Chapitre 543
Une fois rentré chez lui, Ezra commença à ranger toutes les barres de métal qu’il avait achetées plus tôt dans la journée.
Les matériaux furent disposés dans le salon par petits groupes avant qu’Ezra ne les transfère un par un dans son sac spatial, vérifiant chaque barre avant de la stocker. Le cliquetis léger du métal remplit la pièce par ailleurs silencieuse, se mêlant aux voix provenant de la télévision en verre.
La télévision diffusait les rediffusions des combats précédents.
Ezra regarda les combats de Ravenor Burnwick, Diane Bergwyn, Maxwell et même Lyra Ashburn, les uns après les autres.
Il ne les regardait pas simplement pour se divertir.
Ses yeux noirs et ternes suivaient leurs mouvements avec attention, s’attardant parfois sur un moment précis pendant plusieurs secondes avant que la rediffusion ne reprenne.
En même temps, Ezra analysait son propre combat contre Willow Derlis.
Il y avait des choses qu’il aurait pu faire différemment.
Il y avait aussi des choses qu’il n’avait apprises qu’après l’avoir réellement affrontée.
Un facteur ressortait lorsqu’il pensait à faire face à une génie connue comme Willow Derlis.
Elle possédait une arme d’Alchimie capable de stocker une grande quantité de Cognis.
La quantité de Cognis stockée à l’intérieur de cette arme était proche du pourcentage de la réserve de Cognis d’un Alchimiste de rang Meister.
Ezra ne pouvait pas déterminer la quantité exacte.
Il n’avait aucun moyen de mesurer directement ce qui était stocké à l’intérieur de la canne de Willow.
Cependant, il y avait une chose qu’il pouvait utiliser comme preuve.
Son combat contre Nina.
Willow avait effectué deux Alchimies de Masse durant cette bataille, utilisant le Cognis stocké comme médium pour être capable d’exécuter sa première Alchimie de Masse.
Cela seul montrait combien de Cognis devait être stocké à l’intérieur de la canne qu’elle portait.
La main d’Ezra se figea au-dessus de l’une des barres de métal.
Il regarda vers la télévision en verre qui matérialisait les écrans holographiques affichant les combats.
La rediffusion montrait Willow debout sur la plateforme du Festival de Combat, son Alchimie du Sang cramoisie se répandant sur le champ de bataille.
Mais ce n’était pas la seule chose.
Willow avait également fait preuve d’un bon niveau de contrôle du Cognis.
C’était pour cela qu’elle pouvait effectuer une seconde Alchimie de Masse après avoir déjà déclenché la première.
Une grande réserve de Cognis ne l’expliquerait pas complètement à elle seule.
La quantité de Cognis nécessaire pour contrôler autant d’Alchimie du Sang tout en maintenant un autre Cercle d’Alchimie était énorme, mais sans un contrôle suffisant, la majeure partie de ce Cognis serait gaspillée.
Ezra comprenait cette partie maintenant.
« Donc, on peut supposer sans risque que Ravenor et Vera possèdent des armes d’Alchimie de haut niveau comme celle-là, mais ils ne l’ont pas encore montré. »
Ezra se dit cela d’un ton factuel alors qu’il finissait de ranger le dernier de ses matériaux d’Alchimie dans son sac spatial.
Ses yeux retournèrent vers la télévision.
La rediffusion changea.
Diane Bergwyn apparut à l’écran.
« Alors que l’épée fine de Diane... »
La voix d’Ezra s’éteignit alors que son attention se portait sur l’arme dans la main de Diane.
Il se souvenait de cette épée.
Il l’avait vue durant le Festival de Combat.
Il l’avait aussi vue l’utiliser pendant le temps où ils étaient entrés dans la Zone Noire pour chasser le Traqueur Fantôme.
Depuis le début du Festival de Combat, la même épée fine était restée dans ses mains tandis qu’elle l’utilisait pour faire face à ses adversaires.
Ezra regarda une autre rediffusion de Diane tranchant à travers une attaque.
L’épée bougeait avec un mouvement simple, pourtant le résultat était tout sauf simple.
L’arme était fabriquée à partir d’un alliage de Mithril et d’Acier-Givre noir.
Une combinaison de quarante-cinq pour cent de Mithril, trente pour cent d’Argent-Givre et vingt-cinq pour cent d’Acier Noir.
L’arme contenait également des systèmes d’Alchimie de Givre qui composaient la structure de son arme d’Alchimie.
Les yeux d’Ezra se plissèrent légèrement alors qu’il considérait la construction.
L’épée fine était en fait l’un des arsenaux les plus puissants de Diane, même avant d’ajouter son propre niveau de force en Alchimie de Givre.
Cela expliquait quelque chose.
Ezra pouvait maintenant comprendre pourquoi Diane Bergwyn était devenue la candidate la plus attendue pour remporter tout le Festival de Combat.
Son arme seule était déjà problématique.
Sa propre Alchimie de Givre était une autre affaire entièrement.
Et puis il y avait sa capacité physique.
Ezra se pencha légèrement en arrière alors que la rediffusion continuait.
Mais ensuite...
Il y avait toujours un problème avec cette conclusion.
Ravenor et Vera n’avaient pas non plus montré toutes leurs capacités.
Les yeux d’Ezra allaient et venaient entre les différentes rediffusions.
Diane avait montré une arme puissante.
Willow avait montré une arme d’Alchimie capable de stocker une énorme quantité de Cognis.
Ravenor n’avait pas tout révélé.
Il en allait de même pour Vera.
Et le plus gros morceau de tous...
« Maxwell. »
Ezra prononça le nom doucement.
La télévision en verre montra le moment où Maxwell avait utilisé la Loi du Magnétisme et la Loi de l’Inversion pour manipuler à la fois les flammes et la fumée causées par les explosions de Cyrus.
Ezra regarda la scène à nouveau.
Puis encore.
Son expression restait neutre, mais ses yeux demeuraient fixés sur les mouvements de Maxwell.
La Loi du Magnétisme.
La Loi de l’Inversion.
La façon dont Maxwell avait utilisé les deux Lois pour contrôler le champ de bataille l’avait déjà placé dans une catégorie complètement différente de la plupart des Alchimistes de première année.
Bien sûr, Lyra est une Alchimiste forte.
Ezra ne le niait pas.
Elle avait atteint le neuvième tour, après tout.
Mais quand il la comparait aux quatre monstres qu’il observait, la différence était évidente.
Elle n’était rien comparée aux quatre monstres.
Ezra regarda la télévision un instant de plus.
Puis il se leva lentement du canapé.
« Eh bien, je suis allé loin. »
Il n’y avait aucune fierté dans sa voix.
Il constatait simplement le fait.
Ezra tendit la main vers la télévision en verre et l’éteignit.
Le salon devint silencieux.
La lumière des écrans holographiques disparut, ne laissant que les lumières plus douces à l’intérieur de la pièce.
Il vérifia son sac spatial une fois de plus, s’assurant que les matériaux nouvellement achetés étaient correctement rangés.
Tout ce dont il avait besoin pour le lendemain était prêt.
Du moins, aussi prêt qu’il pouvait le faire.
Ezra se tourna ensuite vers sa chambre.
Le neuvième tour était celui des quarts de finale.
Les adversaires allaient devenir plus forts.
Il y aurait moins de chances de faire des erreurs.
Et demain, il devrait se battre à nouveau.
Alors, pour l’instant, le sommeil était plus utile que de continuer à réfléchir.
Ezra entra dans sa chambre et ferma la porte derrière lui.
***
Le soleil se leva calmement le lendemain matin tandis que la neige continuait de tomber doucement sur la quasi-totalité de Britannia.
Les flocons blancs dérivaient dans l’air matinal, se déposant sur les toits, les routes, les véhicules et les épaules des gens qui avaient déjà commencé à se diriger vers le Centre Administratif Principal.
Les véhicules et les mini-trains circulaient dans les rues et sur les voies ferrées, transportant les étudiants et les visiteurs vers le seul endroit qui était devenu le centre de l’attention de Britannia.
Le Centre Administratif Principal.
Plus les gens s’approchaient de l’Arène, plus les rues devenaient bondées.
La route menant à l’Arène était remplie de gens arrivés tôt, avec des familles marchant ensemble, des étudiants discutant des matchs à venir et des visiteurs portant des sacs de nourriture et de marchandises.
Le neuvième tour était enfin arrivé.
Les gens circulaient toujours d’un stand à l’autre, achetant des produits du neuvième tour à l’effigie de leurs jeunes Alchimistes préférés.
Certains stands avaient déjà changé leurs présentoirs depuis le tour précédent.
De nouvelles bannières étaient suspendues au-dessus d’eux.
De nouvelles images des jeunes Alchimistes restants étaient placées là où les candidats éliminés avaient été affichés.
Le nombre de noms était devenu plus petit.
Cela ne faisait que rendre les restants plus importants.
Des conversations enthousiastes se chevauchaient dans les rues.
Certaines personnes prédisaient déjà les confrontations.
D’autres discutaient du jeune Alchimiste qu’ils espéraient voir gagner.
Il y avait aussi des gens qui parlaient des paris qu’ils avaient faits, affirmant fièrement que le jeune Alchimiste de leur choix les rendrait riches s’il continuait à gagner.
Pour d’autres, l’argent n’avait rien à voir là-dedans.
Ils voulaient simplement voir leur jeune Alchimiste préféré gagner.
Les hommes de la sécurité de l’Académie Royale se tenaient aux entrées de l’Arène.
Ils vérifiaient les laissez-passer de chaque invité et étudiant avant de les laisser entrer.
Certaines personnes se plaignaient du temps d’attente.
D’autres attendaient patiemment.
Les enfants essayaient de regarder par-dessus les adultes devant eux.
Plusieurs jeunes nobles parlaient avec excitation tandis que leurs parents leur rappelaient de ne pas s’éloigner.
Petit à petit, l’Arène se remplit.
Quelques minutes passèrent.
Bientôt, presque chaque siège était occupé par des invités venus des différentes régions du Royaume pour regarder le Festival de Combat depuis le début.
L’atmosphère à l’intérieur de l’Arène était déjà bruyante avant même que la cérémonie d’ouverture n’ait commencé.
Puis tout le monde se concentra sur la plateforme de combat.
Patrick West s’avança.
Il tenait son microphone dans une main et un sourire éclatant apparut sur son visage.
« BONJOUR, MES BRITANNIENS !!! »
La voix de Patrick résonna dans toute l’immense Arène.
Pendant un bref instant, il y eut un silence.
Puis toute la foule répondit.
« BONJOUR !!!! »
La réponse fit trembler l’Arène.
« Wooooaahhhh !!!! »
« C’est enfin le moment !! »
« Allons-y !!! »
De nombreuses voix d’excitation s’élevèrent ensemble.
Les spectateurs, surtout les plus jeunes, se levèrent de leurs sièges tout en levant les mains en l’air et en criant à pleins poumons.
L’excitation se propagea rapidement.
« Lady Vera Ashenlocke !!! »
« Sir Ravenor Burnwick !! »
« Lady Diane Bergwyn !! »
« Miss Lyra Ashburn !!! »
« Mr. Ezra Ashenlocke !!! »
« Mr. Maxwell !!! »
Des groupes parmi les spectateurs portaient les marchandises de leurs jeunes Alchimistes préférés.
Certains tenaient des bannières au-dessus de leurs têtes.
D’autres agitaient des drapeaux.
Quelques-uns avaient même apporté des pancartes faites à la main avec les noms de leurs candidats préférés écrits dessus.
Les six jeunes Alchimistes restants étaient devenus le centre de l’attention de Britannia.
Patrick attendit que les acclamations se calment légèrement avant de lever à nouveau le microphone.
« Je suis tellement enthousiaste pour le tour d’aujourd’hui, car aujourd’hui, ce sont les quarts de finale du Festival de Combat !! »
La foule réagit immédiatement.
Patrick éleva la voix une fois de plus, alimentant leur excitation au lieu de la laisser disparaître.
« Maintenant, sans perdre de temps, commençons par accueillir nos très, très, très importants invités de Haute Puissance, de notre beau et glorieux Royaume !! »
Il étendit une main vers la section des sièges où les Hautes Puissances de Britannia étaient assises.
Les acclamations changèrent alors que l’attention se portait vers les invités importants.
Patrick accueillit les chefs de chaque branche d’Alchimistes Royaux.
Il accueillit ensuite spécialement le chef actuel global des Alchimistes Royaux.
Après cela vinrent les ducs et duchesses présents.
Puis le vice-directeur de l’Académie Royale.
Et finalement...
Patrick accueillit la Reine de Britannia.
La Reine resta assise dans la section royale alors que l’attention de l’Arène se fixait sur elle.
Après les présentations, l’hymne de Britannia et l’hymne de l’Académie Royale furent récités.
Les voix des interprètes remplirent l’Arène tandis que les spectateurs restaient respectueusement silencieux.
Lorsque les récitations prirent fin, des applaudissements éclatèrent dans chaque section.
Les invités importants et les spectateurs retournèrent progressivement à leurs sièges.
« C’était une belle récitation de notre hymne, mes Britanniens. »
Patrick leva une main vers son visage et fit semblant d’essuyer une larme.
Quelques personnes dans la foule rirent.
Patrick ramena rapidement son attention sur la scène.
« Eh bien, tout d’abord, j’aimerais accueillir un nouveau merveilleux co-animateur, qui sera celui qui animera tous les tours restants du Festival de Combat avec moi... »
Il fit une pause.
La pause dura juste assez longtemps.
La foule commença à devenir curieuse.
Patrick regarda vers l’entrée droite de l’Arène.
« Professeur Kent Preacher !! »
Il étendit sa main droite vers l’entrée.
Des applaudissements s’élevèrent immédiatement des spectateurs.
Le professeur Kent sortit de l’entrée droite en faisant signe de la main.
La foule l’accueillit avec de nombreuses voix d’admiration, et les acclamations devinrent sensiblement plus fortes dans une partie particulière du public.
Les jeunes femmes de Britannia.
Elles criaient son nom plus fort que presque n’importe qui d’autre.
Kent continua de sourire en marchant vers Patrick.
Patrick le regarda et sourit.
« Vous êtes assez populaire auprès des dames, Professeur. »
Kent eut un sourire calme.
« Je suppose que oui. »
Sa réponse fut si simple que plusieurs personnes rirent.
Patrick hocha la tête comme s’il n’avait rien attendu d’autre.
« Alors, je suppose que nous devrions satisfaire l’anticipation de tout le monde sur quels jeunes Alchimistes parmi les six s’affronteraient dans ce tour. »
Il regarda vers Kent.
Les six candidats de première année restants étaient la raison pour laquelle l’Arène était si bondée.
Six noms restaient.
Seuls trois matchs seraient disputés.
Et chaque personne dans l’Arène voulait savoir qui affronterait qui.
Kent jeta un coup d’œil vers la foule avant de répondre.
« Je suis sûr que ces gamins mourraient d’envie de savoir qui ils vont affronter aussi. »
Il le dit avec un léger ton moqueur.
Pour une raison quelconque, ce commentaire particulier provoqua de l’agacement dans les sections de première année.
Les étudiants de première année assis avec leurs parents dans les sections des visiteurs le ressentirent.
Et les étudiants de première année toujours assis dans leur section désignée dans les gradins de l’arène le ressentirent aussi.
Plusieurs d’entre eux regardèrent vers la scène avec des expressions qui montraient clairement qu’ils n’étaient pas impressionnés par le choix des mots de leur professeur principal, comme toujours.
Certains croisèrent les bras.
D’autres soupirèrent.
Quelques-uns fixèrent simplement Kent.
L’anticipation à l’intérieur de l’Arène continuait de monter.
Tout le monde savait ce qui allait suivre.
Patrick leva son microphone.
« Eh bien, sans plus attendre... »
Il fit une pause d’un seul instant.
« Affichons enfin les confrontations ! »
Patrick leva la main.
Six petits écrans holographiques commencèrent à se matérialiser au-dessus de la plateforme de combat.
L’un après l’autre, les écrans apparurent et se stabilisèrent dans l’air.
Les noms et les images des six jeunes Alchimistes restants commencèrent à apparaître sur eux.
La foule se pencha en avant.
Certains spectateurs se levèrent.
D’autres pointèrent les écrans du doigt.
Les voix dans toute l’Arène devinrent plus fortes alors que tout le monde essayait de voir les confrontations en même temps.
Le neuvième tour avait officiellement commencé.
Et maintenant, les jeunes Alchimistes restants allaient enfin apprendre qui se dressait entre eux et les demi-finales.