Chapitre 544
Une fois les six écrans holographiques totalement matérialisés au-dessus de la plateforme de combat, le brouhaha de l’Arène finit par s’apaiser.
Le silence ne fut toutefois pas complet.
Avec six Jeunes Alchimistes encore en lice dans le Festival de Combat, tout le monde dans l’Arène n’attendait qu’une chose.
Les affrontements.
Des milliers de regards restaient fixés sur les écrans flottants, tandis que les spectateurs se penchaient en avant et chuchotaient entre eux. Certains avaient déjà commencé à parier sur les duos, tandis que d’autres espéraient simplement que leur Jeune Alchimiste favori hériterait d’un adversaire à leur portée.
Soudain, les six écrans holographiques se mirent à tourner de concert.
Leur mouvement était si rapide que les noms et les images affichés devinrent difficiles à suivre, se transformant en traînées lumineuses à mesure que les écrans tourbillonnaient les uns autour des autres.
Patrick et Kent fixaient tous deux les affichages en mouvement.
Patrick gardait son micro près de la bouche, mais il ne dit rien.
Pour la première fois depuis le début de la cérémonie, il sembla se contenter de laisser l’impatience de l’Arène parler d’elle-même.
Les six écrans tournèrent plus vite.
Puis, d’un seul coup, ils convergèrent vers le centre.
Les six écrans holographiques fusionnèrent.
Un flash lumineux les traversa.
Puis ils se séparèrent à nouveau.
Il ne restait plus que trois écrans.
Chacun affichait désormais un affrontement du neuvième round.
Les noms apparurent clairement.
Écran 1 : Vera Ashenlocke contre Ravenor Burnwick.
Écran 2 : Diane Bergwyn contre Maxwell.
Écran 3 : Ezra Ashenlocke contre Lyra Ashburn.
Pendant un bref instant, l’Arène sembla se figer.
Puis...
La foule explosa.
« Lady Vera Ashenlocke affronte Sir Ravenor Burnwick !! »
« Mon cœur... Mon cœur ne supportera pas cette peur. »
« Et que dire de Lady Diane Bergwyn face à ce monstre qui n’a même pas encore révélé sa Voie de l’Alchimie ? »
« Bon sang, M. Ezra Ashenlocke contre le Pistolet Sauvage. »
« Cette folle pourrait donner du fil à retordre à notre Ezra Ashenlocke. »
« C’est tellement excitant !! »
« Je n’arrête pas de trembler à l’idée que Lady Vera Ashenlocke affronte vraiment Sir Ravenor Burnwick. »
« J’imagine que c’est la fin du parcours de notre Joyau d’Ash dans ce Festival de Combat. »
« Je suis certain que Lady Diane Bergwyn forcera cet inconnu, Maxwell, à utiliser enfin sa Voie de l’Alchimie, mais la question est de savoir si elle gagnera. »
« Évidemment, ma Belle au Bois Dormant de Glace va tout écraser !! »
Les conversations se propagèrent dans les gradins presque instantanément.
Certains criaient vers leurs amis.
D’autres pointaient du doigt les trois écrans holographiques en débattant des matchs qu’ils venaient de voir.
Les réactions les plus vives se concentraient sur Vera contre Ravenor et Diane contre Maxwell.
Les deux matchs portaient en eux une évidente incertitude.
Vera avait dominé presque tous ses adversaires sans révéler l’étendue totale de son Alchimie des Armes à feu.
Ravenor était dans la même position.
Le Jeune Alchimiste de la Flamme n’avait cessé de montrer sa dangerosité depuis le début du Festival de Combat, mais une grande part de ses capacités restait cachée.
Diane était un tout autre cas.
Elle avait continué à gagner en utilisant un minimum de son Alchimie du Givre et cette fine épée, tandis que Maxwell avait déjà montré la Loi du Magnétisme et la Loi de l’Inversion sans révéler la Voie de l’Alchimie qu’il avait héritée ou apprise.
Quant à Ezra et Lyra...
Cet affrontement provoquait son propre type d’excitation.
Lyra avait déjà gagné le surnom de Pistolet Sauvage d’Ash à cause de sa manière de combattre.
Elle était énergique, imprévisible et prête à se lancer dans des situations qui feraient hésiter n’importe quel autre Alchimiste.
Ezra, de son côté, avait bâti sa réputation grâce à ses inventions, son utilisation des armes à feu et les combats qui avaient forcé tout le Royaume à le remarquer.
Désormais, les deux Alchimistes des Armes à feu se tiendraient aux côtés opposés de la plateforme.
Le chat de la diffusion en direct était tout aussi chaotique.
Les messages apparaissaient les uns après les autres à mesure que les spectateurs réagissaient aux trois matchs.
***
« Noooon !!! Pas ma Lady d’Ash !! »
Jewe_of_Ash_Fan100
« D’après ce que je vois, Ezra Ashenlocke pourrait avoir la vie facile face à Lyra Ashburn. »
Green_Alchemist
« Mais on s’en fout... Ezra jusqu’au bout !!!! »
Gena_0977
« Suis-je le seul à avoir peur pour mon Ice Queen ? »
Ice_Queen130
« Tu n’es pas le seul. »
LadyDianeBergwyn_Fan2390
« Je suis pour toi, Lyra Ashburn. Bats ce roturier arrogant. »
Freed_of_Ash
« Ferme-la, le binoclard, t’es juste amer parce qu’il a mis une raclée à Sir Felix, t’arrives même pas à oublier une défaite qui remonte à si longtemps. »
Gena_0977
« Hé, hé, n’étale pas les affaires des Ashenlocke en public, Gena ! »
Freed_of_Ash
« Qu’est-ce qui se passe avec les Ashenlocke ? »
Nicky_Burnwick
« Amusant, les Ashenlocke se déchirent entre eux pendant qu’on s’inquiète des vrais vainqueurs potentiels de ce Festival de Combat. »
Future_Flame_Alchemist
***
Le chat de la diffusion en direct défilait si vite que certains messages disparaissaient presque aussitôt apparus.
La même chose se produisait dans l’Arène.
L’atmosphère était devenue si électrique que même les agents de sécurité et le personnel de l’Académie Royale travaillant à l’extérieur pouvaient entendre le vacarme venant de l’intérieur.
Certains agents de sécurité jetaient des regards vers l’entrée de l’Arène à chaque fois qu’une nouvelle vague d’acclamations traversait les murs.
Le personnel de l’Académie Royale poursuivait ses tâches, vérifiant l’équipement et s’assurant que tout était prêt pour le premier match, mais même eux échangeaient des regards à chaque nouvelle explosion de joie.
Tout le monde savait que le neuvième round avait changé l’atmosphère du Festival de Combat.
Il ne restait plus que six candidats.
Il n’y avait plus beaucoup de place pour l’erreur.
Chaque match portait désormais la possibilité de mettre fin au parcours de quelqu’un vers la finale.
Dans la section des gradins où étaient rassemblés les étudiants de troisième et deuxième année de l’Académie Royale, l’excitation était également au cœur des discussions.
« Ça commence, Lucien. »
Eleanor Tempest regarda Lucien Derlis.
Elle posa légèrement son index sur son épaule, arborant un sourire satisfait alors qu’elle tentait de détourner son attention de ce qu’il faisait.
Lucien, cependant, gardait les yeux fixés sur sa Zphone Tablet 14.
Son doigt glissait doucement sur l’écran alors qu’il parcourait les photos prises par les photographes qui avaient enregistré les étudiants de première année durant leurs matchs.
Il regardait spécifiquement des photos de Vera.
Certaines la montraient debout sur la plateforme.
D’autres capturaient des moments de ses combats précédents.
Quelques-unes montraient son expression terne juste avant une attaque.
Lucien continua de faire défiler.
« Lucien, tu m’entends au moins, hum ? »
Les lèvres d’Eleanor formèrent une petite moue alors qu’elle observait son attention rester fixée sur les photos de Vera.
Lucien finit par lever ses yeux cramoisis.
« Affronter Ravenor est une très bonne chose. »
Son ton restait doux.
« La probabilité qu’elle perde est assez élevée, qu’en penses-tu, Bella ? »
Il posa la Zphone Tablet.
Puis il regarda vers la colonne de sièges juste en dessous d’eux.
Sa joue gauche reposait contre sa main alors qu’il regardait Bella Ashenlocke avec un sourire simple.
« Humph, évidemment que ma demi-sœur va gagner. »
Bella croisa les bras et détourna légèrement le visage de Lucien.
Il n’était pas rare que les filles évitent de regarder directement Lucien lorsqu’il arborait ce sourire simple.
Il y avait quelque chose dans son apparence et sa façon de parler qui rendait difficile le fait de rester parfaitement composée en sa présence.
Bella avait déjà appris à ne pas le regarder trop longtemps.
« Il vaudrait mieux que tu te débarrasses de cette illusion, Bella. »
Harlan Ashenlocke pointa paresseusement vers elle.
Il était assis un peu plus loin de la colonne où se trouvait Bella, entouré d’autres étudiants Ashenlocke de troisième et deuxième année.
« Le Jeune Seigneur de Burnwick est bien plus fort que Vera, et tu le sais. »
Il parlait avec assurance, bien que Vera soit sa demi-sœur.
« Tu as vu ce qu’il a fait à notre tout-puissant Jeune Seigneur d’Ash... »
Un sourire apparut sur le visage de Harlan.
« Héhéhé. »
Il rit moqueusement en se rappelant comment Veda avait perdu contre Ravenor.
Les yeux de Bella se plissèrent.
Avant qu’elle ne puisse répondre, un autre Ashenlocke prit la parole.
« Allons, allons, Harlan... tu ne devrais pas te moquer de l’actuel Jeune Seigneur de notre famille. »
Lewis Ashenlocke, le frère aîné de Felix, posa une main sur l’épaule de Harlan.
Harlan se tourna vers lui.
« C’est l’hôpital qui se moque de la charité, venant de quelqu’un qui était tout joyeux quand Felix a perdu comme un idiot face à Priscilla. »
L’expression de Lewis changea légèrement.
Harlan sourit.
Les deux garçons d’Ash se regardèrent un instant avant de rire.
Mais leur rire ne dura pas longtemps.
« Pourquoi les enfants inutiles d’Ash rient-ils alors qu’ils n’ont même pas pu reproduire ce que font leurs cadets ? »
La voix moqueuse venait de Frances Drakes.
Les étudiants de troisième et deuxième année de la famille Drakes éclatèrent de rire.
Frances se renversa légèrement sur son siège, savourant visiblement la réaction.
« La jalousie est un spectacle bien laid pour un noble. »
Ajouta Louis Evergrey.
Les rires autour d’eux redoublèrent.
« Tsk. »
Harlan serra les dents.
Ses doigts se crispèrent sur le tissu près de son genou.
Il voulait répondre.
Il voulait leur rendre la monnaie de leur pièce.
Mais il ne pouvait pas.
Son rang à l’académie était bien inférieur à celui des personnes qui se moquaient de lui, et les étudiants assis au-dessus de lui figuraient tous parmi les quinze meilleurs élèves de troisième et deuxième année de l’Académie Royale.
Une phrase imprudente pouvait suffire.
Si ne serait-ce qu’un seul d’entre eux décidait de libérer sa Présence de Cognis contre lui, Harlan serait instantanément écrasé.
Pour un noble, être forcé à terre par la Présence de Cognis d’un étudiant plus fort devant tout le monde serait une humiliation embarrassante.
Alors, Harlan ravala sa colère.
Il tourna plutôt son visage vers la plateforme de combat.
Le premier match était sur le point de commencer.
« Bienvenue aux premiers combattants du neuvième round !! »
La voix de Patrick West résonna joyeusement dans les haut-parleurs de l’Arène.
Lui et le professeur Kent étaient désormais assis dans la section des commentateurs, positionnés de manière à voir clairement toute la plateforme et les écrans holographiques au-dessus.
Patrick leva une main.
« Mlle Lyra Ashburn. »
La voix du professeur Kent suivit.
Il annonça calmement le premier nom.
La foule répondit presque immédiatement.
« LE PISTOLET SAUVAGE D’ASH !! »
« Fais de ton mieux, Mlle Lyra Ashburn !! »
« Tu peux gagner, Mlle Lyra Ashburn !! »
« Je crois en toi !! »
Les acclamations se propagèrent dans l’Arène.
Lyra apparut à l’entrée.
Dès qu’elle vit la foule, elle leva les deux mains et commença à saluer avec enthousiasme.
Son sourire était assez éclatant pour égaler l’énergie venant des gradins.
Elle marcha vers la plateforme d’un pas léger, tournant occasionnellement la tête vers différentes sections chaque fois que quelqu’un criait son nom.
« Waouh, ça va être mon meilleur match jusqu’ici... »
Le sourire de Lyra s’élargit.
« Hahahahaha... »
Elle rit joyeusement en montant sur la plateforme.
L’excitation dans sa voix était évidente.
Elle n’avait pas peur.
Au contraire, elle ressemblait à quelqu’un qui venait d’obtenir exactement ce qu’il voulait.
Un combat difficile.
Un adversaire fort.
Et une nouvelle chance de montrer ce dont elle était capable.
La voix du professeur Kent résonna à nouveau dans les haut-parleurs.
« Contre... mon étudiant terne, presque sans âme... »
Patrick tourna la tête vers Kent.
Pendant un instant, il parut légèrement choqué.
Son expression semblait demander si Kent avait vraiment décrit son propre étudiant de cette façon.
Kent ne sembla pas s’en soucier.
Il continua simplement.
« M. Ezra Ashenlocke. »
Il appela le nom d’Ezra calmement.
Pendant un bref instant, la foule devint mal à l’aise.
Les mots moqueurs de Kent avaient clairement pris les gens au dépourvu.
Un adulte non-noble assis parmi les spectateurs regarda vers la section des commentateurs.
« A-t-il le droit de dire du mal de son propre étudiant ? »
L’homme semblait sincèrement confus.
Quelques personnes autour de lui rirent.
Puis la deuxième entrée de l’Arène s’ouvrit.
Ezra sortit.
Le malaise ne dura qu’un instant.
Les acclamations éclatèrent presque immédiatement.
« M. Ezra Ashenlocke !!! »
« Les Ashenlocke jusqu’au bout !! »
« Gagne ça, M. Ezra Ashenlocke !! »
« Kyaaa... Tu es tellement cool, Sir Ezra Ashenlocke !! »
« Je crois en ta victoire !! »
Les acclamations pour Ezra devinrent rapidement plus fortes.
Elles se propagèrent d’une section à l’autre jusqu’à ce que le son engloutisse presque les vivats qui avaient accueilli Lyra.
Ezra continua de marcher sans changer d’expression.
Le bruit autour de lui ne semblait pas affecter son rythme.
Ses mains restaient détendues le long de son corps alors qu’il marchait vers le centre de la plateforme, ses yeux noirs et simples déjà posés sur la fille qui attendait du côté opposé.
Lyra souriait toujours.
Pour être plus précis...
Elle semblait vraiment excitée.
Ezra, lui, donnait l’impression de simplement marcher vers une autre tâche à accomplir.
La différence entre leurs expressions fit rire plusieurs spectateurs.
Mais l’excitation demeurait.
Ezra avait gagné plus de fans grâce à tout ce qu’il avait accompli avant et pendant le Festival de Combat.
Ses inventions avaient déjà rendu son nom célèbre à travers toute Britannia.
Ses combats n’avaient fait qu’ajouter à cette réputation.
Maintenant, ces gens étaient venus le voir continuer.
Lyra regarda Ezra s’approcher.
Son sourire ne disparut pas.
Au contraire, il s’élargit.
Les deux Alchimistes des Armes à feu finirent par s’arrêter à quelques mètres l’un de l’autre.
La plateforme sous leurs pieds était propre et réparée, sans aucune marque visible des batailles précédentes.
Elle semblait flambant neuve.
Le soleil du matin se reflétait sur la neige qui s’était accumulée sur les bords extérieurs de la plateforme, tandis que l’énorme champ de force entourant la zone de combat scintillait faiblement au-dessus d’eux.
La foule continuait de scander.
Patrick leva son micro.
Kent se pencha légèrement vers le sien.
Le neuvième round avait déjà créé trois matchs dont les gens parleraient dans toute Britannia.
Mais le premier était sur le point de commencer.
Ezra Ashenlocke.
Lyra Ashburn.
Deux Alchimistes des Armes à feu.
Deux personnalités complètement différentes.
Et maintenant, ils se faisaient face.
Le premier match du neuvième round était sur le point de commencer pour de bon.