Chapitre 559
« Alors, Maxwell… »
Kent sortit une paire de lunettes d’étude et les posa avec soin sur son nez.
Il croisa ensuite une jambe sur l’autre et glissa la main sous ses vêtements pour en tirer un carnet et un stylo.
Maxwell ne put s’empêcher de le dévisager tant son apparence avait changé brusquement.
À peine un instant plus tôt, Kent était assis tranquillement dans sa chambre, à manger des raisins sortis de sa réserve réfrigérée comme s’il était chez lui.
À présent, il ressemblait à un professeur sérieux qui s’apprêtait à donner un cours.
Kent ajusta ses lunettes.
Son expression se fit grave.
« Parle-moi… Laisse-moi te conseiller. »
Il prononça ces mots avec tant de sérieux que Maxwell en fut pris au dépourvu.
Il se redressa légèrement.
Pour la première fois depuis l’entrée de Kent dans sa chambre, la frustration sur son visage sembla s’atténuer.
« Tu es venu me donner des conseils… professeur Kent. »
Une légère surprise perçait dans la voix de Maxwell.
Il s’était attendu à ce que Kent le taquine.
Il s’était attendu à une autre leçon.
Mais voir le professeur sortir un carnet et un stylo pour l’écouter le toucha un peu.
Peut-être que le professeur Kent était vraiment venu parce qu’il s’inquiétait pour lui.
Peut-être était-il vraiment venu l’aider à comprendre ce qui s’était passé.
Les épaules de Maxwell se détendirent légèrement.
Mais…
Le regard de Kent glissa lentement vers l’autre côté de la pièce.
Son expression sérieuse ne changea pas.
Pourtant, dès qu’il détourna les yeux de Maxwell, il repensa à un événement survenu peu après la défaite de ce dernier.
À quelque chose dont il ne voulait vraiment pas se souvenir.
Le vice-directeur, Godwin Fraser, et Alister Morgan, son supérieur à la Branche royale solaire des alchimistes, lui avaient parlé.
Et aucun des deux n’avait fait preuve de beaucoup de douceur.
***
« C’est toi, l’idiot, qui lui as dit de cacher sa Voie de l’Alchimie, sauf s’il en avait vraiment besoin. »
Alister Morgan pointa Kent du doigt.
Son expression était sévère.
Kent se tenait droit comme un soldat.
Il avait les mains derrière le dos et se tenait au garde-à-vous, mais cette posture ne parvenait guère à masquer la pression qu’il subissait.
« Mais tu peux reconnaître que je lui ai conseillé ça pour son bien, Sir. »
Kent parla calmement.
Il s’efforça de garder une voix posée.
Inutile d’aggraver la situation.
Alister plissa les yeux.
« Tu n’as pas entendu ce que je viens de dire ? »
Kent se raidit.
« Euh… »
Il détourna le regard.
La pression qui émanait du seul regard d’Alister suffisait à le mettre mal à l’aise.
Kent tourna alors les yeux vers Godwin.
« Mais, Ancien… »
Il regarda Godwin comme s’il lui demandait de l’aide.
Godwin croisa les bras.
Il hocha lentement la tête avant de prendre la parole.
« C’est à toi de parler à cet enfant. Il ne faudrait pas que cette défaite et cette erreur lui fassent perdre confiance en lui. »
Son expression se fit plus grave.
« Tu sais à quel point le développement du disciple de Sir Andraver compte pour Britannia. »
La paupière de Kent tressaillit.
Franchement, ça m’est complètement égal.
Il le pensa, mais savait qu’il ferait mieux de ne pas le dire à voix haute.
Son corps frissonna aussitôt.
Un froid lui parcourut le dos.
Alister et Godwin le fixaient droit dans les yeux.
Kent se figea.
« Ah… J’avais oublié que vous pouviez lire dans mes pensées. »
Il recula lentement.
La pression exercée par ces deux puissants Alchimistes devenait encore plus insupportable.
Kent leva légèrement les mains.
« Mais il n’y a pas une règle tacite qui interdit aux Alchimistes de… »
Il s’interrompit.
Au moment où son regard croisa celui de l’Ancien et du chef de la Branche solaire, le reste de sa protestation lui resta en travers de la gorge.
Il comprenait parfaitement ce que ces regards signifiaient.
Kent déglutit.
« Vous savez quoi ? Je vais m’en occuper. »
Il pointa ses deux index vers le vice-directeur Godwin et Alister Morgan.
Puis il pivota brusquement.
Et s’enfuit en courant.
« Hahahaha. »
Une jeune femme qui se tenait près de la porte par laquelle Kent venait de s’enfuir se couvrit la bouche en riant.
Toute la scène l’amusait.
« Kent est vraiment drôle, patron. »
Elle sourit.
Alister tourna calmement les yeux vers la porte.
« Oublie cet idiot. »
***
Kent revint à la réalité.
Son expression tressaillit légèrement.
Le simple souvenir de ce qui s’était passé suffit à l’agacer de nouveau.
Tout cela était arrivé parce que Maxwell avait pris ses paroles trop au sérieux, puis s’était fait remettre à sa place.
Kent jeta un coup d’œil à Maxwell.
Le jeune homme était maintenant assis à genoux.
Il avait posé les mains sur ses cuisses et attendait la sagesse d’un Alchimiste comme le professeur Kent.
Maxwell paraissait plus sérieux, à présent.
La frustration qui avait envahi la pièce un peu plus tôt n’avait pas complètement disparu, mais il était au moins prêt à écouter.
Kent ajusta de nouveau ses lunettes.
Il ouvrit son carnet.
Il tenait son stylo entre les doigts.
« Je t’écoute, Maxwell. »
Sa voix était calme.
Maxwell expira lentement.
« Ahhh. »
Son souffle s’échappa de ses poumons et ses épaules se détendirent enfin un peu.
« Il y a une question que mon maître m’a posée la première fois qu’on s’est rencontrés, puis la dernière fois que je l’ai vu. »
Maxwell baissa légèrement les yeux.
À peine eut-il prononcé ces mots que ses pensées remontèrent le fil du temps.
Il se revit au moment où il était enfin parti pour l’Académie royale.
Ce souvenir ne se résumait pas à une conversation.
C’était une époque où il était encore un peu plus jeune.
Une époque où il apprenait ce que représentait sa propre force.
***
Deux ans plus tôt…
Au cœur de la vaste zone de forêt ancienne de Stonefall, loin des villes et des routes ordinaires, s’étendait une immense forêt.
La région était isolée derrière la ligne défensive tracée par la maison ducale des Drakes et la Garde royale de Britannia.
L’Éden des Géants.
C’était un endroit où les gens ordinaires n’avaient aucune raison de s’aventurer.
Les arbres étaient gigantesques.
Leurs troncs s’élevaient très haut, certains atteignant une hauteur telle que les humains qui se déplaçaient en dessous avaient l’air d’insectes.
Leurs branches s’étendaient au-dessus de la forêt et bloquaient une grande partie de la lumière du soleil.
De grandes feuilles recouvraient la canopée, et les parties les plus profondes de la forêt demeuraient sombres, même en plein jour.
L’air sentait l’écorce, la terre humide et la végétation broyée.
De nombreux monstres puissants et dangereux vivaient dans la forêt.
Quelque part, loin à l’intérieur de celle-ci, quelque chose bougea.
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
De violents bruits de choc résonnèrent à travers la forêt ancienne.
Le son se répercuta entre les arbres gigantesques.
Des nuées d’oiseaux s’envolèrent soudain des branches.
Leurs ailes battaient à toute vitesse tandis qu’ils fuyaient la zone d’où venait le vacarme.
Le sol de la forêt tremblait sous les impacts répétés.
Des feuilles tombèrent de la canopée.
Les branches frémirent.
Fsssh !
Une silhouette jaillit soudain du sommet des arbres qui dominaient la forêt.
Elle se déplaça d’une zone située à une centaine de mètres du sol vers une autre qui culminait à près de trois cent cinquante mètres.
C’était Maxwell.
Deux ans plus jeune.
Il était déjà dans les airs, son corps fendant l’espace entre les arbres gigantesques.
Le vent plaquait ses vêtements contre lui tandis qu’il avançait.
Ses yeux dorés restaient concentrés.
Alors, la forêt lui répondit.
« HROOOOOOOOOOOOOOOOGH ! »
« HROOOOOOOOOOOOOOOOGH ! »
« HROOOOOOOOOOOOOOOOGH ! »
De nombreux rugissements résonnèrent dans la forêt.
Ils se chevauchaient.
Un rugissement se mêlait à un autre, jusqu’à ce que leur grondement combiné fasse trembler les arbres.
Un immense arbre ancien trembla.
Ce n’était même pas l’un des arbres les plus hauts ou les plus imposants qui entouraient l’Éden des Géants, mais ses branches frémissaient violemment sous l’effet du vacarme.
Maxwell regarda dans la direction d’où venait le bruit.
« Tu te fous de moi. »
Il tourna la tête.
Un arbre gigantesque fonçait sur lui.
Il avait été arraché du sol.
Son énorme tronc traversait les airs en fracassant les branches sur son passage.
Les yeux de Maxwell s’écarquillèrent légèrement.
Le Cognis se mit aussitôt à circuler dans ses veines.
Le Cognis afflua rapidement vers sa paume droite.
Il tendit le bras.
Sa main heurta le tronc.
Sa paume agrippa fermement l’écorce rugueuse.
Le choc le força à descendre un instant, mais Maxwell se servit de sa prise pour dévier sa trajectoire.
Il se hissa vers le haut.
La force de ses bras lui permit de grimper rapidement le long de l’arbre.
Ses pieds trouvèrent appui sur la surface rugueuse du tronc.
Il se propulsa vers le haut.
Maxwell se mit à courir le long de l’arbre.
Au début, il allait moins vite que d’habitude.
Puis…
BOUM !
Son corps s’effaça soudain.
Il se propulsa loin de l’arbre et plongea dans les airs.
Le sol se rapprochait rapidement.
Les arbres autour de lui n’étaient plus qu’un flou tandis qu’il descendait.
Alors, quelque chose d’énorme traversa la forêt.
Un Singe des Terres Colossal bondit hors des arbres.
Son poing gigantesque fonçait déjà vers Maxwell.
Il était si énorme qu’il recouvrait tout son corps.
« HROOOOOOOOOOOOOOOOGH ! »
Le Singe des Terres Colossal rugit.
Son poing fendit les airs avec assez de force pour projeter une violente onde de pression à travers les branches alentour.
Les feuilles furent balayées.
Les petites branches se brisèrent.
Maxwell fixa le poing qui approchait.
« AHHHHHH !!! »
Il hurla.
Le Cognis afflua davantage dans sa main droite.
Il replia les doigts.
Sa main se referma en un poing.
Il ne songea pas à esquiver.
Il ne songea pas à parer.
Au lieu de cela, Maxwell choisit d’affronter de front le poing du monstre gigantesque.
Il lança son propre poing.
Comparé à celui du Singe des Terres Colossal, son poing humain était minuscule.
La différence entre les deux était presque ridicule.
L’un appartenait à un garçon d’environ treize ans.
L’autre à un monstre gigantesque, capable de broyer des arbres à mains nues.
Pourtant, Maxwell ne recula pas.
Il l’affronta de plein fouet.
BOUM !
Les deux poings se heurtèrent.
Le poing du monstre gigantesque et celui du garçon de treize ans s’entrechoquèrent en plein vol.
Le choc provoqua une violente bourrasque.
Les arbres anciens autour d’eux se balancèrent.
Les feuilles s’éparpillèrent dans les airs.
L’air lui-même sembla trembler sous la collision.
Le bras du Singe des Terres Colossal fut repoussé en arrière.
La puissance du coup de Maxwell avait dévié l’attaque du monstre.
Plusieurs doigts du Singe se fendirent sous le choc.
L’énorme main du monstre fut déviée.
La main droite de Maxwell bougea légèrement sous l’effet de la douleur.
Il remua les doigts.
Son visage se crispa.
La douleur était bien réelle.
Même renforcé par le Cognis, son corps ne pouvait pas simplement ignorer un coup porté de plein fouet à un Singe des Terres Colossal.
« Bon sang, ça ne va pas être facile. »
Maxwell esquissa un sourire en coin.
Il regarda vers la partie supérieure de l’arbre.
« Mais finissons cette chasse et rentrons vite à la maison. »
Son expression se fit grave.
Il se tourna vers le sommet de l’arbre.
Maxwell se remit à grimper.
Il tendit le bras et attrapa l’une des feuilles gigantesques de l’arbre.
Sa main se referma dessus.
Mais la surface bougea sous sa prise.
Sa main glissa.
Son corps chuta encore plus bas.
Pourtant, Maxwell ne paniqua pas.
Au contraire, il profita de sa chute.
Il fit pivoter son corps.
Ses jambes se placèrent sous lui.
Puis il se propulsa loin de l’arbre.
Son corps vola vers un autre arbre ancien.
BOUM !
Un Singe des Terres Colossal frappa des deux mains l’arbre ancien duquel Maxwell était tombé.
Le choc gigantesque fit trembler le tronc.
L’écorce éclata.
Les branches frémirent violemment.
« HROOOOOOOOOOOOOOOOGH ! »
« HROOOOOOOOOOOOOOOOGH ! »
« HROOOOOOOOOOOOOOOOGH ! »
« HROOOOOOOOOOOOOOOOGH ! »
Les rugissements continuaient.
Les yeux dorés de Maxwell s’animèrent.
Son expression changea.
Il y en avait d’autres.
Cinq Singes des Terres Colossaux se tenaient devant lui.
Leurs corps gigantesques occupaient les espaces entre les arbres anciens démesurés.
Certains se tenaient sur le sol de la forêt.
D’autres avaient grimpé dans les parties basses des arbres.
Leurs yeux injectés de sang restaient fixés sur Maxwell.
Il prit appui contre le tronc d’un arbre ancien.
L’écorce rugueuse pressait contre ses pieds.
Le Cognis se mit à circuler plus rapidement dans tout son corps.
Il se répandit dans ses membres.
Ses muscles se tendirent.
Son corps devint plus léger et plus puissant.
Ses sens s’aiguisèrent.
Sa respiration se régularisa.
Toutes les formes d’amélioration par le Cognis qu’il maîtrisait s’embrasèrent en lui.
Maxwell abaissa son centre de gravité.
Ses yeux dorés parcoururent les cinq Singes des Terres Colossaux.
Un.
Deux.
Trois.
Quatre.
Cinq.
Il les jaugea d’un seul regard.
Puis il sourit.
« J’arrive, sales Singes des Terres. »
Il prit appui contre l’arbre ancien.
BOUM !
Maxwell bondit.
Son corps fendit les airs comme un missile.
Il fonça sur le premier Singe des Terres Colossal.
Le vent lui fouettait le visage.
Ses vêtements claquaient derrière lui.
La créature gigantesque leva le bras.
Maxwell continua d’avancer sans ralentir.
Le Cognis déferla dans son corps tandis qu’il réduisait la distance qui le séparait du premier Singe des Terres Colossal.