Chapitre 541
Ping !
Ping !
Ping !
Ping !
Ping !
Ping !
Les sons de notification répétés provenaient du Starlix 11 d’Ezra, les uns après les autres, brisant à nouveau l’atmosphère calme à l’intérieur du Mini-Train.
Ezra baissa les yeux vers l’appareil dans sa main.
À en juger par le nombre de notifications arrivant simultanément, il avait déjà une petite idée du responsable.
Un autre message arriva de la part de l’Ancien Fredricks.
Ezra tapota l’écran du doigt, ouvrant le message pour voir quelle nouvelle absurdité le vieil homme avait décidé de lui envoyer.
***
« Je t’envoie ce message pour te prévenir, car je suis certain que cette honte d’Ancien... Ivanhoe a dû t’écrire pour te dire de m’ignorer. »
Fredricks_Ashenlocke
« Nous, les Anciens, n’avons pas le même pouvoir ni la même autorité. »
Fredricks_Ashenlocke
« Tu devais déjà être au courant, puisque tu es membre de cette famille, que tu ne sois qu’un roturier ou quoi que tu sois. »
Fredricks_Ashenlocke
« Moi, Fredricks, je suis le sixième Alchimiste des Armes à feu le plus puissant, et aussi le père du Duc lui-même, ainsi que le père de Val Ashenlocke et d’Astraea Ashenlocke. »
Fredricks_Ashenlocke
« Pourquoi je te dis ça ? »
Fredricks_Ashenlocke
« C’est pour que ton cerveau de roturier comprenne qu’il ne faut pas me chercher, sinon je rendrai ta vie misérable. »
Fredricks_Ashenlocke
« Si tu penses qu’Ivanhoe, Portia ou n’importe quel membre du Haut Conseil de cette famille peut te protéger de moi, détrompe-toi. »
Fredricks_Ashenlocke
« Je m’assurerai de te faire expulser de l’Académie Royale, puis je ferai de toi un bon chien de la famille, travaillant toute ta vie uniquement pour les profits de celle-ci. Ou, si tu m’énerves encore plus... je te livrerai aux Sterling, qui ont toujours une profonde rancune envers toi. »
Fredricks_Ashenlocke
« Je suis sûr qu’ils seraient tous ravis de mettre la main sur toi s’ils en avaient l’occasion. »
Fredricks_Ashenlocke
***
Les yeux noirs et neutres d’Ezra restèrent fixés sur le Starlix 11.
Si quoi que ce soit, son expression devint encore plus impassible que d’habitude.
Il lut les messages du début à la fin sans changer d’expression.
Pas de colère.
Pas de peur.
Pas même une once de surprise.
Fredricks lui avait déjà montré suffisamment de sa personnalité pour qu’Ezra ne soit pas particulièrement choqué par la menace.
L’Ancien était simplement fidèle à lui-même.
Le doigt d’Ezra glissa sur l’écran à quelques reprises.
Ping !
Le Starlix 11 émit un nouveau son.
Une notification apparut.
Cette fois, ce n’était pas un autre message.
À la place, une petite notification système s’afficha sur l’écran.
Ce contact a été bloqué avec succès.
Ezra fixa la notification un instant, puis il baissa légèrement le Starlix 11.
Je me demande comment il a obtenu mon numéro.
Sa voix était assez basse pour que lui seul puisse l’entendre.
Bien qu’il en connaisse déjà la réponse.
Lorsqu’Ezra avait créé sa ligne de contact, il l’avait fait en utilisant son identifiant Ashenlocke.
Cela signifiait que ses coordonnées étaient reliées au système d’identité de la famille.
Pour quelqu’un comme l’Ancien Fredricks, obtenir son numéro n’avait rien de difficile.
Il lui suffisait de contacter le département du Corps Financier de la famille Ashenlocke, le service responsable de la gestion des informations d’identité des membres, des employés et des personnes affiliées à la famille.
Il n’y avait donc aucun mystère sur la façon dont Fredricks l’avait obtenu.
Ezra était sur le point de fermer le Starlix 11 et de le ranger dans son sac spatial quand...
Ping !
Ping !
Ping !
Une autre série de notifications retentit depuis l’appareil.
Ezra marqua une pause.
Il regarda à nouveau l’écran.
Un autre message était arrivé.
Il l’ouvrit.
***
« Je viens d’apprendre que tu as bloqué Fredricks. »
Portia_Ashenlocke
« Je suis sincèrement impressionnée que tu aies fait ça. »
Portia_Ashenlocke
« Il devient fou à cause de tes actions. C’est assez drôle de le voir exploser de colère. »
Portia_Ashenlocke
« Ne t’inquiète pas pour lui, je m’en occuperai facilement. »
Portia_Ashenlocke
« Fredricks aime toujours proférer des menaces en l’air, alors profite de ta pause et rends-nous tous fiers, nous les Ashenlocke, lors de la prochaine manche. Je serai là pour t’encourager. »
Portia_Ashenlocke
***
Ezra lut les messages de Portia sans grande réaction.
Au moins, cette fois, le message n’était pas une nouvelle menace.
Il savait déjà que Portia avait une attitude très différente envers lui par rapport à Fredricks.
Fredricks voulait le mener à la baguette par l’autorité.
Portia, en revanche, semblait se contenter de le laisser faire ce qu’il voulait tant qu’il obtenait de bons résultats et représentait correctement la famille Ashenlocke.
Ezra baissa son Starlix 11, puis il remarqua un autre message d’une personne différente.
Il l’ouvrit.
***
« Tu es le sujet de conversation principal de la famille aujourd’hui, mon Inventeur. »
Jewel_of_Ash
« Comment te sens-tu après avoir fait hurler ce vieux sans-gêne ? »
Jewel_of_Ash
« Je sais que tu dois te diriger vers le Complexe Commercial du Centre Administratif Principal. »
Jewel_of_Ash
« Je quitte la bruyante Maison d’Hôtes maintenant. »
Jewel_of_Ash
« Retrouve-moi là-bas. »
Jewel_of_Ash
***
Ezra plissa légèrement ses yeux noirs en lisant les messages de Vera.
Évidemment.
Elle savait.
Il ne lui avait même pas dit qu’il allait au Complexe Commercial.
Pourtant, elle savait déjà où il se rendait.
D’un autre côté, Vera avait toujours été agaçante d’observation.
Le Mini-Train continuait de glisser en douceur sur les rails.
Les bâtiments défilaient derrière les fenêtres alors que le train traversait le Centre Administratif Principal, et le doux bruit des roues sur les rails comblait les silences entre les conversations des autres passagers.
Puis la voix de l’annonceur résonna dans le train.
« Centre Administratif Principal, arrêt !! »
L’annonce calme résonna dans le Mini-Train.
« Nous sommes arrivés à notre arrêt. Veuillez passer un agréable moment au Centre Administratif Principal. »
L’annonce prit fin.
Ezra se leva et descendit du Mini-Train.
La station était un peu plus bondée qu’il ne l’avait prévu.
Des étudiants de l’Académie Royale circulaient dans la gare, aux côtés de certains invités venus assister au Festival de Combat.
Même si cette journée était censée être une journée de repos, l’atmosphère du festival n’avait pas disparu.
Au contraire, le Centre Administratif Principal était toujours animé.
Des familles arpentaient les rues.
Des groupes de jeunes étudiants d’autres petites académies se déplaçaient en discutant du Festival de Combat.
Des amis marchaient côte à côte, de la nourriture à la main.
Des visiteurs s’arrêtaient devant des stands pour regarder la marchandise en vente.
Certains stands avaient déjà commencé à exposer les nouveaux produits officiels des étudiants de première année participant au Festival de Combat.
Les visages et les noms des Jeunes Alchimistes étaient partout.
Les gens les achetaient en guise de souvenirs.
D’autres les achetaient parce qu’ils soutenaient des étudiants en particulier.
Certains s’arrêtaient même devant des écrans qui rediffusaient des combats des manches précédentes.
Le Festival de Combat avait peut-être fait une pause d’un jour, mais l’intérêt de Britannia pour l’événement, lui, n’avait certainement pas faibli.
Les gens allaient d’un stand à l’autre.
Certains achetaient des en-cas.
D’autres regardaient les matchs précédents.
Beaucoup se rassemblaient autour des programmes d’analyse diffusés par différents groupes de radiodiffusion à travers le Royaume.
Quelques-uns parmi ceux rassemblés là utilisaient ce programme pour planifier la façon dont ils allaient gérer les nouvelles mises à jour du système de paris du Festival de Combat.
Il y avait aussi des jeux et d’autres activités de divertissement disséminés dans tout le Centre Administratif Principal.
Pour ceux qui avaient voyagé depuis d’autres régions de Britannia, il n’y avait aucune raison de passer toute la journée à l’intérieur d’une maison d’hôtes.
L’Académie Royale avait transformé toute la zone en un lieu où les gens pouvaient continuer à profiter du festival même sans match en cours.
Ezra traversa la zone lumineuse et bondée sans prêter trop d’attention aux gens autour de lui.
Son expression restait neutre.
Il s’enfonça plus profondément dans le Centre Administratif Principal.
Après avoir enregistré ce qu’il voulait faire au bureau d’accueil du Centre Administratif, il monta dans une Mini-Calèche à Vapeur Noble qui l’emmènerait au Complexe Commercial de l’Académie Royale.
Le véhicule se fraya un chemin dans les rues, dépassant des groupes de spectateurs et d’autres véhicules alors qu’il se dirigeait vers le complexe.
Lorsqu’il s’arrêta enfin sur le parking, Ezra en descendit.
Le parking était déjà rempli de véhicules.
Les Calèches à Vapeur étaient garées en rangées organisées, leurs carrosseries métalliques captant la lumière du jour.
Certaines étaient des modèles récemment produits qui suivaient l’idéologie véhiculaire qu’Ezra avait introduite à travers son travail.
Les voir semblait encore quelque peu étrange.
L’industrie avait déjà commencé à changer.
Des véhicules qui n’avaient jamais existé, même en tant qu’idées, faisaient désormais partie du quotidien.
Ezra ne s’arrêta pas pour les examiner.
Il se dirigea simplement vers l’entrée du Complexe Commercial.
Puis ses yeux noirs et neutres bougèrent.
Il vit Vera.
Elle se tenait déjà calmement près de l’entrée.
Quatre autres personnes se tenaient avec elle.
Les yeux noirs et ternes de Vera croisèrent les siens.
« Tu es en retard. »
Sa voix était décontractée.
Elle commença immédiatement à marcher vers Ezra.
Ezra ne s’arrêta pas de marcher.
« Qu’est-ce qui t’a pris autant de temps ? »
demanda Vera en s’approchant, son expression restant aussi calme que jamais.
Ezra lui jeta un coup d’œil.
Puis ses yeux se tournèrent vers les autres qui la suivaient.
Zack ajusta ses lunettes, l’air aussi calme qu’à l’accoutumée.
Lyra adressa un sourire éclatant à Ezra et agita la main dès qu’elle remarqua qu’il lui prêtait attention.
Nina, comme d’habitude, le fusilla du regard.
Le majordome accompagnant Zack adressa une révérence polie à Ezra lorsque leurs yeux se croisèrent.
Ezra reporta son regard sur Vera.
« Tu ignores ma question, Danseuse. »
Vera croisa les bras tout en continuant de marcher à ses côtés.
« Je n’ai pourtant accepté de rencontrer personne. »
répondit Ezra d’un ton plat.
Vera tourna les yeux vers lui.
« Mais tu es là, à marcher avec moi. »
répliqua-t-elle immédiatement sans aucune hésitation.
Ezra lui jeta un coup d’œil.
« C’est toi qui me suis, pourtant. »
La réponse vint également de lui sans même avoir besoin de réfléchir.
L’expression de Nina changea immédiatement.
« Comment oses-tu dire que ma Lady est celle qui te suit ! »
Elle pointa Ezra du doigt, visiblement agacée par la façon dont il parlait à Vera.
Vera, cependant, ne sembla pas dérangée.
« Mais je le suis, pourtant, Nina. »
Elle posa doucement son index sur ses lèvres.
« Ehn ? »
Nina cligna des yeux.
Son expression devint complètement stupéfaite.
Elle regarda Vera.
Puis Ezra.
Puis à nouveau Vera.
Elle semblait essayer de comprendre si elle était entrée dans une conversation pour laquelle elle n’était pas préparée.
« Mmm... Mmm... »
Zack s’éclaircit la gorge tout en ajustant ses lunettes à nouveau.
Ses yeux se tournèrent vers Ezra un instant avant de se détourner.
Il avait apparemment décidé que rester en dehors de cette conversation était l’option la plus sûre.
Bien que la douleur de voir celle pour qui il avait le béguin prétendre nonchalamment suivre un autre homme, qui n’était pas lui, ne fût pas quelque chose de plaisant à voir.
Lyra, quant à elle, avait déjà pris de l’avance sur le groupe.
Ses yeux pétillaient alors qu’elle regardait les différentes choses vendues à l’intérieur du Complexe Commercial, comme si c’était la première fois qu’elle venait dans ce grand complexe.
Il y avait des stands remplis d’en-cas, de vêtements, de marchandises, de petits appareils d’Alchimie, de matériaux d’Alchimie, de véhicules, et même d’objets du Festival de Combat, parmi d’autres articles en vente.
L’attention de Lyra passait d’une boutique à l’autre alors qu’elle marchait devant.
Vera soupira de façon théâtrale en tournant ses yeux noirs et ternes vers Ezra.
« Je voulais venir seule, mais ces petits canetons ont refusé de me laisser partir seule... Ahhh. »
Elle le dit en plongeant son regard dans celui d’Ezra.
Son expression portait un sentiment de souffrance exagéré qui ne correspondait pas au calme de ses yeux.
Ezra la regarda.
Son expression semblait dire que ce dont Vera se plaignait n’avait rien à voir avec lui.
Vera continua de marcher.
« Je suis aussi venue pour te remettre ce que tu as demandé à l’Ancien Ivanhoe. »
Elle passa légèrement devant Ezra et plaça ses deux mains derrière son dos.
« Mais dommage que tu ne sois pas ravi de me voir... »
Sa voix devint légèrement plus douce.
« Je vais rentrer maintenant. »
Elle se tourna comme si elle avait été sincèrement blessée.
« Ahh. »
Ezra expira.
Il l’avait en fait déjà deviné.
Connaissant Vera, elle avait probablement récupéré les matériaux d’Alchimie qu’il avait demandé à l’Ancien Ivanhoe d’obtenir.
Comme même le Complexe Commercial de l’Académie Royale ne possédait peut-être pas tous les minerais manufacturés rares qu’il voulait acheter pour refaire ses stocks de matériaux d’Alchimie des Armes à feu.
Ezra avait demandé de l’aide à l’Ancien Ivanhoe.
Donc, même sans que l’Ancien Fredricks essaie de le forcer à venir à la Maison d’Hôtes où logeait la branche principale.
Il s’y serait rendu une fois qu’il aurait fini de faire ses achats pour ce qu’il pouvait trouver.
Le problème était qu’Ezra n’était pas tout à fait sûr qu’elle les eût réellement apportés avec elle.
Et connaissant Vera...
Elle pourrait aussi avoir une autre raison d’apparaître ici.
Ezra regarda son dos un instant.
« Attends. »
Il fit un pas en avant et saisit doucement Vera par l’avant-bras.
« Donne-moi les marchandises avant de partir. »
Sa voix restait plate.
Vera s’arrêta.
Elle tourna la tête vers lui avec grâce.
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Allons d’abord faire les boutiques. »
Avant qu’Ezra ne puisse répondre, Vera passa son bras sous le sien.
Puis elle le poussa vers l’avant.
Le corps d’Ezra suivit le mouvement.
Derrière eux, Nina et Zack s’arrêtèrent de marcher.
Tous deux fixèrent la scène en silence pendant un bref instant, puis leurs expressions changèrent presque en même temps.
« Non... ma Lady. »
La voix de Nina tremblait.
Elle regarda le bras de Vera entrelacé avec celui d’Ezra.
Zack ajusta ses lunettes, mais le mouvement ne fit rien pour cacher la peur dans ses yeux.
« Je ne savais pas que c’était déjà à ce niveau non plus... »
marmonna-t-il pour lui-même.
« Qu’est-ce que je fais maintenant ? »
Le majordome debout à côté de lui plissa légèrement les yeux.
Il regarda Vera.
Puis Ezra.
Puis la façon dont les deux nobles marchaient ensemble.
Pour la première fois peut-être depuis son arrivée au Complexe Commercial, le majordome semblait complètement désemparé.
Pendant ce temps, Vera continuait de marcher comme si rien d’inhabituel ne s’était produit.
Son bras restait entrelacé avec celui d’Ezra.
Ses yeux noirs et ternes regardaient devant elle.
Et Ezra, malgré l’expression légèrement troublée qui était apparue dans ses yeux, se laissa simplement entraîner plus loin dans le Complexe Commercial.
La journée de pause ne faisait que commencer.