Chapitre 558
La lumière du matin continuait d’éclairer l’Académie royale.
Elle se répandait sur le Centre administratif principal, illuminant les larges avenues et les bâtiments où les gens s’affairaient déjà, prêts à entamer une nouvelle journée du Grand Festival des combats des premières années.
Les Jeunes Alchimistes avaient beau bénéficier d’une pause avant la prochaine manche, l’effervescence autour du festival ne s’était pas dissipée.
Bien au contraire, cette pause avait donné davantage de temps aux spectateurs pour discuter.
Des familles nobles et roturières traversaient le Centre administratif principal. Beaucoup se dirigeaient vers les restaurants pour prendre leur petit-déjeuner avant les prochains combats.
Certains enfants flânaient près des stands de produits dérivés.
Ceux-ci avaient déjà renouvelé leur offre, qui mettait à l’honneur les premières années encore en lice pour le dixième tour.
De petits drapeaux, des bannières, des maillots, des insignes et d’autres articles à l’effigie des jeunes Alchimistes étaient exposés à la vente.
Certains enfants les désignaient avec enthousiasme.
D’autres se disputaient avec leurs parents pour savoir quel Jeune Alchimiste soutenir lors des demi-finales et du match des meilleurs perdants.
Les adultes, eux, avaient d’autres centres d’intérêt.
Beaucoup d’hommes, ainsi que plusieurs jeunes adultes, se rassemblaient dans les restaurants et les espaces de restauration en plein air pour regarder des émissions d’analyse consacrées au neuvième tour.
De grands téléviseurs en verre, qui diffusaient sur des écrans holographiques de la taille d’un téléviseur, avaient été installés dans tout le Centre administratif principal.
Certains étaient fixés aux murs.
D’autres flottaient au-dessus des comptoirs des restaurants.
Quelques établissements avaient placé de grands écrans face à leurs terrasses, pour que les clients puissent manger tout en regardant les retransmissions.
Des émissions revenaient également sur les Jeunes Alchimistes qui s’affronteraient le lendemain dans le match des meilleurs perdants.
Les combats de la veille avaient fourni aux commentateurs bien assez de matière à débattre.
« Les combats d’hier ont été riches en prouesses alchimiques impressionnantes. »
La voix d’un présentateur résonna depuis un téléviseur en verre, à l’intérieur d’un restaurant.
L’écran éclairait le visage des clients attablés, qui prenaient leur petit-déjeuner en écoutant.
« La victoire de dame Vera Ashenlocke contre messire Ravenor Burnwick prouve-t-elle qu’elle remportera ce Festival des combats ? »
La voix d’un autre présentateur s’éleva d’un écran holographique de la taille d’un téléviseur, dans un autre restaurant.
Plusieurs clients tournèrent leurs chaises vers l’écran, sans cesser leur petit-déjeuner.
« C’est pourquoi j’en suis venu à la conclusion que le Joyau de Cendre nous montre comment un Alchimiste devrait combattre. Il faut réfléchir, tenter de prévoir les actions de son adversaire et le contrer avant même qu’il ne passe à l’action. C’est ce qu’elle a montré à tous face au Génie copieur de Burnwick. »
Un autre présentateur s’exprimait depuis un écran holographique de la taille d’un téléviseur, dans un autre établissement.
Cette partie du restaurant était plus ouverte que les autres.
De grands parasols abritaient les tables où les clients mangeaient tout en écoutant l’émission d’analyse.
Les présentateurs poursuivirent leur examen des combats du neuvième tour, détaillant les capacités déployées et les décisions qui avaient influencé leur déroulement.
Une autre voix intervint alors dans l’émission.
« La force de dame Diane Bergwyn joue dans une tout autre catégorie. »
Le présentateur marqua une brève pause.
« En tant qu’Alchimiste Meister, je peux vous dire, au vu de cette démonstration de force, qu’elle possède une puissance naturelle équivalente à celle d’un Alchimiste Meister, voire supérieure. »
La discussion se poursuivait d’un écran à l’autre.
Différentes voix analysaient différents combats.
Certains louaient le sens du combat de Vera.
D’autres commentaient la force physique de Diane.
Certains parlaient de l’Alchimie du feu de Ravenor.
D’autres, une fois encore, faisaient l’éloge des gadgets d’Ezra.
Certains continuaient à chercher le secret de l’énigmatique Maxwell.
Les voix des commentateurs emplissaient le Centre administratif principal.
Mais un Jeune Alchimiste faisait davantage la une que tous les autres.
Maxwell était-il trop arrogant pour révéler sa Voie de l’Alchimie, et avait-il perdu à cause de cela ?
Maxwell nous cache-t-il quelque chose ?
Utilise-t-il une Voie de l’Alchimie interdite ?
Qui est ce Maxwell, et comment est-il devenu élève à l’Académie royale ?
Le Conseil de l’Académie royale cache-t-il des informations sur Maxwell ?
Qui est Maxwell ?
Son arrogance lui a-t-elle coûté son combat, ou la Belle de glace endormie était-elle tout simplement trop forte pour lui ?
Les questions se multipliaient sur Skynet.
Les rumeurs se répandaient vite.
Les spéculations leur emboîtaient le pas.
Des gens qui n’avaient jamais entendu parler de Maxwell avant le Festival des combats discutaient soudain de lui comme s’ils avaient suivi toute sa vie.
À Linsta, les conversations à son sujet allaient particulièrement bon train.
Certains utilisateurs prenaient sa défense.
D’autres se moquaient de sa défaite.
Certains pensaient qu’il avait délibérément caché sa Voie de l’Alchimie.
D’autres étaient persuadés que ses origines avaient quelque chose d’étrange.
Personne ne semblait d’accord.
Et ces désaccords ne faisaient que répandre le nom de Maxwell davantage encore.
Cette journée était censée être une pause pour tous les Jeunes Alchimistes.
Surtout pour les trois Jeunes Alchimistes qui s’affronteraient dans la manche des meilleurs perdants, avant le début du dixième tour, deux jours plus tard.
Pour la plupart, cette pause était l’occasion de se reposer.
Pour certains, c’était le moment de s’entraîner.
Pour d’autres, il s’agissait simplement de profiter du festival.
Mais pour une personne…
Cette pause avait tout d’un supplice.
Dans la résidence de Maxwell, dans l’aile ouest du quartier résidentiel des premières années de l’Académie royale, l’atmosphère matinale n’avait rien à voir avec l’animation du Centre administratif principal.
Le bruit de la foule ne parvenait pas à traverser les murs de la même manière.
Il n’y avait pas de spectateurs en train d’acclamer les combattants.
Aucun écran holographique n’occupait la pièce.
Aucun fan ne criait son nom.
Seule subsistait la quiétude de sa chambre.
Ding !
Ding !
Ding !
Ding !
Son Para 12 sonna bruyamment dans la chambre.
Maxwell ne bougea pas.
L’appareil continua de sonner, puis finit par s’arrêter.
Et puis…
Ding !
Ding !
Ding !
Ding !
Le téléphone se remit à sonner.
L’image holographique d’un téléphone apparut au-dessus de son Para 12.
À chaque sonnerie, une onde circulaire dorée se propageait depuis l’appareil qui vibrait.
Maxwell fixait l’image holographique d’un air absent.
Il savait déjà qui l’appelait.
Cherry Sailor.
Rien que d’y penser, il soupira.
« Elle doit vraiment s’inquiéter, hein ? »
marmonna Maxwell.
Le téléphone holographique continua de sonner quelques secondes.
Il ne décrocha pas.
Finalement, l’image disparut.
Le silence retomba dans la chambre.
Maxwell continua de fixer son Para 12.
Son visage resta impassible.
Puis…
« Aaaah !!! »
Il poussa soudain un cri de frustration.
Il pivota brusquement vers le mur de sa chambre.
CRAC !
Son poing s’y abattit.
Le mur trembla sous le choc.
Un peu de poussière remua à peine autour du point d’impact.
Maxwell ramena son poing.
Sa respiration s’alourdit.
CRAC !
Il frappa de nouveau le mur.
« Bon sang. »
Son poing s’abattit une troisième fois.
CRAC !
« Bon sang. »
Encore.
CRAC !
« Bon sang. »
Encore.
CRAC !
« Bon sang. »
Encore.
CRAC !
« Bon sang. »
Encore.
CRAC !
« Bon sang. »
Encore.
CRAC !
« Bon sang. »
Sa mâchoire se crispa.
Puis…
CRAC !
« BON SANG !! »
Maxwell frappa le mur de toutes ses forces.
Toute la maison trembla plus violemment sous le choc.
Pourtant, le mur ne céda pas.
Il ne se fissura même pas.
Les matériaux utilisés pour construire les résidences de l’Académie royale étaient assez solides pour résister à des chocs qui auraient réduit un bâtiment ordinaire en ruines.
Maxwell abaissa lentement son poing.
Ses jointures restèrent appuyées contre le mur.
Il gardait les dents serrées.
Il resta ainsi un instant, respirant bruyamment par le nez.
La colère qui l’habitait ne s’apaisait pas.
Au contraire, chaque coup ne faisait que lui rappeler que fracasser un mur ne résoudrait rien.
Peu à peu, son expression changea.
Il se mit à repenser au passé.
Il se rappela le jour où il avait affirmé avec assurance qu’il prendrait la première place à tous les premières années, nobles comme roturiers.
Il l’avait dit sans hésiter.
À l’époque, rien ne l’avait poussé à douter de lui-même.
Puis il se rappela avoir défié un élève de deuxième année, issu de la Faction de l’Avant-garde de fer, lors de la cérémonie d’accueil des premières années qui venaient de rejoindre les factions.
Il s’était avancé avec la même assurance.
Il se rappela avoir défié avec aplomb Ravenor, Vera et Diane lors de leur premier examen pratique.
Il les avait tous trois considérés comme des adversaires dont il voulait éprouver la puissance de Génie, celle dont ses camarades de première année ne cessaient de se vanter.
Et puis il y avait eu Logan Drakes.
Maxwell se rappela avec quelle assurance il avait fait face à Logan, lorsque l’enfant des Drakes avait voulu prouver qu’il était un imposteur pour avoir prétendu maîtriser la Loi de l’Inversion.
À chaque fois, Maxwell avait cru en sa propre force.
À chaque fois, il avait avancé sans songer qu’il pourrait être celui qui avait quelque chose à apprendre.
Puis il se rappela la dispute qu’il avait eue avec Cyrus après la fin du huitième tour.
Tout le monde rentrait alors dans les hôtels, les résidences et les maisons d’hôtes qui leur avaient été attribués.
Maxwell se rappelait parfaitement les paroles de Cyrus.
« J’espère que tu te feras battre au moins une fois. Comme ça, tu comprendras ce que je veux te dire. »
Maxwell serra les dents.
Son poing se referma de nouveau.
Ce souvenir l’agaçait encore plus à présent.
« Qu’est-ce que tu sais, au juste, du fait de manier quelque chose d’aussi puissant, pour parler comme ça ? »
lâcha-t-il, exaspéré.
Sa voix était plus rauque que d’habitude.
Il baissa les yeux vers son poing.
Le souvenir de Diane l’arrêtant d’une seule main lui revint aussitôt.
Il serra davantage les doigts.
Une voix familière retentit alors derrière lui.
« Tu as vraiment une sale tête… Hé hé hé. »
Maxwell ouvrit grand les yeux.
Il se retourna brusquement vers la voix.
« Salut. »
Le professeur Kent agita une main.
Assis nonchalamment sur la chaise de la chambre de Maxwell, il mangeait des raisins rouges.
Ils venaient de la réserve réfrigérée de Maxwell.
Maxwell le fixa.
Il n’avait pas senti Kent entrer chez lui.
Il n’avait pas entendu la porte s’ouvrir.
Il n’avait pas entendu de pas.
Il ne l’avait même pas vu se déplacer dans la résidence, prendre de la nourriture dans sa réserve réfrigérée et apporter une chaise jusque dans sa chambre.
« Comment es-tu entré chez moi, d’abord ? »
demanda aussitôt Maxwell.
C’était la question la plus importante.
Kent prit un autre raisin.
« Avec une carte d’accès de secours, bien sûr. »
répondit-il d’un air innocent.
Maxwell plissa les yeux.
Son expression montrait clairement que cette réponse ne le satisfaisait pas.
« Hahaha… »
Kent éclata de rire.
Il lui montra une carte noire qu’il tenait entre deux doigts.
« Les professeurs disposent de cartes d’accès spéciales, autorisées pour entrer dans la résidence de n’importe quel élève. »
Il fit tourner la carte d’accès autour d’un doigt.
La carte noire fit un tour, puis il la rattrapa.
Il la glissa ensuite dans la poche de son pantalon noir.
« Ah… »
dit Maxwell, qui venait enfin de comprendre.
Il regarda de nouveau Kent.
Le professeur semblait tout à fait à l’aise dans sa chambre, comme s’il y avait été invité.
En fait, le vice-directeur ne m’a donné cette carte d’accès que parce qu’il m’a envoyé ici pour te parler, alors que j’aurais préféré me détendre devant les rediffusions du neuvième tour.
Kent se fit cette réflexion.
Son expression se fit légèrement embarrassée un instant.
Les privilèges réservés à un disciple de sir Andraver.
Il jeta un regard à Maxwell.
J’aurais aimé bénéficier du même traitement quand j’étais jeune.
Kent continua de regarder Maxwell avec un sourire faussement innocent.
Au fond de lui, pourtant, pointait une légère envie.
Maxwell le fixa encore un instant.
Sa frustration ne s’était pas dissipée.
Mais au moins, à présent, quelqu’un se tenait devant lui, et sa présence avait manifestement une raison.