Chapitre 550
Au moment où le mot...
COMMENCEZ.
... fut hurlé par la foule, Ravenor se mit en mouvement.
Clic.
Clac !
Le son familier de son briquet et de ses doigts s'entrechoquant résonna sur la plateforme de combat.
Avant même que la plupart des spectateurs ne comprennent ce qui venait de se passer, Ravenor avait déjà sorti son briquet, l'avait ouvert d'un geste sec et l'avait allumé.
Presque au même instant, ses doigts bougèrent.
Un Cercle d’Alchimie de Flammes se forma sous la botte de Vera.
Un Cognis écarlate traversa le sol en un éclair.
Boum !
Une explosion déchira l'endroit précis où Vera se tenait.
Les flammes jaillirent vers le haut.
La fumée se répandit sur la plateforme.
La force de l'Explosion de Flamme Instantanée balaya la neige autour du point d'impact, tandis que des éclats de pierre bondissaient du sol et roulaient sur la plateforme endommagée.
« La voilà !!! L'Explosion de Flamme Instantanée !!! »
Patrick hurla à pleins poumons.
Sa voix résonna dans tous les haut-parleurs de l'Arène.
Dans la tribune des commentateurs...
Le professeur Kent observait la scène sans ciller.
Il avait vu Ravenor préparer son attaque.
Il avait vu le briquet sortir.
Il avait vu Ravenor claquer des doigts tout en ouvrant le briquet.
Il avait vu le Cercle d’Alchimie de Flammes se former sous la botte de Vera.
Et puis, l'explosion.
C'était si rapide que même ceux qui avaient vu Ravenor utiliser l'Explosion de Flamme Instantanée d'innombrables fois sur les écrans holographiques ressentaient un choc en le voyant en personne.
Les ralentis rendaient la séquence facile à comprendre.
Mais la réalité était différente.
L'attaque n'attendait pas le public.
Elle ne laissait pas à l'adversaire le temps d'admirer la technique.
Un instant, Vera était là.
L'instant d'après, l'endroit où elle se tenait était noyé sous le feu et la fumée.
Beaucoup de partisans de Vera restèrent pétrifiés.
Certains acclamaient encore une seconde plus tôt.
Maintenant, ils fixaient les flammes, la bouche entrouverte.
Ils avaient déjà vu l'Explosion de Flamme Instantanée de Ravenor.
Ils savaient à quelle vitesse elle frappait.
Ils savaient de quoi elle était capable.
Mais la voir utilisée contre leur précieuse Fleur rendait la technique terrifiante.
Une chose était de regarder un replay.
Une autre était de réaliser que l'attaque avait déjà eu lieu avant même que la foule n'ait fini de réagir au début du match.
De retour sur la plateforme de combat...
Les yeux écarlates de Ravenor restaient fixés sur les flammes et la fumée couvrant l'ancienne position de Vera.
Il ne bougea pas immédiatement.
Il observait simplement, calme.
Le feu continuait de brûler sur le sol.
La fumée s'élevait autour de lui.
Puis, une voix familière s'éleva du nuage.
« La vitesse de ton Allumage de Flamme est impressionnante... Jeune Maître au Briquet. »
La voix de Vera sortit des flammes et de la fumée, conservant son calme habituel, comme si l'explosion qui venait d'engloutir sa position ne méritait aucune réaction.
Ravenor plissa légèrement les yeux.
« Mais c'est facile à esquiver une fois qu'on peut voir la fluctuation du Cognis se déplacer dans le sol. »
Vera parlait avec désinvolture.
Elle n'avait pas besoin d'élever la voix par-dessus le crépitement du feu. Ses mots traversaient la fumée avec une clarté telle qu'on aurait dit qu'elle soulignait simplement un détail que Ravenor avait négligé.
Les flammes continuaient de brûler derrière ses paroles.
L'expression de Ravenor restait calme, mais son attention s'aiguisa.
Vera l'avait remarqué.
Elle avait vu le Cognis se déplacer dans le sol avant que le Cercle d’Alchimie de Flammes ne s'allume.
Pour n'importe qui d'autre, l'attaque aurait semblé impossible à éviter.
Mais pour Vera, une fois la fluctuation détectée, le problème devenait bien plus simple.
Non pas qu'un autre Alchimiste de son rang puisse percevoir la fluctuation du Cognis de Ravenor aussi facilement.
Ravenor bougea à nouveau la main.
Clac !
Clac !
Clac !
Les exécutions d'Alchimie de Flammes s'enchaînèrent.
La fumée de la première explosion ne s'était même pas dissipée.
Boum !
Boum !
Boum !
D'autres explosions éclatèrent à la position de Vera.
La foule regardait, confuse.
Pour les non-Alchimistes, rien n'était vraiment visible.
Ils entendaient les explosions.
Ils voyaient les flammes apparaître.
Et ils voyaient la fumée se répandre.
Mais ils ne percevaient pas les mouvements entre chaque allumage.
Pour eux, Vera semblait disparaître dans la fumée, et puisque Ravenor continuait de viser sa position avec son Explosion de Flamme Instantanée, elle devait être indemne.
Les Alchimistes de bas rang en voyaient un peu plus.
Certains captaient des éclairs de mouvement.
Certains parvenaient à distinguer la direction prise par Vera.
Cela suffisait à beaucoup pour continuer à l'acclamer.
Le corps de Vera jaillit soudain de la fumée.
Elle courait.
Ses pieds frappaient le sol en succession rapide alors qu'une autre Explosion de Flamme Instantanée s'allumait derrière elle.
Boum !
Elle dépassa l'explosion avant qu'elle ne puisse totalement engloutir la zone.
La chaleur lui effleura le dos.
Ses cheveux noirs furent soulevés par le souffle.
Elle ne se retourna pas.
Ses yeux restaient fixés devant elle.
À l'instant où sa botte toucha le sol, elle changea de direction.
Son corps s'écarta de cet endroit.
Une autre explosion éclata derrière elle.
Boum !
Une image rémanente resta là où elle se trouvait.
Puis une autre apparut.
Puis une autre.
Les spectateurs ne voyaient que des fragments de ses déplacements.
Vera continuait d'esquiver chaque Explosion de Flamme Instantanée.
Les yeux écarlates de Ravenor bougeaient rapidement.
Il suivait les traces infimes de sa position.
À chaque fois qu'il déclenchait l'Alchimie de Flammes, Vera était déjà en mouvement.
Elle ne se contentait pas de fuir.
Elle lisait la fluctuation du Cognis sous le sol et bougeait avant que l'allumage ne se produise.
Ravenor le comprit.
Son regard se fit plus intense.
Les mouvements de Vera devenaient lentement un problème.
Puis...
Un Springfield M1903A sortit de son sac spatial.
Le fusil flottait dans les airs sous l'influence de la Lévitation Alchimique.
Vera ne s'arrêta pas de courir.
Elle contrôlait le fusil pour qu'il reste suspendu horizontalement devant elle, parfaitement positionné pour qu'elle puisse le saisir.
Ses yeux se tournèrent vers Ravenor.
Elle calcula le timing.
Si elle s'arrêtait trop longtemps, Ravenor déclencherait une autre Explosion de Flamme sous ses pieds.
Si elle tirait trop tard, le coup n'aurait pas le temps de l'atteindre.
Elle devait donc faire les deux en même temps.
Saisir.
Viser.
Tirer.
Bouger.
Le corps de Vera se baissa instantanément en position de tir à genoux.
Sa main saisit le Springfield M1903A.
Elle visa.
Bang !
Le fusil fit feu.
La balle traversa la plateforme.
Au même moment...
Clac !
Les doigts de Ravenor s'entrechoquèrent.
Son Alchimie de Flammes s'activa.
Un Cercle d’Alchimie de Flammes Écarlates s'était déjà formé sous Vera.
Le sol sous elle s'illumina.
Le Cercle d’Alchimie de Flammes se forma sous ses pieds.
La silhouette de Vera s'estompa.
Boum !
Une explosion éclata.
Ravenor bougea avec fluidité.
Ses doigts claquèrent à nouveau.
Boum !
La balle du Springfield qui se dirigeait vers lui explosa soudainement.
La flamme intercepta le projectile avant qu'il ne puisse l'atteindre.
Mais Vera avait déjà obtenu ce qu'elle voulait.
Bang !
Bang !
Bang !
D'autres coups de feu retentirent plus loin sur la plateforme.
Les yeux de Ravenor se déplacèrent.
Vera était déjà en mouvement.
Elle avait utilisé le premier tir pour forcer Ravenor à réagir.
Puis elle avait utilisé le moment créé par cette réaction pour se repositionner et entamer une nouvelle séquence de tir.
Elle a déjà gagné le temps qu'elle voulait.
Ravenor comprit.
Les coins de sa bouche se firent plus sérieux.
Vera lui avait arraché le contrôle du rythme du combat.
L'Explosion de Flamme Instantanée de Ravenor l'avait forcée à bouger.
Mais maintenant, elle utilisait ce mouvement pour perturber son contrôle du champ de bataille.
Ravenor ne pouvait pas simplement rester là à attendre que la situation revienne à la normale.
Clac !
Clac !
Clac !
Il claqua des doigts rapidement.
Les balles entrantes commencèrent à exploser les unes après les autres.
Boum !
Boum !
Boum !
Chaque balle était interceptée avant de pouvoir l'atteindre.
Pourtant, Ravenor ne restait pas sur place.
Il n'avait pas quitté sa position depuis le début du match.
Mais maintenant...
Cela ne suffisait plus.
S'il restait là, Vera continuerait de contrôler la distance et de le forcer à réagir, au lieu qu'il puisse attaquer.
Il devait bouger.
Ravenor s'élança.
Son corps fonça vers l'endroit où ses sens détectaient Vera.
La fumée commençait à remplir la zone de combat, se répandant sur la plateforme et rendant le champ de bataille plus difficile à lire.
Whoosh !!!
Trois Fusils-Épées à Répétition surgirent soudain de la fumée.
Ils foncèrent vers Ravenor à toute vitesse.
Ses yeux écarlates se fixèrent sur eux.
Puis...
Bang ! Bang ! Bang !
Bang ! Bang ! Bang !
Six coups de feu résonnèrent presque simultanément.
La main droite de Ravenor se dirigea vers son sac spatial.
Une épée en sortit.
Il la saisit de la main droite.
Son bras se déplaça sur le côté.
KZZRAK !
Du Cognis écarlate jaillit de sa main comme des éclairs.
Un Cercle d’Alchimie de Flammes se forma rapidement.
Ravenor continua de courir tout en injectant du Cognis dans le Cercle.
Plusieurs flammes qui brûlaient déjà sur la plateforme furent attirées vers lui.
Les flammes se rassemblèrent rapidement.
Elles entrèrent dans le Cercle d’Alchimie.
L'épée dans la main de Ravenor fut recouverte de feu.
Sa prise se raffermit.
Puis il fit tournoyer l'arme verticalement vers le haut, avant de changer la direction de son mouvement à l'horizontale.
Klang !
Klang !
Klang !
Les trois premières balles furent tranchées net.
Elles provenaient des trois Fusils-Épées à Répétition qui fonçaient vers lui.
L'épée se déplaçait avec une telle vitesse que les flammes enveloppaient sa lame sans ralentir le mouvement.
Puis les trois dernières balles arrivèrent.
Elles venaient de derrière les trois fusils, tirées depuis la position de Vera.
Les yeux de Ravenor se déplacèrent.
Il ajusta l'épée.
Klang !
Klang !
Klang !
Il trancha les balles restantes.
Les balles furent déviées avant de pouvoir l'atteindre.
Mais Ravenor ne s'arrêta pas.
Les trois Fusils-Épées à Répétition étaient maintenant à sa hauteur.
Il fit tournoyer l'épée enflammée en diagonale.
La lame frappa les fusils.
Klang !
Klang !
Klang !
Les trois armes à feu furent déviées.
Ravenor restait en mouvement.
Ses pieds ne s'arrêtèrent jamais vraiment alors qu'il continuait de courir à travers le champ de bataille enfumé.
Au même moment, il lâcha son briquet.
Le briquet ne tomba pas.
Ravenor le contrôlait par Lévitation Alchimique.
Il flottait à ses côtés, suivant ses mouvements.
KZZRAK !
Du Cognis écarlate jaillit à nouveau de son autre main qui tenait le briquet.
Il effectua une autre exécution d'Alchimie sans claquement de mains.
Tout en faisant cela, Ravenor fit tournoyer l'épée enflammée verticalement vers le haut.
Cette fois, quelque chose de différent se produisit.
Une entaille de flamme jaillit de la lame.
Elle déchira la zone couverte de fumée.
Ravenor continua de frapper.
Une autre entaille de flamme suivit.
Puis une autre.
L'épée fendait l'air à répétition, envoyant plusieurs Entailles de Flammes vers l'avant.
La fumée commença à se dissiper rapidement sous l'effet des attaques.
Le champ de bataille devint peu à peu visible.
Et là, il y avait Vera.
Elle se tenait plus loin sur la plateforme.
Elle tenait un Springfield M1903A dans ses mains.
Ce n'était pas le même fusil qu'elle avait utilisé plus tôt.
Deux autres Springfield M1903A planaient à ses côtés.
Les yeux noirs ternes de Vera restaient fixés sur Ravenor.
Elle n'avait pas l'air surprise.
Elle leva simplement la main.
Les deux fusils flottant à ses côtés répondirent.
Ils se déplacèrent devant elle.
Puis les corps des deux fusils s'assemblèrent.
Les sections métalliques s'emboîtèrent alors que Vera contrôlait leur position.
BOUM !
La première Entaille de Flamme s'écrasa sur les fusils combinés.
L'impact projeta des flammes vers l'extérieur.
L'Entaille de Flamme se dispersa.
De petites flammes passèrent près de Vera avant de s'éteindre sous la lumière du matin.
D'autres Entailles de Flammes arrivèrent.
BOUM !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
Les deux fusils de précision tinrent bon.
Ils absorbèrent les attaques les unes après les autres.
Les corps métalliques devinrent rouge vif.
La chaleur se répandit sur leurs surfaces.
Mais ils ne fondirent pas.
Vera regarda devant elle, mais Ravenor n'était plus là.
Sa prise restait ferme.
Puis elle sentit quelque chose.
Une sensation de chaleur traversa l'air.
Ses yeux noirs ternes se levèrent.
Ravenor était déjà dans les airs.
Son Alchimie de Flammes précédente était terminée.
Un grand arc fait entièrement de flammes apparut dans sa main gauche.
Les flammes formant l'arc s'enroulaient autour de son bras.
Son épée enflammée était devenue la flèche.
Ravenor positionna l'épée dans l'arc enflammé.
Il banda l'arc.
Ses yeux écarlates se verrouillèrent sur les yeux noirs ternes de Vera.
Autour de la plateforme, les flammes restées des attaques précédentes commencèrent à bouger.
Elles furent attirées vers Ravenor.
Les zones brûlantes sur la plateforme furent aspirées vers le haut, se rassemblant autour de la flèche enflammée.
Les flammes se compressèrent.
La puissance de feu entourant la flèche augmenta.
Ravenor continua de bander l'arc.
La chaleur autour de lui devint plus intense.
L'air du matin scintillait légèrement sous l'effet de la température.
Vera continuait de le regarder.
Son expression restait inchangée.
Les deux Jeunes Alchimistes se fixaient droit dans les yeux.
Puis Ravenor lâcha la flèche.
Whoosh !
L'épée enflammée fendit le ciel.
Mais Ravenor ne s'arrêta pas après ce tir.
Ses mains bougèrent à nouveau.
Une autre flèche enflammée se forma.
Il tira.
Puis une autre.
Puis une autre.
Le ciel au-dessus de Vera se remplit rapidement de feu.
Une flèche de flamme devint une multitude.
La multitude devint un barrage.
Ravenor continuait de tirer rapidement, chaque flèche portant la chaleur des flammes qu'il avait récoltées sur la plateforme.
Les yeux noirs ternes de Vera suivaient le barrage entrant.
Le ciel du matin au-dessus d'elle était maintenant couvert de traînées de feu.
Les flèches descendaient vers elle sous différents angles, et la chaleur combinée faisait trembler l'air autour de la plateforme.
La foule explosa à nouveau.
Certains spectateurs ne pouvaient même pas suivre les flèches individuellement.
Ils ne voyaient qu'une masse de feu descendant vers Vera.
D'autres fixaient les écrans holographiques, où le système de replay tentait de capturer le mouvement de l'attaque de Ravenor.
Les Alchimistes de bas rang comprenaient vaguement.
Les Alchimistes de haut rang comprenaient ce que Ravenor faisait.
Il avait rapidement contré le contrôle du rythme de Vera en lui imposant une épreuve majeure.
L'Explosion de Flamme Instantanée l'avait forcée à bouger.
Ses tirs de fusil l'avaient forcé à réagir.
Maintenant, Ravenor avait à nouveau changé la donne.
Tout le ciel au-dessus de Vera était devenu sa zone d'attaque.
Les flèches enflammées continuaient de descendre.
Vera se tenait en dessous.
Ses cheveux noirs bougeaient dans le vent brûlant.
Ses mains restaient sur son arme, ses autres armes à feu continuaient de flotter près d'elle, et ses yeux noirs ternes restaient fixés sur Ravenor.
Il n'y avait toujours aucune panique sur son visage.
Au contraire, la plus infime trace d'intérêt apparut dans ses yeux.
Ravenor avait enfin commencé à pousser le combat dans une direction où elle ne pouvait plus simplement courir entre les explosions.
Et maintenant, le barrage s'abattait sur elle.