Chapitre 542
« Hé. »
La voix provenait d'un noble de rang inférieur qui se dirigeait vers l'entrée et la sortie principales du complexe commercial de l'Académie Royale.
Il était accompagné de ses enfants, de ses deux épouses, de trois serviteurs et de deux gardes qui marchaient de chaque côté de la famille, gardant une distance respectueuse tout en surveillant les environs animés.
Le complexe commercial était bondé malgré la pause d'une journée du Festival de Combat.
Les nobles circulaient entre les magasins avec leurs familles, tandis que les roturiers s'attroupaient autour des vitrines remplies de produits coûteux qu'ils ne voyaient normalement qu'à travers des publicités ou les vitrines des plus grandes boutiques. Le brouhaha des marchands parlant aux clients, des enfants appelant leurs parents et des pas résonnant sur le sol poli se mélangeait en un bruit constant.
La fille du noble, cependant, semblait bien plus intéressée par la glace à la vanille dans sa main que par tout ce qui l'entourait.
Elle continuait de la lécher tout en balançant un sac de courses contenant les objets qu'elle avait déjà achetés.
Le noble tendit la main et lui tapota l'épaule.
Elle cessa de manger un instant et le regarda.
Le noble pointa du doigt l'une des bijouteries à proximité.
« N'est-ce pas la Lady des Cendres, et cet Enfant des Cendres qui est le jeune artisan montant ? »
Son doigt désignait les deux jeunes Alchimistes des Cendres debout à l'intérieur du magasin.
Les yeux de la fille suivirent immédiatement son doigt.
Et dès qu'elle les vit, son expression changea.
À l'intérieur de la bijouterie, Vera se tenait aux côtés d'Ezra.
Son bras était toujours entrelacé avec celui d'Ezra.
Elle pointa du doigt quelques lingots d'or exposés dans un présentoir en verre, puis déplaça son doigt vers plusieurs diamants exposés dans une autre vitrine.
La conseillère de vente qui se tenait devant eux était une jeune femme.
Ezra semblait aussi neutre que d'habitude en répondant à quelque chose qu'elle avait dit.
La jeune femme, en revanche, avait beaucoup plus de mal à garder son expression professionnelle.
Ses joues étaient déjà rouges.
Elle rougissait continuellement en parlant à Ezra, baissant parfois les yeux avant de les relever vers lui, tandis que plusieurs autres conseillers de vente à proximité ne pouvaient s'empêcher de jeter des coups d'œil dans leur direction dès qu'ils en avaient l'occasion.
Ils s'occupaient toujours des nobles et des roturiers venus acheter des pierres précieuses rares avant de les faire transformer en bijoux, mais la présence d'Ezra et de Vera était clairement devenue une distraction.
« Oh, mon Dieu... ils recommencent. »
La fille du noble parla avec une expression excitée.
Comme Ezra et Vera, la jeune fille était également étudiante en première année à l'Académie Royale, et elle en avait assez vu de leurs étranges interactions pour reconnaître ce qu'elle voyait.
« Je me souviens qu'ils avaient causé un sacré remue-ménage lors de notre tournoi de club. »
Le fils aîné, étudiant en deuxième année à l'Académie Royale, croisa les bras et esquissa un sourire impuissant.
Il en avait aussi vu assez pour savoir que ce n'était pas inhabituel pour eux.
« Mais n'est-ce pas problématique, tout de même ? »
La première épouse du noble de rang inférieur posa sa main droite contre sa joue.
Ses yeux restèrent fixés sur Vera et Ezra alors qu'une légère inquiétude apparaissait sur son visage.
« Que diraient les gens s'ils les voyaient comme ça ? Cela ne provoquerait-il pas des rumeurs gênantes ? »
Elle se tourna vers son fils tout en parlant, toujours l'air préoccupée.
« Se rapprocher d'une Fleur de Britannia si précieuse signifie beaucoup, et cet enfant Ezra n'est qu'en pleine ascension, il n'est pas encore arrivé au sommet, après tout. »
La seconde épouse hocha la tête, en accord avec ce que sa consœur avait dit.
Les enfants écoutaient.
Puis le fils et la fille, ainsi que les trois autres enfants qui avaient entendu parler de Lady Vera Ashenlocke et d'Ezra Ashenlocke par leurs deux aînés fréquentant l'Académie Royale, échangèrent des regards complices.
Il y eut un bref silence entre eux.
Puis...
« Ce sont juste des partenaires commerciaux... »
« HaHa... HaHa... HaHa... »
Les enfants le dirent à l'unisson avant de rire de l'ironie de la pensée.
Ils commencèrent à marcher devant leurs parents, laissant les adultes derrière eux avec des expressions perplexes.
Le noble regarda ses enfants avancer.
Ses épouses se regardèrent.
Aucune ne semblait comprendre dans quoi exactement les enfants de l'Académie Royale s'impliquaient ces derniers temps.
Et la famille de rang inférieur était loin d'être le seul groupe à avoir remarqué.
D'autres familles de roturiers s'étaient arrêtées pour regarder.
Plusieurs familles nobles avaient également ralenti.
Certains faisaient semblant d'examiner des articles dans les magasins voisins tandis que leurs yeux restaient fixés sur les deux jeunes Alchimistes des Cendres.
Vera Ashenlocke était l'une des Fleurs Précieuses de Britannia.
Ezra Ashenlocke était le jeune artisan montant qui avait déjà commencé à transformer l'industrie automobile du Royaume et qui avait également montré de nouveaux gadgets capables d'améliorer la façon dont les Alchimistes du Chemin de l'Alchimie de Combat se battaient durant le festival.
Voir les deux se déplacer dans le complexe commercial presque comme un couple attirait naturellement l'attention.
Des murmures les suivaient.
Certains étaient curieux.
D'autres étaient amusés.
Quelques-uns imaginaient déjà les rumeurs qui se propageraient dans l'Académie Royale une fois la pause terminée.
Ni Ezra ni Vera ne semblaient dérangés.
Ils s'étaient déjà enfoncés plus profondément dans le complexe commercial.
***
Ils finirent par entrer dans une boutique de métaux.
Contrairement aux magasins de métaux ordinaires autour de Britannia, celui-ci était spécialisé dans les métaux rares et super-rares, dont certains étaient difficiles à trouver même dans les plus grands complexes commerciaux du Royaume.
Des vitrines en verre bordaient le magasin.
À l'intérieur se trouvaient des lingots de métal, des minerais raffinés, des pierres précieuses et d'autres matériaux utilisés par les alchimistes et les artisans.
Plusieurs de ces matériaux étaient si rares que même des alchimistes expérimentés s'arrêtaient pour les examiner.
Il n'y avait qu'un seul problème.
Le coût.
Ezra se tenait devant l'une des vitrines.
Ses yeux se posèrent sur deux barres de Mithril.
« Quinze mille Dals. »
Il le dit calmement.
L'employé qui se tenait à proximité resta silencieux, attendant de voir ce qu'il ferait.
Ezra continua de regarder le prix.
« C'est un million cinq cent mille pièces d'or, juste pour deux barres de Mithril, ce qui ne suffirait même pas pour la création d'un fusil de précision. »
Ses yeux quittèrent le prix pour se poser sur le Mithril.
« Bien que, si je fabrique un alliage en utilisant à la fois de l'Acier Noir et du Mithril, la résistance de l'arme à feu augmenterait tout de même de manière notable par rapport à une arme fabriquée uniquement en Acier Noir. »
Il fit une pause.
Ses yeux noirs et neutres restèrent fixés sur les deux barres tandis qu'il considérait les possibilités.
L'idée d'utiliser du Mithril pour une arme à feu l'intéressait clairement.
Le prix, non.
Il baissa la voix et continua de marmonner pour lui-même.
Vera, pendant ce temps, était occupée à acheter certains des métaux rares.
Nina, Lyra et Zack s'étaient également joints à eux.
Ils achetaient plusieurs barres de métal qui pourraient être ajoutées à leur stock de matériaux d'Alchimie des Armes à feu, même si aucun d'entre eux n'avait réellement besoin d'acheter quoi que ce soit pour le moment.
Ils ne pouvaient tout simplement pas rester là à regarder Ezra et Vera faire leurs courses sans rien faire eux-mêmes.
Surtout quand leur Lady avait déjà commencé à acheter des choses.
Alors, ils se sont joints à eux.
Lyra semblait particulièrement intéressée par les matériaux les plus rares.
Ses yeux ne cessaient de passer d'une vitrine à l'autre, tandis que Nina devait occasionnellement lui rappeler qu'ils n'étaient pas là pour acheter tous les métaux rares du magasin.
Ezra finit par détourner le regard du Mithril.
« Ahh... Je vais passer mon tour. »
Il soupira.
La décision le blessait clairement plus qu'il ne voulait l'admettre.
Il se détourna de la vitrine et se dirigea vers les barres de métal dont il avait réellement besoin.
Celles-là étaient plus importantes.
Quelques minutes passèrent.
Ezra avait déjà sélectionné plusieurs matériaux et terminait son achat lorsqu'une voix familière s'éleva à ses côtés.
« Tu veux que je t'achète le Mithril ? »
Vera apparut soudainement à ses côtés.
Elle leva la main droite et pointa son index vers le côté du nez d'Ezra.
Ezra se décala immédiatement légèrement vers la gauche par instinct.
Le doigt de Vera passa dans l'espace où se trouvait son nez.
« Hummm... »
Elle poussa un petit gémissement exagéré.
« Pourquoi agis-tu toujours comme si tu étais allergique aux moments mignons, idiot ? »
Ses yeux noirs ternes se plissèrent légèrement alors qu'elle regardait Ezra.
Le léger sourire sur ses lèvres rendait évident que la plainte n'était pas entièrement sérieuse.
Ezra la regarda tranquillement.
Il ne répondit pas.
Au lieu de cela, il tendit la main vers l'employé qui gérait les paiements et récupéra sa carte de crédit.
L'employé la lui tendit des deux mains.
Ezra l'accepta et la rangea dans son sac spatial.
Vera tourna la tête vers lui.
« Tu as entendu ma question. »
Elle tendit sa propre carte de crédit noire et or à l'employé pour effectuer son paiement.
« Je suis certaine que cela fait partie des choses que tu achètes. »
Répondit Ezra simplement.
Les yeux de Vera se plissèrent à nouveau légèrement.
Bien sûr, elle avait remarqué.
Elle l'avait probablement remarqué au moment où ses yeux s'étaient fixés sur les barres de Mithril.
« Je sais que tu as l'argent pour les acheter, alors pourquoi être avare avec toi-même, Monsieur Ezra Ashenlocke ? »
Vera l'appela délibérément par son nom complet, ses yeux noirs ternes portant une légère trace d'amusement.
« Économiser est préférable. »
Répondit Ezra simplement alors qu'il récupérait les barres de métal achetées auprès de l'employé.
« Je n'ai même pas le luxe du Cognis pour utiliser du Mithril dans un combat. »
Les barres de métal furent placées dans une caisse spatiale, ce qui facilita le transfert par Ezra dans son sac spatial.
Il vérifia les matériaux une fois avant de les ranger.
Vera récupéra également ses barres de métal achetées et les plaça dans son sac spatial.
Puis les deux se tournèrent pour partir.
Les autres suivirent.
Lyra, cependant, fixait toujours certaines des barres de métal super-rares comme si elle avait oublié que le reste du groupe existait.
Ses yeux restaient rivés sur la vitrine.
Nina le remarqua.
Elle s'approcha, attrapa Lyra par le bras et l'entraîna.
« Allez, viens. »
Les pieds de Lyra traînèrent un instant alors qu'elle continuait de regarder en arrière vers les métaux rares.
Nina ne s'arrêta pas.
Le groupe quitta le magasin de métaux ensemble.
« Allons manger, Ezra. »
Dit Vera avec désinvolture en marchant à ses côtés.
« J'ai faim. »
Lyra leva immédiatement la main avec un sourire éclatant, tout en se précipitant vers Vera.
« Je sais, je sais, petite sauvage. »
Vera tendit la main et frotta doucement les cheveux de Lyra.
Lyra sourit encore plus largement.
Ezra les regarda un instant avant d'ajuster son gant gauche.
« Je préfère partir maintenant, cependant. »
Vera tourna la tête vers lui.
« Mais tu resteras, pourtant. »
Son ton était confiant.
Ezra la regarda.
Il savait déjà que discuter ne mènerait probablement à rien.
Et, comme d'habitude, Vera avait raison.
Il avait encore besoin d'elle pour quelque chose.
Les matériaux d'Alchimie des Armes à feu qu'elle avait récupérés auprès de l'Ancien Ivanhoe étaient toujours avec elle, et Ezra les voulait.
Il pensait aussi toujours au Mithril.
Il avait décidé de ne pas l'acheter lui-même, mais cela ne signifiait pas qu'il avait cessé de réfléchir à ce qu'il pourrait en faire, surtout maintenant que Vera les avait achetés.
Alors, malgré le fait qu'il ait dit vouloir partir, Ezra resta avec le groupe.
Ils finirent par quitter le complexe commercial et se rendirent dans l'un des meilleurs restaurants de la zone.
Le restaurant était déjà bondé de clients profitant de la pause.
Les nobles étaient assis à de grandes tables avec leurs familles, tandis que des étudiants occupaient plusieurs autres tables à proximité.
Les serveurs circulaient entre eux en portant des plateaux de nourriture, et le son des conversations remplissait la salle à manger.
Dès qu'Ezra et Vera entrèrent ensemble, cependant, plusieurs têtes se tournèrent.
Certaines personnes reconnurent Vera en premier.
D'autres reconnurent Ezra.
Et certains reconnurent les deux.
Quelques-uns reconnurent également les trois autres nobles qui les suivaient.
Les mêmes questions qui les avaient suivis à travers le complexe commercial semblèrent les suivre dans le restaurant.
Pourquoi étaient-ils ensemble ?
Étaient-ils vraiment seulement des partenaires commerciaux ?
À quel point étaient-ils proches ?
Quelque chose s'était-il passé entre eux pendant le Festival de Combat ?
Les murmures se propagèrent d'une table à l'autre.
Vera s'en fichait.
Elle se dirigea simplement vers la table avec Ezra et s'assit comme si aucune attention n'existait.
Ezra n'était pas différent.
Il mangea sans prêter attention aux regards autour de lui, ne parlant qu'occasionnellement aux autres tandis que Vera restait à ses côtés.
Le reste de la journée se passa de la même manière.
Ils mangèrent.
Vera les força à continuer leurs achats.
Ezra récupéra les choses dont il avait besoin.
Vera resta avec lui.
Et les gens autour d'eux continuèrent à regarder et à s'interroger.
Aucun des deux jeunes alchimistes ne se soucia de ces questions ou expressions.
Après quelques heures, Ezra rassembla enfin toutes ses affaires.
Son sac spatial contenait désormais les matériaux qu'il avait achetés, ainsi que les matériaux d'Alchimie des Armes à feu que Vera avait récupérés auprès de l'Ancien Ivanhoe.
Il était prêt à partir.
Vera, en revanche, arborait une expression satisfaite.
Elle avait passé la journée exactement comme elle le souhaitait.
Le complexe commercial devint progressivement plus calme à mesure que certains visiteurs commençaient à retourner dans leurs maisons d'hôtes, tandis que d'autres continuaient à profiter de la pause.
Ezra se tourna vers la sortie.
Vera le suivit à ses côtés.
Et avec toutes les choses pour lesquelles ils étaient venus enfin récupérées, les deux finirent par quitter le complexe commercial ensemble.
La pause était loin d'être terminée, mais pour Ezra, au moins, la partie importante de ses achats était faite.
Pour Vera, il semblait que la journée s'était encore mieux passée que cela.