Chapitre 557
À peine le mot qui lançait le combat eut-il été prononcé…
Diane bougea.
Ses mouvements ne marquèrent aucune pause.
Son corps sembla s’effacer de l’endroit où elle se tenait. Avant même que les spectateurs ordinaires aient compris ce qu’ils venaient de voir, elle avait déjà franchi la distance qui la séparait de Maxwell.
BOUM !
Son poing droit heurta violemment le bras droit de Maxwell.
L’impact chassa l’air autour d’eux, et le bruit de la collision résonna sur la plateforme de combat.
Maxwell la fixa.
Diane lui rendit son regard.
Ses yeux bleu clair restèrent mi-clos tandis que le Cognis s’accumulait rapidement dans son corps, parcourait ses muscles et renforçait chacun de ses mouvements avant même la fin du premier échange.
Dans la même position, Diane bougea la jambe gauche.
Son corps pivota.
Sa jambe remonta vers la tête de Maxwell.
BOUM !
Maxwell leva le bras gauche tout aussi vite.
Son avant-bras arrêta le coup de pied avant qu’il n’atteigne sa tête.
La force de l’impact repoussa légèrement son bras, mais Maxwell ne perdit pas l’équilibre.
Diane ne s’arrêta pas.
Elle lança aussitôt son genou droit vers le ventre de Maxwell.
Le bras droit de Maxwell s’abaissa.
THUD !
Il bloqua solidement le genou.
L’impact se propagea tout de même dans son bras, puis dans son corps.
Pendant un bref instant, ils furent presque collés l’un à l’autre. Leurs mouvements étaient si rapides qu’il s’écoulait à peine un instant entre deux attaques.
Diane s’abaissa alors.
Son corps pivota brusquement.
Sa jambe droite balaya le sol en direction des jambes de Maxwell.
Maxwell réagit.
Il bondit en arrière de quelques centimètres à peine, juste avant que la jambe faucheuse ne le touche.
Ses bottes quittèrent la plateforme.
La jambe passa sous lui.
Mais Diane avait déjà préparé son mouvement suivant.
En tournant, elle posa la main droite sur la plateforme.
KRRZAK !
Du Cognis bleu clair crépita autour de ses doigts.
Son corps était presque à l’horizontale dans les airs, soutenu par une seule main tandis que ses jambes poursuivaient le mouvement de l’attaque précédente.
Deux bouteilles en verre remplies d’eau flottaient déjà juste devant elle.
Elles tournaient lentement dans les airs.
Le Cognis bleu clair autour de la main de Diane se densifia.
Puis le Cercle d’Alchimie du givre se forma à toute vitesse.
Des Symboles alchimiques apparurent autour de sa paume et s’assemblèrent pour former le Cercle sous sa main posée contre la plateforme.
Le froid se répandit sur le sol.
La température autour du Cercle chuta si vite qu’une fine couche de givre commença à se former sur son pourtour.
Un Cognis bleu clair, semblable à des éclairs, jaillit du Cercle d’Alchimie du givre achevé.
Crac. Crac.
L’influence de l’Alchimie atteignit les deux bouteilles en verre.
Elles se brisèrent toutes les deux.
L’eau jaillit dans les airs.
Au lieu de retomber, elle fut attirée vers le Cercle d’Alchimie du givre, comme si un vide invisible s’était formé autour de lui.
L’eau se tordit en filets.
Elle s’amassa autour du Cercle.
Puis, presque instantanément…
D’immenses pics de glace jaillirent du Cercle d’Alchimie du givre.
Ils fusèrent du sol vers Maxwell.
Il venait à peine d’atterrir.
Ses bottes avaient tout juste touché la plateforme que le premier pic de glace fonçait déjà sur lui.
Voilà à quelle vitesse Diane exécutait son Alchimie.
Il n’y avait presque aucun intervalle entre ses mouvements physiques et son Alchimie.
Maxwell ramena aussitôt les bras devant lui.
Le Cognis les envahit, puis se répandit dans le reste de son corps.
Ses muscles se contractèrent.
Ses tissus se durcirent.
Ses os se renforcèrent.
Ses organes furent protégés.
Même sa peau devint plus résistante sous l’afflux de Cognis.
Le premier pic de glace l’atteignit.
Sa pointe acérée frappa son corps renforcé.
CRAC !
La pointe se fissura.
La fissure se propagea le long de la glace.
Puis la pointe se brisa.
Le regard de Maxwell resta ferme.
Il ne recula pas.
Au contraire, il projeta les deux bras en avant.
BOUM !
Ses bras heurtèrent les pics de glace.
La force de son mouvement les réduisit en miettes, comme s’ils n’étaient qu’un obstacle sur son chemin.
CRASH !
La glace éclata.
Des fragments traversèrent la plateforme avant de glisser sur le sol.
Une brume glaciale se répandit autour des bottes de Maxwell.
Les yeux bleu clair de Diane s’écarquillèrent légèrement.
Pour la première fois, son visage trahit une véritable surprise.
Maxwell avait brisé à mains nues un pic de glace d’Alchimie du givre de rang Binder.
Plusieurs spectateurs réagirent presque aussitôt.
« Il vient vraiment de briser à mains nues un pic de glace d’Alchimie du givre de rang Binder ? »
Un Alchimiste de bas rang parmi les spectateurs ne put s’empêcher de demander.
Il tourna la tête vers les personnes à côté de lui, comme s’il voulait que quelqu’un confirme ce qu’il venait de voir.
« Je savais que monsieur Maxwell était un vrai dur. »
Quelques jeunes garçons assis ensemble parlèrent à voix haute.
Ils portaient des produits dérivés à l’effigie de Maxwell, et l’un d’eux brandissait un petit drapeau où figurait son nom.
« Avec le physique qu’il a montré face à la Lumière de cire de Burn… j’étais déjà sûr que sa force naturelle était exceptionnelle. »
Un autre garçon prit la parole avec enthousiasme.
Il ne quittait pas Maxwell des yeux.
« Pardonnez-moi, Lady Diane Bergwyn, mais c’est monsieur Maxwell qui va gagner. »
Les voix des fans de Maxwell s’élevèrent.
Sa démonstration de force leur avait donné confiance.
Les quatre écrans holographiques repassèrent aussitôt l’échange au ralenti, afin que les spectateurs ordinaires et les Alchimistes de bas rang puissent voir ce qui s’était passé.
La glace.
Les bras de Maxwell.
L’impact.
Le Cercle d’Alchimie du givre brisé.
Le ralenti permit à ceux qui n’avaient pas suivi l’action de mieux comprendre l’échange.
De retour sur la plateforme de combat…
Maxwell écarta les mains.
Il épousseta les particules de glace qui restaient sur ses manches.
De petits morceaux de givre tombèrent au sol.
Diane, quant à elle, tourna à l’horizontale dans les airs, puis fit pivoter son corps.
Elle posa les deux mains sur la plateforme.
Elle s’en servit pour maîtriser sa rotation et se remettre debout.
Ses bottes touchèrent le sol.
Elle ne reprit pas aussitôt son attaque.
Diane s’arrêta.
Ses yeux mi-clos se posèrent sur Maxwell.
Pendant un instant, aucun des deux ne bougea.
Puis Maxwell s’effaça de l’endroit où il se tenait.
Il fonça vers elle.
La distance entre eux disparut presque aussitôt.
BOUM !
Le poing de Maxwell frappa Diane.
Mais Diane l’arrêta d’une main.
À l’instant où ses doigts se refermèrent sur son poing, le sol se fissura sous ses bottes.
Au début, il n’y eut qu’une petite fissure.
Elle apparut quelques millisecondes après la collision.
Puis elle s’étendit.
CRAC !
La fracture traversa la plateforme.
D’autres fissures en partirent dans toutes les directions.
De petits cailloux et des morceaux de neige furent projetés en l’air, puis retombèrent au sol.
Maxwell plissa les yeux.
Diane avait arrêté son coup de poing d’une seule main.
Cela aurait déjà été surprenant.
Mais ce n’était pas tout.
Son poing était animé par sa force naturelle, qui atteignait déjà le niveau d’un Alchimiste Meister.
Il avait en outre fait circuler une partie de son Cognis dans son bras pour accroître la puissance de son attaque.
Et pourtant, Diane le retenait.
D’une seule main.
Et elle resserrait sa prise.
« Tu te montres bien arrogant, A… »
Diane parla d’un ton grave.
Ses yeux bleu clair, mi-clos, restèrent fixés sur Maxwell.
Puis elle s’interrompit.
Elle avait oublié son nom.
« Hein ? »
Maxwell la regarda, surpris.
Diane resserra encore les doigts autour de son poing.
La pression augmenta.
Maxwell sentit les os de sa main se faire broyer.
Son expression changea légèrement.
Sérieusement ?
Sa question ne portait pas sur ce qu’elle venait de dire.
Elle concernait la main qui retenait son poing.
Pour une raison ou une autre, Diane était en train de lui broyer le poing dans sa prise.
Il essaya de le retirer.
Mais il n’y parvint pas.
Un Alchimiste Meister comme lui se faisait immobiliser par une Alchimiste Adepte.
« Je comprends que tu sois un Alchimiste Meister, mais à quoi bon se battre entre deux puissants Alchimistes si tu ne veux même pas m’affronter sérieusement ? »
Diane inclina légèrement la tête.
Sa voix resta légère, mais son expression était devenue grave.
Maxwell plissa les yeux.
Il s’était attendu à ce que Diane soit forte.
Tout le monde s’y était attendu.
Mais pas à ce point.
Jusqu’alors, il avait cru que sa force naturelle lui permettrait de dominer la plupart de ceux qui étaient de son niveau.
D’autant qu’il était clairement un rang d’Alchimiste au-dessus de tous les élèves de première année du Festival des combats.
Cela lui donnait une raison de plus de croire en sa force naturelle.
Maxwell était entré dans l’arène en s’attendant à trouver Diane intéressante.
Pas menaçante.
Cette différence commençait à s’effacer.
Diane repoussa le poing de Maxwell.
Le mouvement le rapprocha d’elle.
Ses bottes raclèrent la plateforme.
Avant qu’il ait pu retrouver son équilibre, la main gauche de Diane se referma en poing.
Son épaule bougea.
Son corps pivota.
Puis…
BOUM !!!
Son poing gauche s’abattit sur le ventre de Maxwell.
Maxwell renforça aussitôt son abdomen avec du Cognis.
Le Cognis afflua dans ses muscles et durcit son corps juste avant que le coup ne porte.
Mais ce renforcement ne suffit pas à arrêter la force qui le traversa.
Ses yeux s’écarquillèrent tandis que son corps était projeté en arrière.
La plateforme défila sous ses bottes alors qu’il était envoyé au loin.
Quelle force… ?
Maxwell réfléchit désormais avec plus de sérieux.
Elle n’est qu’une A…
Ses bottes heurtèrent la plateforme.
Il les traîna sur le sol pour ralentir.
Les semelles raclèrent durement la surface.
Deux sillons apparurent devant lui.
Des morceaux de pierre et de neige furent repoussés tandis que ses bottes continuaient de glisser.
Il finit par s’arrêter.
Mais avant qu’il ait pu relever la tête…
« Alchimiste Adepte. »
La voix de Diane venait de juste devant lui.
Les yeux de Maxwell s’écarquillèrent de nouveau.
Elle avait déjà parcouru la distance qui les séparait.
Son poing droit fonçait sur lui comme un missile.
Son corps suivait le mouvement, et la force de son pas fissura la plateforme sous ses pieds.
L’esprit de Maxwell se vida pendant une fraction de milliseconde.
Qu’est-ce qui se passe ?
BOUM !
Il leva les deux bras.
Ses avant-bras se croisèrent devant son corps.
Le poing de Diane s’abattit dessus.
L’impact ébranla tout son corps.
La plateforme se brisa sous la botte de Diane.
Des fissures rayonnèrent depuis l’endroit où elle avait pris appui.
Le sol éclata.
La force qui traversa les bras de Maxwell était immense.
Ses bottes quittèrent le sol.
Son corps fut projeté dans les airs.
Pour les spectateurs ordinaires et les Alchimistes de bas rang, le mouvement fut trop rapide pour qu’ils puissent le suivre.
Maxwell disparut de la plateforme.
Puis…
BOUM !
Son corps s’écrasa contre le mur extérieur de la plateforme de combat.
Un nuage de poussière jaillit du point d’impact.
Le mur trembla.
Pendant un instant, l’arène se tut.
De nombreux yeux s’écarquillèrent.
« Q… quoi… qu’est-ce qui vient de se passer ?! »
Patrick West se leva de son siège.
Il fixa la plateforme, complètement abasourdi.
Quelques instants plus tôt, on aurait dit que Maxwell avait l’avantage.
Il avait brisé à mains nues l’Alchimie du givre de Diane.
Puis il l’avait attaquée d’un puissant coup de poing.
La foule avait commencé à croire que la force naturelle de Maxwell pourrait bien suffire à vaincre la Fleur de Bergwyn.
Mais Diane avait arrêté son poing.
Ensuite, elle lui avait broyé la main sans le moindre effort.
Elle lui avait enfoncé le poing dans le ventre.
Et maintenant, d’une seule attaque, elle l’avait envoyé hors de la plateforme.
Tout s’était passé si vite que de nombreux spectateurs essayaient encore de comprendre ce qu’ils venaient de voir.
Le professeur Kent fixait la plateforme.
Il secoua la tête, impuissant.
Quel idiot…
Quand il s’agit de force naturelle, il ne faut jamais chercher querelle à un enfant de Bergwyn.
Surtout quand il s’agit de Diane Bergwyn.
C’est la jeune prodige dont on sait qu’elle a tué toute une meute de Loups sanguinaires à dos d’argent alors qu’elle était encore une Alchimiste n’ayant même pas complètement formé son Étoile Novice.
Et elle l’avait fait à mains nues, par sa seule force naturelle.
Kent continua de regarder Maxwell.
Son expression était impuissante.
Le garçon s’était lancé dans le combat avec confiance.
Peut-être trop de confiance.
À présent, il gisait contre le mur extérieur de la plateforme et regardait Diane, le visage bouleversé par l’effondrement de toutes ses attentes.
De retour sur la plateforme de combat…
Diane marcha vers le bord.
Ses pas étaient assurés.
Elle regarda Maxwell.
Il était toujours adossé au mur, visiblement accablé par ce qui venait de se passer.
Au même moment…
« Vainqueure ! »
La voix de Patrick résonna dans toute l’arène.
Diane s’arrêta près du bord de la plateforme.
Elle regarda Maxwell.
« Si c’est comme ça que tu comptais m’affronter… »
Sa voix resta légère.
« … Alors je ne vais pas fermer les yeux sur le fait que tu veuilles faire de moi le cobaye de ton arrogance et de ta démonstration de force. »
Elle marqua une pause.
Ses yeux mi-clos restèrent posés sur lui.
« Gagne le match des perdants et reviens avec une meilleure idée de ce que signifie être fort. »
Ses paroles étaient graves.
Elle n’avait pas besoin de crier pour faire passer son message.
Ce n’était pas nécessaire.
Son seul ton suffisait à montrer qu’elle pensait chacun de ses mots.
Maxwell resta silencieux.
L’excitation qui brillait dans ses yeux avant le combat avait disparu.
Il avait voulu éprouver la force de celle qu’on surnommait le Génie des glaces.
À présent…
Il avait eu sa réponse.
Et elle était venue bien plus vite qu’il ne l’avait prévu.
« Lady Diane Bergwyn !!! »
Patrick annonça la gagnante.
Ses mots résonnèrent dans toute l’arène.
Pourtant, la foule resta silencieuse.
Bien que leur Lady l’ait emporté, presque personne n’applaudit sur-le-champ.
Les spectateurs fixaient simplement Diane.
Puis Maxwell.
Puis de nouveau Diane.
Personne ne s’était attendu à une fin aussi rapide.
La finale du neuvième tour venait à peine de commencer.
Et pourtant, Diane Bergwyn avait déjà envoyé Maxwell hors de la plateforme.
L’arène resta silencieuse plusieurs secondes, le temps que chacun comprenne peu à peu ce dont il venait d’être témoin.