses mains étaient toujours posées sur sa bouche.
Pendant quelques secondes, aucun des deux ne bougea.
Les yeux cramoisis de la jeune Alchimiste de l’Entrave du sang croisèrent les yeux noirs et ordinaires de l’Alchimiste des Armes à feu.
Le vacarme de l’arène continuait autour d’eux.
Des centaines de milliers de voix emplissaient les gradins, se mêlant aux sons lointains de la plateforme de combat et au faible ronronnement mécanique des Écrans holographiques suspendus autour de l’arène.
Puis…
Les conversations cessèrent soudain.
Pas complètement.
Mais suffisamment pour que le changement se remarque.
Willow leva lentement les yeux.
Elle avait perçu quelque chose avant même d’en comprendre la raison.
L’atmosphère de l’arène avait changé.
Ses yeux cramoisis se tournèrent vers le grand Écran holographique placé devant la section des gradins où ils étaient assis.
Son expression se figea.
L’écran avait changé d’image.
Au lieu de montrer la plateforme de combat, il affichait la section réservée aux première année.
Et elle était là.
Willow.
Debout juste derrière Ezra.
La main plaquée sur sa bouche, elle se penchait vers lui.
La scène semblait bien plus intime que Willow ne l’avait voulu.
Ezra était simplement assis, avec son expression habituelle, ses yeux noirs fixés sur elle tandis qu’elle se tenait derrière lui, une main sur sa bouche.
L’image resta à l’écran plusieurs secondes.
De nombreux regards étaient braqués sur eux.
Des élèves des Académies inférieures et de l’Académie royale.
Des nobles.
Des roturiers.
Des alchimistes.
Des spectateurs des différentes Maisons ducales, des maisons de comtes, de vicomtes, des maisons de la Haute-Braise, de la Basse-Braise et des maisons de barons.
Même ceux qui, un instant plus tôt, ne prêtaient pas attention à la section des première année regardaient maintenant dans leur direction.
Les yeux cramoisis de Willow restèrent fixés sur l’écran.
Son visage se réchauffa légèrement.
Elle ne s’était pas attendue à ce que l’Écran holographique les montre.
L’écran changea ensuite d’image et passa à une autre section de spectateurs qui discutaient du prochain match.
Mais il était déjà trop tard.
La foule les avait vus.
Certains spectateurs pointaient déjà la section des première année.
D’autres se penchaient vers leurs voisins pour chuchoter.
Willow ne paniqua pas.
Elle ne fit pas non plus de scène.
Elle se contenta de baisser les yeux vers Ezra.
Puis elle retira sa main de sa bouche.
Ezra ne réagit pas le moins du monde à cette prise soudaine, ni au fait que toute l’arène venait de les voir.
Son expression ne changea pas.
Willow se redressa.
« Désolée de t’avoir couvert la bouche comme ça. »
Elle s’excusa sans chercher à faire toute une histoire de la situation.
« Déjà fini… Hein ? »
Vera prit la parole d’un ton léger.
Le discret sourire amusé qu’elle affichait déjà resta sur ses lèvres.
Elle avait tout vu.
Son regard noir et terne passa de Willow à Ezra.
« Continuez donc à nous divertir, ma chère Willow, sérieuse Alchimiste de l’Entrave du sang, et mon incroyable inventeur. »
Sa voix avait une légèreté taquine.
Elle ne regarda même pas Willow en parlant.
Son regard noir et terne restait rivé sur Ezra, et lui seul.
Ezra tourna lentement la tête vers elle.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Tais-toi, Vera. Je me suis juste laissée emporter. Rien qui puisse alimenter tes étranges distractions. »
La voix de Willow trahissait une pointe d’agacement.
Elle lança un regard à Vera, puis retourna à sa place.
Ses mouvements restaient maîtrisés, mais ses joues étaient encore légèrement rouges.
« Pas pour me divertir ? »
Vera finit par regarder Willow.
Elle prit un air faussement choqué, mais ce n’était pas convaincant.
Pas le moins du monde.
« On dirait que vous avez décidé tous les deux de jouer les amuseurs du Festival des combats, juste avant le début du Match des perdants. »
Elle inclina légèrement la tête.
Cette fois, elle tourna son regard vers Ezra plutôt que vers celle qu’elle taquinait.
Un petit sourire se dessina au coin de ses lèvres.
Ezra ne prit même pas la peine de répondre.
Il se contenta de tourner à nouveau le visage vers la plateforme de combat.
Les véritables amuseurs se préparaient déjà pour le prochain match, et c’était là que devait se porter son attention.
Malheureusement, une partie de la foule ne regardait plus la plateforme.
L’Écran holographique était déjà passé à autre chose.
Les spectateurs, eux, non.
Les murmures se répandirent dans l’arène.
« Tu as vu ce que j’ai vu ? »
« Eh bien, ce n’est pas la première fois que je le vois avec une Fleur. »
« Ça lui en fait quatre en tout. »
« Attends, quatre ?! »
« Lady Selena Galehart, quand ils ont dansé ensemble. »
« Attends, depuis quand ?! Je me souviens que Lady Selena Galehart n’a jamais dansé avec un jeune gentilhomme. Pas une seule fois. »
« Pendant le bal des première année, évidemment. Mes cadets m’en ont parlé. »
« J’ai entendu dire qu’il avait aussi dansé avec Lady Vera Ashenlocke. »
« Et il danse plutôt bien, en plus. »
« Attends, quoi ? »
« Je suis perplexe. »
« Pareil. »
Les murmures se firent plus forts.
Les gens se remémoraient les événements de première année et les comparaient, trouvant apparemment la chose bien plus intéressante qu’elle ne l’aurait mérité.
« Les Ashenlocke savent-ils qu’ils ont un enfant qui a plus d’influence que la plupart de leurs jeunes gentilshommes ? »
« Hé, le jeune seigneur de l’Ash a aussi de l’influence. »
« Sir Gareth Ashenlocke est plutôt mignon, lui aussi. »
« Beurk… Ne comparez pas Sir Ezra Ashenlocke à ces deux-là. Sans vouloir offenser le jeune seigneur de l’Ash, Sir Ezra Ashenlocke est tellement mignon et beau à la fois. J’ai envie de le gâter. »
« Moi aussi, j’ai tellement envie de prendre soin de lui. »
« Je veux un Ezra Ashenlocke. »
« Kyyyyyaaaaaaaaa !! »
Le brouhaha enfla dans cette partie de la foule.
Les conversations à propos d’Ezra se multiplièrent et se mêlèrent aux acclamations qui retentissaient déjà dans l’arène, ajoutant une nouvelle couche de bruit.
Certains spectateurs riaient.
D’autres chuchotaient.
Les derniers observaient simplement la section des première année avec une curiosité manifeste.
Le moment gênant était passé, mais il avait fourni à la foule suffisamment de matière pour se divertir.
Vera regarda Ezra.
Elle avait manifestement entendu toutes les conversations.
« Tu vois… »
Sa voix était légère.
« C’est divertissant. »
Son regard noir et terne resta fixé sur Ezra.
« Mon danseur a un sacré talent pour faire des choses inattendues, comme ça, sans prévenir. »
Elle pencha de nouveau légèrement la tête de l’autre côté.
« Je devrais commencer à t’appeler “mon amuseur” ? »
Son sourire s’accentua un peu.
« Je ne sais pas. Je trouve que ça te va bien. »
Vera marqua une pause.
« Ça te plaît, Ezra ? »
Ezra ne répondit pas.
Vera poursuivit, comme si elle avait déjà décidé que son silence valait accord.
« Tu devrais être content, Ezra. »
Son regard se tourna vers Willow.
« Toi aussi, ma Fleur. »
Willow fixa Vera.
Ses yeux cramoisis se plissèrent.
Son expression trahissait désormais un agacement considérable.
« C’est toi qui as le don d’énerver les gens, Vera. »
Elle répliqua d’un ton sévère.
Le léger sourire de Vera ne disparut pas.
« Pour une fois, je suis d’accord avec Vera. »
Selena prit enfin la parole.
Elle était restée silencieuse pendant presque tout l’échange, apparemment encore occupée à cacher sa réaction lorsque Willow avait soudain couvert la bouche d’Ezra.
Willow se tourna vers elle.
« Pardon, Selena ? »
Ses yeux cramoisis et sérieux se plissèrent.
Selena conserva son expression gracieuse.
« Ce que tu as fait n’est pas une manière convenable pour une Lady de Britannia de se comporter avec un gentilhomme, Willow. Tu l’as surprise. »
« Je me suis excusée. »
Willow répondit sans hésiter.
Selena se tut aussitôt.
Ses lèvres s’entrouvrirent légèrement.
Pendant un instant, elle ne sut quoi répondre.
Elle a tout à fait raison.
De l’extérieur, Selena conserva son calme.
Je n’ai rien à répondre à ça !
Elle détourna le regard.
La dispute s’était achevée presque aussi vite qu’elle avait commencé.
« Qu’est-ce que Selena raconte, au juste… Haha… Haha… »
Sasha se mit soudain à rire.
Elle se pencha en avant sur le siège de Cyrus, incapable de se retenir davantage.
« Mdr… Je n’en peux plus de cette scène. »
Ses épaules tremblaient de rire.
« J’aurais bien aimé avoir des snacks avec moi. »
Cyrus ne put s’empêcher de rire lui aussi.
Il désigna Ezra d’un air moqueur, ce qui rendit son hilarité encore plus évidente.
Ezra tourna les yeux vers lui.
Cyrus remarqua son regard, mais continua de rire.
Ezra se contenta de le fixer.
Son expression ne montrait aucune colère.
Pas la moindre gêne.
Rien qui laisse penser que ces plaisanteries l’atteignaient.
Il soutint le regard de Cyrus jusqu’à ce que le rire de celui-ci perde peu à peu de son assurance.
Le vacarme de la foule continuait autour d’eux.
La plateforme de combat était prête.
Le Match des perdants allait commencer.
Ezra finit par prendre la parole.
« Le match va commencer. »
Sa voix était neutre.
« On peut avoir un peu de calme, maintenant ? Surtout vous deux, les Fleurs bavardes ? »
Les deux demi-frères et sœurs de Burnwick cessèrent de rire.
Sasha se renfonça aussitôt dans son siège.
Son rire s’éteignit.
« Pas drôle. »
grommela-t-elle.
Cyrus se calma également.
Tous deux échangèrent un regard, puis reportèrent leur attention sur la plateforme.
Vera et Willow, qui échangeaient encore des piques quelques instants plus tôt, regardèrent toutes deux Ezra.
Selena le contempla également.
Une pointe de surprise passa dans ses yeux.
La même pensée sembla leur traverser l’esprit à tous.
En avait-il vraiment assez de la situation ?
Ezra n’avait pas haussé la voix.
Il n’avait pas eu l’air en colère.
Il avait simplement décidé que la conversation avait assez duré.
C’était tout.
Quoique…
Ezra commençait en fait à en avoir assez des conversations bruyantes qui se poursuivaient derrière lui et à côté de lui.
Ça ne se lisait pas seulement sur son visage.
Le vacarme de l’arène continua autour d’eux, mais leur petit groupe finit par se taire.
Pendant quelques secondes, la section des première année reporta son attention sur la véritable raison de leur présence.
La plateforme de combat.
Le Match des perdants.
Le prochain combat.
Au même moment…
« Maintenant que nous nous sommes régalés du magnifique spectacle offert par les amuseurs du jour… »
La voix de Patrick résonna soudain avec entrain dans toute l’arène.
Dès qu’elle atteignit les gradins, les dernières conversations commencèrent à s’éteindre.
Les gens se tournèrent vers la plateforme.
Patrick se tenait dans la section des commentateurs, à la vue de presque tous, le micro à la main et l’énergie de quelqu’un qui savait exactement comment faire vibrer une foule.
« Que le Match des perdants commence !!!! »
cria-t-il.
« Ouuaaaaaaaais !!! »
La foule lui répondit aussitôt.
Le cri déferla dans l’arène.
Les élèves levèrent les mains.
Les spectateurs scandèrent le nom de leurs combattants favoris.
L’ambiance, jusque-là ponctuée de petites conversations, fut remplacée par une vague d’impatience bien plus sonore.
Patrick laissa les acclamations se poursuivre un instant.
Puis il reprit la parole d’une voix plus forte.
« Accueillons le premier combattant de notre tout premier match à trois élèves, un seul vainqueur ! »
Il fit durer sa présentation, laissant délibérément à la foule le temps de réagir.
Les acclamations redoublèrent.
« Sir Ravenor Burnwick !!! »
Une grande partie de la foule explosa en acclamations.
« LE FOU FURIEUX DES ARMES À FEU D’ASHENLOCKE, JE SAIS QUE VOUS POUVEZ TOUS NOUS ÉPOUSTOUFLER !! »
Une autre partie répondit.
« Monsieur Maxwell Redemption !! »
Des voix s’élevèrent dans différentes parties de l’arène.
Les noms des Jeunes Alchimistes favoris résonnèrent dans les gradins.
Certains spectateurs acclamaient Ravenor.
D’autres criaient le nom de Maxwell.
L’excitation continua de monter tandis que Patrick s’apprêtait à annoncer le dernier participant.
Puis il leva le micro.
« Miss Lyra Ashburn !!! »
Patrick annonça avec entrain le nom de la première élève.
La réaction fut immédiate.
Les spectateurs de la maison de comtes Ashburn se levèrent avec enthousiasme.
D’autres familles alliées à Ashenlocke se joignirent à leurs acclamations.
Les spectateurs d’Ashenlocke crièrent le nom de Lyra tandis qu’elle s’avançait vers l’entrée de l’arène.
« Allez, Lyra !!! Tu vas y arriver !! »
La voix venait de quelque part dans les gradins.
Lyra sortit de l’entrée de l’arène.
Ses pas étaient légers.
Elle semblait en parfaite santé.
Rien ne rappelait l’état dans lequel elle se trouvait lorsqu’elle avait affronté Ezra.
Son corps semblait complètement remis, et elle affichait son expression radieuse habituelle en regardant l’immense foule.
Puis elle leva les deux mains.
« Me revoilà !!! »
Elle éclata de rire.
« Mouahahaha… Mouahahaha !!! »
Son rire résonna sur la plateforme tandis qu’elle continuait à agiter les deux mains, comme elle l’avait toujours fait en faisant son entrée.
La foule répondit par une nouvelle vague d’acclamations.
Les spectateurs de la maison de comtes Ashburn crièrent son nom.
Les familles alliées à Ashenlocke leur emboîtèrent le pas.
Même parmi les spectateurs d’Ashenlocke, certains acclamaient la jeune fille qui était parvenue jusque-là.
Lyra poursuivit sa route.
Ses bottes frappèrent la plateforme lorsqu’elle y posa le pied.
Elle contempla l’immense arène en souriant, sans laisser paraître la moindre nervosité alors qu’elle allait participer à un combat suivi par des milliers de personnes.
Elle était de retour.
Et cette fois, elle était là pour se battre à nouveau.
Patrick attendit que Lyra ait atteint la plateforme.
Puis il leva le micro.
« Contre… Sir Ravenor Burnwick !!!! »
Sa voix résonna avec force dans toute l’arène.
La foule réagit aussitôt.
Le Match des perdants allait officiellement commencer.