Chapitre 556
Quelques minutes avant la fin du dernier match du neuvième tour…
Dans toute l’arène, la foule continuait d’acclamer les combattants et de discuter avec animation.
Le combat précédent était déjà terminé, mais l’excitation qu’il avait suscitée ne retombait pas.
L’affrontement entre Ravenor Burnwick et Vera Ashenlocke avait marqué trop profondément tous ceux qui y avaient assisté. À présent, les spectateurs se tournaient déjà vers le dernier match du neuvième tour.
Les deux élèves de première année de l’Académie royale qui allaient s’affronter comptaient parmi les favoris les plus sérieux pour remporter le tournoi.
En particulier la Fleur de Bergwyn, déjà très populaire.
Diane Bergwyn.
Elle était déjà connue comme l’une des plus jeunes Génies de l’Alchimie et l’une des précieuses jeunes dames du royaume.
On avait parlé d’elle pendant tout le Festival des combats, dès le début, et son titre de Fleur de Bergwyn n’avait fait qu’accroître l’attention qu’elle suscitait.
Pourtant, personne ne pouvait affirmer avec certitude que Lady Diane Bergwyn l’emporterait avant même que le combat commence.
Car celui qui se tiendrait face à elle était Maxwell.
On ne savait presque rien de ses origines.
On ignorait même quelle était sa Voie de l’Alchimie.
En effet, du premier au huitième tour du Festival des combats, Maxwell n’avait jamais dévoilé sa Voie de l’Alchimie au cours d’un seul de ses affrontements.
Il avait gagné grâce à sa force physique naturelle.
Dans certains combats, il avait renforcé son Cognis pour accroître sa vitesse, sa force et sa résistance, mais même alors, il n’avait jamais révélé quel genre d’Alchimiste il était vraiment.
La seule fois où il avait montré quelque chose qui s’approchait de son véritable niveau en Alchimie, c’était lorsqu’il avait utilisé à la fois la Loi du Magnétisme et la Loi de l’Inversion contre Cyrus Burnwick.
Ce combat avait donné aux spectateurs un aperçu de quelque chose de bien plus complexe que la force physique de Maxwell.
Mais même après ça…
Maxwell n’avait jamais utilisé sa Voie de l’Alchimie.
Et ce seul fait avait intrigué tout le monde.
Ce match serait-il enfin celui qui contraindrait Maxwell à révéler ses véritables capacités en Alchimie ?
Ou bien sa force naturelle se révélerait-elle trop grande pour que la précieuse jeune dame de Bergwyn puisse lui tenir tête ?
L’excitation et l’impatience régnaient dans toute l’arène.
Les voix des spectateurs se mêlaient de toutes parts, remplissant l’immense salle d’un flot ininterrompu de conversations.
Certains débattaient déjà pour savoir qui allait gagner.
D’autres discutaient de l’étrange absence de Voie de l’Alchimie de Maxwell.
Les fans de Diane étaient confiants.
Ceux de Maxwell étaient tout aussi convaincus qu’il surprendrait encore tout le monde.
Au même moment, le Bâton de la section artisanale de l’Académie royale s’apprêtait enfin à partir, après avoir entièrement remis en état la plateforme de combat.
Les dégâts causés par l’affrontement précédent étaient considérables, mais les Alchimistes artisans avaient travaillé rapidement.
Les parties brisées de la plateforme avaient été réparées, les fissures comblées et la surface remise en état pour accueillir un autre combat.
Dans le couloir de l’arène qui menait à l’entrée de gauche…
« C’est enfin l’heure d’affronter Lady Diane Bergwyn. »
Cherry se tenait là, les mains jointes près des lèvres.
Elle fixait Maxwell.
Il avait l’air encore plus calme que d’habitude.
Cela ne faisait que rendre Cherry plus nerveuse.
Ses yeux brillaient d’impatience à l’idée de voir le combat de Maxwell, mais on y lisait aussi une inquiétude manifeste.
Elle savait que ce match ne serait pas facile pour lui.
« Je suis tellement inquiète… Rien que d’avoir assisté à ce combat terrifiant entre Sir Ravenor Burnwick et Lady Vera Ashenlocke, c’était complètement fou. »
Cherry se mit soudain à parler plus vite.
La nervosité qui montait en elle commençait à se faire sentir dans ses paroles.
« Si tu arrives à battre Lady Diane Bergwyn, tu devras encore affronter un monstre comme Lady Vera Ashenlocke, ou même monsieur Ezra Ashenlocke, qui utilise beaucoup trop de gadgets bizarres… Ahhh… »
Elle poussa un long soupir.
Ce n’était même pas elle qui allait combattre, et pourtant elle semblait plus nerveuse que Maxwell.
Ses épaules se soulevaient et s’abaissaient tandis qu’elle essayait de se calmer.
Maxwell se tourna vers elle.
Un sourire impuissant se dessina sur son visage.
« Je ne risque pas de perdre. »
Il leva légèrement la main droite et adressa un pouce levé à Cherry.
Son sourire s’élargit.
Cherry le contempla un instant.
Puis son visage s’empourpra.
Elle leva aussitôt une main pour se cacher les yeux, comme si dissimuler son expression pouvait empêcher Maxwell de voir à quel point elle était embarrassée.
« Je… sais… »
Sa voix s’étrangla, à peine audible.
Sa nervosité, qu’elle essayait de contenir, était manifeste.
« Je veux juste… que tu ne te blesses pas trop. »
Cherry abaissa légèrement la main.
Elle évitait toujours de le regarder droit dans les yeux.
« Hein… Qu’est-ce que tu as dit, Cherry ? »
Maxwell se pencha vers elle.
Il posa son index droit contre son oreille, faisant semblant de ne pas l’avoir entendue.
Cherry ouvrit de grands yeux.
« Je… Je… Je… »
Elle recula d’un petit pas, car Maxwell s’était approché de très près.
Mais il se rapprocha encore.
Cherry rougit davantage.
« J’ai dit que tu ne devais pas te blesser !!! »
Sa voix s’éleva bien plus qu’elle ne l’aurait voulu.
Ses mots résonnèrent dans le couloir.
Cherry se figea.
Elle comprit qu’elle avait crié.
Son visage vira à un rouge encore plus vif.
Sans ajouter un mot, elle se retourna et s’enfuit en se couvrant le visage des deux mains.
« Maxwell, espèce d’idiot ! »
Sa voix s’éloigna tandis qu’elle disparaissait au fond du couloir de l’arène.
Maxwell la regarda s’éloigner.
Un sourire chaleureux lui resta aux lèvres.
Puis…
« Accueillons les combattants ! »
La voix de Patrick West résonna dans les haut-parleurs de l’arène, jusqu’au couloir où se tenait Maxwell.
Maxwell se tourna aussitôt vers l’entrée de l’arène.
Son expression chaleureuse céda la place au calme qu’il affichait auparavant.
Au même moment, le vacarme des spectateurs s’amplifia.
Beaucoup plus fort.
Les voix de milliers de personnes déferlèrent dans l’arène, tandis qu’elles attendaient l’apparition des deux combattants.
« Lady Diane Bergwyn !!! »
« Allez ! Ma Reine des glaces endormie va gagner, pas vrai, les gars ?! »
« Ouaiiiiiis !!! »
« Je le répète ! Notre Reine des glaces endormie va gagner ! Pas vrai, les gars ?! »
« Ouaiiiiiis !!! »
« Allez !!! Lady Diane Bergwyn !! »
« Monsieur Maxwell va encore surprendre tout le monde, sans aucun doute !!! »
« Ouais ! Il a remporté tous ses tours grâce à sa seule force naturelle ! Lady Diane Bergwyn ne l’aura pas facile ! »
« Blasphème !! La Reine des glaces de Berg va gagner, c’est certain ! »
Les voix des différents spectateurs se mêlaient.
Des enfants, des adolescents et de jeunes adultes criaient tous leur avis sur le match qui allait commencer.
Certains tenaient des drapeaux.
D’autres agitaient des banderoles.
Beaucoup avaient déjà choisi leur camp.
L’atmosphère autour de l’entrée de l’arène devenait de plus en plus électrique tandis que la foule attendait.
« Monsieur Maxwell !!! »
La voix de Patrick résonna de nouveau tandis qu’il appelait le premier élève.
Quand Maxwell entendit son nom, il s’avança.
Son expression resta calme.
Dès qu’il entra dans l’arène, les gradins éclatèrent en acclamations.
De nombreuses jeunes femmes, surtout celles rassemblées parmi les fans de Maxwell, agitèrent aussitôt des drapeaux à son nom.
Certaines brandissaient des banderoles ornées de son visage.
D’autres portaient des objets à l’effigie de Maxwell et criaient son nom à pleins poumons.
« MAXWELL !!! »
« ALLEZ, MAXWELL !!! »
« TU PEUX LE FAIRE !!! »
Maxwell leva une main et salua la foule.
Il monta ensuite sur la plateforme de combat.
« Ahhh… »
Il poussa un discret soupir.
« Je n’arrive toujours pas à m’habituer à toute cette attention. »
Il marmonna ces mots pour lui-même en balayant l’arène du regard.
Il y avait trop de monde.
Trop de regards.
Et bien trop de voix qui criaient son nom.
Maxwell se gratta légèrement le côté de la tête, puis tourna son attention vers l’entrée opposée.
« Face à… »
Patrick poursuivit.
Il ralentit délibérément sa voix.
Il marqua une pause avant les mots suivants, laissant l’impatience des fans de Diane monter.
La foule se fit plus bruyante.
Puis…
« Lady Diane Bergwyn !! »
La voix de Patrick résonna avec éclat dans l’arène.
La foule entière explosa.
« LADY DIANE BERGWYN !!! »
« LA REINE DES GLACES !!! »
« FLEUR DE BERGWYN !!! »
« ALLEZ, LADY DIANE !!! »
Les acclamations en faveur de Diane couvraient aisément celles de Maxwell.
Elles avaient déjà été plus fortes lorsque Maxwell était entré.
Maintenant que Diane sortait de l’entrée de l’arène, elles redoublèrent de volume.
Diane monta sur la plateforme de combat.
Son apparence attira aussitôt le regard des spectateurs.
Elle semblait toujours aussi fatiguée.
Les acclamations continuèrent de l’entourer tandis qu’elle gagnait sa place.
Dès qu’elle fut en position, le compte à rebours commença.
« TROIS !! »
La foule cria le nombre d’une seule voix.
Les quatre écrans holographiques affichèrent le chiffre du compte à rebours, qui apparut au-dessus de l’arène.
La lumière des écrans se reflétait sur le visage des spectateurs.
Tous les regards étaient rivés sur la plateforme.
Sur celle-ci, Maxwell fixait Diane.
Son expression restait calme.
Diane bâilla légèrement.
Elle se couvrit la bouche d’une main, puis s’étira paresseusement.
Elle commença par faire rouler ses épaules, puis détendit ses bras.
Elle ne semblait pas pressée.
« DEUX !! »
Les voix de la foule résonnèrent dans l’arène tandis qu’elle criait le nombre suivant.
Maxwell continua de fixer Diane.
Un Génie, hein…
songea-t-il.
Ravenor Burnwick.
Vera Ashenlocke.
Diane Bergwyn.
On les qualifiait tous de Génies à part entière.
Et chacun avait déjà montré ce qui le distinguait des jeunes Alchimistes ordinaires.
C’était pour cette raison que Maxwell les observait tous les trois depuis le début du Festival des combats.
« UN !! »
Les spectateurs crièrent avec enthousiasme le dernier chiffre du compte à rebours.
Les quatre écrans holographiques changèrent aussitôt.
Le compte à rebours disparut.
Le mot annonçant le début du match s’afficha sur les écrans.
Maxwell ne quittait toujours pas Diane des yeux.
À vrai dire, je pensais comprendre ce que voulait dire mon maître quand il disait…
Il y a toujours plus fort que soi, même quand on fait partie des meilleurs.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
Mais, d’après tout ce que j’ai vu…
Ils sont seulement capables de me donner envie d’affronter leurs Voies de l’Alchimie.
Pas de me faire vraiment les prendre au sérieux.
Cette pensée lui resta en tête.
Puis une autre lui vint à l’esprit.
Ce ne serait pas de la triche si j’utilisais ma Voie de l’Alchimie ?
Il marqua une pause. Un léger rire lui échappa.
Enfin, ce n’est pas comme si je pouvais l’utiliser facilement.
Maxwell détourna brièvement les yeux de Diane.
Il jeta un coup d’œil vers les personnes assises dans la section réservée aux grandes puissances de l’arène.
Le professeur Kent lui avait déjà dit de garder sa Voie de l’Alchimie secrète, sauf si cela devenait nécessaire.
Maxwell avait suivi cette consigne tout au long du Festival des combats.
J’imagine qu’il savait déjà que je n’en aurais même pas besoin.
Il reporta son regard sur Diane.
La jeune fille qui se tenait face à lui continuait de s’étirer paresseusement, comme si elle avait tout son temps.
La foule continuait de crier autour d’eux.
Des centaines de milliers de voix.
Des centaines de milliers de regards.
Et pourtant, l’expression de Maxwell ne changeait pas.
Enfin, presque pas.
Les regards et les compliments incessants le rendaient tout de même un peu nerveux.
« COMMENCEZ !! »
Le mot résonna dans toute l’arène.
Le match avait commencé.
Maxwell abaissa lentement son corps pour prendre sa position de combat.
Ses pieds glissèrent sur la plateforme remise en état.
Ses épaules se détendirent.
Il leva les mains.
Son regard resta fixé sur Diane.
« Au moins, je vais pouvoir voir la force de cette fameuse Génie des glaces. »
Maxwell prononça ces mots avec un léger sourire en prenant sa garde.
En face de lui, Diane gardait son expression endormie.
Tous deux se tenaient face à face tandis que l’enthousiasme de la foule ne cessait de monter.
Le dernier match du neuvième tour venait officiellement de commencer.