Chapitre 548
Le corps de Lyra s'écrasa violemment sur le sol, hors de la plateforme de combat.
BOUM !
L'impact fut assez puissant pour faire trembler le sol endommagé sous elle.
Des débris rocheux volèrent dans les airs, se mélangeant à la neige éparpillée autour de la plateforme. Certains morceaux retombèrent et rebondirent à plusieurs reprises avant de s'immobiliser, tandis qu'un nuage de poussière s'élevait autour de Lyra, dissimulant presque entièrement son corps aux yeux des spectateurs.
La force de sa chute avait creusé une dépression peu profonde dans le sol.
Pendant quelques secondes, l'Arène devint anormalement silencieuse.
Des centaines de milliers de personnes hurlaient quelques instants plus tôt, mais le silence soudain qui suivit la chute de Lyra fit paraître la plateforme endommagée encore plus imposante.
Certains spectateurs se penchèrent en avant.
D'autres se levèrent de leur siège.
Quelques supporters de Lyra avaient les mains figées devant la bouche, incertains qu'elle puisse encore se relever après avoir été projetée avec une telle violence.
D'autres tournèrent immédiatement leur attention vers Ezra.
Il se tenait toujours sur la plateforme de combat.
Ses vêtements étaient couverts d'un peu de poussière due au combat, et la pierre abîmée sous ses bottes était marquée par des fissures et des impacts de balles, mais sa posture restait stable.
Ses yeux noirs et neutres fixaient le nuage de poussière entourant Lyra.
Il ne se précipita pas.
Il ne célébra pas sa victoire.
Il se contenta d'observer.
Puis, Ezra fit passer du Cognis dans le système de Circuit de son Gant Magnétique Noir.
Le Cognis blanc parcourut le système de Circuit et s'écoula dans les fils noirs qui reliaient son gant aux deux Glocks.
Le verrouillage de polarité était toujours actif.
C'était ce qui avait permis aux fils noirs de s'attacher aux corps des deux Glocks après s'être enroulés autour des mains de Lyra.
Ezra désactiva le verrouillage de polarité.
La connexion se desserra immédiatement.
Les fils noirs libérèrent les deux armes de poing.
Puis, Ezra activa la force d'Attraction.
Les fils répondirent.
Les deux Glocks furent arrachés à Lyra et volèrent vers Ezra.
Leur mouvement était rapide, mais contrôlé.
Ezra leva les deux mains.
Il rattrapa les deux Glocks sans difficulté.
Ses yeux se posèrent brièvement sur les fils noirs.
Le verrouillage de polarité sur les fils attachés aux chargeurs des Glocks était toujours actif.
Ezra les désactiva également.
Les fils se relâchèrent instantanément.
Au lieu de pendre mollement, ils commencèrent à revenir vers le gant sous l'influence de la force d'Attraction.
Les fins filaments noirs se regroupèrent, se repliant et s'entremêlant les uns aux autres à mesure qu'ils revenaient.
En raison de la longueur déployée, le Gant Magnétique Noir se desserra autour de la main d'Ezra.
Pendant un bref instant, seule une petite partie du fil noir resta enroulée autour de sa main.
Le bandage blanc stimulant la chaleur qu'il portait ce jour-là devint légèrement visible sous le gant desserré.
Ezra le fixa à peine un instant.
Puis les fils noirs continuèrent leur mouvement.
Ils se rassemblèrent.
Un filament se connecta à un autre.
Puis un autre.
Le gant retrouva progressivement sa forme initiale jusqu'à ce que le bandage soit de nouveau recouvert.
Ezra baissa les mains.
Il rangea les deux Glocks dans son sac spatial.
"V-V-Vainqueur !!!"
La voix de Patrick résonna soudainement dans les haut-parleurs de l'Arène.
L'annonce fut faite avec plus d'enthousiasme que d'habitude.
Mais la foule n'avait pas besoin qu'il leur dise qui avait gagné.
Ils l'avaient vu.
Ils avaient regardé Lyra se battre jusqu'à ce que son corps puisse à peine suivre sa détermination, et ils avaient vu Ezra continuer à répondre à ses attaques avec les mêmes mouvements contrôlés qu'il avait montrés depuis le début.
Il n'y avait aucune confusion.
Le vainqueur était évident.
"Monsieur EZRA ASHENLOCKE !!!!"
La voix de Patrick se mêla à celles des spectateurs.
"Ouais !!! Allez, Sir Ezra Ashenlocke !!!"
"Match incroyable !!!"
"Monsieur Ezra Ashenlocke !!!"
"File droit vers la victoire !!! On te soutient !!"
Les acclamations éclatèrent dans toute l'Arène.
Le son déferla à travers l'immense structure comme une vague.
Les supporters d'Ezra se levèrent de leur siège, levant les mains et scandant son nom. Certains agitaient des bannières portant le nom Ashenlocke, tandis que d'autres hurlaient jusqu'à en avoir la voix enrouée.
L'enthousiasme ne se limitait pas aux étudiants de l'Académie Royale, en particulier aux étudiants de première année et aux plus jeunes enfants.
Même certains adultes, nobles ou roturiers, applaudissaient avec des expressions satisfaites.
Ezra leva une main.
Il salua calmement la foule.
Son expression restait presque inchangée.
Puis ses yeux noirs et neutres se tournèrent de nouveau vers la zone où Lyra s'était écrasée.
Le personnel médical était déjà sur place.
Plusieurs médecins s'étaient précipités vers Lyra dès que Patrick avait annoncé le vainqueur.
L'un d'eux s'agenouilla à ses côtés pour vérifier son état, tandis qu'un autre examinait les blessures sur ses bras et ses jambes.
Un troisième médecin observa la blessure causée par la dague dans sa main et prépara le matériel de premiers secours nécessaire.
Lyra était toujours consciente.
Son corps avait été malmené tout au long du combat, mais elle avait continué à bouger jusqu'à ce qu'Ezra finisse par la mettre à terre.
Ezra observa les médecins pendant un court instant.
Il n'y eut aucun changement dramatique sur son visage.
Il s'assura simplement qu'ils s'occupaient déjà d'elle.
Puis il se détourna.
C'était presque comme s'il venait de terminer une tâche prévue à son emploi du temps.
Le combat était fini.
Il n'avait plus rien à faire sur la plateforme.
Il pouvait maintenant retourner dans les gradins et regarder les matchs restants.
Ezra s'éloigna de la zone de combat.
Ses pas restaient assurés.
La foule continuait de l'acclamer derrière lui.
Dans la section des étudiants de première année...
"J'ai toujours des frissons, je ne sais pas pourquoi, chaque fois que je vois les Gants Magnétiques Noirs d'Ezra en action."
Cyrus parla tout en gardant les yeux fixés sur l'écran holographique.
L'écran diffusait maintenant le replay du combat d'Ezra contre Lyra, ralentissant les mouvements qui s'étaient produits trop rapidement pour que les spectateurs ordinaires et les Alchimistes de bas rang puissent les comprendre.
L'image montrait les fils noirs s'étendant du gant d'Ezra, s'enroulant autour des mains de Lyra et contrôlant les Glocks.
Cyrus fixa le replay pendant plusieurs secondes.
"Le programme du système de Circuit de ces gants est impressionnant, honnêtement."
Sasha était assise à sa droite.
Elle plaça calmement un raisin vert dans sa bouche.
Ses jambes étaient croisées tandis qu'elle regardait l'écran holographique, et l'élégance de ce petit mouvement rendait presque étrange le fait qu'elle soit assise au milieu d'une section remplie d'étudiants de première année bruyants.
Elle avala.
"Je me demande vraiment comment il a fabriqué des gants pareils."
Ses yeux restèrent sur le replay.
Au même moment, le personnel de l'Académie Royale spécialisé dans l'artisanat avait déjà commencé à réparer la plateforme de combat.
La zone où Lyra avait été projetée était particulièrement endommagée.
Plusieurs membres du personnel travaillaient ensemble tandis que l'Alchimie de la Terre restaurait le sol brisé, remettant les fragments en place et réparant les fissures qui s'étaient propagées sur la plateforme.
L'Arène elle-même n'était pas devenue silencieuse.
Au contraire, les conversations s'étaient multipliées.
Les étudiants discutaient à nouveau des Gants Magnétiques Noirs d'Ezra.
D'autres parlaient de Lyra.
Certains débattaient sur la façon dont elle avait continué à se battre après avoir subi tant de blessures.
D'autres discutaient de la Lévitation Alchimique d'Ezra et de la naturel avec lequel il avait contrôlé plusieurs armes à feu pendant le combat.
Le replay ne faisait que donner aux spectateurs plus de sujets de conversation.
Lentement, cependant, les discussions commencèrent à se tourner vers le prochain match.
Le Festival de Combat ne s'arrêtait pas simplement parce qu'une bataille impressionnante était terminée.
Il y avait encore des étudiants de première année qui attendaient leur tour.
Ezra finit par sortir par l'entrée menant à la section des sièges de première année.
Plusieurs étudiants le remarquèrent immédiatement.
"Belle victoire, Ezra Ashenlocke."
"Tu as été incroyable comme toujours !!"
"Merci aux Savants, j'avais parié sur toi pour atteindre les demies. Ça compte beaucoup pour moi."
Certains de ces étudiants de première année qui saluaient Ezra faisaient partie de ceux qui avaient décidé de s'asseoir dans les gradins réservés aux premières années plutôt que de rester avec leurs familles.
Dès qu'Ezra apparut, leur attention se tourna vers lui.
Ezra leva la main en signe de reconnaissance.
Il ne fit pas de grand geste.
Il leur fit simplement un signe de la main avant de continuer vers son siège.
Les étudiants sourirent.
Pour certains d'entre eux, recevoir ne serait-ce qu'une si petite réponse d'Ezra suffisait à illuminer leur journée.
Ezra finit par atteindre son siège et s'assit.
"Félicitations pour ta qualification en demi-finale."
Veda le salua avec un sourire éclatant.
Ezra jeta un coup d'œil vers lui.
"Qui aurait cru qu'à une époque, tu étais classé vingtième au Procès d'Acier, et que j'étais devant toi de combien de rangs déjà ?"
Linda se pencha en arrière sur son siège en croisant les bras.
Son expression était faussement sérieuse.
Il était évident, à sa façon de se tenir, qu'elle prétendait faire une déclaration importante.
Ezra la regarda.
"Si quelqu'un t'entendait, il te prendrait pour une plaisantine."
"Pardon ?!"
Linda se pencha immédiatement en avant.
Ses yeux se plissèrent alors qu'elle lançait un regard noir à Ezra.
Ezra ne semblait même pas particulièrement dérangé par sa réaction.
"Hahahahaha."
Veda et Tracy éclatèrent de rire.
Le visage de Linda se crispa.
"Mais Ezra a raison, pourtant..."
Tracy posa une main sur l'épaule de Linda tout en riant.
"Ce serait vu comme une blague folle de penser que tu étais plus forte que lui à un moment donné."
"Je sais ça."
Linda fit la moue.
Elle détourna le visage de Tracy.
"C'est juste agaçant quand c'est lui qui dit l'évidence."
Ses yeux se tournèrent à nouveau vers Ezra.
Elle regarda ses cheveux noirs et blancs.
Pendant un instant, son irritation s'estompa.
Jusqu'où est-il allé pour atteindre ce point ?
Linda ne prononça pas ses pensées à voix haute.
Elle se contenta de l'observer.
Il y avait eu un temps où Ezra n'était pas la personne que tout le monde dans l'Arène connaissait.
Il y avait eu un temps où son nom n'était qu'un nom parmi les milliers d'enfants d'Ashenlocke confrontés au Procès d'Acier.
Même lorsqu'il avait commencé à se faire un nom, la distance entre ce qu'il était alors et ce qu'il était maintenant avait été difficile à imaginer.
Maintenant, il était quelqu'un capable d'atteindre les demi-finales d'un grand Festival de Combat où participaient tous les meilleurs jeunes Alchimistes du Royaume.
Des gens à travers toute Britannia le regardaient.
Le même garçon qui avait été classé vingtième était maintenant l'un des jeunes Alchimistes dont tout le monde parlait.
Linda baissa les yeux.
Es-tu devenu si fort pour ne plus jamais perdre personne ?
Ses doigts se serrèrent légèrement contre ses bras croisés.
Elle ne savait pas si c'était la raison.
Peut-être pas.
Peut-être qu'Ezra avait simplement travaillé plus dur que tout le monde.
Peut-être avait-il trouvé quelque chose qui lui permettait de continuer à avancer.
Ou peut-être y avait-il quelque chose en lui qu'aucun d'entre eux ne comprenait encore.
Linda ne savait pas.
Mais chaque fois qu'elle regardait Ezra maintenant, elle ne pouvait s'empêcher de penser à une personne en particulier qui n'était plus là pour voir ce qu'il était devenu.
Ses pensées se tournèrent vers cette personne.
Aliya...
L'expression de Linda s'adoucit.
Elle pouvait presque se souvenir du visage d'Aliya.
Le sourire.
L'excitation dans ses yeux.
La façon dont elle et lui avaient l'habitude de parler secrètement de l'incroyable Veda chaque fois qu'elles pensaient que personne ne faisait attention.
Les discussions habituelles de filles.
Aliya avait toujours été capable de s'enthousiasmer pour les plus petites choses.
Chaque fois que Veda faisait quelque chose d'impressionnant, Aliya en parlait comme si elle avait découvert un secret incroyable, puis elle commençait à parler d'Ezra à un moment donné.
Linda se souvenait avoir pensé qu'Aliya était une traîtresse, trompant Veda avec un roturier.
Mais elle appréciait aussi ces moments.
Maintenant, ces souvenirs semblaient différents.
Linda se demandait quelle expression Aliya aurait eue si elle avait été assise ici.
Qu'aurait-elle dit après avoir vu Veda devenir le Jeune Maître d'Ash ?
Qu'aurait-elle dit après avoir vu Ezra vaincre de nombreux jeunes Alchimistes de génie et atteindre les demi-finales du Grand Festival de Combat de Première Année ?
Aurait-elle crié ?
Aurait-elle ri ?
Aurait-elle été si excitée qu'elle en aurait oublié que tout le monde regardait ?
Linda pouvait presque l'imaginer.
Cette pensée lui serra le cœur.
Aliya n'avait pas été là.
Elle n'avait pas pu voir Veda atteindre cette position.
Elle n'avait pas pu voir Ezra devenir quelqu'un dont le nom était scandé dans toute l'Arène.
Elle avait tout manqué.
Les épaules de Linda s'affaissèrent légèrement.
"Ahhh..."
Elle soupira.
Tracy se tourna immédiatement vers elle.
"Pourquoi soupires-tu comme une vieille femme ? C'est pas bien, Linda."
"Tais-toi."
Linda écarta le visage de Tracy.
Tracy rit.
Veda sourit également aux deux filles.
Linda se cala de nouveau dans son siège.
Son expression retrouva son air agacé habituel, mais la pensée d'Aliya restait au fond de son esprit.
Dans la section commune des deuxième et troisième années de l'Académie Royale...
"Qui aurait cru que ce rat de roturier était en fait si fort ?"
Le prince Daniel Aethelmont regardait l'écran holographique.
Son expression restait impassible, même s'il y avait une évidente stupéfaction dans sa voix.
Le replay montrait les derniers instants du combat d'Ezra contre Lyra.
Daniel regarda les fils noirs tirer Lyra vers le bas.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
"J'ai envie de dire qu'il a eu la tâche facile, bon sang..."
Son poing droit se serra lentement.
Il était clairement frustré.
"Mais..."
Une voix s'éleva sur sa droite.
"Il a quand même battu Fatima Drakes, Lady Willow Derlis et Desmond Derlis."
Le bras droit de Daniel était assis à côté de lui.
Il continua à regarder le replay sans montrer beaucoup de réaction.
"S'il continue à progresser, alors ses chances d'obtenir ma Vera ne vont-elles pas augmenter ?"
Daniel grinça des dents.
Ses mots sortirent entre ses dents.
Cette pensée le tourmentait depuis un certain temps.
Ezra était déjà proche de Vera.
Cela seul suffisait à l'irriter.
Maintenant, Ezra devenait de plus en plus connu dans toute Britannia.
Et plus il devenait populaire, plus il serait difficile de le rejeter comme quelqu'un qui finirait par disparaître de la vie de Vera.
Daniel jeta un coup d'œil à travers la zone des sièges.
Ses yeux se posèrent sur Lucien Derlis.
Lucien le remarqua.
Il se retourna et fit un signe de la main.
Daniel tressaillit légèrement.
Lucien se retourna ensuite vers sa conversation.
Il parlait avec Eleanor Tempest et plusieurs autres dames de troisième année qui faisaient partie des meilleurs rangs de la liste de classement de l'Académie de troisième année.
Elles semblaient détendues.
Elles discutaient du festival comme s'il ne se passait rien de particulièrement troublant autour d'elles.
Daniel détourna le regard.
Son regard se porta sur Carmine Bergwyn.
Carmine regardait tranquillement l'écran holographique.
Il n'y avait presque aucune réaction sur son visage.
L'irritation de Daniel grandit.
Comment ces bâtards peuvent-ils rester calmes alors qu'un rat se rapproche de plus en plus de Vera ?
Ses mains se serrèrent.
Ses articulations devinrent pâles.
Son bras droit le remarqua, mais il choisit de rester silencieux.
Il n'y avait aucune raison de commenter cela.
Il avait déjà vu ce côté du prince Daniel auparavant.
Le second prince devenait particulièrement irrité chaque fois qu'un homme autre que lui-même et Vera était mentionné en même temps.
Et récemment, il y avait eu une autre affaire.
Daniel avait découvert une fois de plus qu'Ezra et Vera avaient été vus publiquement ensemble au complexe commercial de l'Académie Royale.
Cette découverte n'avait pas amélioré son humeur.
Son bras droit se souvint de la discussion qui avait suivi.
Daniel avait été furieux.
Heureusement, il s'était assuré que le Prince ne voie pas l'image du bras de Vera entrelacé avec celui d'Ezra.
Montrer cette image particulière à Daniel aurait été chercher les ennuis.
Il y avait certaines choses qu'une personne sensée n'avait tout simplement pas besoin de montrer au prince en colère.
Barry resta silencieux.
Daniel continua de fixer l'écran holographique.
L'image d'Ezra apparut à nouveau.
Le Jeune Artisan d'Ash.
Un noble roturier qui s'était en quelque sorte élevé d'une position ordinaire parmi les premières années pour devenir l'un des jeunes Alchimistes dont on parlait le plus à Britannia.
L'expression de Daniel devint plus froide.
"Barry."
Son bras droit se tourna immédiatement vers lui.
"Oui, Votre Altesse."
La voix de Barry Dewinter restait respectueuse.
Daniel tourna ses yeux dorés ternes vers lui.
Barry vit l'expression immédiatement.
Il l'avait vue maintes fois auparavant.
C'était l'expression que le prince Daniel portait chaque fois qu'il avait décidé que quelque chose était devenu une nuisance qui devait être éliminée.
Le regard de Daniel retourna vers l'image d'Ezra.
"Passe l'appel à cet Ancien d'Ash."
Sa voix était froide et calme.
Barry fit une pause.
Il comprit ce que Daniel voulait dire.
"Oui, Votre Altesse."
Barry hocha la tête.
Daniel ne dit rien d'autre.
Il continua simplement à regarder l'image d'Ezra sur l'écran holographique.
Le combat était déjà terminé.
La foule était passée au match suivant.
Le personnel de l'Académie Royale réparait la plateforme.
La section des premières années riait et discutait.
Mais Daniel restait concentré sur une seule personne.
Ezra Ashenlocke.
Le garçon avait vaincu un autre adversaire.
Il avait atteint les demi-finales.
Et à chaque victoire, la distance entre lui et Vera semblait devenir plus petite.
Pour Daniel, cela devenait de plus en plus difficile à tolérer.
Ses doigts se serrèrent une fois de plus.
Il ne détourna pas les yeux de l'écran.
La prochaine étape avait déjà été décidée.
Il passerait l'appel.