Chapitre 56
Le silence finit par retomber sur les lieux.
Seul le sifflement du vent s'engouffrant dans des fissures invisibles résonnait. Le crépitement du bois se mêlait à la respiration calme de quatre adolescents épuisés, assis dans une chambre de pierre qui semblait trop vaste et trop vide.
Tous les quatre méditaient.
Aliya, Bobby et Lime digéraient les conseils d'Ezra. Chacun rejouait ses propres combats dans sa tête, identifiant les erreurs qu'ils avaient ignorées jusque-là.
Ezra, lui, repassait en boucle son duel contre Zack.
Il restait immobile, les yeux clos, les mains posées sur ses genoux.
L'idée d'utiliser une variété d'armes de rang Novice était bonne. Ça m'a vraiment posé problème, surtout quand il a ajouté le gros revolver à quatre canons.
Il visualisa la scène avec précision.
Les balles, l'impact, et le moment où sa dague ne suffisait plus.
***
Le gros revolver à quatre canons.
Le nom disait tout.
Un revolver conçu avec seulement quatre chambres, chacune alignée sur un canon distinct. Le terme « gros » venait de la taille des munitions. Alors que les balles de revolver classiques oscillaient entre 9,07 mm et 10,9 mm, celui-ci tirait des projectiles allant de 18 mm à plus de 20 mm.
Chaque chambre s'alignait parfaitement avec l'un des quatre canons.
Lorsqu'il était forgé correctement au septième ou neuvième grade, il pouvait laisser des traces visibles même sur une plaque d'adamite.
Parmi les armes à feu de rang Novice...
Il était considéré comme l'un des modèles les plus aboutis.
***
Ezra fronça légèrement les sourcils.
L'autre arme...
L'Acu-Vector Mk.I.
Il ressemblait à un pistolet de détresse issu de l'un des fragments de mémoire qu'il avait étudiés. Un canon large et un barillet à fente unique.
Mais sa fonction était différente.
***
L'Acu-Vector Mk.I tirait une munition spéciale.
À l'intérieur de la douille se trouvait un faisceau compressé de fines aiguilles en acier — entre cinquante et deux cents, selon l'habileté de l'Alchimiste.
Au moment du tir, la douille éclatait en plein vol.
Les aiguilles se dispersaient de manière imprévisible, se déplaçant dans des directions chaotiques et frappant tout ce qui se trouvait à portée.
***
Ezra soupira doucement ; le son était à peine plus fort que le crépitement du feu derrière lui.
Je pouvais bloquer les aiguilles avec des tirs précis de mon revolver et dévier le reste avec ma dague, mais ce n'était pas ça le problème.
Il fronça davantage les sourcils.
Dès qu'il a ajouté le gros revolver à quatre canons... j'ai perdu tout équilibre.
Il revit l'échange dans son esprit, le rythme de sa défense qui se brisait et la façon dont ses mains avaient été forcées de choisir quelle menace contrer.
Quand ces munitions surdimensionnées ont commencé à fracasser mes lignes de défense, je ne pouvais plus parer correctement avec mes deux armes.
Il expira lentement.
J'aurais pu utiliser l'un de mes atouts. C'était évident, j'aurais au moins pu abréger le combat.
Ses doigts tressaillirent sur ses genoux.
Mais ça aurait révélé trop de choses trop tôt. Il reste encore six épreuves dans ce trou à rats.
Il laissa cette pensée infuser.
C'est ce que je penserais encore... Mais les choses sont différentes maintenant.
Ses yeux s'assombrirent légèrement, bien qu'ils fussent fermés.
Maintenant que j'ai ouvert la porte pour devenir un Alchimiste Binder, je n'ai plus besoin de me restreindre de la même manière.
La limite avait changé.
Je peux commencer à explorer au-delà de ce que j'avais préparé pour le rang Novice, maintenant que les séries d'armes Novice et Binder me sont accessibles.
Les armes que j'avais mises de côté par manque de temps et à cause de mon pourcentage de Cognis... Je peux enfin les formuler correctement.
Je peux convertir leurs structures mécaniques complètes en cercles d'Alchimie sans couper les coins ronds.
Durant sa réclusion avant le début de la quatrième épreuve, il avait sélectionné bien plus que les quatre armes qu'il considérait comme ses atouts. Il avait pris des notes, fait des calculs approximatifs et décomposé les structures.
Mais le temps avait manqué et le pourcentage de Cognis était crucial.
Alors, il s'était arrêté.
La première arme qui avait vraiment attiré son attention à l'époque était...
Le Kel-Tec PMR-30.
Dès que la pensée fit surface, le Livre des Mémoires se manifesta dans son esprit. Ses pages défilèrent automatiquement, fluides et contrôlées, pour s'arrêter exactement sur l'arme qu'il imaginait.
***
Fiche d'information — Kel-Tec PMR-30
Pistolet semi-automatique léger conçu pour une grande capacité et un faible recul. Chambré en .22 Magnum (.22 WMR). Reconnu pour sa carcasse fine et sa capacité de chargeur inhabituellement élevée par rapport aux armes de poing traditionnelles.
Aperçu du fonctionnement
Le PMR-30 fonctionne via un système de cyclage semi-automatique. Lors du tir, l'énergie de la munition déchargée propulse la culasse vers l'arrière. La douille est éjectée. Le ressort récupérateur se comprime. La culasse revient ensuite vers l'avant pour chambrer la munition suivante.
Une pression sur la détente équivaut à un tir.
Le cycle se poursuit jusqu'à épuisement des munitions.
Son chargeur est conçu pour contenir un nombre relativement important de cartouches dans une poignée compacte, privilégiant l'équilibre entre poids et capacité.
Avantages
Construction légère
• Grande capacité de munitions
• Recul réduit par rapport aux calibres plus gros
• Carcasse fine pour le contrôle et la maniabilité
• Fatigue réduite lors d'une utilisation prolongée
Le pistolet privilégie la contrôlabilité et l'équilibre plutôt qu'une puissance d'arrêt écrasante.
Aperçu de la fabrication
La conception combine de l'acier trempé pour les composants internes soumis à des contraintes, et des matériaux composites légers pour réduire le poids de la carcasse.
Le canon et les systèmes internes principaux sont usinés avec précision pour la durabilité. Les autres composants structurels sont conçus pour réduire la masse globale tout en maintenant l'alignement et la fiabilité du cycle.
Formules de conception derrière sa création
Efficacité du poids = Sélection des matériaux × Réduction structurelle
• Fiabilité = Usinage de précision + Tolérances contrôlées
• Gestion du recul = Équilibre des masses ÷ Décharge d'énergie
• Optimisation de la capacité = Géométrie du chargeur × Taille de la cartouche
La philosophie privilégie l'équilibre, un recul gérable, une capacité étendue et l'harmonie structurelle plutôt que la puissance brute.
***
Ezra fixa l'image suspendue dans son esprit.
Honnêtement... J'ai été choqué la première fois que j'ai vu cette arme. Trente cartouches.
Une arme de poing avec une capacité de trente.
À l'époque, même avec des souvenirs qui n'étaient pas les miens, le chiffre me semblait exagéré.
Je n'avais jamais imaginé qu'un chargeur puisse contenir autant de balles dans un objet aussi petit.
Et ce n'est même pas le plus élevé.
Les pages se tournèrent à nouveau.
Kel-Tec P50 — cinquante cartouches, utilisant les chargeurs du FN P90.
Glock 17 et Glock 18 — dix-sept cartouches en standard, trente-trois avec des chargeurs étendus.
Le livre revint sur le PMR-30.
Ezra plissa légèrement les yeux.
Le problème principal...
Munition à percussion annulaire, plus sujette aux ratés sous pression, et la carcasse en polymère ne semble pas adaptée à une modification de renforcement extrême par amélioration alchimique.
Si je le renforce trop quand j'atteindrai un rang supérieur, un déséquilibre structurel pourrait se produire.
Il l'analysait calmement.
La solution ? Hmmm... Je pourrais éliminer totalement le matériau polymère et construire chaque composant en acier, mais pas de l'acier ordinaire.
Avec l'Alchimie, je peux altérer les propriétés internes. Ajuster la densité sans compromettre la résistance à la traction et imiter le poids du polymère tout en gardant la durabilité métallique.
Ça signifie...
Réduire la masse de l'acier tout en conservant sa résilience.
Il fit une pause.
Au rang Binder, ça devrait être réalisable, du moins en théorie. Et maintenant que j'y pense, d'autres armes avancées utilisent des polymères pour leur carcasse.
Son expression se stabilisa.
Au moins, quand j'atteindrai le rang Binder, je devrais être capable d'altérer le matériau correctement. conclut-il.
Cela lui semblait logique.
Mais la dernière chose qui me décourage...
Il pinça légèrement les lèvres.
Ce n'est pas idéal pour un usage en combat réel. Il expira lentement.
Si c'est le cas, alors je devrais juste oublier. Ses pensées tentèrent de se fixer là-dessus.
Mais quelque chose continuait de l'attirer vers ce design.
Il soupira encore.
Pourquoi je reviens sans cesse sur cette arme ?
La réponse ne vint pas immédiatement.
Au lieu de forcer, il feuilleta à nouveau le Livre des Mémoires, laissant les pages tourner jusqu'à révéler une autre série d'armes à feu.
Les armes que je dois terminer... énuméra-t-il silencieusement.
Carabine M4A1.
AK-12 — l'évolution améliorée de l'AK-47, classée parmi les armes de rang Binder.
Glock 17.
Barrett M82 / M107.
C'étaient les armes principales que le porteur de mémoire avait étudiées en profondeur, pas par hasard, pas comme références, mais minutieusement.
Ces designs n'étaient pas une curiosité aléatoire, c'étaient des fondations.
Il y en a d'autres, mais ça suffira pour l'instant.
Je n'ai pas besoin de me précipiter ; je vais juste construire celles-ci correctement d'abord.
Il ouvrit lentement les yeux.
Le feu avait baissé. Aliya, Bobby et Lime étaient toujours en méditation. Leur respiration était lente et régulière.
Ezra les observa attentivement.
Leurs pourcentages de Cognis s'étaient encore améliorés.
Le changement était minime, mais perceptible.
Tout progrès est bon à prendre.
Après les avoir observés un moment, il se leva discrètement et se dirigea vers son journal. Il y consigna les altérations structurelles et les ajustements théoriques auxquels il avait pensé pendant sa méditation.
Le temps passa.
Plus tard.
Encore plus tard.
Comme d'habitude, il n'y avait aucun moyen de le mesurer à l'intérieur du labyrinthe ; cela pouvait faire des heures, des jours, voire des semaines, mais finalement...
Ils étaient prêts.
Aliya se leva la première.
Elle attacha ses cheveux en une queue-de-cheval serrée, ses doigts bougeant avec rapidité. Puis, elle fixa les deux tiges séparées de son bâton de chaque côté de sa taille, ajustant les sangles pour qu'elles ne bougent pas en plein combat.
Elle lissa sa jupe et ses jambières. Remonta ses manches proprement.
Son expression devint sérieuse.
Prête.
Bobby et Lime se préparèrent également.
Lime rangea soigneusement le revolver qu'Ezra lui avait donné dans son sac spatial. Il avait pratiqué le cercle d'Alchimie des balles à maintes reprises. Encore et encore, mais il n'arrivait toujours pas à l'exécuter parfaitement.
Au moins, il était plus proche du but qu'avant.
Bobby ajusta ses gants et passa en revue sa stratégie interne. En tant qu'Alchimiste de la Flore, il avait entièrement modifié son approche. Soutien en couches, amélioration contrôlée et risque mesuré.
Les conseils d'Ezra avaient changé sa façon d'envisager l'engagement.
« Donc... à partir de maintenant, on ne se reverra plus avant d'avoir terminé cette étape. »
Bobby se tenait devant la porte tout à gauche en parlant. Sa voix trahissait une pointe de nervosité.
« Vous allez me manquer, les gars », pleurnicha Lime de façon théâtrale avant de serrer Bobby dans ses bras.
Il se posta devant la porte de droite.
Aliya les regarda avec des yeux plissés, mais son expression changea quand son regard dériva vers Ezra.
« On se voit après cette étape », dit-elle doucement, en essayant de garder un ton stable. En essayant de paraître mature.
« Il y a encore une chance qu'on doive continuer la sixième étape seuls », répondit Ezra calmement sans même la regarder.
Le visage d'Aliya changea instantanément.
Sa bouche s'entrouvrit légèrement. « Ahhh... »
Elle se frappa le front.
« Pourquoi tu continues à me faire ça, Ezra ? »
Elle secoua la tête de façon dramatique.
Ezra lui jeta un coup d'œil.
Un léger rire lui échappa.
Aliya se figea. « Attends. »
Elle le fixa.
« Tu viens de rire de moi ? »
« Pas du tout », répondit-il platement.
« Tu mens. » Elle le pointa du doigt, accusatrice.
« Et si c'était le cas, quel est le problème ? » rétorqua Ezra avec égalité. « Et puis, qui te dit que c'était de toi ? »
« Eh... euh... »
Elle recula légèrement, incertaine.
S'il a vraiment ri... ça veut dire qu'il m'a taquinée.
Pour la première fois.
Son visage devint rose.
Elle baissa les yeux rapidement, ne voulant pas qu'il le voie.
« ...D'accord », marmonna-t-elle.
Bobby et Lime observaient l'échange.
Amusés et légèrement agacés.
Aliya et Ezra semblent bien s'amuser.
Les cris silencieux de deux garçons inexpérimentés avec les filles résonnèrent dans leurs esprits.
« Très bien. » Ezra frappa dans ses mains une fois.
« Entrons. »
Il regarda chacun d'entre eux.
« C'était bien de survivre à cette étape avec vous tous. Survivons à celle-ci aussi. On se retrouve à la prochaine étape. »
Il fit une brève pause.
« Espérons que l'étape six ne soit pas individuelle comme les autres. »
Les trois hochèrent la tête.
Lime serra le poing et ouvrit sa porte.
Aliya jeta un dernier regard à Ezra, prit une lente inspiration, puis ouvrit la sienne.
Bobby trottina sur place.
« Je peux le faire... je peux le faire... »
Il ouvrit sa porte.
Ezra tendit la main vers la sienne.
Les quatre portes s'ouvrirent en même temps.
De la vapeur s'échappa de chaque entrée, s'enroulant dans la chambre.
Sans hésitation...
Ils firent un pas en avant simultanément et entrèrent.