Chapitre 545
« Avant que nous ne lancions le compte à rebours du match. »
La voix de Kent résonna calmement dans les haut-parleurs de toute l'Arène.
La foule, qui faisait un boucan capable de faire trembler les sièges, se tut progressivement alors que les gens tournaient leur attention vers la section des commentateurs.
Kent était assis confortablement dans son fauteuil.
Un bras reposait sur le côté du siège tandis que, de l'autre main, il tenait le micro de table près de sa bouche. Sa posture était si détendue qu'on aurait dit qu'il s'apprêtait à parler de quelque chose qui n'avait rien à voir avec un Festival de Combat.
« Il y a des informations concernant le prochain round que tout le monde devrait connaître. »
Il lâcha ces mots en se laissant aller paresseusement contre le dossier de sa chaise.
Les spectateurs attendirent.
Certains étudiants de première année assis dans l'arène tournèrent également les yeux vers la section des commentateurs.
Kent poursuivit.
« Il y aura un Match des Meilleurs Perdants pour le neuvième round, qui prendra la forme d'un affrontement entre trois étudiants en un seul combat. Il n'y aura qu'un seul vainqueur, et ce vainqueur sera celui qui avancera en demi-finale pour affronter les gagnants de ce round. »
Une vague de murmures se propagea dans l'Arène.
Plusieurs spectateurs échangèrent des regards surpris.
Certains premières années discutèrent de l'intérêt de cette nouvelle information et de ce qu'elle signifiait pour les jeunes Alchimistes restants dont beaucoup s'attendaient déjà à la défaite.
La voix de Kent resta presque traînante tandis qu'il continuait ses explications.
« Alors, mes chers premières années, si vous voulez déclarer forfait comme un certain réaliste, vous pouvez le faire l'esprit tranquille, car perdre ne signifie pas la fin... »
Il fit une pause.
Ses yeux dérivèrent légèrement.
« Enfin, pas encore... »
Kent haussa les épaules.
Le mouvement était si désinvolte que quelques personnes dans la foule, capables de le voir à la section des commentateurs, éclatèrent de rire.
« Mais ceci étant dit... Je vous souhaite à tous bonne chance, et continuez de montrer au Royaume pourquoi je mérite une augmentation. »
Il se pencha soudainement en avant.
Sa chaise grinça légèrement contre le sol alors qu'il pointait la section où le vice-directeur de l'Académie Royale était assis aux côtés de la Reine.
« Vous m'entendez, vice-directeur Godwin ? Je mérite une augmentation pour être l'instructeur principal de ces gamins ! »
L'Arène devint étrangement silencieuse.
L'expression de Patrick changea.
Pendant un instant, il se contenta de fixer Kent.
Puis Patrick se précipita immédiatement pour le saisir.
Malheureusement, la force humaine normale de Patrick ne pouvait absolument rien contre un Alchimiste du rang de Kent.
Kent ne bougea même pas.
« Professeur Kent ! »
Patrick lutta pour le tirer en arrière.
Kent se contenta de le regarder.
Le personnel technique de l'Académie Royale dut finalement intervenir.
Le professeur Giggs Rayan et la professeure Millicent Kane arrivèrent rapidement sur le côté de la section des commentateurs et commencèrent à réprimander Kent pour son comportement.
Kent resta là, les bras croisés, les écoutant avec une expression qui suggérait qu'il ne comprenait pas pourquoi tout le monde en faisait tout un plat.
Patrick finit par retourner à sa position.
L'atmosphère à l'intérieur de l'Arène était redevenue gênante.
Quelques spectateurs riaient.
D'autres regardaient Kent comme s'ils venaient d'assister à une interruption totalement inattendue avant le premier match.
Patrick se racla la gorge.
« S'il vous plaît, commençons le compte à rebours. »
Sa voix portait encore une partie de la gêne laissée par les actions de Kent.
Kent, qui était la cause première de ce malaise, se contenta de regarder sur le côté, toujours les bras croisés, tandis que les professeurs Giggs et Millicent continuaient de le sermonner.
Dans la section des sièges où étaient rassemblées les hautes autorités du Royaume...
Le vice-directeur Godwin Fraser se frotta le front.
Il secoua lentement la tête.
« Ahh... »
Il soupira.
Alister Morgan rit doucement de l'autre côté de la Reine.
« Haha... Haha... Haha. Ce gamin, Kent, n'a pas changé d'un iota, Ancien. »
Godwin lui jeta un regard las.
Alister continua de sourire.
« Je pense que vous devriez lui donner cette augmentation, puisqu'il est l'instructeur principal des premières années. »
La Reine semblait elle aussi trouver la situation amusante.
« S'il vous plaît, ma Reine, oublions-le un instant. »
Dit Godwin, impuissant.
Il avait l'air d'avoir déjà dépensé assez d'énergie à gérer Kent pour une matinée.
Les lèvres de la Reine se courbèrent légèrement.
L'atmosphère autour de la section des hautes autorités était bien plus détendue que celle autour de la section des commentateurs.
Puis...
« TROIS !!! »
Les voix de centaines de milliers de spectateurs résonnèrent dans l'Arène.
Les quatre écrans holographiques affichèrent le chiffre du compte à rebours en même temps.
Le bruit revint sur la plateforme de combat.
Lyra regarda Ezra avec un sourire excité.
« Je ne m'attendais pas à t'affronter, Ezra. »
Sa voix trahissait une excitation sincère.
« J'ai toujours voulu t'affronter, depuis le moment où nous nous sommes rencontrés lors de la deuxième épreuve. »
Elle joignit ses mains devant elle.
Ses yeux étaient clairs et brillants, et il n'y avait rien de faux dans l'excitation sur son visage.
Elle le voulait vraiment.
Ezra se souvint de la deuxième épreuve du Procès d'Acier.
Il se souvint d'être caché dans l'arbre en regardant Felix interagir avec son groupe.
Il se souvint aussi que c'était le moment où Lyra avait failli lui trancher la gorge.
Ce souvenir fit que ses yeux noirs restèrent aussi neutres qu'avant.
« À cette époque, tu ne semblais pas si forte que ça. »
Les yeux de Lyra semblèrent briller davantage.
Son excitation continuait de monter à mesure que le compte à rebours approchait de la fin.
« DEUX !! »
La foule cria le deuxième chiffre.
Lyra garda les yeux fixés sur Ezra.
« Mais maintenant... »
Elle fit une pause.
« Je te vois presque comme une égale de Lady Vera, mais... »
Lyra leva son index droit et le plaça contre ses lèvres.
« Hmmm. »
Elle regarda vers le ciel bleu du matin.
Une pensée étrange lui traversa l'esprit, mais elle ne finit pas sa phrase avant que le compte à rebours final n'arrive.
« UN !!! »
La foule cria le dernier chiffre.
Les écrans holographiques changèrent immédiatement d'affichage.
Le compte à rebours disparut.
Un seul mot apparut sur les écrans.
COMMENCEZ.
Lyra baissa la main.
« Peut-être est-ce parce que tu caches ton niveau de Cognis que j'ai l'impression que si Lady Vera et toi vous battiez, tu ne gagnerais pas. »
Elle sourit.
« Mais ça n'a pas d'importance, n'est-ce pas ? »
Lyra adopta sa position de combat.
Ce n'était pas la position simple habituelle que la plupart des Alchimistes utilisaient avant une bataille.
Son corps s'abaissa.
Ses deux mains s'écartèrent légèrement de ses côtés.
Son buste se pencha en avant.
Et sa jambe droite recula, le pied fermement planté sur la plateforme.
Elle ressemblait moins à une Alchimiste se préparant à tirer qu'à un animal affamé attendant le bon moment pour bondir.
Le changement de posture fut suffisant pour que certains spectateurs cessent d'acclamer pendant un instant.
Ezra se contenta de la regarder.
Son expression resta neutre.
Il savait déjà, au vu du comportement de Lyra et de la façon dont elle s'était battue lors de ses précédents combats, qu'essayer de prédire son schéma d'attaque serait stupide.
Car il y avait un facteur majeur que beaucoup de gens oubliaient en affrontant Lyra Ashburn.
Sa stratégie d'Alchimie était exactement comme la sienne.
Elle ne suivait jamais de schéma simple.
Elle se battait toujours en s'adaptant.
Elle changeait ses attaques en fonction de la situation.
Et tout comme Ezra, elle pouvait passer des armes à feu aux attaques au corps à corps sans laisser à son adversaire le temps de comprendre ce qu'elle faisait.
« COMMENCEZ !!! »
Des centaines de milliers de spectateurs crièrent à l'unisson.
Le son roula à travers l'Arène.
Lyra bougea immédiatement.
Sa main droite fila vers son sac spatial tandis que son corps jaillissait en avant.
L'accélération soudaine fit craquer la neige sous ses pieds.
Le Cognis circula rapidement dans tout son corps.
Il renforça d'abord ses jambes, puis parcourut ses bras, son torse, ses sens et sa peau.
Sa vitesse augmenta.
Sa force physique augmenta.
Ses sens s'aiguisèrent.
Sa peau durcit.
Et les autres améliorations physiques accessibles à un Alchimiste de rang Adepte furent également activées.
Lyra couvrit la distance entre eux en un instant.
Sa main sortit du sac spatial en tenant la faux.
« AHHHHHHH !!! »
Elle l'abattit verticalement.
La lame courbe fendit l'air avec assez de force pour produire un sifflement aigu alors qu'elle descendait vers Ezra.
Ezra bougea.
Sa jambe droite pivota en premier.
Puis tout son corps suivit le mouvement, glissant sur le côté avec un pas fluide.
La faux passa à côté de lui.
La lame manqua ses vêtements de moins de trois centimètres.
Ezra pouvait sentir l'air déplacé par l'arme contre son flanc.
BOUM !
La faux s'écrasa sur la plateforme.
L'impact fissura le sol sous sa lame.
Fort.
De la neige et des éclats de pierre furent projetés vers le haut, se dispersant autour des pieds de Lyra et sur le sol de la plateforme.
Mais Lyra ne s'arrêta pas là.
Au moment où sa faux frappa le sol, son autre main s'était déjà dirigée vers son sac spatial.
Ses doigts y plongèrent rapidement.
Puis elle en sortit un Colt 1911 avec un chargeur étendu.
Les yeux d'Ezra se tournèrent calmement vers l'arme de poing.
Ses yeux noirs et neutres observèrent Lyra lever immédiatement l'arme et son doigt presser la détente.
Bang !
Bang !
Bang !
Bang !
Bang !
Cinq coups furent tirés en succession rapide.
Mais Ezra ne sauta pas en arrière pour esquiver les tirs.
Au lieu de cela, son corps s'était déplacé vers la ligne de tir avant même qu'elle ne puisse presser la détente.
Sa main droite s'avança.
Ses doigts saisirent le poignet de Lyra avant qu'elle ne puisse ajuster sa visée.
D'un mouvement contrôlé et souple, Ezra poussa son poignet vers le bas.
Le canon du Colt 1911 fut forcé vers le sol.
Les balles qu'elle tira frappèrent la plateforme à quelques centimètres seulement de la botte d'Ezra.
De petits éclats de pierre sautèrent à chaque impact.
Les yeux de Lyra se braquèrent sur la main qui contrôlait son poignet.
Elle comprit immédiatement ce qu'Ezra avait fait.
Son corps pivota.
La faux suivit le mouvement.
Lyra se fit tournoyer avec la faux dans un mouvement circulaire debout, utilisant la rotation pour attaquer Ezra sous un angle différent.
Ezra se baissa.
Sa main lâcha également le poignet de Lyra.
Au lieu de reculer, il avança en gardant le corps bas.
La faux passa au-dessus de lui.
La paume droite d'Ezra jaillit en avant.
Il visait un coup direct sur la zone de son estomac.
Lyra réagit immédiatement.
La main tenant le Colt se dirigea vers la paume d'Ezra.
Son doigt se déplaçait déjà vers la détente.
L'instant avant qu'elle ne puisse tirer...
Ezra changea le mouvement de sa main droite.
Au lieu de frapper Lyra, sa paume gifla légèrement le canon du Colt 1911 vers la droite.
Le canon fut redirigé à nouveau.
Bang !
Bang !
Bang !
Bang !
Bang !
Bang !
Six coups éclatèrent.
Aucun ne se dirigea vers Ezra.
Les balles frappèrent à nouveau le sol, soulevant de petits éclats de pierre et de neige autour d'eux.
Les yeux de Lyra s'écarquillèrent légèrement.
Elle essaya de ramener le Colt vers la position d'Ezra.
Mais elle avait déjà perdu l'ouverture.
Clic !
Les doigts d'Ezra bougèrent avec précision.
Il démonta la partie supérieure du Colt 1911 avec la même main droite qui avait légèrement détourné le canon loin de lui.
L'action se déroula si rapidement que Lyra comprit à peine ce qui s'était passé avant que la partie supérieure de son arme de poing ne soit déjà séparée.
Ses yeux se posèrent sur l'arme endommagée.
Ezra était déjà en mouvement.
Il contourna Lyra.
Son corps passa vers le dos de Lyra tandis que sa main libre plongeait dans son sac spatial.
Il en sortit son Glock 20.
Lyra essaya de se retourner.
Ezra avait déjà levé l'arme de poing.
Bang !
Bang !
Bang !
Bang !
Bang !
Bang !
Six coups supplémentaires furent tirés.
Ezra visa avec soin.
Aucune des balles ne fut dirigée vers un point vital.
Tout l'échange s'était déroulé si rapidement que même Lyra manqua presque ce qu'Ezra avait fait.
Un instant, Ezra était sous elle et légèrement sur sa gauche, assez près pour qu'elle puisse l'attaquer avec le Colt.
L'instant d'après, il avait démonté une partie de son arme, s'était déplacé derrière elle, avait dégainé une autre arme à feu et avait tiré.