Chapitre 549
De retour dans la section réservée aux étudiants de première année...
Ezra jeta un coup d’œil vers Veda.
Il y avait quelque chose de différent chez lui.
Veda était assis dans sa posture habituelle, mais il n’avait pas l’air aussi détendu que d’habitude. Ses mains étaient jointes devant lui, ses doigts s’agitant par moments tandis que ses yeux restaient fixés sur la plateforme de combat.
Ezra le remarqua.
Mais il ne posa pas immédiatement de question, n’étant pas du genre à s’immiscer dans les préoccupations d’autrui.
Cependant, il s’agissait de Veda.
Veda n’était pas quelqu’un qui semblait nerveux d’ordinaire, surtout après tout ce qu’il avait traversé lors de son entraînement avec son maître et durant le Procès d’Acier. Il avait déjà affronté plusieurs adversaires redoutables, survécu à des situations critiques, était devenu le Jeune Maître d’Ash, et avait même atteint le point où les gens, à travers toute Britannia, le reconnaissaient désormais comme tel.
Pourtant, il était nerveux.
Ezra pouvait facilement deviner pourquoi.
« Qu’est-ce que Vera t’a dit avant d’aller dans la salle d’attente ? »
Demanda Ezra calmement, les yeux toujours rivés sur la plateforme de combat.
Le personnel de l’Académie Royale basée sur l’Artisanat y travaillait encore.
La pierre endommagée avait été réparée à plusieurs endroits, et d’autres membres du personnel se déplaçaient sur la plateforme tandis que l’Alchimie de la Terre colmatait les fissures restantes. Le bruit de la pierre que l’on déplace et des outils sur la surface se faisait entendre par moments sous le brouhaha des spectateurs.
« Hein ? »
Veda se tourna vers Ezra.
Pendant un instant, il parut surpris qu’Ezra lui pose une telle question.
Ezra finit par tourner la tête pour le regarder.
Veda hésita avant de répondre.
« Eh bien, elle m’a dit de regarder comment une grande sœur se venge de la personne qui a brutalisé son petit frère. »
Un sourire impuissant apparut sur le visage de Veda.
Inutile de demander de qui Vera parlait.
Évidemment, le petit frère en question n’était pas Bale.
C’était Veda.
Il le savait, et Ezra le savait aussi.
Quiconque connaissait la relation entre Vera et son jumeau l’aurait probablement deviné.
Le sourire impuissant de Veda persista un instant avant de s’effacer légèrement.
« Le problème, c’est que je m’inquiète pour elle. »
Sa voix se fit plus basse.
Ses mains se serrèrent davantage alors qu’il regardait à nouveau vers la plateforme.
« Les rumeurs sauvages ne se sont jamais arrêtées, tu sais... »
Ses doigts s’agitèrent les uns contre les autres.
« Et même si elle fait semblant de s’en moquer... »
Veda marqua une pause.
Son expression devint plus sérieuse.
« Je suis vraiment inquiet de ce qui pourrait arriver si elle perd face à Ravenor. »
L’inquiétude dans sa voix n’était pas celle de quelqu’un qui craint de perdre un match.
C’était l’inquiétude d’un grand frère qui ne voulait pas voir sa sœur souffrir à nouveau.
Veda connaissait Vera.
Il avait grandi avec elle.
Il était aussi son frère jumeau.
Il l’avait vue agir comme si rien ne pouvait l’atteindre, même quand c’était manifestement le cas.
Il l’avait vue rester impassible quand d’autres attendaient de la colère, rire de choses qui auraient dû l’agacer, et balayer des problèmes qui auraient empêché la plupart des gens de dormir.
Mais cela ne signifiait pas que Veda la croyait incapable d’être blessée.
Il se souvenait de ce qui s’était passé quand Vera avait perdu contre Diane, lorsqu’ils étaient plus jeunes.
La défaite en elle-même avait suffi.
Les gens avaient jasé.
Certains s’étaient moqués d’elle.
D’autres avaient remis en question ses capacités.
Il y avait même des gens qui avaient commencé à traiter cette défaite comme la preuve que Vera n’était pas aussi invincible qu’on le croyait.
Veda détestait tout cela.
« Je me fiche que ce soit moi qui perde devant tout le monde... »
Il baissa légèrement le regard.
« Mais je ne veux pas la voir subir une autre défaite comme celle contre Diane. »
Ses sourcils se froncèrent.
Un petit pli apparut entre ses sourcils.
L’idée de voir Vera revivre cela le perturbait clairement plus que tout.
Ezra le regarda en silence.
Son expression ne changea pas.
Pendant un bref instant, il se contenta d’observer Veda.
Puis il prit la parole.
« C’est bien de s’inquiéter, Jeune Maître. »
Sa voix resta aussi neutre que d’habitude.
« C’est pour ça que tu es toi. »
Veda leva lentement les yeux.
Ezra poursuivit.
« C’est pour ça que tu devrais relever la tête et regarder le combat correctement avec cet amour fraternel qui est le tien. »
Ses yeux noirs restèrent fixes.
« Et assure-toi d’être là pour elle si elle craque. »
Veda le fixa.
La voix d’Ezra n’avait pas changé.
Il ne semblait pas ému.
Il ne parlait pas comme quelqu’un qui fait un grand discours.
Il prononçait simplement ces mots comme s’il expliquait une évidence.
« Je veux dire... »
Ezra leva une main et pointa Veda du doigt.
« N’est-ce pas ce qu’un frère est censé faire ? »
Il le dit calmement.
Puis Ezra reporta son attention sur la plateforme de combat fraîchement réparée.
Veda resta silencieux.
Pendant quelques secondes, il se contenta de fixer le profil d’Ezra.
« Ha... haha... »
Un petit rire lui échappa.
Ses épaules se détendirent légèrement.
Ta voix monocorde rend difficile le fait de croire que tu essaies de me remonter le moral, Ezra.
Veda sourit pour lui-même.
C’était étrange.
Très étrange.
L’expression d’Ezra avait à peine changé en prononçant ces mots, et son ton avait été si plat que quelqu’un qui ne le connaissait pas aurait pu croire qu’il faisait simplement un constat.
Mais Veda savait ce qu’Ezra voulait dire.
Il avait essayé de le rassurer.
À sa manière.
Veda rit un peu plus.
Il a vraiment une façon étrange de dire les choses.
Puis une autre pensée lui vint.
Mais il a un don pour dire des choses qui touchent l’esprit des gens.
Veda se souvint de quelque chose.
Il se rappela quand Ezra avait parlé aux parents d’Aliya et à son frère.
La façon dont Ezra avait parlé à ce moment-là était similaire.
Il n’y avait eu aucun discours dramatique.
Aucune tentative de forcer les gens à se sentir mieux.
Il avait simplement dit ce qu’il pensait devoir être dit.
Pourtant, d’une certaine manière, ces mots étaient restés gravés en eux.
Veda regarda à nouveau vers la plateforme de combat.
Son expression s’était apaisée.
« Si seulement tu étais plus joyeux. »
Marmonna-t-il doucement pour lui-même.
Ezra l’entendit mais ne répondit pas.
Le bruit dans l’Arène commença à augmenter à nouveau.
Le personnel avait presque fini de réparer la plateforme.
Les spectateurs qui discutaient d’Ezra et de Lyra commençaient maintenant à porter leur attention sur le match suivant.
L’atmosphère elle-même semblait changer.
Le match précédent était terminé.
Mais le suivant n’était pas un combat ordinaire.
L’excitation qui se propageait dans l’Arène devenait plus forte à chaque seconde.
Puis la voix de Patrick résonna soudainement dans les haut-parleurs de l’Arène.
« Mes Britannians, êtes-vous prêts pour le prochain match !!!! »
« OUAIIIIIS !!!! »
Des centaines de milliers de voix lui répondirent.
Le son fit trembler l’Arène.
Même les gens qui discutaient entre eux s’arrêtèrent un instant pour écouter.
« Lady Vera Ashenlocke !!! »
« Sir Ravenor Burnwick !!! »
Les deux énormes bases de fans répondirent presque immédiatement.
Les voix soutenant Vera et Ravenor résonnèrent dans l’Arène, se chevauchant.
« C’est l’heure de l’affrontement entre les Jeunes Alchimistes de Génie de notre Royaume, qui ont fait preuve d’une domination totale à chaque match qu’ils ont dû affronter ! »
La voix de Patrick devint plus forte alors qu’il faisait monter l’anticipation.
Les quatre écrans holographiques suspendus au-dessus de l’Arène changèrent.
Des images des matchs précédents de Vera apparurent.
Puis ceux de Ravenor apparurent à côté.
Les écrans diffusaient leurs batailles, du premier au huitième tour.
Le public regardait les temps forts.
La vitesse surnaturelle de Vera apparut sur les écrans.
Ses adversaires perdaient souvent sa trace avant qu’elle n’apparaisse soudainement ailleurs.
Le ralenti montrait les étranges images rémanentes qui suivaient ses mouvements, rendant difficile, même pour des Alchimistes de bas rang expérimentés, de comprendre exactement comment elle se déplaçait aussi vite.
Puis les écrans passèrent à Ravenor.
Des flammes jaillirent.
Des Cercles d’Alchimie se formèrent.
Ses mouvements apparurent à leur tour.
Ravenor avait déjà fait preuve d’une vitesse impressionnante dans l’allumage par Alchimie des Flammes, et sa capacité à copier les capacités d’Alchimie et les Arts de Combat des autres Alchimistes était devenue l’une des raisons majeures pour lesquelles les gens s’intéressaient à lui depuis son enfance.
Le public en avait vu assez de la part des deux pour comprendre pourquoi ce match attirait autant l’attention.
Vera avait sa vitesse.
Ravenor avait sa capacité de copie.
Vera possédait ce calme étrange qui rendait difficile de comprendre ce qu’elle pensait.
Ravenor possédait l’expérience de combat d’un Alchimiste Adulte et l’adaptabilité nécessaire pour répondre à des capacités qu’il n’avait jamais vues auparavant.
Aucun des deux n’avait simplement traversé le Festival de Combat grâce à une astuce.
Tous deux avaient prouvé à maintes reprises pourquoi ils étaient considérés comme les génies de leurs Maisons ducales respectives.
« C’est vraiment le premier match où tant de gens se creusent la tête pour décider qui va réellement gagner ! »
Poursuivit Patrick.
Les écrans holographiques montraient Vera et Ravenor côte à côte.
Les yeux noirs ternes de Vera fixaient le vide.
Ravenor se tenait là avec son expression calme habituelle.
L’Arène semblait devenir plus bruyante.
« C’est le combat que tout le monde attendait ! »
Les quatre écrans affichaient leurs visages.
Vera et Ravenor avaient même été utilisés ensemble sur les affiches principales pour la promotion du neuvième tour.
Leurs visages étaient apparus sur le matériel promotionnel de l’Académie Royale, sur les écrans publics, sur les publicités du festival, et entre les mains des gens venus spécifiquement pour regarder les deux Jeunes Alchimistes.
Maintenant, le match était enfin sur le point de commencer.
« Accueillons les combattants pour ce match !!! »
La voix de Patrick résonna dans l’Arène.
La foule acclama plus fort.
« Sir Ravenor Burnwick !!!! »
Patrick cria le nom du premier étudiant.
Ravenor sortit immédiatement de l’entrée.
Il était totalement calme.
Ses pas étaient assurés.
Il ne se précipitait pas.
Il n’avait pas l’air nerveux.
Ses mains restaient détendues alors qu’il marchait vers la plateforme.
« KYYYYAAAAAAA !!!!! »
Les voix de nombreuses jeunes femmes s’élevèrent soudain au-dessus du reste de la foule.
« Sir Ravenor Burnwick !! »
« Je t’aime, Sir Ravenor Burnwick !! »
« Tu vas y arriver, Jeune Maître de Burnwick !!! »
« Le Génie de la Copie de Burnwick !!! »
« Burnwick jusqu’au bout !!! »
« Rends-nous fiers, Burnwick !!!! »
« C’est notre Jeune Maître !! »
« Il est si beau !!! »
« Je t’aime, Sir Ravenor Burnwick !! »
Les acclamations continuaient.
Elles provenaient de différentes parties de l’Arène, se chevauchant jusqu’à ce qu’il devienne difficile de distinguer une voix d’une autre.
Ravenor ne fit même pas un signe de la main, et les acclamations ne firent qu’augmenter.
Certains de ses supporters brandissaient des bannières.
D’autres criaient son titre.
Plusieurs jeunes femmes hurlaient pratiquement son nom.
Ravenor continua de marcher comme si rien de tout cela ne le dérangeait.
Il monta enfin sur la plateforme.
Au moment où il le fit, son image apparut sur les quatre écrans holographiques.
Son visage calme devint gigantesque au-dessus de l’Arène.
Les acclamations continuaient.
Patrick attendit.
Il laissa l’excitation entourant Ravenor se poursuivre pendant quelques instants avant que sa voix ne change.
« Et enfin... »
Sa voix devint plus basse qu’auparavant.
Les supporters de Ravenor continuaient d’acclamer.
Mais les fans soutenant Vera commençaient à s’éclaircir la voix.
Certains levèrent les mains.
D’autres se penchèrent en avant sur leurs sièges.
Patrick continua lentement.
« Face au Jeune Maître de Burnwick... »
Il fit traîner les mots.
Le suspense dans l’Arène augmenta.
Les écrans holographiques changèrent.
Le visage de Vera apparut.
« Le Joyau d’Ash... »
Patrick fit une pause.
Puis sa voix s’éleva soudainement.
« LADY VERA ASHENLOCKE !!!! »
L’Arène explosa.
« LADY VERA ASHENLOCKE !!! »
« Le Joyau d’Ash !!! »
« Botte-lui les fesses !!! »
« Fais-le pour les Ashenlocke !! »
« Ma Reine Noire !!!! »
« Personne ne t’arrêtera, ma LADY !!!! »
« Tu vas y arriver, Lady Vera Ashenlocke !! »
« Elle est si gracieuse !!! »
« Lady Vera Ashenlocke !! »
Les voix s’entrechoquèrent avec les acclamations soutenant Ravenor.
Pendant quelques secondes, il sembla presque que l’Arène était divisée en deux camps.
Un côté criait pour Burnwick.
L’autre criait pour Ashenlocke.
Puis Vera apparut à l’entrée opposée.
Elle marcha vers la plateforme sans se presser.
Ses cheveux noirs bougeaient légèrement à chaque pas, et les lumières de l’Arène capturaient les mèches sombres alors qu’elle avançait.
Elle leva sa main droite.
Le salut fut paresseux.
À peine enthousiaste.
C’était le genre de salut qui donnait l’impression qu’elle reconnaissait l’existence de la foule plutôt qu’elle n’essayait de l’exciter.
La réponse fut immédiate malgré tout.
Ses supporters hurlèrent encore plus fort.
Vera continua de marcher.
Elle monta sur la plateforme.
Ses yeux noirs ternes se posèrent immédiatement sur Ravenor.
Il se tenait toujours là, calme.
Ses mains étaient dans les poches de son manteau.
Les deux Jeunes Alchimistes se regardèrent.
Aucun ne bougea.
La foule continuait de rugir autour d’eux.
L’expression de Vera restait ce regard sans émotion.
Elle fixait simplement Ravenor.
Ravenor lui rendit son regard.
Le bruit de l’Arène continuait autour d’eux, mais aucun ne semblait intéressé par une quelconque réaction.
Leurs yeux restaient verrouillés.
Deux Jeunes Alchimistes.
Deux Maisons ducales.
Deux Chemins d’Alchimie différents.
Deux personnes qui avaient déjà traversé huit tours du Festival de Combat.
Maintenant, ils se tenaient face à face.
Patrick leva son microphone.
« Commençons le compte à rebours !! »
Les quatre écrans holographiques changèrent.
Les images précédentes disparurent.
De grands chiffres apparurent sur les quatre écrans.
La foule devint immédiatement plus calme.
« TROIS !!! »
Des centaines de milliers de voix crièrent le chiffre ensemble.
Le son résonna dans toute l’Arène.
Vera ne bougea pas.
Ravenor ne bougea pas.
Et aucun ne parla.
Ils continuaient simplement à se regarder.
Leurs expressions restaient calmes alors qu’ils jaugeaient la personne en face d’eux.
Les spectateurs ne pouvaient que deviner ce qui leur passait par la tête.
L’excitation continuait de monter.
« DEUX !!! »
La foule cria à nouveau.
Le deuxième chiffre apparut sur les écrans holographiques.
Les yeux noirs ternes de Vera restaient fixés sur Ravenor.
Le regard de Ravenor restait stable.
Aucun ne baissa les yeux.
Aucun ne changea de posture.
Toute l’Arène semblait attendre le moindre mouvement.
Puis les écrans holographiques changèrent à nouveau.
Le dernier chiffre apparut.
« UN !!! »
La foule cria.
Le son était plus fort qu’avant.
L’anticipation atteignit son paroxysme.
Les quatre écrans changèrent une fois de plus.
Le compte à rebours disparut.
Le mot apparut sur les quatre écrans.
COMMENCEZ.
Pendant un bref instant, Vera et Ravenor restèrent immobiles.
Puis...
« COMMENCEZ !!!! »